春花本是见个和尚也能扯两篇佛经的人, 又善于在耐心的聆听中挑拣出关键的言语适时应和，不过三言两语，便成功博得了袁氏的好感。

    袁氏只觉得这姑娘亲切又善解人意, 从前与年轻一辈交道的挫败感统统被驱散, 恨不得收了她做干女儿。

    “儿子成人了，不服管教。我家那死老鬼除了上朝便是约棋友下棋。与其做个没用的闲人, 倒不如出来做点生意，也贴补些家用。听江南有许多女子都出门经商，比男人都厉害！”

    春花笑盈盈地将手扶在袁氏臂上：

    “袁姨的是, 女人手里有了钱, 腰板儿也直呢。”

    几人闲坐叙话，不多时，忽闻鼓铛喧哗, 鞭炮争鸣，四个青衣少女手执鲜花在前, 金翠步障遮挡浮尘, 引出一个翩翩大度的玉面郎君。

    阁中有一方寸大的高台, 那郎君施施然登台, 转身向众人风流倜傥地一揖：

    “诸位同侪，不才谢庞，有礼了。”

    谢庞着一身蟹壳青，袖缘绣黑线，面目沉稳温和，有那么点高深莫测，又有那么点平易近人, 正是那种女人会暗中恋慕, 男人也渴望跟随的男人。

    袁氏对春花和寻静宜耳语：“我家有个呆外甥, 也好着青衣，一年四季好似套个冰灯在身上，冷嗖嗖的，比谢堂主这如沐春风的气度可差远啦。”

    春花自然知道这“呆外甥”是谁，忍不住道：

    “春风轻浮烦扰，依我看，冰灯也很不错的。”

    寻静宜最知道她底细，噗嗤一声，漏出轻笑。

    便在这时，两人望见陈葛也进了阁中，连忙埋低了头颅。所幸他一脸心事重重，随意找了个空位坐下，丝毫没有察觉异样。

    谢庞已在高台上口若悬河地开讲：

    “我知道，诸位同侪今日能来此，都是冲破了家人和世俗的重重阻挠。他们不理解我们，不支持我们，但我们自己知道自己做的是何等宏伟事业。不要怕，那些阻拦我们上进的人，无非是害怕我们有了赚钱的本事，就不要他们了。诸位，我们要包容我们愚昧守旧的家人，原谅他们，带他们来听一听看一看，万应堂是个温暖人心的大家庭，在座的都是彼此的兄弟姐妹。

    “谢堂主得好，我家那老头就是个最愚昧守旧的人！”袁氏想起早上刚吵完的架，十分地愤愤。

    “……”春花默了默。这位谢堂主，真是深谙挑拨离间之道。

    今日他讲的是杨朱经，讲“六欲皆得其宜”，“知生之暂来，知死之暂往”，人生在世当求“全生”，以“存我为贵”。讲罢经，谢庞命随侍的少女取出几幅卷轴，其上绘着几位级别最高的“香主”新置的宅院，车马、画舫、新娶的美貌妾室，奢华鲜丽，令人心旌意动。

    初听上去，谢庞所言颇有道理，振聋发聩。但他只讲了利己和从欲，却不讲节制和兼利。堂众们听了个古圣贤的名头热闹，又听了个随心所欲的身心舒畅，末了便以为，只要听谢堂主的，便能挣到数不清的金银财宝，过上他这样风流潇洒的生活，且能将所有不敢宣之于口的欲望变得无比高尚。

    讲到激动处，谢庞高举起双手，大声道：“大家都知道汴陵有位女财神，名唤长孙春花，买卖做得极大，但她最初，不也是靠卖药丸发家的么？长孙春花可以，你们也可以！焉知三五年后，座中诸位不会有李春花、赵春花、陈春花？”

    春花坐在下方，听得此言，不由得猛然一震。

    台下堂众中大多数人并不知道长孙家是如何发家，或者也不在乎，他们沉浸在无所不能的情绪中，挥舞起四肢，连连应声喝彩，眼中只有那极度骄奢淫逸的享乐和毫无根基的豪情壮志。

    便在此时，自台上弥漫出一片淡淡的金气，无数绣线般纤细的金色虫在金气中漂浮，向每一个聆听谢庞讲经的堂众飘去。而众人神情渐渐，竟对这异象毫无所觉。

    一缕金线虫停在陈嬷嬷面前，毫无声息地钻入她眼珠中去了。而寻静宜、袁氏和陈嬷嬷自己都正襟危坐，神情渐渐迷乱激动。

    春花惊得面无人色，似乎只有她能看到这奇特而诡异的情景。她急拍寻静宜肩膀：

    “闭眼！”

    寻静宜一愣，下意识闭上双眼，向她袭来的金线虫无处可入，便掉头向袁氏而去。寻静宜倏然惊醒，仿佛做了一场虚空大梦，一时竟有些昏沉。

    “春花，这……”

    春花面容一沉，又在袁氏肩上重重一拍，要如法炮制，袁氏却丝毫不为所动，扯开她的手，双目仿佛黏在谢庞身上。

    春花一急，将左手挡在袁氏眼前，忽觉腕上“桃僵”蓦地一热，金线虫在距离她两寸的空中倏然化为了齑粉，飘落在地。

    方寸高台上，谢庞蓦然警觉，微凸的利眸如电般射向堂下，一眼就望见了春花。

    只这一眼，春花便知道对方绝非善类。

    ……这大概就是冤孽吧，她一个本分生意人，三年来过得太太平平，到京城刚见了某人一面，就又碰上妖魔鬼怪了。早知如此，就不该拉寻静宜一起来看热闹，嗯，她自己也不该来。

    但事已至此，只得先发制人。

    她霍然起立，飞快地捏住一只在空中漂浮的虫子，大喊一声：

    “妖怪放虫害人，大家心！”

    这一嗓声嘶力竭，险些喊破，阁中众人纷纷一惊。有少数几个第一次听讲经的，立刻如寻静宜一般醒悟，察觉了眼前漂浮着的金线虫，惊恐尖叫起来：“这是什么虫？”

    而更多的人，却只是懵然四顾，不知所措。

    谢庞一惊，怒道：“是谁在此妖言惑众？”

    除了少数几个新人，老堂众们登时齐齐回首，对春花怒目相向，眸中一抹金光同时闪过。

    寻静宜吓得发怯：“春花，要不咱们先回去吧。”

    春花微微愣神。她知道，此处都是谢庞的堂众，对他深信不疑，万一群情激愤，恐多是非。但……

    环视周遭，如袁氏、陈嬷嬷、陈葛这般，人人都睁着懵懂双眸，浑然不知自己落入了什么样的圈套。

    春花将手中捏着的金线虫往寻静宜手里一塞：

    “你先走，出去便去寻谈大人，就此处有妖物，他姨母也在此。”

    寻静宜知她必有计较，只得道：“你多心。”转身向外走去。

    春花神色坦荡，仰首迎向谢庞的逼视，负手徐徐登台，面向惊愕的众人。

    “方才听了谢堂主讲经，觉得实在精彩。有几个问题，想向谢堂主请教。”

    “敢问谢堂主，入万应堂者，可有门槛？”

    谢庞冷声道：“锐意进取者，皆可入我万应堂。”

    “那就是没有门槛了。”

    春花摇头一笑：“第二个问题，自盘古开天以来，可曾有过什么好东西，是无需苦读、苦练、苦修，只要有几个亲朋好友，嘴上一句上进，就能握在手中的？”

    众人同时一默。

    “从前没有这样的好东西，今后也不可能会有。这世上，赚钱的法子很多，鱼有鱼路，虾有虾道。正道赚钱的法子，总脱不开三样：智、巧、勤。卖万应丹，沾着哪一样？”

    谢庞眯起眼：“你究竟是谁？”

    春花深吸一口气：“不才我，正是谢堂主刚刚提到过的，长孙春花。”

    众人大惊。

    “让各位见笑，我家并不是靠卖药丸起家的。我祖上三代开钱庄，到了这一代，才有些积蓄，加上些许努力和时运，将产业扩大。我自幼研习看账，随祖父走货船，踏过千山万水，开药铺之前，我在药材行做过三个月学徒，开营造行之前，我走遍汴陵所有营造工地。时至今日，我仍是日日寅时出门，辛时方才睡下。”

    “若有人，不论是谁，都能通过同一条路发家致富，那这条路，必然是条死路，而这人，也必然是个骗子！”

    谢庞脸色大变，面容立时森冷：

    “这人不是长孙春花，是个妖女！她看不得我们万应堂生意兴隆，要断咱们财路！各位同侪，今日万不能让这妖女跑了，否则咱们辛苦得来的赚钱机会，就会毁在她手中！”

    这指责毫无根据，悖妄之极，底下众人却丝毫不疑，双目发红，纷纷站起身来，堵住春花去路。

    “对！她是个妖女，别让她跑了！”

    “抓住她，关起来！”

    “她不让我们发财，死她！”

    忽有一人飘然跃至，挡在春花面前，却是陈葛。

    他脸色青白，眸中金光微烁，口中却道：

    “堂主，她是我的……”话到嘴边，他自己先是一怔。

    长孙春花，算是他什么人呢？

    然而此时不容多想他深吸口气：

    “是我的家人，混进来应是想带我回家。请堂主见谅。”

    回身一扯春花：“有什么事回去，不要在这里闹。”

    春花瞪他：“阿葛，他在你眼睛里放了虫子！”她转过身，“我亲眼所见，谢堂主在你们每个人眼睛里都放了金色的虫子！你们仔细想想，你们是一开始就觉得万应丹是个好生意，还是听了一次谢堂主讲经，才突然改变了想法？”

    陈葛与众人都是一愣。

    原来这东海贪虫只是能潜移默化地影响人的倾向，却并不能直接改变人的记忆。果然有几个人认真思索了片刻，道：

    “是啊，我记得刚开始我是很讨厌万应丹的，怎么突然就喜欢了呢？”

    谢庞见势不妙，对身后两个青衣丫鬟怒吼一声：

    “还愣着干什么，快拿下！把她的嘴捂上！”

    丫鬟应声伸手，欲拉扯春花，却遭春花一把挥开。左腕上细木镯蘧然一闪，青芒乍现，那女婢翻了个身，啪地倒在地上，肚腹朝天，变作个椭圆脐、八条腿的青壳母蟹。

    众人：“……”

    霖国公夫人袁氏气喘吁吁地挤到最前排，一眼便看见大变活蟹的一幕，愣了一瞬，高声尖叫起来：

    “啊啊啊啊螃蟹精啊！”

    陈葛大惊，双眸警惕地扫视，终盯上了谢庞。

    谢庞谢庞，这名字起得……就很直白。

    管不了什么万应丹了，若长孙春花有什么损伤，他那好外甥衡儿能哭个三天三夜，把他耳朵嚎聋。

    陈葛回身一闪，变作一只一丈高的红狐狸，将春花护在身后。

    “何方妖物，竟敢伤我家人？”

    袁氏几近崩溃：

    “啊啊啊啊狐狸精啊！”她眼睛向上一翻，昏死在当场。

    人们终于醒悟过来，宛如炸开的蜂巢般四处奔逃，互相冲撞后齐齐掉头朝擎天阁狭的楼梯冲了过去。

    作者有话：

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