一个数「1184」, 仅有二十二秒钟的思考时间。

    玛丽没有给再给其他提示，而只有迈克罗夫特给出与1184相关的正确答案，她才会考虑一下结婚的可能性。

    请注意, 只是考虑结婚这件事, 不是同意与迈克罗夫特结婚。

    好比一个人以往不吃西瓜，但现在也将西瓜纳入食谱，却不表示明天就要吃某个人送的瓜。

    迈克罗夫特当然这种语言细节差异，更明白必须抓住机会。

    如果错过这一次，依照玛丽的性格很难下次时机何时出现。也许就在后天的早餐时分，也许是十年后了。

    ‘噼啪——’

    壁炉内燃烧的木柴作响, 而窗外的雪似乎又大了三分。屋内，两个人相对而坐, 玫瑰花瓣散了一桌。

    这一刻, 波士顿仿佛骤然变得有点冷。

    “您不觉得问得有点苛刻吗？”

    迈克罗夫特仿佛丝毫不觉紧张, 还能就事论事地辩论。

    “一个没头没尾的问题，而且还读秒限定22秒，世上有几人能给出您正确答案。”

    玛丽丝毫没有强人所难的心虚感, “福尔摩斯先生, 您该知道想让我破例另眼相待，总得有过人之处。提醒一下，在这几句后之后, 您还剩五秒。“

    可以倒计时了，五、四、三……

    “「1210」。”

    迈克罗夫特几乎是踩点地迅速报出了这个数, 绝不能让超时回答不作数的惨剧发生在他身上。“玛丽, 这是您想的正确回答吧。”

    一秒，两秒，三秒。

    玛丽终于没有继续维持淡漠的神色, 绽放出了一抹灿烂愉悦的笑容。她更是倾身向前，伸出食指，作势要挑起迈克罗夫特的下巴。

    迈克罗夫特一把抓住玛丽的手，没让她上演奇奇怪怪的剧情。“您想做什么？”

    玛丽无辜反问，“我能做什么？只是想要捧起您的脸认真端详一番，谁让您浑身散发着智慧又迷人的魅力。”

    是吗？

    迈克罗夫特才不信，却自然而然截取了后半段夸奖他的话。现在更重要的是必须追问一个确切答案，以防某人赖账。“那么请您正面回答，「1184」对应「1210」是您想要的正确答案吗？”

    “瞧您，真是心急。好，我听您的，正面回答。”

    玛丽切换到严肃的神色，“恭喜您了，回答正确，我会考虑婚姻的可能性。话回来，福尔摩斯先生，您是怎么推测的呢？”

    玛丽心知肚明，她抛出了一道难题，它可以追溯到公元前。

    在古希腊时期，毕达哥拉斯发现了一对有规律的数。220与284，一方的所有真约数之和，与另一方相等。

    即，220的真约数为1，2，4，5，10，11，20，22，44，55，110，这些数相加等于284。

    反之，284的真约数为1，2，4，71，142，它们加起来等于220。

    一对正整数存在这种特殊的数学关系，则被成为亲和数。

    毕达哥拉斯最早发现了这对最的亲和数。

    无疑，这一对数字非常奇妙，它们明明是两个数却能在某种特定条件下成为彼此。这一特性，让人们赋予了数字之间相亲相爱的属性。

    此后千年多的漫长时光，一直有数学家探寻亲和数的规律。

    然而，时间到了16世纪都没有再发现第二对亲和数。关于它的神秘性被越传越悬，甚至用到了晦涩难懂的神秘学之中。

    直至17世纪费马发现第二对亲和数，才破了距离第一对亲和数被发现后两千多年无所收获的魔咒。

    后来，18世纪欧拉更是扔出一道惊雷，他不只发现了60对亲和数，更是给出了一种计算方法。

    注意，数学的玄妙之处来了！

    玛丽熟读了这个世界的亲和数相关论着，发现还是有一条漏网之鱼逃掉了。

    在她前世的19世纪60年代，有人找出了1184与1210这个疏漏。时空更迭，这个世界到1873年还是没人提出发现了这组被遗漏的组亲和数。

    今夜，限定二十二秒要求给出正确答案，确实有点为难人了。

    当下，迈克罗夫特听到玛丽亲口承认他回答正确，终于放下了悬着的心。

    此刻是情不自禁地握紧了玛丽的手，“您问我凭什么推测「1210」？理由很简单，因为我懂得您不言而喻的心意。”

    什么心意？

    迈克罗夫特刚刚提出，希望两人可以进一步开始新的关系。可以相互属于彼此，正是亲和数的寓意。

    “如果要我无中生有在22秒之内发现一对新的亲和数，我承认那是几乎不可能的。”

    迈克罗夫特难掩笑意地看向玛丽，“不过，既然您给出了一对亲和数的其中之一「1184」，我又怎么会辜负您的期待。依照数学规律去反推，还是可以迅速算出「1210」。”

    着，迈克罗夫特语气越发柔和，“其实我都知道，您丝毫不舍得为难我。绝无可能不留一丝生机，让我去答无解的难题。”

    答题的难点与关键都在于联系到亲和数的寓意。

    若非出题者报以相同爱意，又怎么会给出这样的谜面。

    瞎什么大实话！

    玛丽却没有否认，笑意更深，还心情破好地多了几句。

    “今天心情好，不妨让您知道得更多一些，有关求婚我不看中鲜花、琴曲、钻戒。想要让我最后同意与您开始婚姻，您得想些有意思的事。其实我不介意一直保持地下恋情，毕竟我没有算恢复女性身份。”

    世上只有明顿先生，即便玛丽结婚也只会秘密进行。

    有些大实话还是先清楚比较好，免得日后引起不必要的矛盾。

    迈克罗夫特毫不意外会听到这些，而他从来就没想过让明顿先生消失，但隐隐发愁的是什么是玛丽期盼的「有意思的事」？

    有些实话，他不能。总觉得让玛丽·明顿觉得有意思的事，怕不是要两人一起在法律的边缘反复横跳且来回试探？

    作为遵纪守法的福尔摩斯，怎么能给出这样的一百种不同求婚方案？

    雪还在下。

    两人离开了餐厅，登上一辆马车准备回住处。

    比起来时，竟觉得这个冬夜热了几分。明明雪更大了，夜更深了，风更寒了，但难以抑制的是心更热了。

    “这段日子，您不搬去我家吗？”

    玛丽似乎随口一，“比起旅店，我想后湾区的住宅更舒适，更有旅店没有的独到风景。”

    什么独到风景？

    迈克罗夫特侧头，最美的风景无疑近在眼前，正是玛丽本身。这像是一种隐晦的邀请，但他没有办法在波士顿多停留。

    “明顿先生，我没有对您假话，此行美国确实有公务在身。明天一早，我天亮就要动身去纽约。在旅店凑合过一晚也就行，不扰您的休息。”

    玛丽也猜到了，迈克罗夫特多半是挤时间专程来波士顿走一趟。

    为什么赶时间还要来？当然因为她在美国呆了一个多月都没寄信回伦敦，这人特意申请了并不热衷的出差任务，是找到了光明正大的理由来堵她。

    玛丽也谈起了正经事，“杰基尔医生的客座讲课将到12月20日。实话，我试探观察了他整整一个多月，没有发现任何不妥之处，他只是我们认识的正直医生。”

    但，两次通过华生转给玛丽的匿名信件，明的确存在一个隐藏在黑暗中的人。

    “某种意义上，「化身博士」对您并没有恶意。”

    迈克罗夫特相信玛丽的判断，“当下，我们的推断与求证结果产生了冲突，或是找错了方向也未尝不可能。您还要继续观察吗？还是先回伦敦？”

    玛丽表示要继续留在波士顿，来都来了，那就观察到底。

    “我已经去旁听了杰基尔医生的课，不定接触的频率高了就能抓到蛛丝马迹。以12月为界限吧，如果没能在杰基尔回伦敦前发现更多线索，再寻找其他可能性。”

    如此一来，玛丽要在12月21日才返航伦敦。“福尔摩斯先生，您呢？会在美国呆多久？方便吗？”

    “此次来美国为期四十天多，不是秘密行动。纽约—费城—华盛顿，是我要去的三个城市。保守估计12月20日能从华盛顿返航伦敦。”

    迈克罗夫特认为他多少还能在玛丽面前坚持一点工作原则，起码至今没有正面亲口承认自己是罗曼夫人。

    眼下，有点遗憾。

    两人刚刚确定要携手开始新的一段关系，却各有要事要在不同的城市呆上一段时间，接下来的一个多月都没法再见面。

    不仅如此，迈克罗夫特计算过回程日期，从美国回英国至少要一周时间。

    今年的圣诞节没有办法回福尔摩斯老宅渡过，更不谈他可以拐人一起回去见家长。

    玛丽一眼就看出了迈克罗夫特为何失落。这人想得挺美，恨不得一气呵成，明天就进教堂的节奏。

    “怎么了？您有心事？是不是因为没有办法回家过圣诞而暗自神伤？”

    「你这是明知故问。」

    迈克罗夫特却顺水推舟地认了，“是的，今年要在客船上渡过圣诞了，而且还是独自一个人。我们不是一起返航，今夜之后要回到伦敦再见了。漫长的一个半月分离，不是吗？”

    所以呢？

    玛丽不话，静静地等待下文，倒想听听迈克罗夫特能点什么。

    “此次来美国没时间与您一同游玩一番，确实很遗憾。”

    迈克罗夫特镇定自若地了下去，“有时，我会梦到一些光怪陆离的事，比如罗曼夫人与明顿先生在波士顿曾经手牵手跳过舞。真是想让人重温旧梦。”

    “咳——”

    玛丽差点没忍住就表情管理失败。

    听听！这都是什么托词？亲爱的福尔摩斯先生很会编，为了不正面坦诚罗曼夫人的身份，居然胡编乱造了入梦之。

    迈克罗夫特却一本正经地继续建议，“我们错过了一起重游波士顿，又错过了圣诞，不如等回到伦敦后做点有趣的事。冬天摄政公园的大水池并变成大型溜冰场，男女老少都可以参加。您愿意一起吗？”

    等一下。

    玛丽敏锐抓住关键，为什么提起男女老少皆宜？

    “如果我答应的话，福尔摩斯先生，您是不是想要补充后半句——比如今年的圣诞礼物不求别的，而希望我可以女装与您一起去滑冰？”

    玛丽挑眉：你可真敢想！