香道是城中贵女自幼必修的闺中/功课, 品香的情趣几乎便是出身的标识。蔺长思与寻静宜一左一右跟在吴王妃身边，颇有一家三口的架势。明眼人都看出了王妃对寻静宜的喜爱，心知吴王府的世子妃多半已经花落寻家了。即便如此, 闺秀们仍然卯足了劲儿要挣个脸面。不能做正妃, 做个侧妃也是好的呀。

    春花于香道只是浅通，熊掌柜前一日写了不少花样辞给她备用, 她连夜背下来的，现场起来，倒是十分熟稔, 仿佛每字每句都是出自她自己的真知灼见。

    斗香大会的十七味香药置于西厢的十七间厢房之中, 逐一燃起。春花备了不易沾染香气的轻裘给每位闺秀穿戴，又在门前设了婢女扇祛味，以保香气互不混合, 方能得出中肯公道的品评。前头十六间厢房里燃放的香药都是用于调理情志或熏衣，以香气持久深长为卖点, 到第十七号厢房的时候, 众人不禁有些乏味。

    一进厢房, 袭来的竟是一股奇异的甜香, 初嗅之下似乎过于甜腻，不过顷刻，那香气却又化入无形，仿佛无香，各人只觉通体酥软松弛，血脉贲张，目之所及的色彩顿时明艳, 他人言语尽是悦耳奉承。

    吴王妃惊呼了一声, 看向寻静宜：“这是什么香？竟如此令人畅怀？”

    众人纷纷附和。

    寻静宜秀眉微蹙, 思忖片刻：“这香药的主香乃是多重沉香，也不算稀罕，但其中有一味香气腻甜霸道，顷刻便能侵入人发肤肌理，实在是奇香，女平生从未闻见。”

    闺秀之中有秦家香药局的千金，闺名晓月，闻得此话，不以为然道：“这就是寻姐姐孤陋寡闻了。这味香名唤千步香，产自南郡湿地滩涂中的千步草。千步香虽然稀有，却也不是什么旷古绝今的珍品，《述异记》《雅香集录》中都提到过此香。去年我爹爹往南郡买货的时候，在一个岛上收了许多，姐妹们若是喜欢，尽可来我家香药局采购。”

    她如此，大家自然都明白这一间燃放的是秦家香药局的香药了，纷纷夸赞附和，就连吴王妃也背过身去，笑意盈盈地问询了几句。

    寻静宜道：“秦家妹妹怕是弄错了。千步香的味道我是识得的，这香丸中除了千步香，还有一味不知名的香料。”

    秦晓月柳眉倒竖：“这香丸是我家出的，里头有哪些香料，难道我还不知道吗？”

    “千步香香气虽甜，却无后香。此香丸中尚有一味，香气沉郁霸道，极尽激扰人心，非是调理情志，却有乱人心魂之意，若是久用，恐怕……”

    她话音未落，秦晓月尖叫起来：“寻静宜，你什么意思？难道是我家特地拿出有害身心的香药给王妃和世子用吗？”

    寻静宜一愣。她本就不常出门，凭着一时对香药的执着多了两句，没想到却得罪了人。

    春花听见两人争执，连忙走过来：

    “寻家妹妹不过是随口一，并非意有所指。何况香道原本多门，各有各的见解，秦家妹妹也不是那家子气的人，不会得理不饶人吧？”

    秦晓月被她提醒，偷眼看了了吴王妃和世子，便低头不做声了。

    寻静宜咬着下唇，还要什么，手臂上被春花轻按。她微微一怔，便不再话了。

    出了厢房，回到席中，早有十七位制香师傅各手捧了自家香丸，候在庭中。众家闺秀纷纷赞赏第十七味香，恨不得当场下单采购。秦晓月得意洋洋，自以为本届斗香大会的魁首非赵家莫属。

    评比揭晓，果然是秦家香药局的盘棘师傅拔得头筹。

    春花格外留意那位盘棘师傅，但见他生得红髯黄眸，一身异域僧人扮，头顶头陀箍。

    大运皇朝民风开放，尤其汴陵四海通商，常有异域商人往来，如此长相倒也不是第一次见。可是此人神情阴郁，双眼如电，极其慑人，长相又颇丑，怪脸嶙峋，着实扎眼。春花与他对视了一眼，顿觉手臂上爬过千足虫一般，不由得了个寒噤。

    她偏头低声问熊掌柜：“坊间传闻，徐师傅的疯症与这位盘棘师傅有关？”

    熊掌柜一愣：“东家也听了？徐师傅和盘棘师傅前阵子确实来往频繁，也交换了不少香药心得。但要盘棘师傅动了手脚，害了徐师傅，我却不信。盘棘师傅提交的香丸，都是咱们行里的几位香药师傅细细查过的，没有问题。在香里做手脚是香药行的大忌，一旦被察觉，声名尽毁，再无回头。”

    春花眯眼，目光移到寻静宜脸上。众人都围着秦晓月大加赞赏，寻静宜一下子便被孤立了，远远地离群独坐，神情窘迫苍白，目光却紧盯着盘棘师傅，口中低低着什么。

    这位寻家姑娘，又在“自言自语”了。真教人好奇呢。

    “熊掌柜，您也是香药行里的老人了，当知道香药行最看天赋，年长未必才高。今日若是徐师傅还在，不定能有个结论，但这么巧，徐师傅又遭了厄运。这一切，难道真是巧合吗？”

    熊掌柜道：“东家想查一查盘棘师傅的底细？”

    “嗯。”春花微微一笑，“这位盘棘师傅，不远重洋来到汴陵，就想扬名立万，却为何不来我春花香药局，却进了秦家香药局？秦炳坤那老头眼光差，脑子蠢，这么好的事情不会凭空砸到他头上，必有猫腻。”

    “……”熊掌柜被她强大的逻辑震撼了，“东家这么，也不是全无道理……”

    “秦家香药局经了今日，定会客似云来。若赵家香丸里真有问题，扩散出去，岂不是让全城百姓都受害？”

    “东家，要不要请仙姿姑娘过来贴身保护？”

    “仙姿有别的差事，这几日不在城中。裴园是我的地盘，众目睽睽之下，还能出什么事？”

    春花安抚地摆了摆手，余光扫到寻静宜悄悄起身，往后园而去。

    倒是有几分胆色。

    “我瞧那寻家姐深谙香道，也许她能拿出证据，证明秦家香丸的问题。”

    熊掌柜不以为然：“寻家姐年纪才多大，她不过闻了一回，哪里就能断定香中有古怪？不过一个姑娘……”

    “我也只是一个姑娘呢。”

    熊掌柜知道自己失言，不再多，领命告退。

    春花的目光扫过席间众人，不意正与蔺长思的目光撞了个正着。甫一对视，他立刻显出愠色，转头与身侧的秦晓月交谈。秦晓月心花怒放，吊着眉梢向他甜笑，恨不得整个人贴过去。

    春花在心里深深叹了口气。这么着，也不是个办法。

    反复鼓起勇气，再抬起头时，终于武装起死猪不怕开水烫的得体笑意，起身往蔺长思身边走过去，笑嘻嘻道：

    “世子……”

    “裴园的枫林甚有情致，秦姐还未赏玩过吧？”蔺长思目光停留在秦晓月脸上，丝毫未移，语气温柔。

    秦晓月两颊晕红，眸如春水：“没有呢。世子可愿作陪？”

    蔺长思微微一笑：“荣幸之至。”

    言罢，两人直接起身离开，竟是把春花当作空气一般。

    春花的笑容僵在脸上，良久，叹了一声，在吴王妃身边坐下。

    吴王妃不知她心中辗转，笑着道：“春花，你这个斗香大会办得甚妙。我看这寻家和秦家两位千金都很不错，长思都很喜欢。若不是她们二人之间有些龃龉，便一起娶进王府，也是佳话。”

    春花怔了怔，想起秦晓月的嗲声嗲气，婚后定是恃宠而骄，依蔺长思这绵软的性子，怕会被欺负得毫无底线。

    寻静宜倒是个温柔娴静的好性子，只是这“自言自语”的癖好实在诡异，若不知底细，也难为良配。

    她办这斗香大会，确是想为蔺长思张罗一个良缘。若是乱点鸳鸯谱，反坑了他，可就不好了。

    只是在吴王妃面前，总不好口出恶语，坏人前程。她想了想：“凌姨，世子若有了心动的姑娘，当然是极好，不过也不可操之过急，还是要细细考察才是。”

    吴王妃笑容微收，若有所思地看她一眼。

    “你得不错，是要细细考察。”

    十七位制香师傅得了赏赐，逐一向吴王妃拜谢。随后便是点了城中知名的杂剧班子“三生缘”的几出折子戏。蔺长思、寻静宜与秦晓月久久不见回来，众家闺秀和王妃都专注于看戏，看得十分动情。

    这几折都是热门剧目，春花看过不下十遍，倏然觉得索然寡味起来，正想离席去偷个清静，蓦地一个清冷的声音在她耳边响起。

    “春花老板。”

    春花应了一声，左右四顾，身边各人都将注意力集中在戏子身上，竟无一人像是出声唤她之人。

    她震了一震，一丝不算陌生的冷香闯入她鼻息，脊背上登时有冷汗流了下来。

    一个墨绿襕衫的清秀男子不知何时出现在眼前，恰立在吴王妃的对面。明明该是遮挡了吴王妃看戏的视野，吴王妃却毫无所觉。

    “……”春花张大了嘴。

    男子恳切地望着她：“春花老板，我家姐有难，请速去搭救。”

    作者有话：

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