元还到第二天早上才给季遥歌回音, 只了一句话：“等我回来。”声音有些沙哑，透着疲倦。季遥歌不知他发生何事, 也只问了句：“几时回来？”但他再无音信回传。应霜的洞府凭她的修为还无法不惊动他人地闯入，她只得暂且按下此事，将先前购置的空符并画符所用的丹砂等物取出, 又将十块中品灵玉摆在桌旁。

    那几乎是她现在所剩的所有身家——下品灵玉已全部换成中品灵玉, 中品灵玉中所蕴藏的灵气更加浓厚精纯，她算用来炼符。

    以她的境界, 目前只能画出下阶符箓，若想再进一步，便要借助灵玉的灵气, 而符箓种类的选择, 也成了个难题，她画了两张替身符后就陷入犹豫——她非符修，脑中所记的符箓，只是万仞山的基础符箓，到了生死存亡的斗法中都没什么效果。

    这时候高八斗的作用就出现了。阅遍万书的蠹虫, 脑袋里装了许多杂爻的内容，比如符箓。

    “错了, 你的元神还不够集中, 脑中还有杂念, 重来！”难得逮到机会教训季遥歌的高八斗双手背在身后站在她身边教她, 清秀的脸庞板着, 恨不能拿把戒尺在手里——活脱脱是个私塾夫子。

    季遥歌就不懂了, 这么个模样标致的少年，怎么就满身老人味？

    他教她的是幻符，幻术的一种，能将绘符者所想之物投射在符箓上，施展时可制造出幻境迷惑对手。最高级的幻符，可以制造无限的虚幻空间，让对手迷失，还可以伪造现实存在的景象，窥探对手的心境，将这些植入幻境中，营造出与真实接近却幻境，逼出对方心魔，极不易破解，甚至能让人永久迷失。

    季遥歌当然无法做到这一步，她练了又练，才终于在太阳落山前绘出一张差强人意的幻符，手边的中品灵石却已耗空一半。

    元神耗损过大，季遥歌无力再继，正要座，储物袋中传音石震了震——白砚传了消息过来。

    三宗弟子在双霞谷附近的山上鬼鬼祟祟，不知欲行何事。

    ————

    两颗脑袋并到一起，埋在半人高的草丛里，窃窃私语。

    “什么时候发现此事的？”季遥歌盯着散布在山林里的几个三宗弟子，压代声音问道。

    “就这两日，我带白在双霞谷游玩，已经撞见两次。初时我以为他们在此捕捉妖兽，后来发现不像。”白砚回道。

    一颗头颅从二人中间钻出来：“嗯，有古怪！”

    季遥歌和白砚对视一眼，同时把这颗头颅压了下去。木头人被两人排挤在圈子外，气得撅嘴。

    前方这批三宗弟子共七人，有季遥歌先前见过的凌槿、赵菁、周灵等人，也有她没见过的，各自拈了根细长银线，正在圈地，赵菁则远远站着，手中擎着一方罗盘似的物件，紧紧盯着众人动作。

    “那是何物？”季遥歌没见过那东西。

    “不知道。上回没见他们用过，这次才拿出来的，所以我才觉得奇怪。”白砚又靠近季遥歌一些，把最后那点缝隙距离缩短。

    “我知道呀！你们为什么不问我？”木头人又强势钻入二人间那道缝隙，“那是探灵盘，我在元哥哥那里见到过。”在元还那里呆了两百年，即使独魂再傻，该有见识也还是有的。

    “探灵盘是什么？”季遥歌问她。

    白砚被挤到旁边，下巴“吧嗒”磕上白的木头脑袋，换来木头人一个回眸。

    “探灵盘是用来探查地底灵源的法宝，银线乃是导灵丝。若是银线圈起的范围内有较强灵源，探灵盘便会出现反应。”木头人正儿八经地解释，大眼都亮了三分。

    季遥歌沉默——显而易见，对方是在查探灵海位置。万仞山对灵海的企图心，已经不再掩饰。

    “快看！”她正思忖着，耳畔却传来白砚声音。

    白砚所示意的位置，有人刚巧从林中走出，与周灵几人遇个正着。也不知双方了什么，竟争执起来，又是灵秀宗的人率先出手，将那人一掌击飞。来也怪，那人飞的方向，偏巧朝着季遥歌三人，来势汹汹，避之不及，季遥歌索性跃出草丛，拎着那人后衣领将人救下。

    那人一脸懵然，还没回神，落到地上呆呆站着，穿了身竹青的书生衣，头上戴着巾帽，手里拿着柄折扇，折扇半开，上书“清风明月”四字，只是在刚才的过招中扇骨被劈散，“明月”二字撕作两半，显得有些滑稽。

    三宗弟子看到季遥歌，自是围拢过来，周灵对她是又惧又恨，见当日伤她那少年不在其间，稍稍放心，语气也蛮横起来：“怎么又是你们？果然是些邪门歪道，只会偷偷摸摸跟在我们后面。”

    “喂，这是双霞谷，赤秀宫的地盘，我们都还没怪你在这里鬼鬼祟祟不知道做什么勾当，你倒恶人先告状了！怎么，又算仗着自己是三宗弟子在这欺负人？传出去也不怕人家笑话你们仗势欺人！”木头人灵牙利齿地顶了回去，完话马上又缩回季遥歌和白砚身后，冲着周灵做鬼脸，把周灵气得俏脸阴沉。

    “出了何事？”赵菁问向周灵。

    这时那人已然回过神来，很快回道：“我要去赤秀宫，走到这里迷了路，所以找她问个路，谁知道刚了两句话，她不肯告诉我如何去赤秀宫也就罢了，反倒骂起赤秀宫和我来，我气不过便同她理论了两句，她就出手了。”

    “你胡扯！分明是你借问路之机轻薄于我……”周灵大怒。

    那人被吓得脑袋一缩，学着木头人那样躲到季遥歌身后：“这么凶神恶煞的女人，鬼才要轻薄她，道友救我！”

    季遥歌只问他：“你是谁？到赤秀宫有何事？”

    “在下肖丘，乃是天鬼门的人。门主命我送样东西给应霜夫人，在下这才来此。”肖丘着将腰间刻着“鬼”字的令牌一举，证明自己的身份。

    可能是被轻薄这个借口被周灵用了太多次，三宗其余诸人并无太大反应，赵菁更是朝季遥歌拱手：“季姑娘，想来这是一场误会。我三宗弟子试炼，只是在此寻觅一只青眼狐王，并非要与赤秀宫为难，更不是要闹事，惊扰了几位，还望海涵。”

    “赵菁，不是误会！”周灵气急败坏，手里的剑“铮”地拔出，指着肖丘，“你胆敢颠倒黑白，看我不杀了你！”

    “颠倒黑白的事，怕是只有周灵姑娘干得出吧。”白砚冷道。

    “周灵，退下！”赵菁喝止道。此番探查灵源，顾行知千叮万嘱，不可节外生枝，她自不能让周灵坏事。

    “周师姐，你忘记顾师兄的话了？要是再任性妄为，就奏请叶宗主，到时候就算是你爹，怕也护不住你了。”凌槿“哼”了声，不客气地开口。

    周灵脸已气到变形，闻言挥了两下剑，倒是身边的两个同门见势不妙，将她强拉了下来。

    “既是误会，解开就好。我不妨碍诸位试炼了，告辞！”季遥歌也拱了拱，不欲多作口舌之争，转身看了眼胆怕事的肖丘，带着人离去。

    凌槿瞧了片刻，忽然将手里的线梭塞给赵菁：“师姐，我去去就来。”

    “槿！”赵菁急喊两声，没能叫回她，只眼睁睁看她追着季遥歌走了。

    ————

    季遥歌带着三人回赤秀宫，那肖丘跟在她身边，嘴色抹了蜜似的甜：“道友好生厉害，连那些三宗弟子都要对你客客气气，我瞧道友境界比我高出许多，要结丹了吧？天鬼门与赤秀宫向来交好，咱们也算半个同门，我能不能喊你一声师姐？”

    白砚不乐意了，本来嘛季遥歌只是他一个人的师姐，这几年随着修为精进她地位水涨船高，“师姐”早就不是他一人专属，如今连外派的人也来分这块肉，他气得把人往外一推，骂道：“滚一边去，师姐也是你叫的？你来找我们夫人到底有何事？”

    提到这话，肖丘又是一缩，正要开口，身后却突然传来甜甜的唤声：“季姐姐。”

    几人停步，季遥歌见到凌槿满脸堆欢地飞奔而来。

    “姑娘有事？”见到是她，季遥歌眼神放柔。

    凌槿冲到她跟前，被她目光一望，忽又扭捏起来，咬着唇掐着嗓作出一水温柔乖巧状：“没事，就是想来谢谢姐姐上回出手帮忙。”

    “举手之劳，不必客气。”季遥歌淡道，看着凌槿心念一动，朝白砚道，“白砚，你带肖丘道友先回去见夫人吧，别误了正事。”

    白砚与她交换一个眼神，点头应下，要拉木头人一起，谁知木头人跑到季遥歌另一侧，摇着头道：“我不回。”白砚无法，见季遥歌没有阻止之意，便带着肖丘先回赤秀宫。木头眼珠子滴溜一转，伸手亲热地挽住凌槿手臂，凌槿有些惊讶，不过见她天真可爱，难免心生欢喜，只听她了句：“我是白，你可以叫我白姐姐。”凌槿失笑：“你才多大？该是你叫我姐姐才对。”

    木头人不置可否地耸耸肩，与她手挽手并肩跟着季遥歌。季遥歌刻意放慢脚步，漫不经心道：“凌姑娘，你们这是在山里找什么？”

    凌槿想结交季遥歌，正愁没话题与她攀谈，闻言忙道：“找青眼狐王呀，我们都跟踪那只狐王好多天了，它躲进你们双霞谷就没出来过。那狐狸真是狡猾，我们从啼鱼州东追到这里，还是没能抓到。”

    从啼鱼州东追到双霞谷，已经贯穿整个啼鱼州。——这哪里为了一只青眼狐，怕是已经把啼鱼州搜个彻底。青眼狐只是借口，怕是连他们这些弟子也不知道自己在找什么。

    季遥歌也不拆穿，只是附和：“确实狡猾。”

    “你们不是有顾行知大师兄带着，他那么厉害，怎么也抓不着青眼狐王？”木头人狡黠地笑起。

    “大师兄只负责带我们过来，不掺和我们的试炼，他有自己的要事要处理呢。”凌槿和木头人聊了两句就熟起来，没有面对季遥歌时那样拘谨，“你怎么我师兄厉害？见过他？”

    “自然见过！”木头人夸起心上人不遗余力，“玉树临风，风采卓绝，翩翩君子……”

    季遥歌撇开脸，不想承认这是自己的情魂。

    凌槿听得“噗呲”笑开：“你年纪，莫非对我师兄生了情愫？”因见木头人年纪尚幼，她也只当一般姑娘的迷恋，反正万仞山上多的是师妹爱慕顾行知。木头人大大方方地点头：“不可以吗？”

    “可以可以。”凌槿见她直爽，不由更加喜欢，点完头又笑劝，“不过我劝你还是莫把心思放在我师兄身上。”

    “为何？因为我们门户不相当吗？还是年纪？”木头人破砂锅问到底。

    “都不是。”凌槿竖起一根指头摇了摇，“因为师兄有心上人了。他和我们白韵师姐是一对儿，整个万仞山的人都知道，哪怕白师姐碎丹难修，他也不离不弃，可谓情深义重，旁人是拆不散的。”

    木头人一愣，季遥歌接下了话：“碎丹？”

    “是啊。”提起这事，凌槿唏嘘非常，“师姐本是千年难遇的奇才，谁知两百年前遇劫碎丹，此后境界跌至筑基，再难寸进。数十年前，宗门赐下仙药，她本有机会凭此药结丹，可惜当年师兄又受了重伤，师姐便将那丹药喂给了师兄，平白失去了一个再结金丹的机会。如此深情，师兄断不会负她。本来他们早该完婚结为道侣，只是师姐迟迟不肯点头，师兄自然也无心她人，便两相蹉跎至今。”

    木头人失语——她不在的这两百年间，也许真如季遥歌所言，有太多的风雨她不曾参与，感情早被潜移默化地改变，唯一执着的，只有残魂而已。

    “碎丹是件让人遗憾的事，贵派白师姐之名，我也有所耳闻，真是可惜。”季遥歌倒没感觉——那些旧事就像别人的故事，与她无关，她与凌槿聊天，只想从凌槿嘴里套话而已。

    “我听有人金丹破碎后，不止境界大跌，连性情也会改变，你师姐只跌了境界吗？”除了想知道三宗的目的，她还想知道百里晴的现状。

    凌槿摇了摇头：“师姐没什么变化，还和从前一样温柔大方，只是没那么开朗了，她猝逢大难，从云端跌落，没有怨天尤人已属难得，果然是心志坚毅之人，我辈学习的目标。”

    听得出来，她对白韵十分敬仰，并未因白韵境界跌落而有丝毫轻慢。

    纵然百里晴夺去季遥歌的肉身，闻得此语，季遥歌也不禁要夸百里晴一句——碎丹近两百年未有寸进，她居然还能装得滴水不漏，不仅同门分不出，连顾行知也分不出，就不知道，她师尊看没看出。

    若是看出来，倒是有趣。

    三人边走边聊，了一路，抵至赤秀宫门前时，凌槿忽然停步：“季姐姐，能和你话我很开心。我明天就要离开双霞谷了，也不知什么时候才能再见，姐姐保重。”

    “明天就走？”季遥歌眉头微微一蹙——这么突然？

    “嗯。早上师兄才宣布的，今日这青眼狐不管能不能抓到，我们明日一早都要动身。”凌槿羞涩地笑了笑，“能认识姐姐，我很高兴。”

    “你的同门我是妖女，你有什么可高兴的？”季遥歌被她的话逗笑。

    她把头摇得像拨浪鼓：“我只相信我眼睛看到的，你是好人。”罢她鼓足勇气朝前一扑，抱住季遥歌，季遥歌愣住，只听她了声“姐姐再见”，接着便像蝴蝶般飞开，转身便跑远。

    ————

    一路上，季遥歌与木头人都保持缄默，没有交谈。回到赤秀宫时，白砚已将肖丘带去居安殿，应霜未正式闭关，还能见得着。肖丘被夜珑带进去后，居安殿的殿门便紧闭不开，无人知道天鬼门找应霜是何事，自然也不知居安殿上惊骇的一幕。

    天鬼门送给应霜的那口箱子已被开，里面装着被血肉模糊的尸首，正是天鬼门的门主，应霜的老朋友朱几重。血腥气息蔓延全殿，应霜骇然站起，面色沉凝地盯着朱几重的尸首，夜珑已将弯刀抽出，抵上肖丘咽喉。

    “夫人饶命，夫人饶命，人也是被逼的，是他们要人前来送信……”肖丘吓得瑟瑟发抖，生怕刀锋割到喉咙。

    “他们是谁？”应霜冷道。

    “他们自称……天枭宗护法，人也不知道真假，他们留人这条命只是要人带句话给夫人，这事真的跟人无关啊！”

    “快，什么话！”夜珑将刀往里一送。

    肖丘怕得不敢呼吸：“他，他，他们，逍遥、灵墟、天鬼三门已灭，马上就轮到赤秀，若是夫人要保下赤秀，就拿出天枭宗要的东西来！”

    应霜退了两步，跌坐到法座上：“什么东西？”

    “人不知道啊……他们没，只一天没找到，就杀一天人，直到找着为止。”

    “什么时候发生的事？”应霜的手抠进椅上石刻。

    “昨晚的事。”

    卷土重来的萧无珩，这一回再无手软。

    ————

    季遥歌没回洞府，带着木头人去了后山的洗剑池。洗剑池是赤秀宫专为弟子炼制法宝所开辟的场所，里面蓄了一池金水，可稍稍提升矿石融炼的成功率。

    她准备再度尝试炼制破霞剑，为自己来日进入灵海增加保命筹码。木头人便静静坐在一旁看她融炼矿石，脑袋里翻来覆去的却是凌槿那番话。

    夜幕渐渐降临，四野陷于黑暗，只有季遥歌手中那枚铁石在天火之下颜色渐渐转淡。她咬紧牙，一手控制天火火候，一手控制铁石在火焰上方浮动，用尽全力保持火候，拳头大的铁石慢慢融凝成块精铁——马上就要成功了，只要这枚铁石能够成功融炼，她就能着手以胭脂血来尝试。

    她盯紧火焰，不敢有丝毫分心，浑然不知时间流逝。

    “啪……”一声细微裂响。

    已凝成鸽卵大的铁石忽然龟裂，细纹遍布，她一惊，马上收手，可还是来不及，那块铁石在半空中碎开，她仍旧失败了。

    季遥歌沮丧地坐在洗剑池畔，想不通自己到底哪里没掌握好。

    蓦地，夜色里亮起一团橘红火光。

    “融炼矿石最忌心急，越到后面越要放慢速度，像你那样的炼法，简直暴殄天物，趁早别浪费时间和材料。”

    充满讥诮的声音响起，季遥歌眼一亮，飞快转头。果然，少年元还悄无声息地回来了，也不知在暗中看了她多久。

    他右手擎着火焰，左手随意挑起地上石块，将其置于火焰之上，很快地，石块开始融凝变色，最后转为青色。他手一阖，那青石飞到季遥歌身前，她伸手接下。石块已融炼为薄薄一片，入手带着温热，质地温润——这随处可见的石块，竟被他炼成玉片。

    季遥歌握紧玉片，道了句：“你总算回来了！”