民间百姓多供奉五大仙, 分为狐仙、黄仙（黄鼠狼）、白仙（刺猬）、柳仙（蛇）、灰仙（鼠），其中又以狐仙为首。狐仙善媚，往往千年能结媚珠, 也有一些天资品格出挑的, 三百年往上便能结出媚珠来。《太平广记》中便有云：“狐口中媚珠，若能得之, 当为天下所爱。”

    四海斋的大掌柜陈葛原来是个“五郎”，还是个结了媚珠的狐仙，这倒是教人始料未及。难怪四海斋的生意好, 不论是达官贵人还是户百姓都争相前去, 其中又有一多半是女客，显然是陈葛略施了媚术的缘故。

    闻桑对陈葛恨得咬牙切齿，用无定乾坤网将他捆成个线团, 只露出个脑袋，扔在冰凉的地板上。他拿出一条粗如儿臂的魂鞭, 在地上抽了两鞭, 把个陈葛吓得魂飞魄散, 哭爹喊娘。

    “快, 你今夜到褚家来干什么？”

    陈葛吞吞吐吐，半天不出一句囫囵话。

    严衍坐在椅上，淡淡地看着闻桑狐假虎威的样子：“给了褚先生两千两白银的人，是你？”

    陈葛不敢否认，怯怯地低下头。

    闻桑恍然大悟：“你与长孙家不和，所以挖角了褚先生，让他去偷长孙家的账本。但你既是个‘五郎’也有法力, 自己去偷不是更快？”

    陈葛蔫蔫道：“长孙春花身边的女护卫是个硬茬, 我不敢。”

    严衍道：“你知道她是什么？”

    “不知道。我一见她, 汗毛就竖起来了，肯定是个大型食肉的猛兽。”能把自己拆骨吞吃入腹的那种。

    陈葛想了想，又补充一句，“她的血气味不纯。”

    “那你今日潜入褚家，又是为何？”闻桑追问。

    陈葛恨恨地啐了一口：“老褚把答应我的事办砸了，银子却不还我，真是岂有此理。我听他家里出了事，便索性自己来拿。”

    闻桑冷笑：“你倒是会趁火劫。”

    “哎哎，这位官爷！”陈葛不乐意了，“我只是取回自己的东西，怎么就趁火劫了？”

    “还敢顶嘴？”

    闻桑看他是横竖不顺眼，将鞭子在手里卷了，不轻不重地敲他的脑袋：

    “你个‘老五’，到汴陵这么久，登记了吗？知道爷爷是谁吗？爷爷是断妄司汴陵栈的栈长！”

    陈葛被他敲得头昏脑涨，扯着嗓子叫：“来人啊，断妄司恼羞成怒，公报私仇，严刑逼供啊！”

    果然严衍是个讲道理的，喝止了闻桑。

    “褚大娘子被害，可与你有关？”

    陈葛头摇得拨浪鼓一般。

    “那你知道多少？”

    陈葛道：“肯定是他那个外室干的呀。那娘们儿我见过，一看就不是人。”

    第一次遇上褚先生，就是在寻家的当铺。

    陈葛与寻家大当家寻仁瑞算是生意伙伴，寻家当铺有些难以处理的死当押品会托陈葛放在四海斋代为展卖。故此陈葛与寻记当铺的大朝奉相熟。

    那日褚先生遮遮掩掩地到寻记当铺当了一块两寸长的碧玉算盘，青青翠翠地煞是可爱。陈葛看见，多问了两句，大朝奉便将褚先生的身份家底与陈葛细细了。按理长孙家名下也有春花当铺，给褚先生的典当价格更加实惠。他特地来到对家的当铺，肯定是为了避开熟人耳目。

    可见是十分缺钱了。

    大朝奉，褚先生是出了名的老实人，吃喝嫖赌样样不沾，除了埋头算账，只有一样癖好，就是收集各式各样的算盘。这本来就是他吃饭的玩意儿，趁手不趁手一摸便知。东家长孙春花也知道他有这样的癖好，但凡遇到什么奇形怪状的算盘，就会给褚先生捎回一把来。这些年下来，他收藏的算盘至少有几百把。人人都，褚先生挣了那么多的银子，除了捎回老家供养父母儿女，其余的都花在算盘上了。

    如今也有许多商人将算盘当做招财的吉祥物，供做摆设，是以市面上也有专为赏玩所制的算盘，有除了名贵的紫檀、花梨做的木算盘，还有金银玉石、瓷烧的算盘，大到一丈，到两三寸，都是图个好意头罢了。

    可不知为何，大约半年前，褚先生开始挨个地将手上的算盘典当，凑了钱，置办了一座不的宅院。有认识他的人见他常常出入胭脂铺、绸缎铺、首饰铺等处，便暗暗地传闻他是养了个外室。

    陈葛第一次偷偷和褚先生约在家里的时候，褚大娘子已经从乡下搬进来了。

    陈葛趁着夜深进了褚宅，掏出银票的时候，褚大娘子的眼睛都要从眼眶子里瞪出来了。她长久住在乡下，不知道自己丈夫在城里靠算盘就能挣到这样多的钱。

    陈葛的主意是这样的。长孙家在汴陵生意做的开，有一半是和吴王府交好的原因。吴王府的资产许多也是交给春花钱庄在理，但侯府对于银钱往来上的私密性要求极高，倘若内账外泄，第一个便要责问长孙春花。从此以后，春花也就再难得到侯府信任了。

    故此他计划着让褚先生将涉及吴王府的账本偷出来，再外泄出去，自然能让长孙春花吃不了兜着走。

    褚大娘子见钱眼看，满口答应替他偷账本，还与陈葛商量设了个局，故意恶心长孙春花。

    褚先生则是不大情愿的样子，不过为了顺利和离，也只好顺着她。

    闻桑张大了嘴：“和离？褚先生要和离？”

    “可不是么。褚大娘子要两千两银子方肯与他和离。我对褚先生，他肯照我的做，这银子我来出。”

    陈葛趴在地上，嘴角贴地，沾了满嘴灰，吹了半天，都吹到了嘴里，又呸呸呸地在吐灰。

    严衍与闻桑对视一眼。

    “你你见过那个外室？又是何时？”

    陈葛眼珠一转，露出个贼兮兮的笑：“我这么聪明的人，怎么能不留个后手？我给了他们两千两银票，出了门，又翻墙回来。”

    褚大娘子和褚先生已分居许久，褚大娘子跋扈，自己霸占了正房，把褚先生撵到厢房去住。她生怕褚先生在她睡着了偷偷进来，将门反锁了，把那两千两银票在卧房里各个地方都藏过一遍，最后终于定下主意，塞在书架里的一个摆设花盆里头。陈葛在窗外挑破了窗纸看着，觉得实在好笑。

    从正房走出来，经过中院，陈葛听到厢房里褚先生低低着什么。

    他最爱听人壁角，于是凑到窗边，顺着开着缝的窗扇，望见里头褚先生背对他坐着，软语呢喃地：

    “绛珠，你再忍忍，很快就只剩我们两个人了。”

    褚先生面前分明没有其他人，只有他一个人在房中！

    陈葛以为自己看错了，揉了揉眼睛，赫然看见褚先生对面坐着个绛紫衣裙的美貌女子，眼眸莹亮低垂，似有泪光

    “褚郎！”女子柔柔唤了声。

    她身姿婀娜，双肩十分削薄，身影甚至有些透明之感。陈葛一下子觉得十分眼熟，却不知在哪见过。

    女子若有所感，眸子蓦地和陈葛对了一对。陈葛一惊后退，碰到窗格发出细碎声响。

    褚先生闻声而起，那女子立时油灯芯尽一样如烟散入无端，消失了。

    到这里，陈葛双肩一颤，了个哆嗦。

    严衍皱眉深思。

    天生万物，各有异能，其异能多半与原身有关。比如陈葛的异能是媚术，于拳脚功夫擅长些，却并不精妙。世间“老五”多种多样，还没听过哪一种是能随意隐形现形的。

    “你可听过避役么？”严衍道。

    闻桑懵然摇头。

    “十二时虫，一名避役，生人家篱壁、树木间，大如指，状同守宫，而脑上连背有肉鬣如冠幘，长颈长足，身青色，大者长尺许，尾与身等，嚙人不可疗[ 《本草纲目》]。避役善变色，能与所在融为一体，如化入无形。”

    闻桑一脸崇拜地望着他，心道，师伯真是博学。

    “这么来，是个避役精？”

    严衍摇头：“我只是猜想。”

    闻桑：“……”

    严衍转向陈葛：“你可能将她的模样画出来？”

    陈葛忙不迭地点头。

    闻桑收了魂鞭，解开无定乾坤网，将陈葛拎起来。陈葛在书案上翻找了半天，找出纸笔，画了个雏形出来。无奈他画技实在太差，画成个口歪眼斜的妖怪形状。闻桑夺过来看了一眼，又掏出沙包大的拳头要揍他。

    陈葛抱头：“别别……我尽力了，确实画不好哇……我是个狐狸，又不是个毛笔精！”

    严衍叹气：“你，我画。”

    陈葛画画不行，动嘴皮子却是强项，与严衍还算配合无间。一会儿嚷嚷：“眉毛拉长一些，嘴唇饱满些。”一会儿又道：“眼睛大一些，下巴尖一些。”

    严衍画着画着，忽然顿住，放下了笔。

    闻桑与陈葛一左一右伸头过来看那画像。

    陈葛先叫起来：“对，就是她！简直一模一样！”

    闻桑挠了挠头：“怎么……看着有些眼熟？”

    “对啊对啊，我也觉得很熟，却想不起来在哪里见过。”

    严衍端详着手中画像，有些无语。

    画中的女子明眸皓齿，竟与长孙春花有七八分像。

    春花一大早便派了罗子言去府衙提人。

    罗子言是汴陵排名第一的讼师，天生一副讼师像，弯钩鼻，薄尖嘴，两只浑圆的眼睛，时常拎一把无字纸扇，不阴不阳地扇着。他是长孙家的喉舌，许多生意契约都由他拟定，商场上的官司有他一张锦绣妙口，黑的也能成白的。

    更何况，他和知府曲廉还是幼时私塾的同窗。

    春花将案情与他简单了，他拍着胸脯包票，午膳前定将长孙石渠带回来。

    谁知才不过半个时辰，罗子言便灰头土脸地铩羽而归，不仅没有带回长孙石渠，反而带了个不速之客回来。

    春花望着书房里好整以暇站着的人，实在是头痛欲裂。

    “闻捕快，又有何贵干啊？”

    闻桑冲她抱拳一礼：“春花老板，有个忙，想请你帮上一帮。”

    春花瞥了罗子言一眼，见他战战兢兢，不敢与她对视。他向来牙尖嘴利，字字刁钻飞快，偏偏曾经在闻桑手上犯过事，被他了十几板子，幸好春花替他交了三倍罚金充库，才将他捞出来。从此他见着闻桑便像没嘴的葫芦，只剩瑟瑟发抖。

    不由得更加不耐，瞪着闻桑道：“闻捕快这是上门秋风来了？若要帮忙，先放了我哥哥。”

    闻桑轻咳一声：“案子还未审结，不能放人。”

    “福喜客栈的伙计与褚家门口的馄饨摊主都能证明，我大哥当时刚到褚家，此前并无作案时间，依律已可排除嫌疑，该当放人。”

    “也不一定是他亲自犯案。或许是□□也未可知。案子尚未审结，人不能放。”

    春花近来日日看账本到深夜，昨夜又只睡了一个时辰，心中极端暴躁。此刻听到这番言语，大怒：“闻捕快，这是讹上我们了？”

    闻桑连忙摆手：“此案内有玄机，确实需要春花老板帮个忙，也好为长孙少爷洗脱冤屈。”他从怀里掏出一张纸画。

    “这是有人亲眼见过的，褚先生的外室。”

    春花劈手夺过来，眼珠子险些掉出来：“这是……我？”

    闻桑生怕她不信，连忙将褚先生与褚大娘子的计算，以及褚大娘子的死因详细解一遍。为免节外生枝，对陈葛的干系只字未提。

    春花不话了，思忖半晌，抬眸细细端详着闻桑，似在琢磨他的话有几分可信。

    “此事蹊跷，恐有精怪作祟。春花老板与褚先生共事多年，对他的脾性十分了解，若肯配合查案，必能发现我发现不了的线索。”

    春花冷冷一笑：“常听罗讼师，闻捕快专办些旁人办不了的古怪案子，今日才知所言非虚。不知闻捕快希望我怎么配合？”

    闻桑嘿嘿一笑，压低声音，飞快地了几句。

    春花脸色一青，道：“我要是不从呢？闻捕快还算把我哥哥一辈子押在狱中？”

    闻桑缩缩脖子：“您与吴王府的交情，谁都知道，我一个捕快，自不敢和吴王府作对。只不过……此事关系长孙家的名声，尽快破案，对您也有好处不是？”

    春花将身子慢慢靠进椅背，将闻桑由上到下重新审视一遍。

    “闻捕快调来汴陵的时间不长吧？家住哪里？家乡何处？家中还有何人？”

    闻桑被她看得后背发冷，硬着头皮嚷：“春花老板，要借吴王府的势来欺压我这捕快？”

    他这么一，春花反而笑了。

    “闻捕快要是觉得，欺负我长孙家，就能博一个不畏权贵，严正执法的美名，那可就错算盘了。我……”

    她自己着着，却忽然一愣，仿佛想起了什么，有一刹那的失神。

    闻桑偷觑她神情：“春花老板？可是想到什么线索？”

    他也觉得拘着长孙石渠没什么用，本算直接放人的。是尊贵的天官大人定了这条计策，让他来逼长孙春花协助查案。

    别长孙春花不肯吃这闷亏，就算她肯配合，焉知不会心里记恨，以后借吴王府的手整治他？到时清正廉明的天官大人拍拍屁股走人了，他在汴陵可就不好混了。

    他心里七上八下，表面上还做出一副天不怕地不怕的样子。但看春花还是沉吟不语，又唤了一声：

    “春花老板？”

    春花倏然拉回心神，望着手中画卷上盈盈若泣的紫衣女子。

    “这个忙，我帮了。”

    天色转暗，府衙大牢中，从天窗透进的一隙日光也渐渐昏黄，随后变成了墨蓝的幽光，将潮湿的囚室映照得分外阴冷。

    褚先生在大牢里关了一日一夜，也不见有官来问案，心中暗暗急迫。他挂念着家里，生怕生出什么事来，转念又一想，自己的经历太过离奇，旁人如何能猜得到？心里又笃定下来。

    狱卒们都出去外间用晚膳了，许久也不回来。偌大的牢中仿佛只有褚先生一个人，秋意已深，空气中水气郁结，更觉寒凉，他没由来地了个寒噤。

    蓦地，一丝幽幽的泣声缭绕而至，褚先生双肩一抖，起身四顾，竟不知从何处而起。

    听起来是个女子的哭声，微微抽噎，婉转郁结，慢慢地似乎离得更近了，直传到褚先生囚室的铁栅之外，带出一声无奈的吟叹。

    “褚郎！”

    褚先生大惊失色，冲到铁栅前拼命向外望去。

    甬道深处，一名紫衣女子缓缓行来，发髻微微凌乱，乌发垂坠，遮住了侧脸，只能隐隐看见忧伤的眉眼。她走到离褚先生一丈远的地方，站住。

    “褚郎……”

    褚先生手指攥在铁栅上，指尖发白：“绛珠，你来做什么？”他四处张望，见无人在近，还是不放心，“你快回去，若被人看见，一切努力就白费了！”

    女子委屈地望定他，只不做声。

    褚先生心中一软，好言安抚：“你不必担心我。他们找不到证据，自然会放我回去的。你在家里好生等我。”

    女子后退一步，含含糊糊地：“褚郎，我今日……看见她了。”

    褚先生一怔：“谁？”

    “死了的……”她低下头，嘤嘤哭泣起来。

    褚先生浑身剧震：“别怕，她已经死了！再不能伤害你了！”

    “可是，我怕！褚郎，她死得好惨啊……我不想呆在那里……”

    “绛珠别怕！再等等，我一定带你离开！今后只有我们两个，双宿双飞……”他蓦地伸手出去抓她的手。女子没有防备，竟被他抓了个正着。

    褚先生一愣，只觉触手温热，指腹上有一层厚厚的茧，那是他熟悉的，常年算盘留下的茧子。他本来就是细心的人，方才一时震惊才被蒙住，此刻哪还有不明白的。

    他如同触电一般缩回手，难以置信地怒瞪眼前的人：“你不是绛珠！你……你是……长孙春花！”

    春花面无表情地扶额，向一旁的角落道：“我尽力了。”只是没想到穿帮的这么快，害她了那么多忸怩作态的言语，真是一世英名毁于一旦。

    她扯一扯身上轻若薄纱的布料，忍住翻白眼的冲动。

    “褚先生，你这年纪都能当我爹了，没想到对我还有这种心思。”她神情坦荡，毫不羞怯，反倒是褚先生听她这样，立刻臊红了脸。

    “你、胡！绛珠是绛珠，和你完全不同！”

    闻桑从角落中拐出来，抱臂站在褚先生和春花中间，冷冷一笑：“你敢，绛珠的相貌，不是为了迎合你的心意？”

    世上哪有这么多巧合？褚先生在春花手底下做事，日久年深，起了不该有的邪念，但理智又清晰地认知到没有接近的可能。那绛珠也不知是什么邪物，就利用了褚先生的这点念头，幻化成人诱惑了他。

    褚先生拼命摇头：“不是绛珠的错！都是我，是我让她长成这副模样，是……”

    他倏然收住话语，神志清明了不少，知道已经透露的太多。

    闻桑趁热铁，高声道：“如今案情已经分晓，定是褚大娘子发现了你和绛珠的事，你们合力将她杀了！还不认罪？”

    褚先生却学聪明了，不中他圈套，冷笑：“你们不必装神弄鬼来套我的话。根本没有绛珠这个人，你们是我杀了我娘子，拿出证据来？”

    “……”闻桑与春花对看一眼，都是无语。

    其后不管闻桑如何威逼恐吓，褚先生就如一个封了嘴的葫芦，不肯再一句话了。

    两人都甚是气馁，尤其是春花，费了这么大的事，才套出这么点东西。不过毕竟已知道确有绛珠其人，且能够确认，正是褚先生与绛珠联手害了褚大娘子。如今的难题，只在如何找出这身份成谜的绛珠了。

    春花与闻桑两个各怀沮丧地走出大牢，在府衙门口撞见个熟人，定睛一看，竟是严衍。

    春花下意识地拢了拢头发，尴尬笑道：“严公子怎么在此？”

    严衍将她这幽怨鬼气的装束上下扫视一眼，默默转开脸。

    闻桑咳了一声：“严公子是来……”他脑子一时滞住，有点编不下去。

    “闻捕快召我来问询。”严衍面色不变，话接得十分稳当。

    春花了悟，现出感激之意：“严公子多番为我哥哥清白奔走，春花铭感五内。”

    严衍向她微一颔首：“春花老板客气了。”

    闻桑听得心里万马奔腾，这可真是知人知面不知心。命他强行扣下长孙石渠，借以要挟长孙春花的，可不就是断妄司的天官大人么？这会儿倒是在姑娘面前扮起了好人！

    他张了张嘴，接触到严衍投过来的冷冷注目，腿肚子一抖，连忙闭嘴。

    见春花一脸疲惫，闻桑心里也有些愧疚，道：“春花老板，今日多得你相助，总算套了些话出来。你且先回去歇息，我回禀过知府大人，便即刻送长孙少爷出狱。”

    他抱拳行了个礼，直起身子的时候，春花却还没有动，直愣愣地站着，半晌转头问他一句：

    “咱们其实……已经知道绛珠在哪儿了，对吧？”

    “呃？”

    绛珠自然是在褚宅。但是褚宅他们已探过多次，并未发现异样。如果褚先生不松口，谁能找得到绛珠？

    “我左思右想，总觉得不甘心。”尤其她这回全副武装，牺牲得这么大。

    “闻捕快，咱们去一趟褚宅。”

    “咦？”

    “或许，我能让绛珠主动现身呢。”

    闻桑满头雾水，严衍却瞬间明白了。

    长孙家的马车在衙门口停下，车上只有一个车夫候命。

    严衍皱眉：“春花老板夜深出门，没有带仙姿出来？”

    春花一怔，迎着他的注视摇摇头。她好像是被……数落了？

    “为免不测，严某随你同去罢。”

    “呃，这自然好。”她甩去方才的偶一闪念，只当是错觉。

    闻桑这不识趣的，也想跟着爬上去，迎面遇上春花一道记仇的冷眼。

    “……”闻桑摸摸鼻子，“我走着去便可，春花老板不必客气。”

    从府衙到褚宅，车行大约是半炷香的时间，不算短，不算长，刚刚好够个盹儿。

    掐指一算，春花已经整整九个时辰没有合眼了。何况是连日来每日只睡一两个时辰的情况下。

    她一上车，便自动想将身子摊下去。碍着同车的还有一个人，便硬撑着扯出个礼貌的笑：

    “那个……严公子，不介意我憩一下吧？”

    严衍看她一眼。

    “春花老板请自便。”

    春花于是放心地靠在车壁上，阖上眼睛。不过两三个呼吸之后，轻微的呼噜声就响了起来。

    “……”严衍十分无语地瞪了她一眼，无奈对方已经沉沉睡去，根本接收不到他的不满。

    他自问对女子没有偏见，也不觉得女人非要温良恭敬，蹑手蹑脚不可。但……此人的举止，即便是个男子，也太出格了吧？

    京中他熟识的女子多半是王公贵族女眷，个个仪态万方，矜持有礼，何曾见过这样解衣盘礴，随心所欲的女子？

    想到此，心中不由得十分不耐烦。

    马车颠簸，可丝毫没有影响到春花的睡眠质量，她的身子剧烈摇晃，却仍能保持均匀呼吸与沉睡的姿态。严衍也实在是佩服不已。

    行到一个路口，马匹长嘶了一声，车辆猛地转弯。春花晃了一晃，直冲着严衍怀里倒过来。

    严衍冷冷地向旁挪了一挪。

    梆地一声，春花半个身子趴在车座上，撞得脑门硬是红了一块。她龇牙咧嘴地醒过来，口中懵然：

    “怎么了？怎么了？”

    严衍平板道：“你摔了一跤。”

    “哦。”她伸手摸摸脑门，皱了皱眉，倒是没有问他为什么不扶一扶，自己哎哟哟地爬了起来坐好。

    “……”严衍望着她，不知为何，十分想叹气。

    这人，究竟算是太没城府呢，还是太有城府呢？

    这时，便听到闻桑在外头气喘吁吁地道：“两位，到地方了。”

    下车的时候，闻桑盯着春花脑门上的红肿看了半天，探询的目光忍不住飘向他不苟言笑的大师伯。

    您是在车上把人家姑娘了一顿么？

    春花没有察觉闻桑的异样。她睡了一阵，精神了不少，心里反复地盘算，如何才能让那叫绛珠的自动跳出来。

    天天看账本，这会儿终于能换换脑筋，想想还有点激动。

    严衍看出她跃跃欲试的心情，皱眉道：“里头不知道是什么鬼怪，春花老板，切勿掉以轻心。”

    “……”春花又产生了那种被数落的感觉。这回应该不是错觉了。

    她深吸一口气：“你们且在外头等着，我一个人进去。”

    “……”

    严衍与闻桑两目瞪视无一言。这姑娘，怎么越吓胆子越大？

    春花道：“你们若和我一起进去，她必定不会出来。”

    严衍道：“你一个人进去不安全。”

    “……”春花想了想，“要不，我带把刀进去？”

    严衍强忍住心中的无语，思忖半晌，终于同意。

    “你自己从正门进，我们翻墙进去，若有不对，你就立刻大喊出来，听清楚了么？”

    春花心不在焉地点头：“听清楚了。”

    庭院中阒然无声。春花穿着一身薄纱，压根不挡风，直觉手臂上鸡皮疙瘩起了一大片。

    爷爷常她是胆如斗大，气比笋短。嗯，确实有那么点儿。

    闻桑与她过褚宅的布局，她心里想着的那东西不是在褚先生住的厢房中，便是在书房之中。谁知两处都翻找了一遍，竟连个珠子都找不到。

    正堂中一片人字形的暗迹，想必就是褚大娘子横尸之处。春花微一哆嗦，踮着脚尖绕了过去。

    蓦地，她脚步顿住了。

    褚大娘子从乡下搬过来，已经在这宅子里住了许多天。怎么偏偏那一天，褚先生和绛珠就起了杀心呢？

    褚先生以为她是绛珠时，曾对她：

    “她再不能伤害你了！”

    这样来，褚大娘子是要伤害绛珠，才逼得褚先生出手的么？

    那么事发之时，褚先生、褚大娘子与绛珠，一定都在这正堂之中。

    春花点了火折子，将正堂中的两根油烛燃亮，顿时看清了正堂中的摆设。一张紫檀鼓腿供桌在当中，两把乌木元螺钿椅，配天然几、八仙桌各一。

    她试探地叫了声：“绛珠，你在么？”

    厅中烛影摇摇，夜影幢幢，微风浮动布幔，仿佛在回应她的话语。

    春花在椅子上坐下，慢慢垂首，仿佛自言自语。

    “绛珠，我今日去看过褚先生了。他同我，他后悔了。”

    无人回应。

    她继续道：“他，你不过是一块木头，根本不能陪他度过余生。他与我朝夕相处，觉得我好看，这才照着我的样子，幻化了个你出来，所以，你根本不该存在，你不过是我的替身罢了。你明不明白？”

    庭院中寂寂无风，屋内的各式家具却嗡嗡晃动起来，仿佛有看不见的的手在撼动着地面。

    春花震了一震，忽然后悔，没真的带把刀进来。一时拿不定主意，是该掉头就跑，还是该刺激得再狠一些。

    她起身微不可察地向门口靠近，口中还是加了一把火：

    “褚先生跟我了，你害他丢了差事，死了老婆，还害他坐牢，他真恨不得当初让褚大娘子亲手劈了你！绛珠，你根本就不是什么如、意、算、盘！”

    这话一落，平地一股风起，堂中桌椅纷纷摇晃着倒地，一个凄厉的女声长长地唤道：“褚郎，你好无情啊！”

    紫檀供桌蓦地裂开一个暗格，从供桌腹内飞出一道四角包金的黝黑物事，直向春花飞过来。

    春花吓了一跳，扭头往门外狂奔：

    “啊啊啊，算盘杀人啦！”

    刚跑到褚大娘子横死的地方，便被门槛绊了一脚，堪堪就要跌在那暗色血迹上。

    “……”她是来抓凶手的，不是来案件重演的好嘛？

    那算盘熟稔地直冲她后脑而来，力道之急之快，不把她脑后砸个血窟窿出来绝不罢休。

    春花惊叫一声，忽地腰间一紧，身子已被带出两步。那方杀人的算盘擦着她的头皮斜飞而过，直飞到院中。

    只差毫厘，幸而她不至于落到和褚大娘子一样的下场。

    月光如水银泻地，闻桑早支开了无定乾坤网，等着那算盘自投罗网。果然一把网中，算盘在网中挣了几挣，都没有挣脱，终于翻了两翻，跌在地上不动了。

    春花气喘吁吁地扒着严衍的肩膀，心有余悸道：

    “这回真是命大啊。”

    抬眼望见严衍紧锁的双眉，她连忙站直，讪讪一笑：“是该多谢严公子救命之恩才是。”

    春花这是第一次到褚先生家里。

    在她的印象中，褚先生一直是个安静的中年男人，为人老实怯懦，算起账来倒是一把好手，提及家中的父母妻儿，便是一副重责在肩，不敢有丝毫懈怠的模样。据他幼时家徒四壁，供他读了几年书便供不起了，送去铺子里给账房先生当学徒。他为人木讷，却是个细心周到的实心眼，埋头几年下来，终于把师傅们的本事都学到了手，自己也能独当一面了。父母给他了一门亲，就是远近闻名性情悍勇的褚大娘子。

    岂料父母的身体就此差了起来，其后甚至都瘫痪在床。褚先生上有老，下有，全靠褚大娘子一个人在老家照顾，他一个人在汴陵做事，挣回的银子，自己留下勉强够果腹的，其余全部捎回家，为父母治病，供子女读书。

    褚先生是长孙恕一手招进长孙家的。提起这位老账房，长孙恕总他人品佳，心眼儿实，却是个奔波劳碌不享福的命。

    随着长孙家的生意越做越大，褚先生备受重用，手头也越来越宽裕。前些年，他还清了欠下的债务，为父母风光送了终，几个子女也都各行嫁娶，另立了家业，日子总算过得松快了些。

    春花晓得他没有别的爱好，只好收藏各式各样的算盘。但凡遇上新奇另类的算盘，她便会买下来送给褚先生。这些年她送过褚先生几十把算盘，但只有一把让她印象深刻，如何都不能忘。

    那是一把紫檀木包金箔的长算盘，样式和雕花都平平无奇，算盘珠子十分油滑，包了几层浆，起来声音利索，十分趁手。

    就这么一把算盘，是春花当铺里留下的死当品，原主典当时曾对当铺大朝奉，这是一把如意算盘。大朝奉把这事当笑话，了好几年。这算盘若真是如意算盘，主人怎会沦落到来典当的地步？

    当时春花觉得这算盘不值几个钱，索性转送给了褚先生。不料褚先生却十分喜欢，他每日盘点清账，随身携带的就是这把紫檀算盘。算起来，也用了有两三年了。

    今日闻桑提起绛珠这名字，不知怎的，春花立刻就想起了这把紫檀算盘。

    如意如意，事事如意，真的是件好事吗？

    闻桑将那算盘捆了里外三层，拿回衙门去拷问。严衍坚持要送春花回府，春花不好推辞，两人又一同上了马车。

    一上车，严衍便问：“春花老板早就知道，绛珠的原形是把算盘？”

    春花嘿嘿一笑：“只是猜测罢了。这把如意算盘，还是我送给褚先生的。当时只是图了个好意头，没成想还真是个能叫人心想事成的算盘。”

    严衍定定看她：“那春花老板觉得，有心杀死褚大娘子的，究竟是褚先生，还是绛珠？”

    “这还重要吗？总归是两人合谋……”

    “自然重要。人有人法，妖有妖规，一旦触犯，便该按各自罪责相应论处，怎能含糊其事？”

    春花愕然而笑：“严公子真是个较真的人。”她思忖片刻，“算盘如意，如的毕竟是人之意。想那绛珠，连自己的相貌衣着都不能自己决定，又怎么会按照自己的心意来杀人呢？”

    “方才绛珠要杀你，难道不是按照自己的心意么？”

    “也许褚先生想要的，本来就是一个会动情和生妒的女人吧。”春花摇头自嘲，“情之一字太过纠缠，我也只是胡乱猜测。倘若我有一把如意算盘，只希望现下能变出一张床来……”

    她着着，声音渐弱。严衍抬眸去看，只见她又靠在车角，红唇微张，沉沉睡去。

    仙姿早就候在府门前，见自家马车来到，不等停稳，一个箭步就上去掀了车帘。眼前的情形令她张口结舌。

    她家姐毫无形象地靠在车角，睡得昏天黑地，两只手指轻点在她眉心，让她不至于向前倾倒。

    严衍将手臂举了一路，冷着脸，皱着眉，神情不出是耐烦还是不耐烦。