冬月到了下旬, 鸳鸯湖上结了一层薄薄霜意。湖上画舫早已泊岸停工，湖堤只有几株银杏和晚枫赭黄相映，其余俱是秃枝, 全无夏秋时节的热闹繁华。这世界多雨, 又下不大，都是尘埃般的稠密, 扑面微凉。

    闻桑带着一身寒意撞进四海斋的包厢，抖了抖身上浸润的水珠，老实地行了个尊师礼。

    “师伯！”

    严衍示意他在对面坐下, 将温好的酒与他倒一盏。美酒入腹, 通身熨暖起来，闻桑“哧”地吸口气：

    “您当了春花钱庄的大账房，越发阔绰了, 一两银子一坛的梨花觞也喝得！”他凑近些，“老实讲, 春花老板给你一月多少例钱？”

    严衍淡淡一笑：“二十。”

    “二十两银这么多？”闻桑掰着手指算, 是自己的十几倍呢！

    “二十金。”

    “……”闻桑被震住了, 半晌一拍桌子, “那是二百两银啊！一年就是……两千四百两银啊！”莫他的月银了，就算是他断妄司天官的俸禄也没有这么多啊！

    他越想越激动：“要不您在这多干几年，买个大宅子，再把剩下的钱给断妄司的兄弟们涨涨俸禄……”话语渐渐放肆，在严衍面无表情的注视下，又瞬间归于老实。

    严衍轻哼一声：“让你去查那花娘菡萏，可查清了？”

    闻桑喝了一大口酒, 爽快地呵了口气：

    “这事起来也有几分古怪。苏玠一年前到汴陵任采办使, 确实频频出入欢场, 与花魁都知们相交甚好，尤以软霞楼的樊霜与他过从最密，但似乎从未留宿。至于菡萏，苏玠到汴陵之前，她已经从万花楼赎了身，不算是花娘了。听她性情颇有几分冷傲，不受客人欢迎。赎身的银子据是自己凑齐的，当时鸨娘还怀疑这钱来路不明，但菡萏出手十分大方，鸨娘贪财，便没多追问。”

    “据万花楼的鸨娘，像这样的，多半是找了个富贵良家子上岸，因对方身份太高，只能把她养在外头，不能亲自出面为她赎身。不过从那以后，他们就再没见过菡萏。”

    “府衙结案的卷宗里记载，苏玠被害当晚，本是要留宿在软霞楼的樊霜处的，樊霜还在楼下迎客，尚未回房，那菡萏却冲了进来，一刀杀了苏玠。动机么，自然是因妒生恨了。”

    严衍皱眉深思：“如你所，菡萏早已是自由身，又是如何结识了苏玠，还因爱生恨？”

    闻桑一愣：“也许是……在外面？”

    “苏玠在欢场中尚能守身自持，却偏跑到外头去结识一个已赎身的花娘？”

    闻桑苦着脸：“师伯，我知道你和苏玠是有些交情的。但知人知面不知心，谁知道他偏好哪一口呢？”

    严衍哼了一声：“我与苏玠，不过有几面之缘。”

    苏玠比他七八岁，并不相熟，倒是他长兄苏瑾在吏部任职，过不少交道。苏家祖上与严衍祖上同是助太/祖开国的元勋贵胄，簪缨世族。严衍的祖父早年曾任宫学太傅，对苏家的家教，向来有些看不上，常苏家满门都是沽名钓誉，好大喜功之徒，只有儿子苏玠还有几分干净颜色。

    倒是没有料到，最终是他，成了败坏苏家清誉的“害群之马”。

    “菡萏在万花楼，可有关系密切的花娘，可有常年相好的其他恩客？”

    “呃……似乎有一个叫云暖的，与菡萏交好。菡萏事发后，她好像也被一家富户买走了。”

    “买走她的富户是谁？还有，菡萏死后，尸首是何人收殓？葬在何处？”

    闻桑一怔：“这倒不知。”

    一记冷冷的眼风扫来，闻桑哆嗦了一下：“我这就去查。”

    严衍叫住他：“不必，我已查到了。”

    “……”闻桑想起，从到大，他在大师伯手上就从没及格过。

    “我还有一事要和你交待。”

    “师伯请吩咐。”

    “过几日澄心观中要办腊祭，观中人多眼杂，势必松散。你随我一起去探一探。”

    “……”闻桑丈二和尚摸不着头脑，满面疑云，却又不敢话。

    严衍叹口气：“你想问什么？”

    闻桑嗫嚅半天，大着胆子问：“……师伯，你来这汴陵一个月了，又查商人，又查花娘，现如今还要查道士，这……”

    严衍看他一眼：“澄心观可不是普通的道观。那位霍善道尊与我师父，你师祖还是旧识，论起来，连我都要称他一声‘师叔’。”

    “既然是师祖的旧相识，咱们又何必再查，有什么疑问，直接登门询问不行么？”

    起来，上回在有奚山遇上霍善道尊，师伯也是避走不见。

    “你可知道，吴王当年为何将封地选在此么？”

    “咦？”天爷，这又跟吴王有什么关系？

    先帝争太子位的时候，吴王很是出了把苦力气，先帝登位后，由着吴王在江南选一块封地，吴王便选了汴陵。二十多年下来，各地几个藩王的封地赋税无力，渐渐势力衰微，只有吴王在汴陵树大根深，财势与民望都蒸蒸日上。

    “当年，正是采信了霍善道人的天演术，吴王才将封地选在了汴陵。师父在世时，对霍善的推算颇不以为然，曾亲至汴陵堪舆，却没有发现什么宝气财脉。”

    闻桑不解：“不是，开国之初，便有位断妄司天官来过汴陵，断言此地有财脉汇聚么？”

    “断妄司典籍我熟读多遍，从未有过天官到汴陵堪舆的记载。”

    春花回到府中，下人报称，有客在花厅相候。

    “寻府派了位厮过来，是有要紧事禀告，今日非见到您不可。”

    春花一怔，这倒是太阳从西边出来了。寻仁瑞能有什么要紧事和她？

    寻府厮戴一顶瓜皮帽，身量娇，正端坐在花厅中喝茶，见春花进来，一个抬头，露出清秀非常的脸。“他”站起身，十分端正地行了个男子礼：

    “长孙姐，我们老爷有些生意上的消息，让我给您带几句话。”

    “……”

    春花木了一瞬，才道：

    “既是生意上的消息，你们都下去吧，没有我的吩咐，不要近前。”

    下人们对此类命令并不生疏，远远避了，花厅中只余两人。春花在上首坐下，翘起个二郎腿：

    “你哥哥若知道你这么跑过来，定要找我麻烦。”

    传中端庄守礼，谨言慎行的汴陵第一美人握住袖缘，两脚鞋尖内侧轻轻摩擦，局促地仿佛要缩入底下。

    “我也是没有办法，除了阿荪，我……只有春花姐姐这一个朋友。”

    春花勾起唇角：“咱们这十年，好像没过几句话。”

    寻静宜微红着脸：“你也许不信，咱们时候一起玩儿的情分，我一直是记着的。”

    春花在心里默念了十遍“和气生财”，才耐心地冲她又笑了一笑。

    “寻家妹妹，你大病初愈，冒着有损名节的风险登门，必是有难事要求我。你姑且着，能不能办，我听听再。”

    寻静宜咬着下唇，几乎要咬出血来。

    “我想请你，帮我救救阿荪。”

    寻静宜十岁那年，寻仁瑞备下重礼，亲上澄心观，请霍善道尊为妹起卦。道尊破例起天演术，得了一签，解道：寻家女姻缘贵重，非王即爵，日后带挈满门富贵荣华。

    只有一条凶险：女子体弱，易遭风邪侵袭，需惜护闺誉，严守闺训。

    寻仁瑞大喜过望。汴陵城中，非王即爵的，除了吴王府的世子长思还能有谁？

    自那日起，寻仁瑞为妹妹请了三个师傅，四个嬷嬷，分别教导诗书礼仪，琴棋书画，香花绣茶。明明是商户女，偏要成云中雁。寻氏静宜像一件奇货可居的奢品，被哥哥心收藏，只待逢时，千金而沽。

    父母早亡，她十九年的人生中的一切，都由兄长一手掌控。只除了一件事，她悖逆了兄长——那便是十二岁上，于花园雾气中悄然出现一个墨绿襕衫的俊雅青年。

    青年自称兰荪，为报恩而来，请她提一个愿望，他必竭力为她达成，即使粉身碎骨也在所不惜。

    “走兽百，花木千。某修行已近千年，止有这一段恩缘未了。待报了此恩，便有飞升的机缘。”

    她受宠若惊，虽然记不起曾救过他，但孤单的绝望盖过了冒认恩情的愧疚。

    “不用粉身碎骨。”十二岁的寻静宜大着胆子。

    “你可以……做我的朋友吗？”

    研习香道的快乐之外，阿荪是她漫长无聊的人生中唯一的友情慰藉，兄长和师傅们并未规制，无法规制，也不会扰。

    直到那一日，她因为好奇潜入秦家制香师傅的制香房，被那古怪的盘棘下了裂魂香，割去了一半魂魄。割发裂魂，善恶各行，善魂离身，恶魂深堕。

    只剩了恶魂的寻静宜，做了一个痛快的梦。梦中没有无尽的妇德规训，没有兄长和寻氏族人的希冀，没有吴王妃和世子的青眼，她利用阿荪的报恩之心，强求他的陪伴，不顾他孜孜以求的修仙坦途，一同去往一个纵情恣意的世外桃源。

    长睫如织羽，遮去寻静宜眸中的羞惭和自怜。重又抬眸时，她神情中浮起勇敢，虽伴随着脆弱与恐惧，却十分坚持。

    “我知道阿荪对不住你，为了救我，害了你。可他并不是大奸大恶之徒，救了我之后，不是立刻又追上去救你了么？”

    春花斜睨她：“你这番话，怎么不去澄心观？”

    “斗香大会之后，霍善道尊亲至寻家，将我和阿荪的一切都告诉了哥哥。哥哥……十分震怒，我在门外偷听到，他们要在腊祭那日将阿荪炼化祭天。 ”

    “……”敲在太师椅扶手上的指尖微微一震。

    作者有话：

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