“怎么还在收拾？”

    赵文华匆匆回到内宅，见到仆从来去搬运，婢女清点财物，顿时皱起眉头：“我不是吩咐了，快些上路么，你们在拖延些什么！”

    妻子迎了上来：“老爷催促得也太急了，京师的铺子已经贱卖，家中再不留下钱财，回了浙江可怎么过日子？”

    赵文华大怒：“你个贪财的妇人，当真愚蠢！是钱财重要，还是性命重要？到了江南，难道家中还会缺了你的用度？”

    他是浙江慈城镇人，赵氏在当地也是士绅之族，颇有根基，因此在确定了严党此次的风波已经平安度过，他就准备安排妻妾儿女跑路，先躲回老家去。

    这着实有些做贼心虚，但严氏父子的段，赵文华再清楚不过，不管是嚣张跋扈的严世蕃，还是老迈温吞的严嵩，都是一等一的阴狠，一旦被发现此次通倭罪名，是自己在背后弄鬼，那全家的下场都势必凄惨。

    听了喝骂，妻子心不甘情不愿，吩咐下人，加快速度，赵文华则来回踱步，眉宇间全是焦虑。

    好死不死的，心腹仆人前来禀告：“老爷，那毛海峰退了客房，四处都找不到，怕是出了京师”

    赵文华捏紧拳头：“该死的，这群贼子跑得倒快！”

    此番污蔑鄢懋卿和罗龙文的倭寇，是汪直一方提供的，既然事败，赵文华也想将那群想要招安的海贼拉下水，没想到对方比起自己的妻子都要有见地，发现事态不妙，马上溜之大吉。

    所幸还是有好消息的，很快又有心腹来报，奉上了家乡的信件。

    赵文华展开，前面大致扫过，看到后半段时，却是瞪大了眼睛，又惊又喜：“家中田产，已至十五万亩？”

    他中进士是在嘉靖八年，后来授刑部主事，又认严嵩为义父，这些年间大多数都在中枢为官，对于家乡的情况也只是书信往来，倒是真没想到，已有了这般家业。

    不过仔细想想，也不奇怪。

    他成为首辅义子，权势熏天，自然引来周边乡里的趋炎附势，别的不，投献土地者恐怕就要趋之若鹜。

    所谓投献，就是将土地无偿献给皇亲国戚，勋贵官绅，乍一听起来不可思议，但实际上这个行为还不是底层庶民能做的，恰恰是要中地主，才有资格将自家的田地，献给达官贵人。

    至于原因，自然就是利用这些士绅阶层的福利，逃避赋税徭役了，远的不，嘉靖二十四年，明廷出台的优免则例，特意确定了士人各级优免额度：“京官一品优免役粮三十石、人丁三十丁，以下递减，至九品优免役粮六石、人丁六丁；外官减半；举、监、生员优免粮二石、丁二人；致仕优免本品十分之七”

    看上去比例并不高，实际操作起来，却远远不止这个份额，自然也就引得中地主趋之若鹜，明廷对此深恶痛绝，明文规定“投献之田充公，投献之人充军”，可惜上有政策，下有对策，投献者与纳献者完全可以用典卖文契，来掩盖非法投献的事实。

    这还是中地主的选择，至于更加赤贫的百姓，是没有资格投献的，他们的田地大族也要，那段就更加卑劣了，往往在天灾人祸之际，逼迫其贱卖土地，从此以后沦为佃户农奴。

    如此一来，才有越来越广，越来越多的田产，才有抱团取暖，能耐巨大的江南士绅。

    赵文华就十分满意地点了点头，将信件看完后，心中默默思忖：“有这么多田地，再转为祭田和学田，家中根基就稳了，我见势不妙干脆请辞，只待回到乡里，还能做一个富家翁，便是严氏父子，也奈何不得！”

    朝廷的优待是对有了功名的读书人，但有个问题，这些有功名的人如果死了后，家族享受的待遇不就没有了么？

    但一来明清的科举采用八股文，不像宋朝的进士那般难考，大部分情况下，有功名的读书人本身就是地方大族，族里面不会只有一位读书人，退一步，大家族也会把土地转成祭田或学田，这些土地都是免税的，甚至抄家也不会被抄没。

    红楼梦里面，秦可卿在将死之际，给王熙凤托了个梦，就建议贾府在鼎盛时期，于祖茔附近多置田庄、房舍、地亩，以备祭祀供给之费，同时将家塾亦设于此，这样即便败落下来，子孙回家读书务农，也有个退路。

    不过王熙凤虽有管理能力，眼光见识终究不长远，没有听秦可卿的建议，赵文华虽然没有政务能力，但这份为家族长远规划的格局还是有的，准备回去后，就把田产一转，如果严党敢造次，整个江南士绅都会奋起反抗。

    这般一想，他的心定了，再催促了那吝啬娘们，步履轻松地朝着屋内走去。

    可刚刚进了房内，赵文华的身体就一哆嗦，感到一股寒气扑面而来。

    灯火不知何时熄灭，在夜色的映照下，隐约可以看到有一道身影坐于屋内。

    赵文华反应不慢，立刻就要往后退，却听得熟悉的声音传了过来：“你要往哪里去啊？”

    “严世蕃？”

    赵文华停住脚步，不可思议地瞪大眼睛。

    黑暗中的身影身体前倾，露出一张满是邪气的脸庞。

    赵文华看着，觉得无比陌生。

    以前他也见识过严世蕃凶恶狰狞的面目，甚至亲眼看过对方打死家中仆役时，双沾血的戾气

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    却没有这般模样，那眉宇间充斥着一股灰暗之气，好似阴郁的云层下，伴随着寒风的嘶鸣，灰暗的雪花打着旋落在地上，带出一股泯灭生命的奇寒。

    这种感觉

    不像是个人了！

    赵文华又惧又怕，一时间都来不及思索，对方怎么会突然出现在自己的屋内，只是挤出笑容：“东楼兄大驾，不知所为何事？”

    严世蕃的眼神里闪烁着幽光，直截了当地道：“鄢懋卿和罗龙文真是废物，居然让你到现在还活着！”

    赵文华变色：“阁老，你你在什么？”

    严世蕃哈哈一笑，站起身来，大踏步地逼了过来：“拜你所赐，我已不是阁老了，同样拜你所赐，我才知道，区区一个阁老，根本不值得留恋！”

    赵文华连连后退，还抱有最后的侥幸，低吼道：“严世蕃，我乃正三品的朝廷命官，你敢直接加害于我？”

    如他们这般地位的人，是从来看不起匹夫一怒，血溅五步的，赵文华畏惧的，也是严氏父子的权谋段，而不会认为堂堂首辅之子，会像一个刺客般，亲来杀害自己

    可事实上，这种不可思议的事情发生了。

    严世蕃再不多言，探卡住了他的脖子，将其高高提起，同时一股难以形容的火焰，从其掌中蔓延出去，没入赵文华体内。

    赵文华的脖子扬起，嘴巴怒张，却无半点声音，反倒听到无数惨叫，萦绕在耳边。

    那是被他窃夺功劳的官员，被他阴谋陷害的同僚，乃至被家中族人夺去田地的农户

    每个人先是发出恐怖的惨叫声，然后化作点点火焰，将其包围，直至彻底笼罩。

    似乎过了漫长的时间，实则须臾之间，赵文华眼中神采消散，往后一倒，没了气息。

    一道亡魂从尸体里面茫然地升起，半晌都没有勾死人出现带走亡魂，似乎连幽冥地府的使者，都对那股虚无的火焰忌惮不已。

    “朝廷命官不敢杀？莫区区一个三品官员，就连那些更尊贵之人，但凡惹怒了我，下场也是死路一条！”

    严世蕃绕着赵文华的尸体转了圈，满意地哈哈一笑，转身融入黑暗中，消失不见。

    几乎是前后脚，一股轻风拂过，李彦和九叶走出，来到赵文华的尸体前。

    “草！”

    九叶看得震惊不已，连昔日的口头禅都出来了：“这严世蕃居然能驾驭业火，是那魔头赋予的能力？”

    李彦则看得更加透彻：“不是操控，更像是一种免疫，如严世蕃这般业障深重者，本该在接触业火时便自焚身亡，如今他却能独善其身，而与之接触的生灵，则被业火所噬”

    严世蕃被魔头附身后，炼出第一缕法力，正式踏入了修行之门，但也仅仅是入门，正常情况下，这点法力根本难以斗法。

    可他现在却掌握了一条可怕的捷径，引动业火，然后自身免疫，让对方承受业火灼烧，只要罪孽深重者，转瞬就会没命。

    毫无疑问，这是魔头的能力，也是一种威慑。

    不过或许是对方没有直面自己，反倒上了严世蕃的身，在李彦眼中，这个魔头至今还是色厉内荏的级别。

    当然他也没有掉以轻心，尤其是对世俗而言，一个本就性情乖张的阁老拥有了法力，会做出什么事，是谁也不准的。

    “赵文华亡于业火灼烧之下，是死有余辜，但不能继续下去了。”

    李彦掐指一算，一个五大三粗的官员面貌浮现出来，心中有了数，安排道：“严世蕃不会收，何茂才也有危险，你去护他一二。”

    九叶道：“是！”

    李彦关照道：“保住性命即可，道法之外的政治斗争，不必理会。”

    如果严世蕃没有被魔头附身，这些政治较量，他根本不会出面。

    赵文华的行径是纯粹的政治赌博，并且颇为愚蠢。

    赌赢了，没会入阁，是为徐阶作嫁衣裳，赌输了，自然是家破人亡的下场。

    同理，何茂才和郑泌昌跟着赵文华，成王败寇，也该认下。

    唯有严世蕃如今借助魔头的力量杀人，身为天师，才要制止。

    九叶领命而去，李彦视线落向远去的身影，带着几分好奇，长袖负于身后，乘风而起，飘然跟上。

    严世蕃一个人走在京城街头，没有前呼后拥的豪奴，却是念头通达，膨胀不已。

    “我果然是天纵奇才！”

    他的脑海中，有关不久前魔头出现的画面已然消失，认为能够迈入修行之门，完全是他天赋出众的功劳，不由地生出万丈豪情：“倘若我早早修行，大明的天师应由我来做，哪里还有李时珍的位置？哈哈！”

    笑声之后，严世蕃更是狂喜地发现，失联的兄弟回归了。

    空气里恰好飘来了胭脂的气味，他漫无目的地走着，来到了一处后门。

    就见一溜接送客人的马车轿子停在门口，一排华丽的灯笼从院门笔直地延伸进去，照得院子里恍如白昼，树木掩映中的楼里传来阵阵丝竹之声，间杂着盈盈笑语。

    严世蕃对于这类地方自然不陌生，烟花女子虽然没资格成为他的妾室，但也是当过外室的。

    只不过对于聪明绝顶的阁老来，欢场的那些把戏瞒不过眼睛，相比起刻意的讨好，还是更喜欢正经人家的女子。

    不过此时的他，人逢喜事精神爽，欲念横生，立刻朝着院内走去。

    那久居高位，颐指气使的气势，让迎来送往，眼光最是毒辣的厮赶忙迎了上来，满脸堆笑道：“这位贵客，可有请帖？”

    “你敢拦我？”

    严世蕃眼睛一瞪，双目透出幽暗的光泽，厮神情恍惚，立刻引路：“公子请！公子请！”

    到了水阁入座，满堂之人习以为常，好似他就该坐在这里一般，这般操控人心的滋味，让严世蕃愈发陶醉，自顾自地倒了一杯酒，品味了起来。

    而此时，一位位侍女将排窗打开，放进柔媚的月光，一队乐娘拿着琵琶箫笛，在纱幔后坐好，四周热切的眼神，也齐齐望了过去。

    更是议论纷纷：“要来了！”“久闻此女不仅琴棋书画，样样精通，对经史子集也多有涉猎。”“熟读唐史，对资治通鉴所评，更是发人深省啊！”

    “哦？”

    严世蕃眉头一扬，有些好奇。

    他虽然没有参加科举，但并不代表没有学识，唐史可有不少值得道的地方。

    关键是一个妓子，不学琴棋书画，看上史书了，还是他最喜欢的资治通鉴？

    眼见贵客的兴致都被勾起，一道袅袅婷婷的身影从纱幔后转了出来，柔柔的声音响起：

    “女子琴凤，见过诸位官人！”

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