太子殿下遇刺了。

    消息很快就传遍了整个盛京, 街头巷尾都在议论着此事，而最先听到风声的，则是贤王府。

    “果真成了？”

    北业神色激动地站起来, 双目发亮，陆秉文颔首, 肯定地道：“成功了，太子殿下腹部中了一刀, 刀上淬了奇毒，神仙难救，只是……”

    他顿了顿, 北业立即提起一颗心, 有些紧张地问道：“只是什么？”

    陆秉文叹了一口气, 道：“我们派去的人没能顺利逃走, 被当场杀了。”

    闻言, 北业立刻放下心来，满不在乎地摆了摆手，道：“死便死了, 倒还省得本王动手灭口。”

    他的面上透着掩不住的喜色, 负着手踱了几步，语气轻快地道：“还是你有办法，若不是你假意向北湛投诚, 他也不会如此松懈，让我们得手。”

    北业笑着道：“辛苦你了, 本王定要给你记上头功。”

    陆秉文从善如流地拱手，恭敬道：“那就先恭喜王爷了。”

    北业大悦，但是他素来疑心重，又不放心地道：“你亲眼看见他中毒了吗？”

    陆秉文道：“看见了。”

    北业思忖道：“太子遇刺, 于情于理，本王也该去看望一番的。”

    闻言，陆秉文却道：“如今太子府暂时还未传出消息，无人知道太子遇刺，王爷还是谨慎些好，等过几日风声传出来了，再去确认也不迟。”

    北业觉得有理，果然等过了一日，太子遇刺的消息传得人尽皆知，他这才命下人套了马车，施施然前往京郊别庄，陆秉文自然随他同行。

    待马车在别庄前停下时，北业竟就看见了北潇潇，恰巧北潇潇也望了过来，眼睛霎时间就红了，冷声骂道：“是你做的对不对？”

    北业挑眉，道：“话可不能乱，本王可什么都没做，听太子遇刺，到底亲兄弟一场，本王还想着赶来探望他呢。”

    北潇潇恨恨地瞪着他，咬牙道：“一定就是你！你害了我皇兄，想自己做太子！现在还假惺惺地上门，黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”

    北业噗嗤笑了，轻蔑道：“事实究竟如何，自有刑部和大理寺去调查，与本王无关。”

    北潇潇气道：“等刑部查出来了，我一定要告诉父皇，你等着下大狱吧！”

    完，她扭头就走，怒气冲冲地吩咐下人道：“拦着他，别让他进去！”

    但是别庄的下人到底不敢拦北业，他带着陆秉文大摇大摆地穿过中庭，到了后院，卧房门前，正好听见北潇潇的呜呜哭声，在唤北湛的名字。

    北业的心已经放下了大半，待他看见北湛面色青白，气若游丝的病态，已是完全相信了。

    北潇潇仇恨地瞪着他：“你还不滚？”

    北业假模假样地道：“本王是来探视太子殿下的，为何要滚？”

    他着，又负着手，伸头量北湛，观察了半天，就差伸手去摸他的鼻息了，这才故作遗憾地叹气，道：“太子一世英名，只可惜运气不好啊。”

    北潇潇看见他这副嘴脸就反胃，也懒得再骂了，只忿忿地别过头去，面朝屏风，抹了一把眼泪，骂道：“快滚，这里不欢迎你。”

    北业假惺惺地道：“本王会督促刑部和大理寺，尽快查出真凶的。”

    他完，这才带着陆秉文离开，待上了马车，他大笑出声，拍着膝盖道：“好啊，好！”

    得意了一阵，北业忽然又想起一事，道：“本王听，那个姓赵的女人肚子里还怀了北湛的种？”

    陆秉文停顿片刻，答道：“确实。”

    北业摸了摸下巴，道：“当初竟叫她骗过去了，这女人着实厉害，城府心机一样不少，你留着她，日后恐怕是个祸害，倒不如杀了了事，求个心安。”

    陆秉文一时间犹豫起来：“这……”

    “怎么？”北业调侃道：“还是舍不得？”

    陆秉文面露羞惭之色，北业了然，失笑道：“你就是栽到这女人身上了，妇人之仁，罢了，本王也不为难你，非要你做那等辣手摧花之事。”

    他想了想，吩咐道：“你让她把肚子里的孽种掉，从此往后，爱如何便如何，本王再不管了。”

    闻言，陆秉文大松了一口气，连忙道：“多谢王爷，我回去一定照做。”

    北业欣然摆手，道：“你明白本王的顾虑就好。”

    ……

    别庄。

    赵曳雪从屏风后走出来，看见北潇潇捂着脸，她迟疑道：“潇潇，你……没事吧？阿湛没遇刺，他只是假装的，你不是知道了么？”

    她才完，原本躺在床上的北湛坐了起来，略深的烟灰色眸子精光熠熠，哪有方才的半点虚弱？

    北潇潇松开手指，面上却是笑意盎然，道：“嫂嫂，我方才演得好吧？我那会都快笑出声来了，怕叫他发现，这才扭脸冲着屏风，就这也没穿帮呢。”

    赵曳雪失笑道：“是是，潇潇真厉害。”

    北潇潇开心地笑起来，又道：“皇兄，他果真会上当么？”

    北湛接过下人递来的湿帕子，擦去脸上的余粉，一边淡声道：“他一贯狂妄自大，一开始或许会怀疑，但是这次他亲眼看见了，由不得他不信。”

    他着，看向赵曳雪，顿了顿，才道：“陆秉文这种人，倘若是敌国探子，就着实可怕了，你也不知道他哪一句是人话，哪一句是鬼话，最好的办法就是不要深交。”

    赵曳雪：？

    所以，看她干什么？

    ……

    贤王府悄悄放出了风声，只道太子殿下遇刺之事，是庄国人所为，他府上那个侍妾，原本还是庄国的公主。

    这些消息一传出去，有理有据，不少人都信了，甚至包括许多朝廷大臣在内，不管真信还是假信，各个皆是扼腕叹息，只太子殿下被美色迷了眼，庄国历来与大昭不对付，有过节在先，又岂能把庄国的公主放在自己身边？这不是养虎为患么？

    如今果不其然，叫庄国人得手了。

    一时间太子殿下的英名扫地，再加上北业派人特意编排捏造，直把北湛形容得是一个色迷心窍，一无是处的草包，就连在边关作战时，也不忘与女人饮酒作乐，通宵达旦。

    百姓们并不知道其中的真相，大多都信了，骂声四起，甚至有人盼着他一病不起，大昭好另换一个英名的储君。

    安庆帝只有两个儿子，北湛遇刺，眼看朝不保夕，就只剩下长子北业，更何况他还是嫡子，如今老皇帝和太子都缠绵病榻，不知何日才能醒转，所有人的目光都放在了贤王身上，北业一时间风头无两，不少朝臣的心思又活跃起来，开始暗中向他投诚。

    有了这些助力，北业的腰杆又硬挺了许多，再加上朝中无人主事，他隐约有以储君自处的架势了，走路都带风。

    只过了几日，北业的兴奋劲儿也过去了，开始变得不知足起来，无他，经过这么多的筹谋和算计，他还只是储君，老皇帝依然在苟延残喘，就是不肯脱气，每次北业去探望他，面上都表现出一副忧心忡忡的神色来，回府就破口大骂，骂安庆帝这老不死的怎么还没咽气，早死晚死都要死，何必挣扎苟活？

    府中的下人们瑟瑟发抖，只恨不得自己是个聋子哑巴，听不见这些大逆不道的话。

    每去看望安庆帝一次，北业都要大发一场脾气，他的戾气一日重过一日，储君已是囊中之物，皇位唾手可得，他的姿态开始狂傲起来，与之前的低调恭谨大不相同，不知不觉间也得罪了一部分的臣子。

    然而北业并不在乎，他已经顾不上这些了，安庆帝一日不死，他就寝食难安，瞌睡正好来了枕头，有人悄悄向他暗示，不如就送老皇帝一程，也好过拖下去夜长梦多。

    北业只犹豫了一瞬，便将那人呵斥了一番，那臣子惶恐之际，连连叩首求饶，北业亲手将他扶起来，肃然道：“本王知道你的心意，然而他到底是天子，是本王的父亲，本王又岂能做出这种罔顾人伦，谋害亲父之事呢？这次就罢了，日后不许再提。”

    那人诚惶诚恐，感激不尽，如同劫后余生。

    北业处理过朝事之后，照例前往乾清宫看望安庆帝，殿内只有几个宫人垂手静立，熏炉里燃着沉沉的烟，香气有些浓，不似从前的栀子香气，倒有些许像玉兰的气味，浓烈馥郁，令人闻了有些心浮气躁。

    北业随口问道：“今天换了香？”

    一个宫人连忙答道：“是，太医，总是用一种香不好，奴婢就想着换一种试试。”

    北业皱着眉，挥了挥手，道：“撤了吧，不好闻。”

    几个宫人十分惶恐，便齐齐应下来，动手去抬那八角青铜熏炉，炉子撤了，但是近似玉兰的香气仍旧停留在空气中，久久不散，越往内殿走，那香气愈发浓烈，像一簇火，烧得人心烦意乱。

    北业到了龙床前，低头望着锦被里躺着的安庆帝，他形容消瘦，满面皱纹，像干枯了的老树皮，又黑又皱，瞧着十分恶心。

    北业厌烦地扭过头去，这才发现四下里无人，他心思一动，疾步出了内殿，外面还是没有人，宫人们都去抬那熏炉了。

    之前那官员暗示的一番话，就像一颗种子，此时正在疯狂地生长着，像藤蔓紧紧地缠住了他的思绪。

    北业的脚仿佛有了自己的意识，他鬼使神差地走到了龙床边，玉兰花的香气更浓了，他低头仔细地量着自己的父亲，倘若没有胸口的那一点起伏，他几乎算得上是个死人了。

    眼看一只脚已经踏进了坟墓，怎么还不死呢？

    他十分疑惑，又伸手去试安庆帝的鼻息，气若游丝，倘若这点气息也没有就好了。

    等反应过来的时候，北业才发现自己已经拿起了软枕，轻轻地压在了安庆帝的口鼻处，只要再用力，那点呼吸就会彻底消失。

    而他，也即将成为大昭的新帝！

    北业激动起来，手指都微微发抖，按着软枕，一点点往下压去，安庆帝竟然开始本能地挣扎起来，不住发出闷哼之声，像一条垂死的虫子在扭动，北业吓了一跳，正在这时，安庆帝倏地睁开了眼睛，浑浊的双目盯着他，像锐利的剑锋，刺得北业清醒过来。

    老皇帝抬手推拒着，试图挣脱桎梏，口中发出呜呜之声，目光愤怒不已，然而他到底病了多日，没什么力气，手足软绵绵的，北业只怕了一瞬，忽然狠下心来，再次按住了软枕，同时还压住了安庆帝的手足，不许他挣扎。

    察觉到北业的变化，老皇帝挣扎得更厉害了，北业又加了力道，父子四目相对，一个狠绝一个愤怒，北业低声咬牙道：“事已至此，我没有退路，你早点死了，我还能给你送个终，对了，你还不知道把？你那个好儿子北湛，很快也要跟着你去了，你不死，他就要死在你前面了，白发人送黑发人，何苦呢？”

    安庆帝吃惊地睁大了双目，呜呜叫着，北业却不理，他一边着，一边发狠似地按住了软枕，直到被子下的人彻底安静下来，失去了力气。

    北业仍旧不敢放开他，过了一会儿，才轻声道：“父皇，父皇？”

    他推了推安庆帝，没有得到任何回应，北业把枕头扔在地上，伸手颤抖着去试他的鼻息，那一丝丝微弱的气息，也彻底没有了。

    他的面上渐渐露出喜色来，终于……

    正在这时，外间忽然传来了一阵脚步声，似乎有不少人正在过来，北业顾不得许多，立即站起身，理了理衣袍，低头才发现那软枕还在地上，没等他俯身去拾，一群人已经涌进了内殿，众目睽睽之下，北业半弯着身子，看着领头的那个人，整个人如至冰窖之中，浑身都冷了下来。

    他吃惊地脱口而出：“你怎么没事？！”

    “让贤王失望了，”北湛徐徐走上前，居高临下地看着他，道：“大夫妙手回春，孤幸存一命，刺客已交给刑部审问了，正想请贤王一叙，不过看起来，贤王殿下似乎没时间。”

    他转头看向龙床上，道：“所以，你方才在做什么？”

    有冷风从窗口吹进来，那馥郁浓烈的玉兰香气一扫而空，北业的头脑也跟着彻底清醒过来，他意识到自己刚刚做了什么，面色唰地惨白无比，退了一步，否认道：“本王什么也没有做。”

    “哦？”北湛的目光扫过地上的软枕，扬声道：“太医。”

    太医排众而出，北湛吩咐道：“给父皇诊脉。”

    “是。”

    众人皆是屏息，片刻之后，太医面露惊色，噗通跪在地上，颤声道：“太子殿下，皇上他……殡天了！”

    众臣子顿时窃窃私语起来，惊者有之，疑者有之，更多的，则是看向北业的目光，他被逼得退了一步，低吼道：“这不关本王的事！本王也是刚来！”

    “是么？”

    北湛低头望着一处，轻飘飘地道：“刑部尚书，你来看看，这算是物证吗？”

    所有人都顺着他的视线看过去，北业也下意识低头，却见自己腰间的玉佩被一只手死死攥着，那只手是从锦被下探出来的，像是一条冰冷的蛇，紧紧地缠住了他的脖颈，令他不能呼吸。

    北业双目圆睁，面露惊恐：“不——不是！”

    他用力挥开了老皇帝的手，声嘶力竭地叫道：“不是我！”

    玉佩坠落在地，声音清脆，跌得四分五裂，北湛淡淡地道：“谋害天子，其罪当诛，来人，把他带下去，严查。”

    几个侍卫一拥而上，把北业按住了往外拖去，他拼命挣扎着，在路过北湛的时候，听见他忽然道：“你错在不该对她下手，孤的信，也是你能看的？”

    北业猛地转过头去看他，他像是明白了什么，不可置信地瞪大眼睛：“是你？是你设计的？！”

    北湛冷漠地看着他，没有接话，只摆了摆手，侍卫便押着他往外走，北业高声叫骂着，一声声，不堪入耳，北湛却恍若未闻，只看向群臣。

    殿内安静无声，针落可闻，片刻后，有人跪下去：“皇上万岁，万岁，万万岁。”

    所有人齐齐跪下，山呼万岁，声音震天。

    “平身。”

    安庆三十三年，帝崩，新帝即位，年号清璟，新帝登基，同日立后，为庄国三公主，赵氏曳雪，帝后少年相识，伉俪情深，琴瑟和鸣，清璟帝此生未纳妃嫔，独爱皇后，盛宠不衰。