良久, 古树婆婆才从回忆里抽身出来：

    “老婆子只有一事不明。云暖最爱惜自己，怎么会为了诬陷一个人而自戕？”

    谈东樵将目光投向浓夜：

    “她并非自戕。裂魂香，入腠理, 割发裂魂, 善恶各行。她死前已被割去了善魂，所所做的一切都不过是受妖尊摆布罢了。”

    古树婆婆怔忡了一会儿：“原来如此。这死法, 倒是和菡萏一模一样。”

    “菡萏和云暖，都是我老婆子看着长大的。她们一同被卖进万花楼，每日穿过两条街去歌妓师傅处学曲儿, 经过我的豆腐脑儿摊子, 总会停下来吃一碗。”

    古树婆婆的目光变得悠远，仿佛又回忆起了许多更久远的事情。

    “年轻人，你修为是不错, 但终究只是个凡人。妖尊在汴陵盘踞两百年，他就是汴陵的缔造者, 汴陵唯一的神。我恐怕你……斗不过他。”

    谈东樵眸中倏然亮起凌厉的光芒。

    “那我就偏要将这伪造的神, 拉下神坛。”

    他将手中的骨片递上一寸：

    “以你的法力, 是否能与这枕骨的主人相通？”

    古树婆婆道：“倘若这骨片主人是善终, 魂魄早该入地府投胎了，未必还剩有残魂。”

    “可否一试？”

    她点点头，伸手接过那骨片，阖在掌心。

    寒冷的月从乌云背后钻了出来，落在古树婆婆靴皮般皱褶的脸上。

    也不知过了多久，她蓦地睁开双眼，眼中寒光一炽。

    “他……”古树婆婆的神情惊疑不定：

    “他的故事, 只能讲给长孙春花听。”

    汴陵府衙。

    知府曲廉今夜已经提审过春花两回, 回回都是苦口婆心：

    “春花老板啊, 这里头有什么误会，你老老实实同本官了，不就皆大欢喜了么？你祖父、哥哥在外头守到半夜才回去。还有罗子言那讼棍，扬言要写讼状告到京城去，告本官罗织罪名，陷害忠良。嗨，他那个嘴，白的也能成黑的！真递上去，本官的前程堪忧啊。”

    “春花老板，律法如山，如今死了人，可不能再什么民不告官不究了。你就老实配合，把那娃娃交出来，和你哥哥滴血认亲一回。若验出他确是你哥哥亲生，你的罪名不就全洗脱了么？”

    春花也是很无奈：

    “曲大人，我也知道您的不容易。但滴血认亲这法子，不行。”

    “啊？”

    “春花听药铺里的大夫提过，滴血认亲并不足信。常有亲生骨肉验了无法相融，亦有全无血缘者滴血相融的。我们长孙家的孩子，怎能冒此风险，受人质疑？”

    “……”曲廉气得牙痒，“你这张嘴啊……好好，本官不过你。今日当着王爷和百姓的面，本官承诺一定要将此案查清。春花老板若再不招认，本官可就要动大刑了！”

    春花的眸光在微黄烛火中轻轻一闪，而后她笑了笑。

    “烟柔是受了人蛊惑胁迫才来攀咬，衡儿确是我哥哥的亲生骨血。大人再问，春花也是这话。若要用刑，就轻便吧。”

    曲廉被她噎得倒抽了一口气。

    汴陵商会与官府多有公务来往，曲廉对春花印象也还不错，本不想与她为难。但，思及今日分别时吴王留下的话，他微微一凛。

    “曲大人，元鸟宴上许多外来商贾亲眼见了那民妇死状，若不严查，天下人都要你收了长孙春花的贿钱，你这官，也就做到头了。”

    实在没有办法了，得给她点颜色看看。

    曲廉沉声道：

    “来啊，上夹棍。”

    罢了三更鼓，大牢里的烛火也就烧到了头。

    一个如鬼魅般的身影轻飘飘地飞入牢门，看守的狱卒们只道灯火晃了眼，长长了个呵欠，便又摇起骰子发时光。

    曲知府终究还是给了些特殊待遇，春花被关在最里面的一间牢房，有软枕床铺，也还算干净，离其余囚犯都很远。

    她没有入睡，在黑暗中倾听着最细的响动。忽闻牢门外轻微的脚步声，她吃了一惊，谨慎地向黑影中蜷缩得更深。

    “谁？”

    一个熟悉的身影出现在门口，背着光，更显颀长笔直。

    “是我。”

    她放下心来，却没有走出阴影。

    “谈大人，你终于来了。”

    谈东樵听出她声音有些不同，却不出是什么不同。

    “你还好么？”

    阴影里似乎笑了一声：“还好，劳您挂心。”

    这才是熟悉的她，带点戏谑和友善的挑衅。

    谈东樵未觉察自己长出了口气，微笑道：

    “仙姿和衡儿，我已经安顿妥当。你祖父和兄长，也送回家去了。他们绝不肯信衡儿的身世，定要亲口听你了才信。”

    他顿了一顿：“石渠兄只难过了一会儿，便，不管是谁生的，他已当做自己的孩子养了，以后就是自己的孩子。”

    春花轻笑：“哥哥虽常常糊涂，但实在是个敦厚的人。我诓他诓得这样厉害，他都不记恨。只是可惜了烟柔一条性命。咱们虽猜到妖尊会在她身上做文章，却没料到他们行事如此狠辣。”

    “你我只是凡人，总有力所未逮之时，不要太过自责。”

    春花“嗯”了一声：“你今日去找古树婆婆，可有收获？”

    谈东樵便将古树婆婆所言之事细细讲述，末了道：

    “古树婆婆与那枕骨的鬼魂了个照面。她那鬼魂十分谨慎，指名道姓，只肯和你话。”

    春花一愕：“我如何能和他话？”

    谈东樵从袖中掏出一片指甲盖大的树皮：“就如烟柔和菡萏一般。你吃下这片树皮，若鬼魂有意与你沟通，你就可以看到、听到它。”

    他紧跟着解释：“这事，恐怕有些难为你。你若不愿，也有其他办法可想，不要勉强自己。”

    阴影里沉默了良久，伸出一只手，穿过栅栏，拿起他手中的树皮。

    “我愿意一试。”

    她看也未看，便把那树皮扔进嘴里，生咽了下去。

    谈东樵蓦地瞳孔一震，手掌如电般飞快地抓住里头之人的手臂，一把拉过来。

    “你手怎么了？”

    春花还未反应过来，另一只手也被他拉了过去，整个人成一个奇怪的姿势，被架在栅栏上。

    “曲廉对你用刑？”

    他面上如罩冰雪，眸中有风雷聚集，神情一时间有些吓人。

    春花眉毛直跳，勉强笑道：“只是被夹棍夹了两回。他见我实在不肯招，就放弃了。”

    “……”

    谈东樵沉怒地瞪着她。

    雪白的脸终于暴露在昏黄的烛火之下，一双水眸微微红肿。

    “疼得受不了了？”

    春花被他这目光一望，瞬间有些招架不住，扁了扁嘴，道：

    “有一会儿确实疼得厉害。没忍住就哭了一会儿。”猛然想起什么，迫切地盯着他，“这事儿你可得……”

    “保密。”他叹了一声，接上她的话，“春花老板从来不掉眼泪。”

    “……”

    铁骨铮铮的春花老板莫名心虚起来。

    她想了想，解释道：“曲知府这人我很了解，好名声，爱做官，心倒不算坏。他怕外头人议论他偏袒我，急着问案，这才上了刑。只夹了两下，见我吱哇乱叫，却宁死不招，便有几分信我了。我身上留了伤，他也有辞去堵攸攸之口，后头便没再为难。”

    谈东樵不语，只一双黑眸如暗夜荧惑一般灼灼盯着她。

    “呃……”她只好垂首避过，努力动了动手指，“你瞧，骨头都没事，就是肿得像棒槌。”

    “哎，你这么瞧着我，好像是我做错事了似的。”

    他眸中黯了一黯，垂目把她的手拉近些，而后从怀中掏出一个白玉瓶，挑出些药膏，以指腹轻轻涂在她手指上。

    春花屏着气，任他涂抹，竟不敢出声，只觉心跳如鼓。

    待两只手涂完，才听见他闷闷地：

    “你没有错，是我错了。”

    “……”春花十分想问他，错哪儿了。

    还没问出口，便觉得耳畔一阵阴风吹过，她情不自禁地了个哆嗦。

    “……谈、谈、谈大人，好像来了……”

    隔着栅栏，谈东樵紧紧握住她的手腕。

    “别怕，我在。”他声音里有安抚人心的力量，“鬼魂不能和人有肢体接触，更不能伤人。”

    ……得轻巧。她这辈子可是头一次见鬼啊！

    栅栏的阴影中，如黑泉般涌淌出一条涓流，盘桓而上，徐徐缭绕成一个人的形状，长发，灰袍，面容模糊。

    春花哆哆嗦嗦地问了一声：“你……是谁？”

    鬼魂若有若无地叹了一声，作了个深长的揖：

    “春花老板，别来无恙。”

    那声音，如同铁匠铺里的许多锋刃互相摩擦，细微而犀利。

    春花身躯剧震：

    “……祝般大师？”

    “你的枕骨，怎会落在妖尊手上？当年的事，和妖尊有何关系？还有……你的儿子阿九……”

    祝般的鬼魂掩着半面，悲声道：

    “祝般醉心名利，遭人陷害，羞见故人！若那妖物只害了我一人，也是我自作孽不可活。可恨它害我祝家后裔无处容身，乃至香烟断绝！”

    他泣了数声，倒头便拜：

    “汴陵城中，谁人不想发达？谁人不拜财神？拜财神者，都是那妖物的信徒！只有你春花老板是可信之人。祝般只剩残魂半缕，愿将所知一切内情告知，若能教那妖物伏诛，灰飞烟灭又有何惧！

    作者有话：

    新的一卷，汴陵的故事要在汴陵解决。

    又，前头有一些bug，暂时应该还不影响阅读，等文完结后会统一修改，以免伪更。

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