骡胫上的铜铃清脆地叮当作响，双轮车摇摇曳曳，如波起伏。黑衣刺客缩在漆木板上，眼上蒙着条黑布带。

    金五这回伤得不重不轻，玉求瑕那一刀没刺准，金五也没让他刺准，而是在刀刃入体的一刹巧妙地避开了脏腑，虽在回丰元的路上血淌了一路，最后居然也捡了命回来。

    可最要命的是自从峣柳被拖回来后，还没等他得喘口气，满脸疤痕的金一就带着一身煞气而至，带来了左不正的口信，要他立时动身前往下一处动刀弄枪。候天楼主从不会等他伤愈，于是他也从无歇息的间隙。

    车身颠簸震荡，草席在风里摆曳，金五不知这骡车要将他带往何处。坐在前头车板子上的是土部的人，不言不语，无声无息，只在每日卯时与申时给他递水食。

    他们在路上行了几月，兴许更久，金五被蒙着眼，只能听着车舆外的响动辨位，开始还有些暖热的人声，后来渐渐停息。在漫长的旅程中他们出了丰元的地界，金五身上的伤口止了痛，结了痂，长出了浅白的新皮，可木轮依然在单调地轱辘转动。

    罗刹鬼索性开始盹，过着猪崽子般吃吃睡睡的日子。也不知过了多少日，草帘忽地掀开，有人在外叫唤道：“到了，到了！”

    金五扯下眼上的布条，一把抓过身旁的倭刀，跳下车来。

    风里是浓郁的青梅香，竹编夹泥的墙头探出几支浅黄酸梅，墙后是破落的菱花瓦，四下无人，只有几声遥遥犬吠飘来。

    赶车的土四十二是个披着蓑衣的老头儿，堆惕鬼面破了一半，露出半个沟壑纵横的下巴。金五问他：“这是哪儿？”

    土四十二道：“左楼主要你来的地方。”

    老刺客开烟包子，用火镰点了火，边抽着烟袋边往一旁努嘴道。“你要杀的人在那里面。”

    金五回头，出现在他眼前的是一间破落宅子。漆红的门扇松脱，挨着墙斜倚着，杂草蹿得能没过两膝，挂在铺首上的木瓢悠悠晃荡，露出其上斑驳绘着的吞口兽，不像个人烟之地。待他再回首来看时，土四十二与双轮车已倏然不见，只余下几丝缭绕呛人的青烟。

    罗刹鬼茫然地站了一会儿，他不知道左不正为何要他来此处。那女人向来反复无常，时而要他去取江湖榜前十的人头，时而把他丢在荒郊野岭之处，杀个籍籍无名之徒。

    他把刀往腰间一别，蹿到阴影里，轻巧沿着墙头地翻上青瓦。这里看起来曾是个殷实家户，虽一片荆榛野蔓，却能辨得出中堂门屋的黑油门，瓦貔貅，不是皇亲国戚，也该是个显赫人家。

    四下里并无人踪，土四十二他要杀的人在这里，可金五端着刀走了一圈，始终没找到那人。庭院荫深，丛草萧条，他不知不觉间他走到了家祠前，牌匾被摘了，也看不出这家究竟姓甚。一块大匾挂在幽深的木梁间：“碧血赤心”。

    金五见了这字，不自觉往祠堂里走了一步，那牌匾后还接着一匾：“奉公为国”。

    像有只无形的手在他脊梁上推了一把，步子再也停不下来了。祠堂中摆着张短腿供桌，铜香炉里插着几支梅枝，翻洒的香灰间倒着几个往生牌位。金五伸手去翻，可还没翻过来，忽而听得头顶传来一声暴喝：

    “——不准动！”

    这吼声如惊雷乍起，震得耳膜发疼，金五了个激灵，先将手里的刀抽出几寸，再猛地抬首望去。

    只见凌空扑下一只黑影！那人先前猫在梁上，躲在瓜柱阴影里，连身为刺客的金五都未曾发觉，现在一边胡言乱语、哇哇大叫，一边摇手晃脚地飞扑过来。那人一拳撞出，得刀鞘颤颤发抖，金五正发着懵，却忽地被那人再加一拳，结实地在胳臂上，顿时剧痛难当—— 一下就竟把他的胳膊给折了！

    金五双目骤缩，冷汗顿出。他遇到的这人实在太强，而且强到一个他难以想象的境界！他根本没有出刀的机会，光是对上这人，两膝便开始瑟索战，抖个不停。

    过往他与江湖榜高手较量，皆没此刻这般窘迫过，倏时间他被震慑得动弹不得，这一分神竟又叫那人捉住了他脖颈，五指铁钳般掐入肉里。

    那只手粗糙干瘦，犹如枯枝。罗刹鬼在窒息中挣扎，另一把手指好不容易够着了刀柄，却又被那人一把扭住，把腕骨拧脱了臼。那人把他强按在地上，踩着膝盖，哈哈大笑。

    这一番动作行云流水，出手皆在疾电乍闪之间，险先没把金五当场大卸八块。金五本还想挣扎，用牙咬那人虎口，却被那人一记重拳砸在肚腹，霎时间神志涣散，昏了过去。

    ——

    府邸里野草萋萋，漫过石砖阶，攀上朱墙漆门，像海潮般在风里凄然摇曳。

    断墙后蹲着个佝偻的背影，那是个衣衫褴褛的老乞儿，正抓着只断柄的月牙铲在地里胡乱挖刨，东坑西洼，不亦乐乎。

    街坊里的娃娃们把脑袋从墙头上探出来，嚷道：“喂，老疯子。”

    老乞丐抬头，只听孩儿们嘻嘻笑道，“老规矩，让我们给你扔屎球儿，我们就给你东西吃，好么？”

    老乞丐听了，拍着手痴痴笑道，“好，好。来，尽管多来点。”

    这群孩儿家里有作粪夫的长辈，负责清锦城的渠子，他们也跟着去提粪桶，通连厕圈。这时他们把稀粪一股脑地往老乞丐头上砸，扔着砸着，有人道：“粪球没啦！”

    “你个方脑壳，不会搓点泥拌上吗？”另一人回骂。

    又有人道：“无聊！这疯老头也不会骂我们，我们，怎么都不还手，我们还得偷粪来他，真的好无聊！”

    其他人把他推搡下墙头：“无聊的人滚，让咱们继续有聊！”“这话你和爹娘去！他们要知道你偷了粪，肯定会骂你，你，还手百八十回，把你屁股成三瓣儿！”

    那老乞儿看着他们，只是疯疯癫癫地笑，别人砸得越狠，他便愈开心，涎水从豁牙的嘴里淌出来。这儿街坊的孩童都知道他是个软到发烂的柿子，只要承诺给他点吃的，他便能任人欺侮。

    娃娃们砸累了，有人丢了一点粗面皮下去，老乞儿欢天喜地地接了，趴在地上砰砰磕头，“谢谢，谢谢各位相公！”他乱语胡言，听得孩儿们哄然大笑，又扔了个泥球过去，“叫错啦！”

    于是老乞丐糊里糊涂，再磕了一回头，扯开嗓子嚷，“谢谢各位洞灵普济真君！陈抟老祖！各位曹国舅！”

    他越是稀奇古怪，娃娃们就笑得越开怀，越爱时不时来逗他一回。这时老乞丐疯癫的道，“我，我也要给你们，给你们吃的。”

    众孩童正觉奇怪，却见他把月牙铲丢到一边，从地里掘出条三尺长的玩意儿来，正是条丝丝吐信的竹叶蛇！

    老乞儿笑嘻嘻地捏着它，捉着蛇头大喝一声，“接着！蛇骨鸡肉煲！”

    他“接着”的时候，童们已心胆俱裂，翻身屁滚尿流地下墙，尖利嚎叫着四散逃开了。谁都不知道一个疯子下一刻该做出什么事，总之多半不会是好事。

    转眼间墙头上横扫一空，老乞丐不明白发生了何事，对着竹叶蛇头大眼瞪眼，然后索性手一扬，把那蛇又随随便便丢回草丛里。他起身拍拍腿，歪歪扭扭地往主院里去了，待进了家祠，他一屁股往地上一坐，拍拍身旁的人的脸，嚷道。

    “天亮啦，起床啦，鸡啄屁股啦！”

    金五迷迷糊糊地昏睡了一阵，被他这么一拍，只觉得脸颊火辣辣地疼，险些没把牙齿给歪，这人手劲大得出奇，要拗断他手脚简直如同折草杆般轻而易举。

    他费尽气力撑起眼皮，只见这人蓬头垢面，衣不蔽体，糊了一脸的稀驴粪，臭气熏天，看着是个老乞儿。

    但就是这老乞丐，方才一拳就折了他的胳膊，又一拧脱臼了他手腕，幸亏他昏得早，不然此时连人彘都不如。这老滑头还心细得很，把他全身上下搜了个遍，暗器镖子都丢到一旁，用麻绳把他捆在交椅上。

    “你…是谁？”金五喘了几口气，嗓子干涩得生疼。

    老乞丐疯疯傻傻地点着自己，又戳着他道。“我不知道。你该知道。你来杀我，你不知道我是谁？”这老疯子转着脑袋，挤眉弄眼了好一会儿，忽而拍手道，“对啦！对，对，我是你祖宗！你大爷！你这王八崽子！龟孙子！”

    他每一句，就往金五身上一拳，得罗刹鬼浑身又痛又麻，胃里酸水直泛。他得狠了，金五倒抽着冷气往旁边一避，不慎撞到了供桌边上。

    那老乞丐突然大惊失色，一下扑上去像面皮般巴着供桌，嚷道：“直驴贼！你要对我媳妇儿做啥？”

    金五缓了一下|身上疼痛，顿时懵了：“媳妇？谁是你媳妇？”

    老乞丐一把揽住那些牌位，咧嘴嘿嘿笑：“这些，都是。都是我的。”

    罗刹鬼看不下去，骂道：“都是些死人牌位，你娶灵柩当老婆么？”

    老乞儿道：“咋地了？我爱娶，它爱嫁，咱们还不能成双成对？”他那泥泞粗糙的手把黑衣罗刹额前的乱发一拨，捂了上去，半晌才道，“果然，脑子烧坏啦。”

    竟被个疯癫老头儿如此品评，金五顿时气得火冒三丈。可经如此一，他才微觉目眩，愈发昏沉，大抵是旧伤未愈的缘故。他身体底子算不得好，刚开始做刺客时金部的人就他根骨受损得厉害，本不该走动武的路子，可金五这人不是一般的倔头犟脑，偏爱做别人觉得不可能的事。

    老疯子把他丢在祠堂里，去外面野了。也不知是过了一日二日，日头银月东升西落，风声呜呜咽咽，金五又痛又难捱，饥寒交迫，供桌上没有烧鸡，也没有梨子。他手被折了，动弹不得，在渴饿间似乎出现了幻觉。

    梦里是他时候犯错时的光景，被劈头盖脸地臭骂一顿，藤鞭伺候一轮，再丢到柴房里锁着。去的时候多了，他甚而觉得柴房是最安稳平静的地方，听不到冷嘲热讽，不必在意傍观冷眼。

    金五太饿了，感觉身子仿佛被猛地抽去一大口气，前胸干瘪，贴着后背，胃里发出可怜的轰鸣。

    这时忽而有温热的水点落在干裂的唇上，他像慌不择路的人般赶忙啜饮，却觉腥臭异常，睁眼一看，却见那老乞丐正将条断头死鱼递在他面庞上方，鱼尾仍然在抽搐摆腾，那不是水，是鱼血！

    黑衣刺客猛地摆头，把血呸在地上，直犯恶心。老乞儿道：“你不是饿了、渴了么？断乳牙时没尝过血的味道？娇气！”着便用牙齿撕起鱼鳞来，一边嚼着鱼肉一边叫道：“好吃，好吃！”

    罗刹鬼气若游丝，断续道：“放…开我。”

    “放你？放你有啥好处？”老乞儿围着他踱步，“你是不是想杀我？放你来杀我？”他有时疯魔痴癫，有时又警惕机敏，也不懂是真疯还是假痴。

    金五深吸一口气，艰难睁眼。

    他思索了一番辞，好不容易挤出了几个字。

    “生的…太难吃了。我帮你烤鱼。”