子夜时分，夜凉如水。窗牖里盈满清冷月色，幔帐微漾，隐泄几分春光。先时那火热焦灼感已渐渐退去，王元躺在薄衾间，目眩中只觉自己仿佛大梦了一场，梦中似有红粉风流，春魂媚乱。

    眼前如有雪点金星乱转，王元缓了会神，忽发觉怀里抱着个人。金乌双目紧阖，面颊似雪般惨白，气息如游丝般微弱，浑身衣衫已揉乱汗湿。他霎时懵了神，抽身而出时却见金乌腿|间一片狼藉，不出的艳靡。

    待牵肠草药性退去，王元神智清明了些，倏时大惊失色：他昨晚都做了何事？

    记倒是记得的，他与自家少爷如何倒凤颠鸾、胶漆相合，每一次肌肤相触都难得记得清楚。可现时一想竟也觉得荒唐，他似乎自然而然地与金乌行了事，仿佛心底里贪恋这人，但心中却又不过去。

    王元呆呆地望着金乌的脸，在昨夜前他都厌恶极了这凶毒的主子，现时心里却生出几分痛意来了。仿佛有道裂堑横亘心头，吹着教人苦闷的寒风。

    院里幽静死寂，月华宁静流转。王元整好衣衫，溜出槅门，仔细地四处查探了一番，房檐上再无刺客们潜藏的气息。他赶忙跑到澡房里添柴烧火，取来只大柏木桶盛满热水，再吭哧吭哧地搬挪回房里来。金乌还没醒来，昏沉地睡着，王元犹豫了一会儿，伸手拍了拍他的肩：

    “少爷，我来帮你洗洗身子…”

    金乌依然没动静，眉眼间似有疲乏之色。王元无奈地想，这人平日里本就睡得如死猪一般，砸门都拍不醒，于是只得把他从床上扶起来，想放进浴桶里。

    可刚松开衣襟，他就着实吓了一跳。金乌身上裹着层叠棉纱，似乎哪儿都是未愈的伤。没扎着伤口之处也尽是刀疤火疮，狰狞得吓人，光是搂着这人片刻，袖管上便染了片浅红血迹，若不是金乌鼻翼微翕，这人简直如遭了千刀万剐的死肉一条。

    王元吓得懵了神，也不敢把他放进热水里，只得拿布帕沾了水轻轻拭着身子，擦到腿|间时羞得顿了片刻，还是仔细清理了一番。待把自家少爷从里到外擦了个遍，将水倒去，他这才气喘吁吁地回到房里，手足无措地盯着金乌。

    接下来该如何是好？他到了天府，遇到了个冒充他家少爷的人，三娘不见踪影，可金乌却遍体鳞伤地倒在这处。一切都十分蹊跷，事到如今他依然云里雾里。

    正苦思间，床上传来窸窣响动。王元惊得抬头望去，却正撞上金乌睁开两眼。

    似有只大钟在正头顶上撞响，嗡嗡震鸣。王元的厚脸皮上也不禁透出一丝羞红来，忙道：“少爷…你怎样了？还好么？”

    金乌的眼只撑了条细隙，又无精采地耷拉下去，两唇翕动一下，发出几个微弱气音。

    王元忙凑前去侧耳听，却半晌不见回音，转头时却见他口角淌下一道血痕，轻声呛咳间枕巾上落了许多血点，像鲜艳灼目的红梅花儿。

    这是金乌在他面前第二次吐血。上回他还隐约觉得是自己走眼目眩，这回真看了个清楚，王元霎时慌得手足无措。他余光瞥见柜上放着只药碗，还盛着汤药，但已凉冻，是水部刺客先前送来的。于是他便临急临忙地跑到东厨里烧火煲热了，再回来喂金乌饮下。

    他拿羹匙舀了药汤，抵在金乌齿列上，好不容易撬了一丝隙儿灌进去，金乌却又呛又咳地吐出来。涎水带着血丝，怵目惊心。

    总算喂完一碗药，不一会儿金乌便难受得蜷成一团，低颤着喊冷，一摸手脚果真冰凉。王元从柜里抱出几床厚薄衾裯，都给盖上了，却依然不奏效。

    束手无策下王元只得钻进衾被里，搂住他暖了一阵。金乌张皇瑟索，一直发颤，含混不清地呻|吟，如受梦魇所扰。时而在王元怀里挣扎颤动，时而胡言乱语，溺水般地急促低喘。王元神倦眼乏，常在滑入梦境边缘便被这不安生的主子折腾回来，于是只能在安抚金乌的间隙回盹儿。

    丑时时分，王元忽被一阵响动惊醒。月牙偏西，一室清辉黯淡，金乌躺在他臂弯里，那碧瞳却炯然发亮，直勾勾地盯着自己。

    “少爷……”

    此时王元只觉尴尬，他俩和衣而眠，手脚|交错地紧拥在一起，连夫妻都不曾如此狎昵。

    金乌沙哑地开口，“…王元。”

    “嗯，我在这儿。”

    先是一阵漫长的沉默，金乌的眼睫轻颤了一阵，有如梦呓般轻缓道：“我…还未和你过…”

    他吐字似乎很艰难，“…我本来就…活不长。”

    王元僵住了，金乌似乎真从未与他过这种生死之事，这咋呼鬼往日里好吃懒做的，脑子里似乎都是上顿没吃完就挂记着下顿的。金乌的目光徐徐飘向他，像在透着他望着遥远的过往。

    金乌虚弱地笑了一下，“不算毒的事，我本就活不长的…你不记得了，时候过年我娘不是给你一红绳串儿的铜钱么？那是…从我的压岁钱里分出来的。”

    “时候，我娘要个老相士给我算过一卦…是活不过弱冠之年。所以我常拗着他们元月时给我两串儿钱，就当补了以后的份…你来了以后，就分了一串给你…生辰时的吊钱也一样。”

    他已没有气力更多话了。哈茨路人是极阴之体，他有着一半的血脉。他们的先祖曾是荒原上的狼，比任何人都凶戾勇猛，但却也极易凋零摧折。会兰乌也曾呢喃着为他起往事，她已算得是蒙兀儿人里的长命之人，大多骑队里只有十岁出头的幼子。总有一日她也会遭这阴寒之血吞噬，落入煎熬炼狱之中。

    王元先前只是默然地听着，忽而没来由地道：“你的生辰…是在冬至。”

    似有一股恬淡却明晰的悲伤涓涓流淌于心头，他想追溯踪迹，却如身置荒白雪原，茫然无果。金乌阖目沉默了片刻，艰难地微笑：“…不用想起来。”

    恍惚间满目仿若尽是海棠花开，漫天花雨纷零。王元朦胧如雾的回忆里现出几片浮光似的碎景。那兴许是多年前的光景，他身在嘉定，像只猴儿似的攀到灰瓦顶。远方是翠山如屏，蜿蜒玉溪，有人在下边一声叠一声地唤他名姓：

    “王元——王元——”

    “…王元。”

    待猛地回过神来时，他发觉金乌在静静地凝望着他，声息低微地叫着他名字。淡薄月色仿佛在风里弥散，将哀愁藏在一院萧瑟虫鸣中。

    “有时我在想，”金乌道，“你一辈子是王元，我也一辈子是金乌，这样该多好。”

    话尾渐渐低弱下去，犹如漾起的涟漪渐渐平息。

    惨白的指尖从手中垂落，无力地坠在衾被上，王元心中犹如遭巨石重击，天崩地坼似的轰隆巨响，却如断了线的木筝般飘飞着落不着地。金乌忽地揪紧了他衣角，指节泛白凸起，涔涔冷汗地蜷缩起身躯，继而如狂风恶浪里的扁舟般战栗飘飖。

    这回兴许是最痛的一次，火光雷电从身躯中霎时迸裂开来，撕心裂肺的剧痛遍布四肢百骸。金乌想挣扎，却连手脚都似切剁成细末，支离破碎，痛苦得失却呐喊的气力。烧灼间涌现极寒，青黄恶鬼蜂拥而至，尖利口齿撕裂皮肉，扯出肝肠。

    耳边的呼声似乎变得模糊，“…少爷……少爷！”王元按着挣动的他，心急如焚道，“现在怎么了？是很痛么？我去给你拿后厨的药渣子煲水，还是去寻个大夫来……”

    金乌痛不欲生，直想寻个尖利之处一头撞毙。可见了王元，心中又不禁在煎熬里生出几分惧怕来。他不能在王元面前死，哪怕是千刀万剐的痛楚也得忍着。

    “我…”金乌像是极尽了毕生的气力，才颤抖着吐出这几个字，“没……事。”他的胸膛枯朽而虚弱地起伏，口齿间尽是浓郁的铁腥味，“每晚都会…这样。”

    一霎间，似是五体骨肉尽被解离，有人先将他开膛破肚，再拿铁杵探进身子里，粗暴搅动。真可谓求生不得，求死不能。王元的目光更灼灼如利剑，他惶乱逃窜，却抑不住病痛下的抖索呻|吟。

    王元抱着他，却慌乱不知如何是好。他知道金乌痛入骨髓，这非人的病痛似乎已被掩饰了两年。茫然间又是一片彻骨寒凉，心头突突跳动，不知怎地他总觉得这痛楚本该由他来担着。

    金乌的呜咽声渐重，泪珠断了线似的顺着面颊淌下。王元本想轻抚着背纾解疼痛，可当瞥见背上那道横亘的刀伤时却又不敢下手，他笨拙地轻声安慰自家少爷，抱着金乌惶然地等待着剧痛褪去。

    不知过了许久，月素星稀，只听得院里竹枝微曳窸窣声。金乌微喘着伏在王元怀中，两眼滞缓涣散。王元抱着瘦骨伶仃的他，只觉心惊胆颤，生怕下一刻便没了气息。

    “…王元……”耳边忽而传来没来由的低喃。

    “嗯？”

    王元低头望向自家少爷，只见他面无血色，似是奄奄一息，仿佛已丢了生魂，散了活魄般躺在此处。

    金乌问：“你…讨厌我么？”

    王元下意识的点头，却又马上摇头。他以往总觉得自己是厌恶这主子的，但这复杂的情愫似乎日渐有异。有时竟会生出一点芒刺似的悲哀，落入心底缝隙里。

    可还未等他摆起脑袋，一只惨白的手便贴上了面颊，止住动作。

    金乌阴翳的眼里仿佛透出一丝微光，有如云销雨霁，日丽晴初。

    见王元点头，他反苍白地微微一笑。这笑意不同于往日的强横讥刺，仿佛已心满意足，得偿所愿。似是叹息，又似是欣慰。

    金乌垂下手，闭上两眼，喃喃道。

    “讨厌我…就好。”