和赵真真挽着手笑笑回到三间厅前,?王熙鸾撒开赵真真的手，笑道：“可惜我过两日就要走了，不然真想再请真真姐来玩儿一日。”

    赵真真一路行来,?是一只手挽着王熙鸾，一只手拉着邱淑然。她看王熙鸾眼睛还是亮盈盈的，清澈得没有一丝杂质，禁不住用才刚挽着王熙鸾的手去拨她额前宝石珍珠，笑道：“妹妹什么时候走？若还有几天,?我请妹妹到我家玩儿。”

    虽然才认识一日,?真起话来还不过半个时辰，的又大半都是她和贾瑚的事，但王熙鸾是真喜欢赵真真了。这女孩子心胸豪阔舒朗，言谈举止大方，又明白是非，待朋友真心——朋友一时糊涂做了错事,?她不抱怨不疏远，而是想办法让朋友迷途知返，又对朋友“得罪”的人示好，对外还帮着朋友遮掩。

    邱淑然在席上那一句虽然不算为难，但整件事都是因这句话而起，细想想总有些不对劲。赵真真这回拉着她和邱淑然一起亲亲热热走回来,?正是表明她们三个心无芥蒂的意思,?是帮邱淑然善后。

    宁和一个聪明人相交,?不和十个糊涂人话,?王熙鸾真心想和赵真真相交，也不虚言，心内算一算道：“定了是三月十六就上路,?今儿是三月十二，真真姐要请我，大约就是这几日了。”

    赵真真道：“十六日出门，十五日定要在家里的，今儿妹妹和贾夫人是主家，也劳累了，明儿总得歇上一日。若妹妹方便，不如就十四日如何？妹妹的行李车马都点好了没有？”

    王熙鸾笑道：“都差不多了，那我可就和太太十四那天往真真姐姐家里去。真真姐姐别忘了多弄些好吃的招待我！”

    赵真真笑道：“那是自然！”她转头问：“淑然，后日你也来罢？咱们三个在一处还更热闹！”

    邱淑然绷着表情勉强一笑：“好，那日我也去。”

    赵真真看她这样，心里一叹，想想试探和王熙鸾道：“鸾妹妹，今日听了几回贾监生送你刀，真叫我好奇。不知后日你方便不方便带上？我和淑然妹妹长了十来岁，都还没见过女子武刀呢，也叫我们开开眼。”

    王熙鸾笑道：“好，只是我武艺不过平平，两位姐姐到时候别笑话我。”

    三人再一两句，便各自回长辈身边，王熙鸾悄声和贾敏了才刚的事，又问十四日往赵家去的事。

    贾敏笑道：“去罢，如今我也起来了，正该你松快几日。真真是好孩子，我就觉得你们该得来的。淑然也是好孩子，只不过钻了牛角尖儿，你和真真想法子让她明白，对你们都是好事。倒是没想到瑚儿还有这份本事。鸾儿，你算怎么罚他？”

    王熙鸾抿嘴笑道：“太太别问，我自有道理。”

    贾敏看王熙鸾眼里光芒狡黠，自己心里想过一回，觉得有意思，也不再问。

    而另一边，邱巡抚李夫人是提着心，一直余光看三个姑娘在那边亭子里笑。见邱淑然赵真真和王熙鸾一起回来，赵真真王熙鸾笑笑，邱淑然拉着赵真真的手不话，李夫人心内越发叹气。

    等邱淑然悄悄坐回她身边，李夫人看她低眉耷拉眼睛的样儿，悄声斥道：“精神些！你就有什么不高兴，回家再摆脸子！长这么大了，规矩都学到哪儿去了？”

    邱淑然立时挺直脊背放亮双眼，面上挂了得体的笑。

    李夫人方暂觉满意，心想孙女虽然任性，到底大面儿上还懂得道理。但见邱淑然一只手不自觉总在摸另一只手的手腕，李夫人便问：“这又是怎么了？”

    “真真姐捏我。”邱淑然话里带着委屈。

    李夫人想拉开她的袖子看看，又没动手，只道：“活该！我看是真真捏得轻了！”

    戏台上才刚吴夫人点的一出戏已唱完，应提督夫人管氏果真起身告辞。贾敏并不多留，客客气气的送了出去，跟着便是霍按察使夫人陈氏也要告辞。

    管夫人是自己来，陈夫人是和霍按察使一起来的。贾敏只当半个时辰前陈夫人和她与吴夫人的交锋没发生过，仍是客客气气笑着，先命人去老爷们吃酒的地方请霍大人，再领着王熙鸾把陈夫人送到花园门处，吩咐身边丫头好生送到中路二门。

    听完贾敏送别，陈夫人不忙着走，而是量了一瞬贾敏和王熙鸾，道：“贾夫人有福气，得了好女儿和好女婿，倒是我枉作人了。”

    贾敏笑笑：“我知道陈姐姐是刀子嘴豆腐心。”

    陈夫人轻哼一声，道：“我那都是的心里话，你给我找什么借口？留步罢，我走了。”

    看陈夫人被丫头婆子们簇拥着，万分端庄的往前走，王熙鸾不禁悄声道：“太太，陈夫人还真有性格。”

    贾敏叹了一声，并不话，领着王熙鸾继续回席上招待还在席的客。

    却陈夫人行到二门处，霍按察使还没出来。她便不先往大门去坐车，而是就立在二门处等。

    不到半刻，林如海和霍按察使互相谦让着来了。

    见陈夫人也在，林如海便不上前，和霍按察使拱手笑道：“霍兄和嫂夫人慢走，我便不送了。”

    霍按察使挺着个肚子，手忙松开花白的胡须把林如海扶起来，也回了一礼，笑道：“林贤弟快回去罢，恕我今儿失陪，早走一时。”

    完，霍按察使匆匆转身，喘气跑到陈夫人面前，饱满的面庞一颤一颤，笑道：“夫人，那咱们回去罢？”

    陈夫人看他一眼，微微福身道：“老爷先请。”

    霍按察使笑呵呵道：“夫人也请，夫人也请。”

    最后，霍按察使和陈夫人夫妻两个终究还是并排走到大门。霍按察使先看陈夫人上车坐稳，方被两个厮扶着，略费劲的爬上马车。

    陈夫人等马车被霍按察使震出的晃动停下，方问：“老爷今儿吃了多少？喝了多少？”

    霍按察使忙回话：“没吃多少肉！大多都是吃的菜！酒也只喝了……呃……不到一壶黄酒……”

    陈夫人皱眉张口就要训他，但看见霍按察使讨饶的笑，只得无奈道：“罢了，今儿是林家的大喜事，老爷多喝两口，我就不老爷了。”

    霍按察使抚须眯眼：“多谢夫人。”

    马车粼粼，陈夫人略掀车帘看看窗外，和身后霍按察使道：“我今儿给你惹祸了。”

    没待霍按察使有什么反应，陈夫人继续道：“贾夫人新认的干女儿王姑娘不会作诗，我拿贾监生刺了她们母女两句，后来吴夫人递话，贾夫人接话，可是了好一会儿贾监生对王姑娘如何如何上心，刺我我瞎操心。我又把她得罪了，官场上林大人若要难为老爷什么，老爷怪我就行了。”

    霍按察使无奈道：“夫人这话做什么！我何曾怪过你来？”

    陈夫人放下帘子坐正，平视前方道：“老爷心宽，又顾全大局，不在乎林大人连升三级从知府直接到了布政使。本来老爷有六七分可能调动，林大人一上来，一下就成一二分了。我只恨我没有贾夫人那样的好娘家，好父亲，不能让圣上时时记着罢了。”

    霍按察使连声叹道：“夫人，你我夫妻三十余年，从我微末之时到如今，都是夫人在我身旁，我才能支撑过来。夫人从前没嫌过我低微，如今我也不会觉得夫人……”

    陈夫人断她的丈夫：“老爷，我就是心里不服，凭什么？”

    车内安静半晌，霍按察使叹道：“其实林大人高升，也是因朝中争斗牵连，京中的龙子皇孙们想拿他做筏子罢了。林大人也不容易，骤然高升，多少人盯着他，这两年多他就没个能歇的时候。”

    陈夫人声音冷肃：“林大人好歹得了官职，老爷呢？”

    “老爷为官二三十年，兢兢业业，在各地都颇有政绩，一个正三品布政使之位早就该得了。偏你我出身寒微，比不得人家满朝助力，所以跌跌撞撞才走到如今。一生为官，不封侯拜相，临了就卡在正三品外任上，老爷能甘心？哼，你惯是‘知足常乐’的，我是人，心窄，我就是咽不下这口气！就算老爷嫌我惹事，我也不去和贾夫人求和！”

    霍按察使就静静等着老妻发完火儿，方抚须笑道：“夫人宽宏大量，不强压我和林大人起来，我就一日三次在心内拜谢佛祖了，怎么敢弃嫌夫人？”

    *

    红日昏昏，山东巡抚衙门后院正房内，李夫人端坐榻上，看着地下跪着的孙女，夕阳映在孙女身上，把孙女发间戴的碧玉金凤染上一层金红。

    也映得穿一身碧色衣裳，低头不言不语的孙女更加可怜了。

    李夫人端着茶杯，就这么看着邱淑然，足足半个时辰没话，直等到夕阳沉落，明月升起。

    邱淑然长到十三岁，被祖父祖母爹娘娇宠长大，这是头一次被罚跪，还是被罚这么久。纵然身下有拜垫，她也跪得膝上疼痛，腰腿也酸痛，险险才能撑住。可她硬是咬紧牙关，双手抓紧罗裙，一声也不肯哼。

    看邱淑然额上不断沁出冷汗，再看已经足有半个多时辰，李夫人终究是叹得一声，道：“扶大姐儿起来罢。”

    话音未落，已有五六个丫头动了，七手八脚把邱淑然扶起来搀到榻上。李夫人心腹嬷嬷道：“太太，要不要请个太医来？”

    李夫人亲自下榻，掀开邱淑然的裙子看了一眼，又捏捏她两边膝盖，道：“不必，拿膏药来抹上，明儿歇上一日就好了，都不耽误后日出门。娇养得细皮嫩肉，看着吓人罢了。”

    邱淑然瘪了嘴，眼泪从眼中大颗大颗掉出来，还是一声儿不肯吭。

    命婆子们把邱淑然搀去她自己房内，李夫人靠在榻上闭目思索。心腹嬷嬷试探着笑问：“太太不担心姐儿？不去看看？”

    “看什么看！过去看，难道要我是我罚她罚错了？”李夫人睁眼，怒拍身旁坐褥。

    心腹嬷嬷笑道：“太太一向最疼大姐儿，不去看看，心里也放心不下呀。”

    李夫人冷哼道：“我今儿还就要放下！不叫她吃个教训，她还不知道自己错在哪儿，错得多大多离谱！明儿就去找靠得住的教养嬷嬷来，我必要把她这性子掰回来才行！又倔又傻，往后出阁到了人家家里，婆母丈夫能惯着她这样儿？”

    心腹嬷嬷笑：“咱们大姐儿是在太太面前才这样，放到外头谁人不夸呢？大姐儿是知道太太不会真心怪她，所以才在太太面前这样的。太太，天不早了，要不我给您传饭？”

    李夫人皱眉道：“我没胃口，不想吃。”

    心腹嬷嬷笑劝：“太太便没胃口，也略吃两口罢。这府上还指着太太呢。再太太不吃，大姐儿也不敢吃的。”

    “去去去！”李夫人不耐烦道，“大姐儿大姐儿，我看你也别在我身边服侍了，快找你大姐儿去罢！”

    心腹嬷嬷笑了几声，行礼出了门，先问前头老爷睡得怎么样，若醒了及时告诉太太，又命赶紧捡几样太太素日爱吃的精致菜细粥点心拿来，然后亲带了人去厨房拿大姐儿的饭，往大姐儿房中过去。

    她到的时候，邱淑然已把丫头们都撵出去，正独个躺在床上闷闷的哭。

    听得人报“齐嬷嬷来了”，邱淑然慌乱擦泪，又要起身，怎奈她腿上膝盖上还疼着，不禁“哎呦”一声，倒在枕上。

    齐嬷嬷听得屋内动静，使眼色命丫头们先把食盒里的饭菜拿出来，她自己进了邱淑然卧房门，笑道：“姐儿做什么呢？嬷嬷来看你了。”

    邱淑然缩在床边，拿帕子捂脸，不话。

    齐嬷嬷看了邱淑然这样，一歪身坐在她身边，笑问：“太太罚了姐儿，姐儿心里埋怨太太？”

    邱淑然把面上泪痕抹尽，抽噎道：“祖母罚得有理。”

    齐嬷嬷再凑近些，抽出帕子替邱淑然抹干眼角泪珠，柔声道：“来今儿我没跟出门，还不知道太太为甚这么生姐儿的气。姐儿告诉嬷嬷，嬷嬷替姐儿去劝太太。”

    邱淑然抿嘴，偏头道：“嬷嬷骗人，嬷嬷定然早都知道了。祖母不来看我，祖母还在生气吗？”

    齐嬷嬷笑了，道：“姐儿别担心太太，太太一贯是最疼姐儿。其实太太今儿罚姐儿，是为了姐儿好，不来看姐儿，也是怕见了姐儿心软罢了。”

    “两年前知道贾监生定亲，太太和老爷虽然遗憾，但都觉得没成便没成，左右没对外露过意思，姐儿年纪又还，再给姐儿找就是了。谁都没想到姐儿竟把贾监生放在心里。姐儿，贾监生是好，可天下又不是没有好男子了。咱们姐儿这样人品，什么样好男子找不到？何必念念不忘定了亲的人。再今儿姐儿确实做得不对，女儿家名声最要紧，风言风语又最是伤人。姐儿还没定亲，便是定了亲，传出姐儿一个未婚的大姑娘惦记人家夫婿的事儿，不但不好听，连邱家的脸都……哎，族里规矩大，到了那时候，就算太太再疼姐儿，怕也保不住姐儿了。再有若姐儿未来夫婿知道了这回的事，心里能没有疙瘩？太太是担心姐儿才如此呀！”

    邱淑然喃喃道：“我知道祖母是为了我好……”

    “那姐儿还犟？今儿还……”齐嬷嬷叹道。

    邱淑然低头不言语。

    齐嬷嬷轻轻抚了几下邱淑然的肩膀，起身出门命丫头把炕桌抬到邱淑然卧房临窗炕上，再让丫头们把邱淑然扶在炕上，她则坐在另一边，往邱淑然面前碟子放了一筷子鸡丝。

    “吃罢，姐儿。”齐嬷嬷叹道，“吃完了好好想想，想明白了，好让太□□心。不是还约好了后儿往赵家去？不吃东西，把身子饿坏了，那就去不成赵家了。太太和我都舍不得狠教训姐儿，只能外面请嬷嬷。等嬷嬷到了咱们家，姐儿就要忙喽。”

    邱淑然端起碗，把鸡丝夹到碗上略顿了下，一张口吃了下去。

    养了一日半，邱淑然膝盖上的红肿果真全消了，李夫人终究亲自看过一回，见真无事，方给邱淑然挑了一身衣裙首饰，道：“今儿是去赵家，也不是在自家，你万万记得谨言慎行，别再弄出什么事儿。若真有，出阁之前你也不必再出门了。”

    邱淑然轻轻应下，穿戴了李夫人给她挑的衣衫钗环坐上马车往赵府去。

    巡抚衙门离赵府比林府离赵府近。邱淑然又起得早，她到赵府的时候，王熙鸾还未到。

    赵真真仍是穿了一身红，等在她娘吴夫人房内，行动话间顾盼神飞。邱淑然虽然先到，但她要在吴夫人处一同等王熙鸾，并不好和赵真真私密话。

    赵学政在山东任职二三年，和邱巡抚家关系一向不错。赵家邱淑然常来，和吴夫人也相熟，从前也常掰着吴夫人的脖子撒娇，并拉着赵真真嫂子笑。

    但因那日在林府的事，邱淑然心里自愧，在吴夫人和赵二奶奶面前便不比往常放得开。

    吴夫人知道底里却只做不知，给邱淑然留足面子，和平常一样笑几句，问候过李夫人。等王熙鸾也到了，她把王熙鸾也拉在身边夸过一回，问一回贾夫人，便命她们姑娘自去玩儿，她则教导幼子媳妇管家。

    一手挽着王熙鸾，一手拉着邱淑然，赵真真领着两个妹妹走在廊下，命丫头婆子们都远远跟着不许近前，笑和王熙鸾道：“鸾妹妹，今儿我要好好谢你，也要替淑然谢你。”

    王熙鸾装傻：“真真姐请我来玩儿，我才该谢真真姐才对，怎么真真姐反要谢我了？”

    赵真真止了步，看着王熙鸾认真道：“鸾妹妹心里明白，我不多。只前儿在贵府上，若不是鸾妹妹愿意，我纵怎么拽怎么，妹妹也不会与我和淑然一同回去的。”

    王熙鸾继续装傻：“姐姐们来看我画，我都画完了，自然是要一起回去的。再我是主，哪儿有客来了，我却放着客先走，自己随后再走的理？”

    赵真真没了办法，只好道：“左右鸾妹妹的情分我记着，淑然也会记着的。”

    赵学政府上和林府差不多大，也是前后五进东西跨院，只有赵府花园在西边后院，比林府花园些，但一眼看去，山石树木，石桥溪水也颇有意趣。

    吴夫人亲生有一儿一女，赵真真是幼女。长子于前科考中进士，被外派为县令，吴夫人命长子媳妇随夫就任，不必在她和赵学政面前立规矩。外赵学政姬妾有庶出一儿一女，庶女早已出阁，庶子年还未满弱冠，身上只有秀才功名，因今岁秋闱，明岁是大比之年，正发奋苦读。庶子媳妇也才过门没满一年，正是步步心的时候，因自家夫婿是庶出，更格外要在嫡母跟前孝顺。

    赵学政政事繁忙，吴夫人忙着家事，赵二爷埋头苦读，赵二奶奶心在婆婆跟前伺候，满府里只有赵真真一个娇娇女。赵府的花园经常一整日都是赵真真一个人的。

    赵真真外是名门淑女，行动话半点儿叫人挑不出错，但在自家便随意不少。一个上午，她领着邱淑然王熙鸾两个掰树摘花水边摸鱼，就差上房揭瓦，弄得裙角衣衫都有些湿了，午饭前不得不都换过一身衣裳。

    吴夫人听了，只不疼不痒赵真真两句，赵真真撒个娇，这事儿就算过去了。

    在吴夫人处用午饭毕，王熙鸾和邱淑然都到赵真真房里歇中觉。

    赵真真的院子正房三间，前后两进。因邱淑然常来赵家，赵真真正院东厢房惯是给邱淑然预备好的。今日王熙鸾也在，赵家的丫头婆子们早把西厢房也北屋炕上也铺好床褥拉上帘帐，给王熙鸾歇中觉。

    王熙鸾一向有睡午觉的习惯，加上上午玩儿得疯，中午吃得也好，虽然在别人家里，可身旁服侍的都是她的人，一沾枕头便睡熟了。

    而东厢房里，邱淑然先是躺在枕上闭眼，心里默算着时间有将近一刻钟了，便掀被起身。丫头们忙问，邱淑然把食指挡在嘴上，道：“我去找真真姐，别吵嚷。”

    沿着抄手游廊悄声走到赵真真正房门口，邱淑然手放在门上还未下定决心，门就从里面开。

    赵真真立在门口，一把把她拉进屋子，又拉进卧房，再按在床上坐着，双手抱在胸前，道：“罢，你要和我什么？”

    邱淑然仰头看赵真真，见赵真真头上发髻首饰身上衣衫分毫不乱，再低头看她坐的床上连被子都未曾开，抿唇问：“姐姐知道我要来？”

    赵真真不屑道：“我还不知道你？我不但知道你要来，我还知道你要问我什么！你不就是想问为甚今日我要请鸾妹妹来，还要把你也叫上？”

    “我知道姐姐为甚要请鸾妹妹来，也知道姐姐为甚要让我也来。”邱淑然道。

    “你知道？”赵真真盯着她，“那你看。”

    邱淑然伸手拉赵真真的衣襟。赵真真把她手推开，邱淑然再拽，赵真真再推。

    最后没了办法，赵真真只得往前两步，又坐在邱淑然旁边，道：“你呀，光拽我做甚？”

    抿嘴一笑，把头靠在赵真真肩头，再搂住她一只手臂，邱淑然才开口：“姐姐请鸾妹妹来，是因为前日在林府，鸾妹妹愿意不计前嫌帮我遮掩，姐姐是替我谢鸾妹妹。”

    “姐姐要把我叫来，是想让我看看鸾妹妹到底是什么样的人。让我知道鸾妹妹和贾监生是天生一对儿，鸾妹妹当得起，鸾妹妹这样好，我就不要再多想了，不然就不是惦记别人夫婿，更成了惦记朋友的夫婿了，是不是？”

    赵真真便问：“看你得这么清楚，想来心里也都知道，你这一上午怎么还是动不动就背过人不乐？”

    邱淑然讪讪：“姐姐看出来了？”

    赵真真肩膀一动，把邱淑然头顶起来，又拿手指戳她额头，嗤道：“认识两年多了，我还不知道你？，为什么？你还哪儿不高兴？”

    邱淑然又慢慢倒回赵真真肩上，低声道：“知道是知道，还不许人家慢慢儿的才想开么。比如时候上学，难道真真姐是先生教了，立时就能会？我可不信。”

    赵真真双手放在邱淑然肩膀把她抬起来，摇晃她道：“淑然！今次是鸾妹妹大度不和你计较！你快些把贾监生给忘了！往后再不许做这样傻事！”

    邱淑然被晃得头晕眼花，索性就势往床上一倒，把脸埋在被子里道：“我中午就在姐姐这儿歇了罢，我不回去了！”

    赵真真无法，把邱淑然往里推推，她自己也上了床，两个人便枕着一个枕头，盖着一条被子，一起睡了午觉。

    午觉起身梳洗一回，略醒醒神，王熙鸾出门到了赵真真正房，分明看见睡前还在东厢房的邱淑然是和赵真真一起梳头的，却半句也不多问，只一回这个簪子精巧，那个手镯别致的话。

    赵真真最后正正发间簪钗，笑道：“前儿请妹妹带刀来，让我和淑然妹妹见识见识，不知妹妹今儿可带了？”

    王熙鸾自然带了，命白鹭等把匣子——王熙鸾已经从贾敏库里找出更合适放双刀的匣子——拿过来，从匣中取出那对弯刀，放在赵真真邱淑然手里一人一把。

    两人看王熙鸾毫不费力便一手掂得一个，以为刀不重，谁知自己拿了才觉出分量，两只手拿着都觉得有些沉。

    赵真真心翼翼握住刀把，从刀鞘中抽出一点刀刃，见寒光乍现，不觉发出一声惊叹。

    邱淑然学着赵真真的样儿，也心拉开一点——

    看见刀身如水映出她的脸，和她虽然笑着却掩不住落寞的神情。

    难道她在真真姐和鸾妹妹眼里，一直是这样的吗？

    鸾妹妹……

    邱淑然慢慢把刀收回，看向王熙鸾，看见她清澈的眸子里只有半分诧异几分笑意，并无其它任何情绪。

    其实鸾妹妹……并没把她对贾监生的放不下放在心上过罢？

    赵真真先把自己手上刀交还王熙鸾，然后替邱淑然也还了，笑道：“鸾妹妹，你看我这院子够不够大？够不够你给我们演练一回的？”

    王熙鸾笑道：“够了够了，我不过学的皮毛，叫真真姐的，倒和我是什么身怀绝技的高手一样，一个院子不够，还得飞檐走壁！”

    赵真真笑了一回，拉着邱淑然到廊下，看王熙鸾在院子里舞起双刀，身姿翩跹，轻若鸿雁，手中凛凛寒光，摄人心魄。

    她悄声问：“淑然，你觉得……”

    回应她的，是邱淑然一声轻轻叹息。

    *

    济南和金陵相隔千五百里，可走陆路也可走水路。王熙鸾惦念着王熙凤，怕她和身边丫头婆子们大半都未坐过船，若走水路去金陵，再在路上晕船伤身，到了金陵还要养十天半个月，倒不如坐车骑马，因此便走的陆路。

    三月十六出发，行得半个月，四月出头入了金陵城，此时已是夏日。

    越近金陵，王熙鸾心里就越不安。金陵济南往返一次，快也要一二十日，书信上的消息总有将近一个月的延迟。二月下旬她收到金陵来信，信上就郑氏熬过了冬天，但情况还是不好。如今又是一个多月过去，真不知情况如何了。

    到了老宅门前下车，王熙鸾第一眼先提着心往门口看去，见门上并无白色，方暂放了心。

    看来郑氏好歹还活着呢。

    第二眼，王熙鸾才看向迎出大门的王熙凤。

    半年多没见，王熙凤人长高了些，身上却瘦了几乎半个，腰几不盈一握，往日顾盼生姿的凤眼也失了光彩。还有她手腕上戴着的胭脂玉镯本是她和王熙鸾一人一对儿的，去岁时每每戴上都有些滞涩了，现下却悬在空中，更显得王熙凤手腕细瘦伶仃。

    王熙鸾顾不得别的，立时就奔到王熙凤面前，抓起王熙凤的手，忽然憋不住眼泪：“凤姐姐！怎么瘦成这样了！”

    王熙凤看见王熙鸾，眼里慢慢闪现光亮，她抽出一只手搭在王熙鸾肩膀上，含泪笑道：“刚到金陵你就哭，这还要住段日子，你可别日日都哭！”

    听她声音还是以往声调，王熙鸾暂把这一茬掀过，看旁边立着的王仁也是神情憔悴，春涧几个也都瘦了不少，便知这段日子他们没人少操了半分儿心，便把嘴边的埋怨又咽了回去。倒是白总管娘子看着还是和以前一样。

    门口不是话之地，王熙鸾和王仁互见了礼，便道：“先进去罢。凤姐姐，你给我预备的屋子在哪儿？我先叫他们把东西放过去。”

    王熙凤笑道：“我本来想给你另开一院，但想到如今事多，分开住麻烦。我现在住在我娘院子东厢房里，你就住我以前住的后院罢。那是三间正房东西厢房，你住正房东厢，把西厢房留给我就行。我已经叫他们把你住的屋子布置得和你在家里时差不多了，你看看有什么不妥的地方儿再改。热水热茶热饭都给你备好了，端看你是先梳洗还是先吃饭！”

    才刚还觉得她话声气儿和以前一样，听这几句话，倒颇有几分当家人和长姐的意思了。

    王熙鸾也绽出一个笑，道：“那我就占凤姐姐便宜了。不知二叔在何处？我先给二叔问个好再回屋子，也省得费两遍事。”

    王熙凤面上笑容瞬时淡了，王仁在后面道：“鸾妹妹先回屋子歇着罢，父亲那里我替鸾妹妹一声，等妹妹歇好了再去问安，如何？”

    王熙鸾回头看王仁，见他比去年蹿高了好几寸，肩膀也宽阔了，看着已经像一个成年男子，就是格外的瘦。

    “记得三哥刚到家里第二日，我就和三哥吵了一架，把三哥得都要跳起来了。”王熙鸾忽然起以前，“以前对三哥多有得罪，今儿我来了，三哥大人大量，便把前事忘了罢？左右我，三哥得让着我的。”

    听见的人都笑了。王仁忙笑道：“那是时候不懂事，鸾妹妹才是大人大量，快别臊我了！”

    王熙鸾抿嘴一笑，回头看王熙凤，见她也笑着，便道：“那我就听三哥的先回屋子歇着。咱们是一家子兄妹，三哥若有什么事儿拿不准的，和我商量也是一样。”

    这话是堂妹对堂兄，但听的人都不觉得怪异，王仁也忙应下。

    把王熙鸾送到郑氏院门前，王仁便止了步。王熙凤王熙鸾拉着手到了后院，王熙凤带王熙鸾看过三间正房，问：“现在给你叫水？你是最受不得身上尘土的。”

    王熙鸾见这三间正房果真处处齐全，又见王熙凤看人抬热水进来，便自觉找借口往前院过去，给她和白管家娘子留话的空儿，知经过这半年，王熙凤是历练出来了。

    可这样的历练她宁愿王熙凤没经历过。

    散开头发躺在浴桶里，王熙鸾不由发出一声舒服的叹息。白鹭等各自在外面收拾，是白管家娘子孙大娘亲自带了人给她洗澡。

    “孙大娘，除了信上写的那些，还有什么事儿没有？”王熙鸾闭着眼睛问。

    白七家的沉稳道：“姑娘，三日前白七从京中回来，光禄寺卿杨家没应下和三爷的婚事。”

    一瞬间王熙鸾心里闪过千百个念头，她霍然睁眼问：“大娘，二婶子的身子究竟怎么样？”

    作者有话要：　　来啦！

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