毛驴得哒得哒的一路往西南方向行进,越过一座又一座的山脉。

    宋延年一路走来，发现西南这边别的不，这山是真的多。

    千尺为势,百尺为形，这一路过来，他远远看到的是山势,入近又看到山形，别的不，这堪舆点穴之术是蹭蹭蹭的往上涨。

    要是老皇帝开口,他还能给他点个不错的龙穴。

    别的不,就方才他路过的那片山,那山势就不错啦，连绵的山势就像是从天而降的万马在奔腾，是君王葬地。

    而且那一片山脉，群山被绿水环绕,是富贵来财的好山。

    不错不错。

    宋延年心里杂思不断,他又绕过一座山，眼前豁然开朗，这一片是平地了。

    毛驴不知疲惫的往前走，在看到人烟时，它身上的神行符慢慢的黯淡下去，脚步也就慢了下来。

    宋延年拍了拍毛驴的鬃发，笑道。

    “难怪大家都毛驴走山路稳重，这一路走来都不颠人呢，多谢你啦。”

    毛驴昂头：“咴咴咴”

    宋延年轻轻揉了揉毛驴，笑道，“是是是,你最厉害。”

    城门口，三三两两的人正在等待着守门衙役的放行。

    一个儿转头看着宋延年，他扯了扯自家母亲的衣摆，咬着指头语带羡慕。

    “娘，娘，这头毛驴好神气呀，我也想要，咱们家也买一只吧。”

    妇人伸摸了摸乖儿的脑袋，心不在焉的应道。

    “是是，是很神气呢。”

    “等你大了就买。”

    儿不过是四五岁的模样，冬天里天冷又干燥，他的面皮被风吹得皲裂又红红，扑闪着黑白分明的眼珠时，看过去可怜又可爱。

    宋延年听到声音看了过去，正好和孩欣羡的目光碰到一起。

    宋延年冲他一笑。

    儿当即害羞的躲到他娘亲的腿后，时不时的还要探出头偷看。

    宋延年笑眯眯：真可爱，就像山里的那只松鼠。

    妇人注意到了儿子的目光，她回头看了一眼。

    注意到妇人的目光，宋延年连忙收敛住逗弄儿的表情，装作若无其事的样子。

    妇人的目光落在宋延年身上时，年轻的面庞一怔。

    她儿子错了，这哪里是毛驴神气啊。

    分明是骑毛驴的公子更为神气。

    她自跟着村里当夫子的大伯读过一些书，未嫁人时也是读过几句诗文的。

    虽然这位公子的笑容收敛得极快，但是自己还是看到了他逗弄儿时的笑意。

    当真是如潇潇如松下风，濯濯似春月柳。

    “嫂子今日进城啊。”

    守城衙役的一声嫂子唤回了丁氏的心神，她连忙转回身，看向守城的衙役，笑着寒暄。

    “啊，是钱啊，今日是你当值啊是啊，今儿带壮壮进城见他爹唉，他最近闹人的厉害，夜里爱哭又爱闹，一个晚上起来十几次，你瞧我这眼睛，都好几宿没睡好了。”

    宋延年看向那儿，原来叫做壮壮啊，瞧着倒是不壮。

    瘦瘦的。

    对上壮壮偷瞄的视线，宋延年又是一笑。

    那边妇人和衙役还在寒暄。

    衙役钱看着妇人丁氏眼睛里的红丝，语带同情。

    “是哦，眼睛红得厉害，嗐，娃娃就是闹人，嫂子只管将他丢给大哥，让大哥收拾收拾他嘿嘿。”

    “难得嫂子来县城，明儿我们哥几个可得去大哥那儿，讨几杯水酒喝喝。”

    “你大哥哪里舍得打哟”

    丁氏抱起壮壮，笑着对衙役点头，“好好，散了值只管过来，嫂子给你们准备下酒菜。”

    她掏出一串的铜板当进城费，钱笑着推辞。

    “嫂子是自己人，哪里用得着这个，快快进去吧。”

    妇人也不推辞，她将铜板收了起来，抱着孩就走进了城门。

    钱变了方才笑嘻嘻的表情，懒洋洋喊道。

    “下一个。”

    下一个是一个挑担的老伯，老伯是个农人，他进城是要卖菜的，两个箩筐里挑的也是蔬菜。

    此时天寒，蔬菜的品种比较少，他这两个箩筐里，满满当当的都是大白菘。

    钱随意的翻看了几下，老伯苦着一张脸，两只无措的伸在半空中，拦也不是，不拦也不是。

    “哎哎，官爷，我这都是蔬菜，烂了就卖不出去了，轻点儿轻点儿，老汉指着它们卖钱呢。”

    钱板下脸：“啰嗦！”

    老汉顿时不敢再吭声了，只能站在旁边干着急。

    他突然想起什么，连忙去翻身上的布褡裢，从里头翻出了一捆的水芹和两颗萝卜。

    他又弯腰从箩筐里捡出一颗白菜，忍住心中的肉痛，往衙役身上塞去，笑得低声下气。

    “大人大人，这些都是老汉自家种的，冬日里绿叶菜少，这水芹搁点肉炒炒，味道也是不错的”

    钱怀揣着几个蔬菜，嫌弃的嗤了一声。

    不过，他到底是里留了情，再翻看箩筐的时候，动作也放轻了一些。

    老汉轻轻的松了口气。

    “好了。”钱伸出，示意进城费。

    老汉连忙将准备好的铜板拿了出来。

    “大人，给。”

    钱的掂了掂，连看都不用看，他懒懒道，“少了，铜板少了五个。”

    老汉明显一愣，他连忙开口。

    “不可能，老汉我数了好几趟了，二十枚铜板，一枚不少。”

    钱撩了他一眼，都懒得他了。

    “二十铜板都多久前的事情了？现在要二十五个铜板了，师爷上个月就了，最近是不是都没有进城？”

    听到二十五个铜板，老汉有些急，他弯腰求情道。

    “大人行行好，咱们种地的伺弄点青菜不容易，二十个铜板进城已经很贵了，再搭五个，我今天就没啥赚头了。”

    寒风吹过老汉的衣襟，露出里头有些破烂的棉絮，低头弯腰的老汉，看过去可怜极了。

    但是，这年头除了王孙贵族，又有谁不可怜呢！

    钱抱着胸听完老汉的求情，冷漠的道。

    “二十五个铜板一枚不少，要进就进，不进就挑着你的箩筐快走。”

    他指着后头三三两两的人群，嘲讽道。

    “你不进后头可是有大把的人进，到底走不走。”

    他顿了顿，了句良心话。

    “早点进去占个好位置，还能多卖一些钱，和我在这叽叽歪歪作甚？我又做不得主。”

    老汉无奈，他抖着从怀中又摸出了五枚铜板，默默的弯腰担起了地上的两筐箩筐。

    老汉的身影很快就便被城门长而黑的甬道给吞没了。

    宋延年收回目光，他耳朵里有三三两两的声音传来。

    “唉，进城的钱又贵了”

    “谁不是呢，我那闺女嫁在隔壁县城，就是峒阳县啊，他们那儿进城只要十五个铜板。”

    “呸！十五个铜板又怎么样？之前吴县令在的时候，咱们这只要五个铜板谁能不羡慕？”

    “嗐，好好的提吴县令做啥，他人都没了，快别了，心大祸临头！”

    一时口快提到吴县令的人连忙禁口，两人警惕的看了看左右，见没什么人注意过来，尤其是守城的衙役，他们这才稍微松口气。

    宋延年知道他们口中的吴县令，应该就是吴福荣吴大人。

    吴富荣大人便是善昌县上一任的县令，一身正气，为人光明磊落，向来是嫉恶如仇，他在任上时看不惯当地的豪族欺凌百姓，段强硬的处置了一位豪族公子。

    结果却被豪族报复，惨死任上。

    就连一家老也没有幸免，据尸首都被划烂了丢在府衙门口。

    惨案传到朝廷时，官员和老皇帝大惊。

    奈何这善昌县实在是太远了，就连问责都找不到人，云京到这边一路都是高山，越是到善昌，这山越多。

    山林多，这山林的恶浊之气就多，时人将这山林浊气称之为瘴。

    外人来到这善昌一地，多是难以适应，轻则腹痛，重则丢了性命。

    如此一来，朝廷里的官员谈到了善昌县就色变，要是有消息传出，哪个官员有可能被派遣往善昌，第二天保准很多大人收到这位官员活动的银两。

    可见大家有多怕这方地界。

    宋延年出京的时候，魏太师曾经来送别，起这事，他还担忧不已。

    宋延年相信，要不是因为下旨的是老皇帝本人，魏太师都能够帮他将这走动人情的银两给出了。

    自从吴大人之后，这善昌县的县令已经悬空三年之久了。

    谈论到吴大人的两个百姓还面带唏嘘和怀念。

    宋延年收回了目光。

    看来，现在这善昌县做主的是师爷啊。

    队伍一点点的前进，很快便轮到了宋延年进城。

    衙役钱打量了眼宋延年，见他一身风华，气度不凡，到底不敢太过放肆，他收了进城费，挥了挥。

    “可以了，下一位。”

    宋延年的视线落在钱身后的竹筐里，里头除了方才的白菘萝卜芹菜，里头还有一些干菇肉干。

    在箩筐的最下头，甚至还有一条滴血的猪腿骨。

    宋延年哂笑。

    很好，这上值一日，便两三日不用去市集采买了。

    不错不错。

    在他走过时，灵韵化作一阵清风席卷过地上的篮筐，篮筐微微一动，便又没了动静，速度快得好像是人的错觉。

    市集里，卖肉卖山珍的摊主箩筐里，又多了进城时送出的孝敬。

    摊主：“奇怪？这腿我刚才不是卖出去了吗？难道记错了？”

    “算了算了，不管了。”

    沉默挑担的老汉没有察觉，一股清风绕着他的箩筐，轻轻的将白菘和萝卜水芹归还。

    城门马路边少了几颗大石头，石头化作白菘，萝卜，菇干还有一条猪腿骨，腿骨鲜嫩多汁，和原先毫无差别。

    钱衙役拿挡面，待风停了连忙侧身吐口水。

    “呸呸！哪里刮来的大风，吹得我满口的沙土，呸呸”

    旁边的同僚看了他一眼，毫无怜悯之心的笑道。

    “大风还没事，就怕是妖风，哈哈。”

    宋延年走过城门长而黑的甬道，毛驴得哒得哒，不过是须臾时间，前方便豁然开朗。

    此时是冬季，风大严寒，路上的行人并不多，宋延年放眼看了看，便往北面走去。

    那儿有府衙的青气。

    毛驴的四条腿自然比人的两条腿走得更快。

    虽然宋延年在城门口耽搁了一会儿，但毛驴得哒得哒，很快，他便又遇到了方才那叫壮壮的孩了。

    只是，这孩此时却倒在地上，他娘亲正将他搂在怀里，面上焦急，不停的叫唤儿。

    宋延年拉停了毛驴，问道。

    “嫂子，孩怎么了？”

    丁氏正心慌得厉害，她听到声音回头，发现问话的是城门口那好看的公子。

    这时候不管是谁，都能当她的主心骨，她实在太心慌了，丁氏连忙开口。

    “我也不知道，方才我们打路上走过，他突然愣在原地不走，我以为他调皮，就了他两句，哪里想到他就这样直愣愣的闭眼了。”

    “急死我了。”丁氏抱着孩，六神无主。

    宋延年下了毛驴，他接过丁氏中的孩。

    都孩子眼明心净，这孩子是受了点惊，有些失魂了。

    宋延年摸了摸壮壮的脑门，将他不够凝实的魂巩固住，对旁边的丁氏道。

    “没事，有点吓到了。”

    丁氏还没回过神，“吓到了？”

    宋延年低头，目光撞上睁眼偷看他的壮壮。

    他笑着打了声招呼，“你好啊。”

    壮壮声的回道，“哥哥你也好。”

    宋延年将壮壮送到丁氏的怀中，笑道，“孩子眼明心净，等大一些再让他参加丧葬之礼。”他顿了顿，补充道。

    “长辈不会介意的。”

    丁氏惊讶的看了一眼面前的公子。

    她娘家大伯前段时间过身了，她一个人带着孩子，家里婆母又偏心，她索性奔丧的时候就带着壮壮一起去了

    丁氏仔细的想了想，孩子确实是去大伯的丧礼后，夜里开始闹人的。

    还不待她想明白，这位公子便已经起身了。

    前方只有一条主路，壮壮趁着大家不注意，偷偷的摸了摸大毛驴，心里满意不已。

    宋延年瞥了一眼，将这一幕看在眼底，他笑道。

    “要不要坐一坐？”

    壮壮惊喜的抬头，“可以吗？”

    宋延年点头：“当然可以，我邀请你了呀。”

    壮壮被教的不错，他虽然心动，却还是拿眼去看旁边的娘亲，稚嫩的脸上有着渴望，两只眼睛晶晶亮亮的。

    “娘，可以吗？”

    丁氏也心疼儿子刚刚受罪了，但是她和旁边这公子素不相识，这样劳烦别人，总觉得不好。

    “这，壮壮乖娘来抱你也一样啊。”

    壮壮很失望。

    宋延年：“不打紧，就一段路而已。”

    就这样，三人一驴一路朝北走去。

    快到府衙的时候，丁氏招呼壮壮下了毛驴。

    “谢谢你啊，宋公子，真是太麻烦你了。”

    宋延年摆：“无妨。”

    他牵着毛驴往府衙方向走去。

    丁氏蹲地，她为壮壮整了整衣襟，又为他将虎头帽带好，温声道。

    “咱们壮壮刚才吓到娘了，怎么突然就晕过去啦？”

    壮壮舔了舔中的饴糖，这是刚刚那好看的大哥哥请他吃的。

    感受到那抹甜滋滋的滋味，壮壮瞬间眯起了眼睛。

    “刚才有一位太婆冲我招，要带我去买糖吃呢，我不去，她有些生气了，我有点怕”

    丁氏停住了动作，她诧异道，“太婆？在哪里啊，娘怎么没有看到。”

    壮壮急了：“有啊，娘真笨，就是在叮叮叮的那里。”

    丁氏知道他的意思，是方才打铁铺附近。

    壮壮想了想，继续道，“她穿着和伯公一样蓝蓝的衣服啊，娘你没看见吗？”

    青天白日的，丁氏只觉得后背一阵阵的发寒。

    “伯公？蓝蓝的衣服？”

    壮壮又舔了一口饴糖，“是啊。”

    丁氏想起方才宋公子的话，她的声音很飘，她都不知道自己是怎么开口的。

    “壮壮啊，你什么时候看到你伯公穿蓝蓝的衣服啦？”

    壮壮疑惑的看了他娘一眼，继而又些嫌弃。

    “娘，你好笨哦，不是你前几天带我去的吗？姥姥还给我披了白布布，戴了帽帽。”

    他一边，一边比划着。

    丁氏都要发昏了。

    壮壮：“我本来要伯公抱的，但是伯公不肯，他他要走了，不能抱我，让我在家里乖乖的听娘的话，不要太想他。”

    壮壮还在絮絮叨叨，丁氏一把抱起他，埋头就往府衙方向冲去。

    这是见鬼了啊！

    宋延年下了毛驴，抬头看府衙，这善昌县的府衙倒是建得挺气派的，四四方方的五层衙署，朱红大门上挂着蓝底金子的匾额，上面写着善昌县署四个大字。

    门口守门的衙役看到宋延年，上下打量了几眼，觉得这倒不像是来击鼓鸣冤的。

    他的目光落在宋延年脸上。

    心里嘀咕，看过去寒酸了一些，还骑着毛驴但这一身皮肉倒像是好人家养出来的

    他当下不敢轻看来人，上前两步客气道。

    “公子找何人？”

    宋延年将吏部发的大印和任职文书翻了出来，开口道。

    “师爷在哪里？”

    衙役看到大印和文书，心中一惊，他抬头看了一眼面前这位公子。

    这就是他们接下来的县令大人吗？

    这般年轻！

    宋延年将大印和文书收好，见他还在发呆，便又问了一句。

    “师爷在哪里？”

    衙役回过神，他连忙领着宋延年进府衙。

    “大人随我来。”

    衙役侧头朝府衙里头高喊，“昆布昆布！”

    府衙里头跌跌撞撞的跑出了一个十来岁的童，童做厮模样打扮，他看到衙役板着脸，立马讨饶。

    “钱大哥什么事？”

    钱衙役：“过来将毛驴牵走。”

    他看了一眼宋延年，侧身声的数落。

    “没眼力见的家伙，快快，这是咱们新的知县大人，把毛驴带到后院去，喂些上好的料豆，再给毛驴洗个澡，知道没。”

    宋延年：“喂些料豆即可，不用洗澡，我这毛驴欺生，你给它洗澡，它会踢人的。”

    昆布看了一眼宋延年，连忙点头应下。

    “是是，的一定好好的照料大人的毛驴。”

    宋延年：“劳烦了。”

    待宋延年和钱衙役朝府衙里走远了，昆布还牵着毛驴站在原地看着，他的眼里都是艳羡。

    这宋大人瞧着这般年轻，应该没大自己几岁吧，现在就已经是县令大人了

    唉，人比人气死人哦！

    宋延年走过大门，绕过大门内的照壁，大门的院落，又继续朝第二道的仪门走去，进了仪门，便是大堂的院落。

    府衙办公的地方多是在此处。

    他打量了下这院落，大堂有五间正厅，偏房则是分布在大堂的两侧，看过去颇为气派。

    “大人这边请。”

    钱衙役领着宋延年到其中的一间正厅，让他先落座。

    “大人，您在这里稍等片刻，我让人给您备些茶点，我这就去唤师爷。”

    “您习惯喝什么茶？”

    宋延年：“都可。”

    另一边，听到钱衙役的汇报，鲍师爷十分的诧异，他中盘着两颗珠子，珠子的质地清透，看过去似石又似玉，滚动间有石击玉脆的响声。

    鲍师爷站了起来，来回踱步了几下。

    “怎会来得这般快？”

    京城里的公文邸报他才收到没几天，许多账目他都还没平呢。

    钱衙役躬身立在旁边。

    这几年京里没有派大人来，善昌县一直是由鲍师爷做主，在他们心里，这鲍师爷可以是积威甚重。

    钱衙役：“大人勿急，我瞧那宋大人年纪甚轻，想来依赖大人的地方还很多。”

    鲍师爷想了想，这倒也是。

    老实，他在这善昌县衙当师爷已经二十多年了，这县令来来去去的许多人，就他还在善昌县衙。

    可以是流水的县令铁打的师爷。

    他可不怕京里来的大人，来了他这里，是老虎也得当猫窝着！

    鲍师爷当下吩咐钱衙役道。

    “你去和周县丞一声，让他将中的账目早些做好，咱们知县大人来了。”

    钱衙役：“是。”

    鲍师爷看向前方大堂，那儿有着他们新的知县大人。

    要是老老实实安安分分，便让他待满三年，要是不安分！

    鲍师爷想起三年前的吴县令，阴沉下脸。

    那便让他知道，什么叫做前人之事，后人之师！

    宋延年搁下茶盏在桌面上，沉下了脸。

    这是打算拿账目糊弄他了？

    “大人！”

    宋延年顺着声音看去，来者是一个五十来岁的老者，他穿着一身藏青色长袍，花白的头发用一块青玉簪起，虽然年岁已大，却有一股儒雅和岁月沉淀的雅致。

    鲍师爷上前对宋延年见礼。

    “不知大人今日前来，下官等人有失远迎，真是失礼了。”

    宋延年抬：“师爷，客套的话就不了，趁着今日天早，咱们将府衙的事务交接清楚吧。”

    鲍师爷一愣，他温和的笑道：“大人不急，您远道而来，便让我等为您接风洗尘吧，也好尽一尽东道主的情谊。”

    宋延年看了他一眼，“师爷贵姓？”

    鲍师爷捻了捻胡子，颇为自豪，“鄙人姓鲍。”

    宋延年了然。

    这善昌一地，有五大姓的豪族。

    分别是鲍，陈，李，林，周，看这鲍师爷面上的神色，显然是出自鲍姓豪族，就是不知道他是旁支还是主支了。

    宋延年：“还是早些将事情交接吧，我这人性子比较急，做事向来是风风火火的。”

    他对鲍师爷笑了一下，继续道，“刚刚收到朝廷公文吧，你瞧，我这一路赶过来，便是想要早点接任，没道理到了任上还要休息，耽搁时间，那我不是白赶路了？”

    “接风酒咱们等回头再喝。”

    鲍师爷沉下了脸，他盯着宋延年的目光，声音不负方才的温和。

    “那大人您得改下习惯了。”

    宋延年看了过去，“哦？”

    鲍师爷：“大人来之前，没有打听打听吗？之前的吴县令吴大人，也和您一样是个急性子。”

    “你看他现在如何？”

    宋延年：“如何？”

    鲍师爷笑了一下，低下声音。

    “他一家老的坟头草，可快有大人您高了。”

    宋延年：“你威胁我？”

    鲍师爷轻声笑了下，他干脆又爽快的应下，笑的和蔼，“是。”

    “我家的孙辈和大人差不多年纪，看到大人，下官就像是看到了我家中的晚辈，实在是不忍心您受到伤害。”

    他似惋惜：“您的年纪不大，要是出了事，家里的爹娘该如何伤心啊。”

    宋延年站了起来，他跟着笑道，“大人，我瞧着就这么像孙子吗？”

    鲍师爷见到这个时候，这年轻的大人还能笑得出来，心中不由得一凛。

    他拍了拍，大堂周围便围了几个衙役上来。

    衙役身穿皂衣黑靴，腰间配一把弯刀，肃着脸看过去十分的有气势。

    “师爷！”

    鲍师爷心下安稳，他看向宋延年，笑的得意。

    “宋大人，可以和下官喝接风酒了吗？”

    宋延年看了一眼气息精悍的衙役，指了指桌上的大印和文书，不徐不疾道。

    “这是府衙知县的大印和任职文书，你们确定不认吗？”

    鲍师爷气定神闲，五六个衙役站在师爷身后，无声却又坚定的了自己的选择。

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