妙昆山东南方, 棱角锐利的石桥通往幽黑洞穴，桥下是条窄细的岩浆, 缓缓流过。嶙峋山石似被炙烤般，空气里散发着灼人气息, 有两人站于短石桥两端。

    这二人各自掩着头脸模样，连声音都阴阳怪调不是平日腔调，显而可见不想为对方亦或外人瞧见本来模样。其中一人身披青色斗篷，兜帽盖去大半张脸, 剩下的下巴亦拢在阴影里，抬手向对方扔去一袋灵石，道：“这是定金与天邪沙, 什么时候可以交易？”

    对面那人身着乌金甲, 头戴乌金盔, 只露出双鹰似的眼, 他掂着储物袋开口：“你准备好我要的东西, 等我通知。这么大批灵宝与兵器, 没有万全把握, 你很难带出昆都。万一叫人发现，你我都难保。”

    “你把东西藏在哪里？可稳妥？”斗篷阴影里只露出点削尖的下巴, 看着是个女人。

    “放心吧, 藏在一个没人敢去的地方。”

    对面的人还想问什么, 天空盘旋的黑鹰却忽然桀桀叫起, 斗篷下的人语气一变：“有人来了。”

    “走！”对面那人毫不犹豫地掠身飞离。

    斗篷人朝身后看了两眼，身形如墨影般渐渐淡去, 消失之前，只见天际利箭疾来，黑鹰惨烈一叫，被射落地面。很快就有数人从天而降，当前一人拾起黑鹰检视一番后回头：“六叔，有鬼域的气息。”

    花六叔接过死鹰，展目四望，并没发现其他异样，只命人在附近继续查探，自己则回了剑宫。

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    剑宫大殿，花铮面色沉冷地听花六叔完一切，方忖道：“历年来昆都皆有族人暗中私贩兵器灵宝于外人牟取私利，但数量都不大，这回矿山却有大批精矿失窃，其中还有昆火石，若是炼制成器，数量也极为庞大，不是常人能耗得起的，如今又和鬼修扯上关系，怕是鬼域有所异动。六弟，你怎么看？”

    花六叔走到他身边道：“这么大量的矿石运往外处也炼制不过来，想必已在昆都制成兵器灵宝，但这半年来我查过昆都大私坊，都没查到这批矿石下落。剑试期间昆都鱼龙混杂，鬼域的人要混入昆都并不困难，我猜他们定然会在剑试期间想办法将这批东西运出昆都去。”

    花铮捏捏眉心，这事若扯上鬼域便复杂许多。

    “你觉得会是谁干的？”

    “矿石量大，炼制不易，昆都内的旁系没有这个能耐，大哥，我猜，那个人在剑宫。”

    “你的意思是……我们兄弟妹六人间有人与鬼修勾结，将兵器灵宝私贩鬼域？”花铮摩挲戒指的手猛地停住。

    若只是私贩倒罢了，但扯上鬼域，又是这么大量的兵器灵宝，这近乎是起战的征兆。

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    季遥歌在元还的内室盘膝调息半日，蓄足精气，方与元还离开藤剑春壶，往昆都下方飞去。火脉入口在妙昆山脚，越接近入口处便越炎热，四周的植被逐渐消失，只剩焦黑的石头，偶尔还会遇着石缝间喷出的热气。

    “妙昆山的地火，乃是至罡之火，光靠修为和法术抵御不了。”元还与她落在入口处不远地，看着季遥歌频频拭额的动作，从腰间拔下水囊递予她。

    季遥歌已汗流浃背，灵气不起作用，汗珠子一颗颗往外滚，接过元还的水囊灌了一口，囊中之水冰冽甘甜，丝丝凉意钻入脏腑经脉，虽然汗仍旧不停，内里焦灼却被平息，她不禁以眼望向元还。

    “这是玉华山的五梅霜水，可以缓解此地罡火灼热。”元还拿回水囊，唇沾着适才她饮水之处，不以为意地也灌了一口方才收好，当前一步，领着季遥歌进了火脉入口。

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    火脉幽长，入眼皆是焦黑石岩，岩壁触手发烫，浓厚的灼热气息从深处涌来，宛如巨龙吐息。隧道往地底走，越往下越炎热，纵是元还已化神境界，也是额上生汗，季遥歌就更是汗如雨下。

    “火脉有什么异动？”她跟在他身后，一边走一边问。

    “妙昆山下有地火浆池，池口位于九窍塔之下，被塔力镇压，密不外泄，所以蕴发妙昆山的罡火之属。这么久以来火象稳定，被花家人掘道引渠为炉火，用以铸炼。然最近此地火象暴戾，似有迸发之兆，若是要改火道，需待火象稳定方可，否则新道难以挖掘。”

    因带她下火脉之事决定得仓促，元还并未向她解释过个中缘由，如今方细细起。

    “花家为何要改火道？”季遥歌又问。

    四周热气越旺，连呼吸似乎都带着灼烫感。

    “旧的火道已建成近万年，毁败得差不多，好几条都已淤塞不通，长此以往有爆山之险，所以花家才费这么大力气改建火道。”元还头也不回地回答她。

    二人走过一段尚算平整的隧道，在岔道前停步。

    “这火道也是花家那位老祖……长锋所建？”季遥歌看元还蹲地，也不知他要做什么，便继续问他。

    元还以指扣地，似大夫诊脉般，静默片刻方收手回答她：“是他所建，但营造图不是他画的。”

    “那是何人？为何会找你来建火道？”

    元还立身而起，转头看着季遥歌，道：“因为火道的营造图他们没人看得懂，而那张图……”他顿了顿，才继续，“出自我的手。”

    “……”季遥歌怔了怔，才反应过来，“你是万年前的营造图出自你的手？”

    他点头：“营造图的制图方式为我独创，图上笔迹亦与我相同，我想不出这世上有第二人与我一样。我是看到营造图后才决定前来昆都的，本来我还存有疑虑，后来见你手中握有长锋所赠地匙，我才越发肯定，你我二人与昆都花家老祖之间，有些联系。”

    “匪夷所思。”除了这个词，季遥歌也不知能什么。

    这事千头万绪，却连不出一根清晰脉络。

    “先别想这么多，真相总有水落石出的那日。”元还耐性十足，毫无急躁，挥袖甩下数十枚青豆。

    青豆落地后很快长成巴掌大的铜人，排列整齐地站在他面前，季遥歌道了句：“洒豆成兵？”元还双手飞快掐诀，几十个铜人很快在他的施法之下分作数队隐没进眼前岔道中，他才转身回她：“再往里岔道众多，若是一条条探过去，没有十天半个月完不成。走吧。”

    “我们去哪？”季遥歌朝前两步。

    “我们往下。地火在最下方。”他快步朝正前方直向下的一条道行去。

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    妙昆山绵延百里，火脉蜿蜒盘旋，探查起来颇费功夫。元还与季遥歌一路往下，期间并无停歇，走了足有三日，已到火脉至深处。此地越发灼热，二人皮肤都泛起浅淡的红色，元还那一囊五梅霜已耗去大半，可地火异动的原因仍未探明。

    洒出去的铜人已逐一回归，却没带回什么有用消息。二人停在地心深处暂憩，季遥歌盘膝调息，一个时辰后方睁眼。

    “你还好吗？”元还听她气息依旧急促，心知随着二人的深入，罡火越发猛烈，他仗着境界还能抵御一二，可季遥歌不过结丹后期，纵天赋再好，境界毕竟摆在那里，走到这里已耗费她太多元气。他本以为火脉之事稍作探查便有结果，这才带她进来，免得留她在昆都又招麻烦，不想此事竟比想像中要复杂，倒是累得她不堪重负。

    “没事。”季遥歌摇头站起，脸色一片潮红，“我们继续。”

    元还拉住她：“算了，别再往里。再进去就是地心岩浆，有千足猊镇守，若是将其惊醒便不好。那千足猊乃上古仙兽，其威力堪比当日萧无珩在灵海内召来的伏天凶兽，你我对付不了。回去吧，我再想办法。”

    季遥歌看了眼前路，道：“都走到这里，还剩一段路，探查完吧，我不会有事。”

    元还见她态度坚决，便将水囊口开，将余下的霜水尽数擎出，以灵力压作一点霜珠，在她眉心之间。季遥歌顿觉灼热减缓，气息顺畅许多，不由道：“你把剩下的水都用了，你怎么办？”

    “我撑得住。你既要陪我走完全程，我怎么也不能让你在此受伤。”元还语毕便转身往前，“走吧。”

    季遥歌浅浅一笑，这人面上冷漠，内里却如这火脉一般，倒是烫人得很。

    二人又往里行了半日时间，最后一个铜人被元还收回，他派出去的六十四枚铜人，均未探查到异、动所在。如此看来，除了地心岩浆处他们没去过外，其他地方已都探过，但若问题出在地心，那便严峻许多，一时半会恐怕难以解决。

    “前面就是地心断崖，心点。”元还指着火道正前方闪着火光的出口道。

    季遥歌应了声，跟着他慢慢靠近出口。离出口尚有数步之遥时，一声沉远的咆哮，忽从地心传来。二人止步，惊疑未定地看着出口，尚未探明情况，元还忽然神情一变，抱着季遥歌将其扑到了岩壁之上。

    “心！”

    一道炽热金光从出口处射入，直喷元还正面，元还这一扑，让二人都避过此光。只闻得几声沉泥落地的“啪啪”响动，竟是地心岩浆喷射而出。

    “你的背被岩浆灼伤了。”季遥歌的目光越过他肩头望去，只瞧见他背上几处焦黑，已见皮肉。

    元还眉头几近成结，揽着她的腰挨到墙边：“不要紧。”语毕缓了缓，又道，“千足猊在示威。”

    语音才落，深处又传来一声沉远兽吼，整个地面乍然颤动，地底岩浆也似乎沸腾，暴戾之气冲出。

    “问题不在火脉，在这只千足猊身上，但凭我们二人之力，已经不能往前。”元还抱着她道，“我们先回去。”

    季遥歌却是微眯双眸，从他怀中脱出，侧耳细听道：“再等等，这只千足猊不是在示威……它……它在求人帮忙。”

    元还疑道：“你怎么知道？你听得懂仙兽之语？”

    她没回答，只是站于火脉之中，缓缓将元神放出，元还便见一抹蛟影自她身后浮现。

    “蛟……魂？！”元还顿愕，忽然想起古藉所录。

    《万华仙兽谱》有云，蛟为龙兽，乃万华万兽之王，有通天地之能，可与万兽语。