天府宅邸中。树影婆娑，榛荒月暗，死寂里忽而传来几声喑哑鸦鸣。

    王元呆愣地趴在地上，两眼直勾勾地盯着床上那人。

    如此算来，他们已有许久未见过面。明明今还见过这张脸，如今再看时却觉熟悉得令人心头发颤。仿佛一个模子雕出的五官，虽不同往日般凌厉如刀，却带着些微的煞气，熟悉又陌生。

    视线在染血的纱绢上流连片刻，王元迟疑着把话哽在喉里，他可没见过这样的金乌。虽心里已暗自认定前几日见的颜九变是冒名顶替，但他家少爷看上去神色恹恹，病歪地倚在床头。

    金乌淡泊的目光落在他身上，寒冻得如孟冬冰潭。

    还未来得及爬起身，他便冷冽地开口：“你今儿可真是好兴致，颜九变。”

    像有一桶冷水倏然从头顶浇下，王元浑身一颤，抱着难以置信之情抬头：“啥？”

    方才劈头盖脸地淋了一桶水，王元就着水抹去了脂粉，显出原本容颜来。可身上的衣裙却没换，依旧是苋菜红袄褂，下边套条蝶黄棉裙，还被水得湿透，仿佛一只凄惨的落水狗。金乌带着嫌恶瞥了他一眼，又将目光别开。“又扮作女子杀人？我告诉你，不论你换多少张面皮，你还是夺衣鬼、是水九、是候天楼的刺客，一辈子都撇不干净。”

    原来这些时日颜九变常扮作王元样貌来戏弄欺侮他，有时假意要喂药，却在碗里地放百足虫与蝎虿，要逼着他生咽了；有时把笸箩里的针一支支拣来，刺进他十指里取乐。金乌受一相一味所扰，弱不胜衣，颜九变的折磨愈发耽重病情。所幸近来那假冒的黑衣罗刹繁务加身，来折腾他的日子少了，金乌服了数日的药，精神才略好些，而不是如往常般直挺挺睡着。

    今夜见了王元，金乌虽看着冷漠疏离、趾高气扬，心里却在瑟抖发颤。颜九变的毒计得了逞，由于时常假扮王元面容来折磨他，不知觉间他竟怕起这张脸来了。

    王元只觉脑袋里突突跳动，他头昏脑热，颤抖着在地上摸到了尖刀，爬起来挨到槅子边。

    金乌盯着他，直到他把刀尖又抵上腕口：“你做什么？”

    “放…血。”

    王元喘着气，他头昏得厉害。这是他先前在醉春园里学来的偏门方子，是从西域来的，放了血能使神智清明。现时手边没有温补草药，只能权且凑合着用这法子。

    “你放罢，尽管放。最好连手掌一同削了浸热汤里，血流得快，死得也爽利。”金乌眯着眼看戏似的量他，堪称恶毒地道。

    耳边似有云集蚊蝇嗡嗡吵嚷，天地失色了色，在眼前陀螺般旋。王元只来得及划了条浅浅血口，便支持不住跪倒在地。胸口似烧着一团火，热流从腹腔一直蹿到喉口，烧灼似的发痛。他挨在槅板上，一面难受地吐着气，一面冲着金乌笑。

    金乌皱眉。“笑什么？”

    王元艰难吐字：“我本以为…现在那个够尖酸刻薄的，没想到原来的更惹人厌。”

    他望着金乌，竟恍惚重临梦中。那一日在醉春园时，红霜替他燃起助情香，梦里的金乌荏弱依顺，依偎在他怀里索求，一对碧眸如醺如醉，似要将他溺毙在澹澹秋波里。他盯着金乌看得愈久，心里便烧得愈发厉害，于是赶忙撇开眼。

    金乌沉默了一会儿，他的神色先是无风无澜的，后来竟在僵硬中浮出淡淡的讶异，浑浊而虚乏的碧瞳丝丝颤了一下。

    “…王元？”

    “一直是我啊，少爷。”

    罢这话，王元便难受得弯下|身去。身子里像流淌着滚烫的岩浆，汹涌浪涛冲在心口，脏腑仿佛被楔了个裂口，浆水锥刺似的往下刺。呼气时似吐出滚热白雾，口鼻成了虚虚的盖在面皮上的器物，他只能感觉到生满栗疙瘩的后颈。他不再是他，而是个裹着炽烈水浆的皮囊，盛着热炭的袖炉。

    夜风也闷热炙烫，吹不去身子里的灼烈之气。王元急得逼得自己盈了满眼的泪花，水光潋滟里金乌的身影开始变形扭曲，妖娆地化作弯曲细线。

    仿佛有猛兽在胸中嗥鸣，他家少爷看起来如同纸片般单薄，苍白的两手似竹杆子般细弱，似是一折便会断。原本明净的心中竟生出一点杀意，将人开膛破肚的凶狠冲劲涌入百骸。

    王元在地上狼狈地扭动，张口咬住了刀柄。他汗洽股栗地起身，挪着沉重如灌了铅似的步子向厢房外挪去。若再待上片刻，他不准真会杀了金乌。

    碎玉般的月光落在廊上，院里阴森可怖，吹着幽咽的风。金乌的声音在背后响起，似乎伴着一声几不可闻的叹息，“…你回来。”

    心脏鼓噪得愈发厉害，王元拼了劲地摇头。

    “你怕什么！我还真能把你生吞活剥了不成？”声音抬高了几分，似是染上了怒意。“王元，给我回来！”

    上一回这么叫时他没回头，这回王元倒怔怔地停住了脚步，回过头去。月光清冷恬淡，水似的流淌在金乌肩上，他的眉眼在月色里朦胧了些，镀着细长银边。方才动了些气，此时金乌亏弱得更甚，只低低咳了几声，又有气无力地招手道：“你先过来…我看一下。”

    鬼使神差的，王元挪着脚步踉跄着回身踏入厢房中，好不容易挨到床边，便再也站不稳身子，瘫跪下来。

    金乌抓住他的面颊拉他过来，王元只觉他手指冰凉，身上却滚烫高热。一对碧眸死死地盯着他，他咄咄逼人地问：“你吃了什么玩意儿？”

    “蛇天茶…好像是叫……这个名字。”

    金乌面无表情地盯了他半晌，王元被那对幽邃而凌厉的碧眼看得发毛。“什么蛇天茶，我看是牵肠草。”

    水部刺客常用这草药诱人催|情，平常使的是用草叶磨成的药丸子，丢进水里便化了。以往都是木部采了黄花藤来磨成粉使，颜九变是没见过原来的草叶生成甚么模样的，所以倒也分不清蛇天茶与牵肠草之别。

    “牵肠草？那是啥？”

    王元懵懵地问，金乌嗤笑一声，“能让你变禽兽的玩意儿。要跑到街上，不准逮个妇人便就地行事了，到时候得赤条条地逮到官府去。”

    听了这话，王元直了眼，也不知该高兴还是难过。本来这草药并非剧毒，自己捡得条命，是该欣喜的，没想到倒是种诱行人事的下流物事。

    热流翻涌得愈甚，他觉得身体在发生羞于启齿的变化，心头燥热难耐，有如旱田。似是每一处都在叫嚣渴求着抚弄，灼热如焰苗般烧燎着金乌的手掌，王元颤抖着吐息，阖上两眼咬紧牙关。

    金乌的目光往下移了些许，心知肚明地收回眼。他忽而猛地将王元两颊一拍，喝道：“温平自在，呬呴入出！”

    这八个字令王元浑身一凛，微微睁开眼。这言句听来耳熟，仿佛早已刻在心头，似是曾默记温习了千万回。金乌把他拉近了些，额头贴了上来，极近地凝视着他两眼：

    “往时我不求你全部想起来…不过现在给我动动你的蠢脑子。”金乌垂下两眼，像呓语般缓慢道。

    “…还记得玉女心法么，玉求瑕。”

    一刹间，胸中仿佛迸开涌泉似的思绪，悲喜恍惚，万千情愫交杂而来。王元展眸，可金乌却已阖上了眼，倏然间他百感交集，似有抒不完的胸臆，流水般淌不尽的哀愁，临到口时却张皇吞吐，哑口无言。

    这名字似乎应不属于他，却又妥帖得不应拱手让与他人。隐隐间他仿若置身于天山寒雪中，看漫天琼花落玉，听遍野朔风嫠泣。

    那是玉女心法的首句。这心法本就是平心静气，将神思凝为一处的门径，玉白刀法秉奉着至极至简的道理，一心无挂，一意无穷，再不受世间诸多烦苦渎扰。

    “…下收后窍，上起肩膊……吐旧容新，意气相合……”

    金乌抵着他的额慢慢吐字，王元如坠梦中，随波逐流，引着体内燥气渐趋平息。时如飞云流水，内炁如圆月满弓周旋，渐渐百气和融。王元先时急促的吐息平缓下来，变得绵长而悠然。

    所幸有着天山门的心法底子，这牵肠草的火燥倒也能压得下来。金乌知道玉求瑕以前也中过一回春宵散，那时便是靠这玉女心法镇心平意的。加之先前曾托迷阵子渡过一次阴炁，他对玉求瑕的内功早已了然于心。

    王元长呼一口气，虽依旧昏头胀脑，此时却比方才好上许多。抬眼却见金乌面色虚白，荏弱似扶病已久，松了捧着他面颊的两手后，忽地往后倒去。

    “少爷…”王元心里一悬，赶忙伸手搂住金乌的腰，只觉这人骨瘦如柴，羸弱憔悴。襌衣下似是只剩了副骨架子，宽松了许多。

    在他来之前，金乌昏睡了几日，除了刺客们灌的汤药外几乎米食不进，此时早没了气力。

    “…好些了么？”金乌气若游丝地问，“好了就快滚。”

    眼前似乎闪出花白的光点，他觉得周身好像缚满沉重铁索，拖着他往昏黯的海里坠落。他想推开王元，但手脚软得像棉花，只轻轻一沾便疲乏地垂下。

    王元此时却问：“少爷，你有闻到花香么？”

    “花香？”金乌只觉莫名其妙，且困乏之极，只想阖眼睡去。但迷糊中有人贴了上来，胸膛有如烧炽的铁，心跳如激荡海潮。

    汗珠自王元颊侧淌下，方才偃旗息鼓的火热死灰复燃，再度猛烈攀升。这回更似残食猛兽，咬噬神智，几乎要将整个人吞入焰海之中。他齿间泄出几丝微弱呻|吟，僵直的手脚却止不住颤。

    头顶仿佛遭了雷轰电掣，王元猝然想起去醉春园的那个日子。红霜在香斗边拨着灰，微笑着与他助情香遇花香则更烈。那香粉的余韵还残留在身子里，颜九变又要他去侍弄庭中花儿，因此发作得更为剧烈。

    助情香与花香，再添上那满桶的牵肠草水，似有狂烈火浪吞噬全身。

    此时金乌总算起一二分精神，睁开眼来看王元，又挣扎着用手撑起身子，没好气道：“你又是怎么回事？挨着不走，屁股生根了，还是这棉胎絮子缠着不让你走?”

    他身子虚弱得厉害，实在支持不得太久，若王元再待久一儿，保准得在这人面前昏死过去。加之一相一味发作时自己又抑不住呕血呜咽，实在是过于凄惨。

    金乌暗自咬紧牙关，他本就算死在这间房里，死前得见这呆瓜一面，已是如愿以偿。世上本没有太多能偿愿的事儿，想来他已占了便宜，算不得要抱憾九泉。

    痛楚隐约在脏腑间浮现，金乌艰难地吞咽了一下，依旧作出横眉冷目的轻蔑模样：

    “我数三声，你得从这房里滚溜出去，别要我看见你半点影子，王……”

    可一声都未数完，下一刻便有身影忽地压上来。滚烫的唇倏然贴紧交叠，堵住了他的声息。