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    临水酒肆里忽而鸦雀无声。戴着食花鬼面的黑衣男人原本懒洋洋地瘫在桌上，现时却已精神抖擞地爬起身来，拈着瓷杯有一下没一下地磕着桌板。万事通叙完了一段玉白刀客的往事，不觉有些舌燥，往柜边取了只圆壶斟了水喝。

    土一听了万事通所言，不知觉中来了兴趣，伸着耳朵撑起胳膊肘来，先前的粗词儿都丢到一旁。他摩梭着下巴的胡茬，若有所思道。

    “万先生，照你如此一，那玉白刀客与咱们那…少楼主把臂相欢，要…连枝共冢？”

    他倒听玉白刀客与黑衣罗刹是对不共戴天的仇家，狭路相逢定会杀个眼红，两年前那断崖一战不知被书人翻来覆去嚼烂了几回。有人道他俩为情结怨，有人言二人间负着血海深仇。可在万事通的言语间，他俩不仅并非对头，还狎昵得很。

    万事通神色木然，他叙起故事来倒有模有样，神采飞扬，歇了口便忽地又成了桩木人儿。只听他淡淡道：“万某不得假话。”

    土一却先往地上啐了一口，暗骂道：“这崽子。”也不知是在骂谁。他挠着蓬乱的脑袋，又问。“万先生，这些事儿听着隐秘僻奇，你从何得知？”

    他寻思着万事通莫非乐得听房，在旁人行事时趴在瓦上墙角支着耳朵偷听，这才事事皆知。

    “万某无事不通，自然知晓。”

    书生又道，神色无变。此人看着文文弱弱，神情木滞，称不上胸怀经天纬地之才，却不知怎地教人只觉深不可测，从他口里吐出的每个字都令人心服口服。

    “哈，老子倒没想到他俩是这等干系。”土一像噎着了般干笑，“唉，来也是金部不屑理咱们这些弄粗活的泥瓦匠，老子一年半载都没见过少楼主一回，要不这些害臊话儿早传开了。”

    天山门与候天楼的人撞了面，便只能以血洗血，那俩人竟也能搂搂抱抱，来个尔汝之交。若是书人得知这段往事，准要吞声忍泪，将话文批得通红。

    他琢磨一番，且将那如漆如胶的两人放开不提，又问，“先生提到的…烙家是怎地一回事？”

    万事通道：“烙家乃木家旁支。木家以药见长，烙家以蛊为精。烙家现任掌事为丹烙，此人行踪无定，不居江湖榜。”

    “娘的，比候天楼还要会藏。”土一拍着腿，忿然作色。“罢了罢了，少添一事，能平一浪，轮不到老子来解决他。”

    万事通默然地盯着这蓬头垢面的男人。他乱发粗服，嘴里喷着酒气，衣上裰满补丁，看着极为落魄。若非腰上缠着的食花鬼面，无人信他是从杀人如芥的候天楼刺客里出来的，谁都觉得此人鄙薄、粗浅，可万事通却觉得他腹中有料，本该是另一番模样。

    斜阳的余晖从门缝里悄悄钻进来，给杌凳渡了层金边。土一的侧脸也被映得通亮，明明看着该是个粗糙汉子，却有一对若水含情的桃花眼，流转生辉。像这样的人他曾见过一位，虽眉眼不甚相像，神态却如出一辙。

    这该是个能给他带来惊喜的男人。万事通想道。

    这时土一已经拿着筷子当当敲着豁口的碗了，像每一位乞食的叫化子般嚷道，“先生还讲么？那玉求瑕的事儿才起了个头，可不能断了尾啊。”

    “自然是讲的。”书生点头，“阁下所言不虚，玉白刀客的故事这才算得开了场。”

    ——

    两年前，丰元城。

    自清早起院中便格外喧闹，香钟还未响，左三娘便被外头的声响惊起。有人砰砰敲着木漆门，放声嚷道。

    “姑娘，三姑娘，左三娘，您行行好，应个声呗。”

    那人叫一声不成，还要接二连三，断不绝口。三娘捂着耳朵，忍到梳洗罢了，那人还在外面有一声没一声地叫嚷。厦房离漆门百步之遥，那人不屈不挠，硬是嚷了半个时辰未走。惹得院里的刺客如群鸦般拢在门前，人人拔出刀剑，左顾右盼，盘算着是否要将门后那人除之为快。

    左三娘倒踩着丝绣鞋心急火燎地挪过来，她髻还未盘好，青丝垂乱在肩头。见刺客们立在门后，叉着腰嗔道，“是哪个泼皮无赖？怎地还不将他撵了？”

    往日里快刀杀人的刺客们现今竟似鼠群般聚拢在门前，思来想去，犹犹豫豫，半天下不得手。

    木十一替她解了惑，冷冰冰地道。“是天山门玉白刀客。”

    众刺客持剑肃立，面面相觑，可谓骑虎难下，进退两难。他们也有些自知之明，知道向门后那人莽然而动必定有去无回，只得待主人给个定数。

    三娘一听便气不一处来，她知道这几日来那人常鬼祟地在周边晃，想从竹园砖墙处翻入来，又要逮着机会揪着白骨松枝攀上青瓦顶。她拨开人群，伫到门前，清清嗓子道：“外头那位！”

    “在！”门后那人答得飞快。

    三娘道。“你心口不一。不是要见我，是想见五哥哥，便要拿我来当幌子。可我偏不要给你见。”

    她瞧玉求瑕前几日人模狗样地在宅子外晃悠，心知此人厚颜无耻，死皮赖脸，也不知是吃错了什么药，明明位居天山门门主之位却要扒着金五不放。

    门外那声音磕磕绊绊道：“在下…对姑娘一见倾心。有美人兮,见之不忘…一日不见兮,思之如狂……”

    走了调的难听曲越过墙飘来，含含糊糊，又着实难听，众人霎时寒毛耸立。三娘头一遭听闻唱得如鬼怨神哭的凤求凰，慌忙伸手堵住耳洞。她向左右一点头，刺客们抬了门枢，漆红的门页缓缓敞开。

    门外却没见玉白刀客的身影，只见到个破衣烂衫的乞儿蹲在礓碴边，手里捏着张麻纸。

    “谁呀这是？”三娘蹙眉，蹲下来看乞儿，问，“玉白刀客呢？”

    那乞儿不理她，继续有板有眼地照着纸上的唱词胡乱找调儿：“凤飞翱翔兮，四海求凰……”

    这孩儿在大户人家里学过鸡鸣儿，会报旦，练了好口艺，甚么声音都仿得来，此时唱曲话竟与玉求瑕有着七分相似。罢了，乞儿才张开缺了门牙的嘴乐呵呵道，“王大爷给我两文钱，要我在这处按纸里写着的话儿念，他要去寻老相好，早跑远啦！”

    三娘怔怔道：“跑了？能跑去哪儿？”

    “王大侠能上青霄，钻地缝，无所不及！”那乞儿吹着鼻涕泡嘻嘻笑道，“他要想往哪儿溜，玉皇老子都拦不着！”

    玉求瑕与丰元里的叫化子们颇有交情，这事三娘倒是知晓的。他生来便有股流子气，天山门的纱笠白衣可遮掩不住，因而讨饭混吃喝的无籍徒也乐得帮他跑回腿。

    左三娘与木十一对视须臾，忽而明白那无赖浑头给自己来了出调虎离山，不由得急得跳脚，对围在四周的黑衣刺客们呼道。

    “去围墙边守着，一只蚊蚋都不许放进来！”

    -

    翠竹郁苍，藤萝如瀑，院里坐着间石堂屋，被一片青翠环拢。刺客们都跑到漆门处去了，此处更无声息，落针可闻。幽径末头是口古井，盖上覆了层槐叶。

    不多时，木井盖忽地顶起了条缝隙，一对黑亮的眼在阴影里左瞧右瞧，见四下无人，方才从暗处里探出两手攀在陶缘处。

    玉求瑕湿漉漉地从井里爬出来，把袖子拧干了捆在臂上，顺手拗了根柳条以防不测。他今儿没敢带刀，因为太沉，碍着他行些偷鸡摸狗之事。喧杂声皆聚在前院里，他现在能趁机四下落跑了。

    他踱过了祠堂，在竹骨门尖上跳，像猫儿一样钻进廊子里，很快便又悄无声息地没去了身影。

    刺客们东奔西走，竟是连玉白刀客的半点影子都捉不着。左三娘听他们似无头苍蝇般四下乱撞，胡乱禀告，不觉有些心焦。于是她赶急赶忙跑到西厢房里，要看她五哥哥是否无恙。

    厢房空荡，只摆着张掉了门围子的架子床，连张椅儿都无。水沉香从卧炉里袅袅蔓出，氤氲在房中。金五裹在绸衾里，双眼紧闭，脸上烧得彤红，似是坠入了梦乡。

    可他耳朵却灵得很，左三娘还未进门，他已握住了枕旁短刀的皮鞘，听得来人是她后又悄然将刀放回。

    三娘走过来摸了摸他额头，滚烫如烙铁，似是要将手指灼伤。金五眯着眼看她，又往绸衾里缩了一缩。

    “五哥哥，你好些了么？”她轻声问道。

    金五身上发了些汗，却依然如坠冰窖，不自觉裹紧了薄衾。病来山倒，病去抽丝，他忙活厮杀了两年，没一日歇过，却在这时支持不住了。兴许是都合台铁骑的弯刀太重，裂了他骨头的缘故，又或许是那杀千刀的春宵散要病魔有隙可乘。

    “好了。”他病恹恹地道，抬起的半边脑袋却又落了回去，一时半会还真不想从柔软的衾被里钻出来。罗刹鬼不惧天怕地，却畏寒得紧。明明外头该是春光盎然，他却总觉得这房里如临寒冬。

    “待煎好了药，我再给你拿来。”

    “别…”金五难得的吞吞吐吐，他想了想，“你要端药过来，我……”他想了半晌，硬是没想出能怎么威胁她。

    左三娘的方子硬是要他喝吐了几回，不是苦得发咸，便是饮罢昏昏欲睡，惊梦流连。他倒忘了这妮子走的是以毒攻毒的路子，灌到他嘴里的都是些烈毒。

    三娘可老不高兴：“你不怕伤，不畏死，倒怕喝药？”

    金五。“…我怕折腾。”

    他俩四目相对，瞪了对方好一会儿。三娘戳着他鼻尖道：“伤好前不许动！别理水九，他嘴里吐不出象牙。不许翻身，会压到骨头。药全都得喝掉，不许倒进渠子里！”她扳着指头，苦恼地思来想去，“还有，还有……”

    她正想着，金五已经将自己裹成一团，挪到墙边香甜地呼呼大睡起来，似是丝毫不把她放眼里。三娘气极，伸手要去扯他衾被，却又被他骨碌碌地躲开，饶是捉不着。待这女孩闷着气走了，他才从帐子间探出头来，又很快缩了回去，在床上懒洋洋地卧着。

    三娘出了门，踏进廊子里，几个黑衣刺客从檐上轻声翻下来，跪在她面前，恭敬地禀报道。“三姐，前后院皆搜了一趟，依旧寻不到玉白刀客行踪。”

    “找！翻了地皮也得把他给找出来！”三娘挥手，“报喜不报忧，没寻到前你们都别想歇着！”

    院中动静喧杂，像掀了天盖。但金五神倦眼乏，眼皮渐重。莞香微凉，像层薄绢轻柔地覆在身上，要将他裹进梦里。他这段时日昏昏醒醒，三娘的药让他时常发梦，有时是春深似海，转眼却是凄风苦雨。

    他有些昏沌，常分不清是醒是睡。时而望见自己倚在男人坚实的怀中，临溪游蹄观海棠，一日赏尽蜀中花；时而是碧眼朱唇的娇俏女人与他练刀，光影交织，如骤雨狂泻，他丢了刀不想再练，她便挤眉弄眼，嘲弄一番。

    太远了，这些如画的光景已离他太远，遥不可及。金五呆呆地望着那些影绰朦胧的身影，眼睛忽而有些发涩。但他哭不出来，因为血可流，泪却不能落。转瞬间唯有彻骨冰寒将他紧紧裹覆。

    半梦半醒间，似是有人在低声唤他名字，又来轻轻推搡他。“少爷，少爷。”

    金五发着热，烧得有些稀里糊涂，他又往墙边蜷了一点儿，可有只手摸到了他额上，冰冰凉凉，像玉石般，惹得他颤了一下。那模糊的声音道，“我忘啦，你怕冷。”着便垂下手来。

    “……三娘？”

    刺客了个激灵，好不容易撑开了眼缝，目光往房里扫了一周，可四周空落，一个人影也无。金五伸手摸了摸疼痛欲裂的头，额上仍留着冰凉触感，又哑着嗓子唤了一声，“水九？”

    左三娘有时会前来送汤药。有几次伤得重了，是颜九变替他换了血衣，裹上细布。可现在眼前却空无一人，只闻得水沉香在房中漫散，如凉风拂面。

    金五寻思着自己是烧糊涂了，又迷迷糊糊地钻进衾被里躺着，滚烫的脑子在胡思乱想：只有生了病他才能歇息一回，既不用去应付江湖榜上的虎狼之辈，也不必帮金部水部收烂摊子。如此一想，他倒愿意自己日日病歪在厢房里，闷头酣然大睡，当个逍遥自在的懒人。

    正阖了眼要接着睡，金五此时却忽而觉得古怪。绸衾里鼓鼓囊囊，不时发出窸窣声响，有人像蛇一样灵巧地游来，滑凉地缠绞上他手脚，贴在身后，初时如雪般清寒，后来温热柔煦。吐息拂在他耳背上，酥酥|痒痒。

    罗刹鬼像遭针扎似的蹦起来，一把抄过枕边的皮鞘。他警觉而慌忙，伤病皆顾不着，只吼道：“谁！”

    绸衾翻弄半晌，忽而探出个脑袋来，白衣雪绦，正是那被刺客们东寻西觅的玉白刀客。此人在前后院都蹿了个遍，现在倒偷摸到金五床上来了。

    玉求瑕嬉皮笑脸地撑起薄衾，伸手按住金五握刀的手腕，只见他一对墨玉似的眼莹润发亮，脸上漾着个浅浅的梨涡。

    “嘘，少爷，你就当现在是在发梦。”

    他趴在被窝里望着金五，认真地伸起指头。“我怕你冷，过来给你暖暖身子啦。”

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