皇城, 兵部值房。

    几位官员正在低声议事，北湛坐在书案边，手里拿着文书翻看, 正在这时，帘子被起来, 一个侍卫过来，轻声禀道：“太子殿下, 您府上家仆求见。”

    北湛放下文书，向众人示意，起身道：“孤去看看。”

    几个官员连忙应下, 看着北湛出了值房, 又等了一刻钟, 不见其复返, 一个道：“殿下呢？”

    唤来侍卫询问, 那人道：“太子殿下已回去了，是府里人生了病，请诸位大人议完事之后写个折子, 明日交给他。”

    ……

    夜来轩。

    北湛大步流星地走过中庭, 撑伞的下人一路跑着跟着他，但还是很快就被他甩开了，紫玉从厅里出来, 连忙俯身行礼，他急声问道：“人怎么样了？”

    紫玉快速禀道：“奴婢一早送了饭食去, 但是赵姑娘半点都没动，只没胃口，一直在床上睡着，奴婢怕搅了她, 过了一个时辰又去看，她还是没醒，到晌午时候，奴婢才发现她似乎不对劲……”

    北湛快步上楼，道：“叫大夫了吗？”

    紫玉喏喏道：“还、还没，奴婢不敢擅自做主，便派人去宫里禀告您了……”

    北湛的脸色极差，冷冷地扫了她一眼，道：“病了就该先请大夫，孤能给她治病吗？还愣着做什么？赶紧去！”

    紫玉吓得脸色煞白，连连应声，走路都差点踉跄，北湛忽然又叫住她，叮嘱道：“去叫晏一，让他快马加鞭去北大营，把孟老大夫请来。”

    紫玉忙不迭应道：“是。”

    明明是寒冬腊月的时节，北湛却走出了一身急汗，他快步上了楼，二楼的屋子里，几个云纹白铜盆里燃着旺旺的银丝炭，四周的空气温暖如春，这显然是紫玉特意吩咐了人加的。

    及地的帘幔都被放了下来，遮去了大部分的天光，室内的光线晦暗，北湛大步流星地入了内室，几个婢女正守在床榻边，见了他来了，纷纷伏地行礼。

    北湛顾不得理会，劈头就问道：“她醒了吗？”

    一个婢女慌忙答道：“不知，刚才奴婢们唤姑娘，她一直没有答。”

    闻言，北湛的眉头深深皱起，几步迈到了床前，只见锦被中躺了一个人，如云的乌发堆在软枕上，更衬得她脸色苍白，脸颊却浮起一抹病态的红，脆弱得像一件易碎的瓷器。

    北湛轻轻摸了摸她的额头，触手滚烫，带着细密潮湿的汗意，他俯下身，轻轻唤道：“赵曳雪？蛮蛮？”

    女子纤长的睫羽轻轻颤动了一下，紧接着，眉尖儿微蹙起，面上露出几分痛苦之色，仿佛陷入了梦魇之中，无法清醒。

    北湛命人取了帕子来，亲手替她拭去汗，一边不住轻声唤她的名：“蛮蛮？”

    赵曳雪这次终于有了较大的反应，她的头略微侧了侧，缓缓张开了双目，疲惫而迷茫地望着他，北湛松了一口气，低声问道：“哪里不舒服？”

    赵曳雪困倦地眨了眨眼，然后往被子里缩了些许，声音微弱而虚浮：“我头痛……”

    北湛有些担心，又摸了摸她的额头，安抚道：“我已让人去叫大夫了。”

    赵曳雪的目光散漫，没什么精神地看着虚空，整个人仿佛在神游天外，好似魂儿都不在这里了，北湛心中一紧，轻声问道：“渴吗？要不要喝水？”

    过了一会儿，赵曳雪才点点头，立即有人送了水来，北湛俯身将她抱起来，让她靠在怀里，赵曳雪正欲低头喝水，忽然顿住不动了，北湛道：“怎么了？”

    赵曳雪扯了扯唇角，露出一个没有笑意的微笑，道：“这水里……会有别的东西吗？”

    这话意有所指，北湛的动作微微僵住，他道：“没有。”

    赵曳雪轻嗤，语气讥嘲：“我不信。”

    闻言，北湛的下颔紧绷起，拿着杯盏自己先喝了一口水，喉结微动，咽了下去，这才送到她唇边，问道：“现在信了吗？”

    赵曳雪有些兴致缺缺，低头喝起水来，只喝了一两口，便推开他，问道：“玉茗呢？”

    北湛把茶杯交给婢女，答道：“她没事。”

    赵曳雪闭了闭眼，没什么力气地喃喃道：“我想见她。”

    北湛道：“待你病好了，我就让她过来。”

    “不，”赵曳雪这时候十分固执，盯着他，道：“我现在就要见她。”

    北湛注视着她虚弱苍白的脸，片刻后，终是作出妥协，婢女很快就把玉茗带了过来，她才刚刚进来，一眼就看见床上的赵曳雪，立即惊慌失措地奔过来，一迭声追问道：“主子，主子您怎么了？怎么两天没见，您就生病了呀？”

    赵曳雪轻轻地咳嗽起来，借着天光量她，见她没什么大碍，这才放下心来，道：“我只是受寒罢了。”

    玉茗红着眼眶，拉住她的手，哽咽道：“怎么就受寒了呢？您的身子骨那么差，都是奴婢没用，没能跟在主子身边伺候，呜呜……”

    赵曳雪欲安慰她，张口却觉得喉咙干痒，又是一阵咳嗽，北湛立即将她揽在怀中，一手替她抚背顺气，一双凤目冷冷地瞥向玉茗，用眼神制止了她接下来的话，道：“她身体不适，不宜多言。”

    玉茗吓得了一个磕巴，可怜巴巴地把话咽了回去，只不住地抹眼泪，吸着鼻子，一个字也不敢多了。

    赵曳雪头痛得厉害，声音虚弱而无力地道：“我要玉茗伺候，不要别人……”

    北湛一口应道：“好。”

    他这个时候倒是好话了，赵曳雪睁开眼看了看他，有心想趁机提点别的要求，忽闻外间传来一阵紧促的脚步声，有婢女入内禀道：“殿下，孟大夫来了。”

    北湛略微直起身，道：“请他进来。”

    时隔半月之久，赵曳雪再见到了这位老大夫，他的头发胡子花白，面貌和善，透着一股子和蔼可亲，见了躺在床上的赵曳雪，都忘了向北湛行礼，连忙过来替她把脉，一边问道：“是受了寒，还是吃坏了东西？”

    赵曳雪看了北湛一眼，并不答话，倒是北湛停顿片刻，道：“应该……是受了寒。”

    “应该？”孟大夫面露疑惑：“衣裳穿少了？”

    在他看来，太子府上自然不可能缺衣裳的，这话不过是随口一问，谁知北湛竟然沉默了，点点头：“嗯。”

    孟大夫吃了一惊，对赵曳雪道：“娘子初到北地，有所不知，这里的天气可与南方不能相比的，稍不留意就会受风寒，平日里还是要多加注意才是。”

    赵曳雪看了北湛一眼，淡淡地道：“多谢大夫提醒。”

    孟大夫又絮絮道：“而且，老朽之前就与娘子过，你有头风症，可不能吹冷风受寒，否则啊，这病情只会越来越严重，知道么？”

    “头风症？”北湛忽然出声，他剑眉紧皱，问道：“什么头风症？”

    “赵娘子没告诉殿下么？”孟老大夫有些讶异，解释道：“这头风症十分麻烦，每逢天气冷的时候就会发作，时轻时重，疼痛难忍，尤其是不能吹冷风，那痛起来，可不是一般人能忍的。”

    赵曳雪勾了勾唇，轻声道：“我告诉他了。”

    北湛像是想起了什么，脸色顿时沉下来，薄唇动了动，有些不可置信地问赵曳雪：“你昨天夜里……”

    赵曳雪把脸往锦被里缩了缩，语气平静地道：“殿下以为我在谎么？”

    北湛的表情瞬变，乍青乍白，孟老大夫眼神不解地看看这个，又看看那个，最后迟疑道：“老朽看了赵娘子的脉，最近似乎过于劳累，脾胃虚，又感染了风寒，还是应当好好休息。”

    北湛问道：“头风症如何治？”

    孟老大夫想了想，据实告知道：“此症难解，基本无法根除，只能每日以金针针灸，加之药物慢慢调养，或许能缓解一二。”

    北湛道：“请孟老施针。”

    孟大夫给赵曳雪施了针灸，然后开了个治风寒的方子，又叮嘱些饮食宜忌，这才告辞，北湛亲自送了他出厅，外头又飘飘洒洒地下去零星雪，孟大夫住了步子，道：“殿下还有什么要问的吗？”

    北湛道：“她这头风症，严不严重？”

    孟大夫想了想，答道：“依老朽来看，至少有五六年之久了，前些年大约在治，养得好，近些日子恐怕疏忽了，病情较老朽上次看到的，要重了一些。”

    北湛薄唇紧抿，神色有些不好看，他又问道：“是何原因引起的？”

    孟大夫道：“有些人是久病不愈，有些是先天身体积弱，还有是旁的病引起的，不过老朽观赵娘子这脉，不似因病而起，殿下或可自己问一问她，总之，这病很不好治。”

    北湛的眉心紧皱，道：“天下奇珍药材那么多，就没有一样能治好这病吗？”

    孟老大夫捋了捋胡须，道：“倒也不是没有，民间时有传，有什么奇珍异草，能治百病，药到病除，那些大多数都是偏门，骗人的，不可尽信，不过老朽行医二十载，倒是真的见过有这样一种药，名叫雪尾。”

    “雪尾？”

    孟老大夫点点头，道：“它是一种圣药，服之可解百毒，治头风症这等疑难杂症，不在话下，只是此药难得，老朽听要用八十八种药材，必须在冬日下雪的时候入药，且每一种入药的时间不一样，半个月到一个月不等，所以要炼成雪尾，必须要二十四个冬月，不能间断，可一年的冬天最多也只有四个月，所以极难炼成。”

    北湛想也未想，道：“孤派人去寻。”

    孟大夫却道：“倘若殿下真的有意去找这种药，老朽倒是有一个线索可以提供，此药是厉山族的圣药，听闻月妃娘娘原就是厉山族人，或许能有办法。”

    闻言，北湛表情一怔，很快便道：“孤知道了。”

    待送走孟老大夫之后，北湛又回了楼上，屋子里静悄悄的，婢女们都退下了，只有玉茗守在床边，正担忧地用手去试赵曳雪额上的温度，见了他来，面露惊慌之色，像是生怕被赶出去一般，嗫嚅道：“主子要奴婢伺候的……”

    北湛摆了摆手，走近前去，发现赵曳雪合着双眼，大约是睡着了，他在旁边坐下来，伸手掖了掖被角，目光忽然落在她玉白的脖颈上，那里有一圈红绳。

    这红绳他之前见过，那时根本顾不上细看，如今却有些好奇起来，伸手轻轻把那截红绳挑起，绳子细细的，不怎么精致，还褪了色，像是随身戴了许多年。

    北湛有些怔忪，问道：“她为什么戴了这么一根绳子？”

    玉茗愣了一下，才明白他在与自己话，连忙答道：“是主子的旧物，戴了好多好多年，从奴婢伺候她起，她就戴着了。”

    北湛的眉头皱起，拿着那截红绳细细地摸索，低声道：“她没过这东西的来历吗？”

    玉茗使劲想了想，才怯怯道：“好像、好像是她从庄国带来的，听是庙里头的东西，能保佑平安的？”

    听闻这话，北湛的表情骤然微变，不期然的，那些压在记忆深处的某些画面，忽然就慢慢冒了出来……

    阿湛，你们昭国的七夕节是怎么过的？

    不知道，没什么好过的。

    诶，那真是无趣呀，就没有什么好玩的事情吗？

    没有。

    真的吗？

    真的。

    少年北湛不明白她为什么一直执着这个问题，老实地告诉她，昭国人没有过七夕的习惯，因为六月份有百花节，大概和庄国的七夕节差不多。

    想不到赵曳雪听了却很生气，一整天都不理会他，北湛不明缘由，却习惯性地去哄，赵曳雪便气鼓鼓问他：知错了吗？

    北湛点头，知错了。

    她追问：错在哪里了？

    北湛思来想去，字字斟酌道：庄国是怎么过七夕节的？

    少女的脾气来的快，去得也快，十分高兴地道：我们庄国可不一样，每年的七夕节，有情人会相约去月老庙的树下系红绳，以求此生长相厮守，阿湛想去看看吗？

    想看。

    七夕节那一日，月老庙里人群熙攘，到处都是结伴而行的情侣，少女把两根红绳勾缠在一处，然后紧紧系在古树上，笑得眉眼弯弯，模样天真地道：这样我们就能永远在一起了。

    后来，在狼狈逃离庄国之前，北湛不顾晏一劝阻，连夜去了那座月老庙，却发现树上的红绳已经被绞断，只留下空荡荡的树干，她就连最后的念想都没给他留下，北湛就此心若死灰，回了昭国。

    只是没想到，时隔多年，他竟然又在赵曳雪的身上见到了红绳……

    北湛的眸中露出几分惊疑不定，正在这时，一点力道从指尖传来，却是赵曳雪不知何时已经醒了，十分从容地拿回了那截红绳，塞入领子里。

    北湛的手指微微颤抖起来，他猛地紧握起手心，低声问道：“你为何戴着这红绳？”

    赵曳雪轻轻地了一个呵欠，漫不经心地道：“不记得了。”

    北湛急切地按住她的手臂，眸中的亮光如星子，道：“既然不记得，你戴着它做什么？”

    赵曳雪面无表情地回视他，轻轻拨开他的手，冷冷地道：“等哪天被人折辱得活不成了，拿来上吊正好。”

    北湛哑然无言，与此同时，他的内心升起一股不清道不明的感觉，或者，恐慌，就像是隐约错过了什么重要的东西……

    足以令他遗憾终生。