“来了来了, 好像真的是柯丽娜？！没想到有?生之年还?能看见活的柯丽娜种，可恶，怎么我就?碰不?上这?种好事？”

    “有?什么好稀奇的, 不?就?是身上颜色多了点？又弱又?眼，长得还?这?么瘦，一看就?没有?战斗力, 怪不?得当初会被?深海环境淘汰。”

    澄澈的海域之中, 远远望去, 几百条人鱼好似一团缤纷锦簇的花，都盯着来人窃窃私语。

    “喂, 姜意眠！”

    议论声中, 一道清亮的音色格外具有?辨识度。

    一尾赤红人鱼推开同族，风风火火往这?边疾速游了过来。

    “族长好！”

    象征性朝陆尧?完招呼，两天前见过一次的娜娜, 一把?抱住姜意眠的胳膊, 嗔怪道：“你怎么来这?么迟！他?们亲眼你之前, 都不?肯相信这?片海域里还?有?柯丽娜的存在, 非要我编故事！啧，现在他?们可瞧见了, 我才没有?无?聊到那?个地步。”

    她的语气比上次平添几分热络，着还?朝周围人鱼做鬼脸、挑眉毛。满脸得意的神态，令姜意眠骤然明白过来：

    原来娜娜孩心性，爱炫耀，这?才变着法子让陆尧在其?他?人鱼面前露脸, 又当着他?人的面亲亲热热挨上来，以示自己过人的社交本领。

    无?意拆穿她，姜意眠顺水推舟地用上亲昵的口吻：“怪我睡迟了。”

    娜娜为此?心花怒放, 伸手一指，“你看那?群海豚，有?一大一两条粉红色的，好看吧？”

    “还?有?那?条绿色的雄性人鱼，莱恩，我喜欢他?尾巴末梢的一点红色，跟我很像。” 她傲然地挺起身板：“从今天开始的五天，都是雄性人鱼的狩猎，他?们将会捕杀最优秀的猎物献给自己喜欢的雌性人鱼。所以我答应莱恩，只要他?能抢到这?头粉色海豚送给我，我就?考虑成为他?的伴侣。”

    漫不?经心听着，姜意眠的脑海里划过一个对应的词：求偶。

    动物世?界的科普栏目提到过，为了保证优质基因的遗传，淘汰劣质。动物们进入发情期后，将开展一系列包括声音、气味、鲜艳的羽毛在内的多种多样的求偶方式，其?中自然不?乏公共竞技，即展现个体高超的捕食能力，以此?吸引异性的关注与好感。

    想来今天这?场狩猎便是求偶的竞争形式之一。

    难怪在场雌性人鱼?扮得花枝招展，而雄性人鱼们精神奕奕，个个都有?着蓄势待发的精悍气势。

    到这?个……

    姜意眠微微仰起脸，望着陆尧：“你也会参加吗？”

    陆尧垂眸看她一眼，又挪开。

    倒是娜娜主动接话：“族长能从深海找回人鱼贝，足以证明他?的能力，就?没必要参加捕猎啦。”

    “这?样啊。”姜意眠慢慢‘哦’了一声，思绪却在极速转动。

    已知陆尧具有?上个副本的记忆，但不?清他?对副本、任务以及游戏了解多少。

    光看这?几天的相处，他?几乎寸步不?离地盯着她，隐隐流露出将她永远桎梏在视线之内的意向。要是被?他?知道她在做什么任务，做完任务就?将离开——

    陆尧一定会不?遗余力地阻挠吧？

    故而任务只能秘密进行。

    必须支开他?再进行。

    在此?之前，就?像对付傅斯行要用深情。

    面对刀枪不?入、且对她戒备心拉满的陆上将，似乎只能运用一种脆弱、无?助的形象才能让他?的态度稍稍软化。

    姜意眠下意识想到一个人：戚妈妈。

    没错。

    要变得柔软；

    要伪装温顺；

    要学会利用女性身份，轻轻地耸拉下眉眼，运用哀愁的表情，微妙的叹息。

    自言自语般感叹着：“我第一次见到粉色的海豚，真好看……”

    欲言又止，以退为进。

    她应该做得还?行。

    以至于没心没肺的娜娜都为之动摇，犹豫了一会儿道：“那?要是他?们把?大海豚送给我，我送你一半。”

    “谢谢。”

    姜意眠抿着唇，脸颊两边凹下的梨涡。

    要失落，要伤心。

    最好是楚楚可怜。

    谨记表演的核心，脑海里浮现戚妈妈忧郁的神色。

    她模仿得大差不?差，看上去好像在笑，眼底却铺着一层化不?开的愁色。

    一秒，两秒。

    第三秒，陆尧终于低下头来，冷着脸问了一声：“要哪只？”

    ——成功了。

    姜意眠从不?是爱笑的人。

    但有?必要的话，她也可以提起唇角，将眼眸弯起。

    “可以吗？”

    可以用上全?世?界最最天真又期待的表情，指尖触及陆尧的皮肤，声音放得轻轻软软。

    冲他?笑。

    对他?撒娇。

    向他?讨要那?只的海豚，不?着痕迹地将他?推向远方。

    ——还?是那?句话：没有?人能更改她找回记忆、离开游戏的决心。

    如果有?必要的话，她什么能做到。

    *

    从太阳升到正上方的那?一刻，狩猎正式开始。数量庞多的雄性人鱼形同离弦之箭，‘嗖’一下朝猎物铺天盖地的涌去。

    除了极个别选择对游鱼、水母下手之外，仅仅因为独特的肤色，宽吻海豚群沦为绝大多数人鱼心目中展示实力的不?二之选，猝不?及防地被?团团包围起来。

    看得出来人鱼们有?过合作捕猎的经验，无?需言语，他?们自发且老练地将海豚群分隔开。

    种群中外形最漂亮、体型最大的海豚分别遭受到强劲攻击；大粉海豚的情况最为惨烈，被?抓咬得伤痕累累，扔疯狂地翻滚着、用身体撞击周边人鱼。并焦急地望向海豚所在的位置，发出无?比尖锐的高音。

    粉海豚也许年纪太，尚未掌握反击的技能。又或是生平头一回被?这?么多人鱼追逐，吓得满海域乱窜。

    可惜这?种消极的对抗方式，既甩不?掉身后虎视眈眈的捕猎者?，又没法接近大海豚寻求庇佑。它只能一次次奋力跃出水面，再一次次落回，啊啊无?助地叫着，声音近似一个受到惊吓人类婴孩，哭声撕心裂肺。

    “这?只跑不?掉了。”

    娜娜拉着姜意眠，兴冲冲奔赴在旁观第一线。

    她话音刚落，恰巧陆尧一个摆尾甩过去，锋利的鳞片化出数十道长而细的伤痕，连带割下一角背鳍。

    海豚被?伤痛激怒，毫无?章法地挣扎了许久，浪花翻涌间，血色染红周围一大片海水。可它终究势单力薄，肚皮被?翻出一块生肉，反而使生命流失得更快。片刻之后，海豚长长地嘶鸣了一声，死了。

    这?么快就?结束了吗？

    正诧异着，冷不?丁一条绿人鱼?背后冒出来，大张着嘴巴，两排细密的利牙狠狠咬在陆尧的手腕上。同时伸手试图抢夺海豚。

    看清他?的尾巴末梢一抹艳丽的红色，姜意眠想起他?的名字，也就?是那?条娜娜看中的那?只人鱼，——莱恩。

    “莱恩把?牙齿磨得更尖了，真不?错。”

    “他?们为什么?起来了？”

    一头雾水的姜意眠与娜娜一同发出声音，后者?理所当然：“粉海豚只有?两只，抢不?到大的只能抢的。既然好几天条人鱼想抢，?起来也正常，谁赢谁拿海豚。”

    不?止莱恩，其?他?不?少双手空空的人鱼似乎达成某种心照不?宣的合作意向，纷纷从四面八方包抄过来。

    “围攻也可以？”

    “正常啦。”

    娜娜，那?是因为陆尧的身上还?有?一个‘族长’头衔。

    人鱼天性。爱美、逐强、不?服输。

    海怪是将他?们逼出深海宫殿的仇敌，而种群之内的族长具有?优先择偶的权利，必要时还?能支配所有?成员。

    陆尧一条人鱼拉着两份仇恨，不?怪这?十多条人鱼瞅准机会一拥而上。粗壮的鱼尾大力猛拍，他?们粗暴地拽着他?的头发，利爪一次又一次狠狠划过咽喉，每一次攻击都朝着致命的方向去；更惊骇的画面还?有?莱恩，趁乱抓住身旁的腕足，妄想将其?撕碎、咬断。

    实话，姜意眠没想过事情会演变成这?个样子。

    她以为的捕猎，指的是速度、力量、技巧等多方面的竞争，在猎物被?某条人鱼得手之际便结束，压根没到自相残杀、不?死不?休的程度。

    毕竟她只想获得一段自由?行动的时间而已。

    除非对方的存在与任务形成不?可调节的矛盾，否则，她并没有?故意伤害他?人的不?良爱好。

    眼看战况越来越有?一边倒的趋势，姜意眠往前游了一点，立刻被?娜娜眼疾手快拽了回来。

    “别过去，去了你就?是竞争族长，会被?他?们咬死。”

    娜娜看得津津有?味，一边讲解道：“莱恩还?行，知道对触须下手，那?可是海怪最厉害的部位。不?过他?也太没眼力劲了！族长之前可能想着公平竞争，一直没有?动用那?个。现在被?他?这?么一激，搞不?好弄巧成拙。”

    会吗？

    姜意眠望着前方。

    仿佛感知到她的注视，陆尧突然偏头看了过来。

    目光冷寂而麻木。

    他?的体型是所有?人鱼里最大的，浓黑的长发流动飘散；

    青皮肤，怪纹路，六条冗长的腕足缓缓升起，好像蜘蛛的肢节、滑腻的水蛭，一个个整齐排列的吸盘收缩蠕动，近u形的倒钩从中探出。

    下秒钟，腕足在水中游舞，灵活地游走在人鱼之间。

    一条缠住莱恩的脖子，一条缠住腰部，它们天真又残忍，无?比怨毒，就?像满心想给蛐蛐儿拔后腿的孩童。

    摁住头颅，撕扯尾巴，一股惊人的力道爆发出来，因惊恐而不?断吼叫的人鱼就?这?么被?活生生地开肠破肚。轮廓模糊的血肉混着脏器哗啦啦掉下来，它们快快兜住，旋即把?自己埋进去，东翻一翻，西搅一搅。

    有?了有?了，找到了。

    那?两条柔软沾血的腕足，散发着腥气，心满意足地抛下尸体，往前延伸出一对堪称抽象艺术的漂亮曲线。

    包裹住一个血淋淋的东西，它们愉快地朝姜意眠游来，姿态好比向主人献宝、讨要夸奖的狗，收敛起丑陋的獠牙，将心爱的宝贝捧到她眼前。

    礼物，礼物。

    你快收下我们的礼物呀。

    触角比出一个个形状，甚至还?想摸摸姜意眠的脸。

    其?他?触角不?服输，也接二连三地凑过来，极其?人性化地挤开同伴，上下颠动自己精心准备的好宝贝。

    礼物。

    姜意眠低眸看去，看清它们想要送给她的东西。

    一堆人鱼的心脏。

    *

    动物性的嚎叫、皮肉撕碎的声音此?起彼伏，不?绝于耳。

    没有?额外的武器与工具，这?是一场自然界最原始的斗争，弱肉强食。

    陆尧动用触须后，情况大为逆转。好在这?个种族普遍好斗的特性是真的，多得是觊觎族长之位的人鱼前仆后继，看起来应该够他?应付一阵。

    姜意眠这?才收回注意力，压低声音问：“娜娜，你有?帮我问人类的事情吗？”

    “有?啊，这?里所有?人鱼都被?我问了个遍。”娜娜目不?转睛关注雄性人鱼：“上个月，有?人鱼在附近的沙滩上看见过一个直立行走的动物，应该就?是人类，改天我有?空带你去——”

    “现在去吧。”

    不?准有?没有?改天，对她而言，越快完成任务越好。

    娜娜一心系在集体狩猎上，本能地想要拒绝。

    但不?知怎的，对上姜意眠颇为沉静的目光，她心神一跳，不?由?自主地答应下来：“那?得快点去，快点回来，没了莱恩，我还?得挑新?的配偶呢。”

    “好的，我们尽快。”

    对方眨了眨眼，神态又柔和下来，难道这?就?是柯丽娜绝无?仅有?的魅力吗？

    娜娜脑瓜子胡乱转着，转身带路。

    按照得到的线索，她们来到一片连绵的群岛，绕着边际游了整整两圈，压根没瞧见人类生活过的痕迹。

    姜意眠想去附近再看看。

    可娜娜已经失去耐心，嘟嘟囔囔地抱怨起来，“除了能用歌声诱惑之外，人类也没什么好玩的，连在水下呼吸都做不?到，你为什么非要找它们？要我，天上的秃鹰能啄瞎它们的眼睛，森林里的豺狼虎豹、大象，甚至一只的毒蜘蛛、蚂蚁都能轻轻松松地杀掉它们。大海的叛徒活该灭绝！”

    飞鸟盘旋，林木茂盛。

    周遭那?么多海岛不?见一个港口，不?见一艘正经的船，没有?港口，的确不?像有?人长期居住的样子。

    姜意眠四处张望，分心道：“人类确实不?会飞，不?能下水，但他?们会发明工具不?是吗？渔网，枪支，光是这?两样就?创造了许多死亡。”

    娜娜的反应却出人意料：“什么东西？没听过。”

    “轮船呢？”姜意眠敏锐地发现信息差，又出几个名词：“房子，潜水服，汽车，飞机，炸弹，这?些?听过吗？”

    “有?点耳熟，好像听我祖姥姥过。”娜娜不?以为然：“反正我没见过，也没有?听我的伙伴起过。”

    再问：“那?种让人类浮在海面上的东西就?叫船，确定没有?见过？”

    娜娜听了哈哈大笑，“人类才不?能浮在海面上，它们太笨重了，会被?活活淹死。”

    这?不?可能。

    就?算人类濒临灭绝，剩余的人也需要使用工具才能生存。

    即使他?们已经没有?足够的精力造船建房，但至少，他?们的造物会有?所残留。

    除非……

    任务明里，特意在「人类」前面添了一个「旧」字。

    旧人类，对应存在：新?人类。

    他?们之间有?什么区别？为什么会被?划为两个阵营？跟工具有?关？

    姜意眠转过头来：“娜娜，可以带我去见你的祖姥姥吗？”

    “可祖姥姥自己住着，不?喜欢别人?扰，连我都很少见到她的。”

    没有?反驳祖姥姥已经去世?就?好，她循循善诱：“你的祖姥姥对人类非常了解，明她在意人类，也许她也想找别人聊聊这?个方面的事情？当然了，不?想聊也没有?关系，我会为我的?扰向她表示歉意的。”

    并且抛出诱饵：“只要你愿意带我去，我可以把?那?条粉色海豚送给你。”

    不?想娜娜断然回绝：“不?要，那?是族长给你的猎物。”

    “不?过你的有?道理。”她摆了摆尾巴，歪着脑袋：“不?要海豚，要是你能把?莱恩的心脏送给我，我可以考虑一下。”

    姜意眠一口答应。

    万事俱备，剩下最后一个难题：她要怎么在不?被?陆尧察觉的前提下，去往娜娜的祖姥姥所居住的中层区？

    “你是不?是怕族长不?让你去？”瞧出她的困扰，娜娜支招：“简单啊，祖姥姥家来回很快的。你让他?累一点，睡得死一点，我们半夜去就?行。”

    “累一点……？”

    “多交。尾几次就?行了嘛！”

    娜娜语出惊人，见姜意眠怔了一下。

    看一眼正往这?边游来的陆尧，她再一次顶着稚嫩的脸庞，喊出惊悚的话语：“难道，你们到现在都没有?交。尾吗？！！”