“将军”一词，代表财富、地位和自由，是每只军雌最梦寐以求的职业目标，也是很多从军虫子自幼时就怀有的美好憧憬。

    然而一个残酷的事实是：根据统计，帝国每五千只士兵里，才会诞生一名将军。其中大多是贵族雌虫或雄虫。

    这恐怖的晋升比让平民们感到绝望。对他们来，跨越上尉晋升少校，已是可以夸耀终身、改变命运的壮举。至于上校晋升少将，千百年来，其最多的比例也没超过5%。这堪称军官仕途最难跨越的门槛，是他们做梦都不敢想的奢望。

    将军序列中，少将是最低的一级。在此之上，还有中将、上将和元帅。少将晋升中将相对中将晋升上将要简单一些。而上将晋升元帅，除了四大公爵就任家族军团长时会被虫帝授予，正常情况下，几十数百年才会有一次。

    最近五十年中，只有三只虫被授予元帅军衔，即洛奥斯特两代大公和菲利特亲王。下一只被普遍看好、有望二十年内晋升的，是劳埃德·克雷夫。

    谁都没有想到，因为熊星系平叛的失败和意外的伤亡，劳埃德被降衔为少将。这项过分严厉的惩处，是这只军雌职业生涯的重大挫折。而当其牵涉进虫帝、亲王和贵族们的争斗时，他的“回归”便充满了不确定性。

    当然，与媒体和公众的悲观看法相悖，很多与克雷夫过交道的军政要员都坚信：这只雌虫迟早会回归上将衔。或因利益苟合、或是军功加身。少将，绝不会他的终点。

    但没有虫会料到，劳埃德·克雷夫会回来的这么快。

    和联邦的全面战争爆发后不到一个月，经晋升委员会提议、特设委员会和国会审批，劳埃德·克雷夫恢复了原有军衔。这一过程充满艰难，但最终还是得以通过。

    外界对此众纷纭。普遍被接受的解释是：军团长任职的军衔要求和巨大的舆论压力。

    少将军衔的军团长就是个笑话。更别克雷夫占据的是帝国之刃洛奥斯特军团长的位置。

    有了洛奥斯特公爵本虫幕后操纵和群众持续不懈的呼声，克雷夫巧妙地借着虫帝和菲利特亲王的暂时平衡，回到了原来的位置，并且对元帅之位展开野心勃勃的冲击。

    这些是政界要员、军部高官心知肚明的事。但菲利特亲王如此直接的挑明，还是让劳埃德感到吃惊。

    “老师，前线战况复杂，我恐不能达成您的期望。”

    “太过自谦不是你的风格。”菲利特亲王笑道，“劳埃德，二十五年前，你亲手放弃过一次。真是太可惜了。”

    “这一次，你只差一步。千万不要重蹈覆辙。”

    银发军雌抿直唇线。菲利特亲王在什么，他很清楚。

    “我从没有后悔。一分一秒都不曾。”劳埃德对上年长者的量，“我很庆幸当时我回去了。”

    气氛凝滞起来。

    “是吗？”半晌，菲利特感叹：“洛奥斯特的魔法看来仍在起效啊。所以，这就是你选择伊斯米尔的原因？为了所谓的恩情，以及……爱情？”他嗤笑道。

    晚风袭来，林木沙沙作响。劳埃德昂头，看向被晚霞晕染的天空。

    夕阳西下、倦鸟归林。翠绿的灌木变得昏黄，花叶着旋儿悠悠飘落。不知为何，这一幕让劳埃德心生感触。

    他突然很想念那只雄虫。想紧紧的抱住他，听他在自己颈窝间嘀咕唠唠，随便点什么都好。

    银发军雌弯了弯唇。他收回飘远的视线，在菲利特亲王身后停步。

    “老师，曾经一度，我拼命地想证明自己。我改写出生地、隐瞒我和弗朗茨的关系，生怕和他们扯上一点关系。用尽各种手段，只想砍断这身上的束缚和枷锁。”

    低沉醇厚的嗓音含着几分沙哑，回荡在空旷的走廊中。

    “我以为是洛奥斯特阻止了我的前行。但我错了。绑缚于我、让我喘不过气的，从头到尾都是我的恐惧。”

    劳埃德沉声道：“这一次，我不想再逃了。”

    “……”菲利特回眸，深深地望过来，“你知道你在什么吗？”

    “我很清醒。”劳埃德点点头，“前所未有的清醒。”

    “将赌注压在那只雄子身上……”菲利特神情有一秒的空白。随即，这空白变成了不可思议的震惊：

    “你疯了！”

    “他不一样。”劳埃德平静回视，一贯冷硬刚直的面容闪过一丝柔软，“他和他们不一样。总有一天，您会明白。”

    “愚蠢！”菲利特冷声呵斥，“你居然会相信一只雄虫的花言巧语？！劳埃德，这么多年的奋斗拼搏，就因为他，你都要放弃吗？！”

    “老师，夏恩·洛奥斯特对我来非常重要。元帅之位，也是我长久的渴求。”

    “两者我都想要。”灰绿长眸升起烈火，在雌虫眼底灼灼燃烧，“想要阻挡我的，无论是谁，我都不会留情！”

    帝国上将离开了。菲利特亲王伫立原地沉思良久。当夕阳完全落下、最后一丝光线沉入暗影后，他迈动双腿，离开了这条长廊。

    “甘鲁，我需要见你一面。”

    “没错，就是现在。”

    “计划有变……那只虫，不能再留了。”

    …………

    近日星网上“洛奥斯特公爵精神力有异”“临阵脱逃拒绝出战”的新闻闹得沸沸扬扬。而当事虫一反常态的沉默，成了网虫们叫嚣攻击的一个重要理由。

    “夏恩·洛奥斯特一贯作风谁不清楚。敢污蔑他，早就拉黑删评关评论区问候各路祖宗一条龙。现在却安静如鸡，看来是戳到真正痛处了。”

    “废物不出征，还在网上毫不遮掩大喇喇给格一霸送祝福是不是事实？雌君在前方洒热血，雄虫却左拥右抱、花天酒地。讽刺不讽刺，心酸不心酸？”

    “德拉斯卡俱乐部一个多月前就易主了，听新老板是某历史悠久的贵族。大胆猜测：少爷一掷千金为情虫！LS的，那不是送祝福，摆明了秀恩爱！”

    “因为深情虫设入坑的。结果才几天，我房子就塌了。难受想哭。粉转黑，舍不得。以后只能少刷相关话题了。”

    面对着揭秘、真相的各种黑料，公爵的铁杆粉丝英勇反击、坚守如一。

    “一些傻逼整天就会捕风捉影胡八道。有实锤上实锤啊！没有就闭嘴！少爷等级作假？笑掉我大牙。也不怕告诉你们，昨天我有亲戚还在军部某个重要活动里看到少爷了。少爷不出战，百分百是战略考量。”

    “没错没错。少爷刚刚成年，还是只雄虫。请问帝国军雌是死光了么？那些整天嚷嚷他怯懦缩在后方的，这么想上战场，自己怎么不去？！”

    “少爷不去前线是因为他有更重要的事做啊。划重点：少爷去年12月才成为洛奥斯特公爵。尤里元帅突然亡故，家里那堆烂摊子还要处理的好不好。不清楚的，指路实时热点新闻。”

    “少爷回布鲁斯凯了！我家虫崽回来了！！暴风哭泣！！！”

    粉丝们快速地PO出各种新闻截图。图片中，身姿挺拔的青年正从飞行艇中走下。背后是一望无际的辽阔晴空。

    他手臂挂着西装外套。白色衬衣敞着领口，袖口松松挽起，露出修长有力的白净臂。鬓角的几缕碎发随风扬起，掠过一双淡漠疏离的蓝眸。远远看去，既矜傲优雅，又尊荣清贵。

    “我死了我死了我死了！”

    “哭着出坑又哭着复坑！我就是颜狗，我承认！全方位美貌碾压。这是降维击！瞬间其他雄虫都不香了！”

    这半年来，星网对夏恩·洛奥斯特的虫品争论不休。但谈及这只雄子的美貌，哪怕是最仇雄的雌虫，绞尽脑汁也挑不出一点错来。如此尊贵又俊美的雄虫竟然真的存在，他们还能要求什么呢？

    随着公爵阁下出席各种宴席和公开场合的照片陆续流出，先前占了舆论上风的负面评论肉眼可见的少了。

    这一改变，除了甜心守卫团一如既往的坚守，最重要的原因则是幕后主导者沃德·乔纳森的收手。

    伊斯米尔一向看不上这种下作手段。他言辞狠厉地敲了现任乔纳森公爵。据那只虫当场就白了脸。

    而他的宝贝雄子，无故失踪几日后，精神恍惚地出现在瑞德哈特最大的贫民窟中。

    这只雄虫貌似精神出了问题，一句完整的话都不出来。乔纳森公爵恼怒的询问只能无疾而终。

    …………

    夏恩返回瑞德哈特前几日非常忙碌。太多政治活动和社会活动需要新的公爵到场出席。哪怕夏恩已经拒绝了其中大部分，剩下的安排依然挤满了他的日程表。

    在家族分支的其他贵族虫眼中，这只本家被宠坏的幼崽，几乎没有接受过完整的继承者教育。不管是礼仪常识，还是社交规则，都十分匮乏。

    现下，他最大的靠山克雷夫已远在另一个星系。没有可靠的下属，也没有经验老道的长者指点，这只新继位的雄虫，势必要闹出无数笑话。

    他们窃窃私语，暗中观察着、等待着，结果……被狠狠地了脸。

    新任洛奥斯特大公以无可挑剔礼仪、机敏幽默的口才和恰到好处的处事手腕，完美完成了社交舞台上的初始考验。众虫感到吃惊，然而这只是个开始。

    之后一个月内，夏恩邀请了大大十几只旁系的掌权虫来布鲁斯凯参加宴会。宴会间隙，他分批分次，一只只和这些虫当面详谈。

    这些旁系中，一部分唯本家马首是瞻。夏恩肯定既往的情谊，安抚允诺；一部分中立旁观，夏恩也不逼他们表态；至于那些完全不信服的，夏恩待他们十分客气。

    朱瓦耶坐着轮椅亲自赴约。在各种药物和领地医生的努力下，这只雄虫情况比之前好了一些。但实话，他看起来比二次进阶失败、万年孱弱的埃尔法还要虚。

    这只虫瘦了一大圈，晒得黝黑的肤色变成了与后者不相上下的惨白；头发稀疏，头皮清晰可见；眼皮有气无力地耷拉着，不知是睡着了还是在发呆。

    没虫认出他就是曾经意气风发的朱瓦耶·洛奥斯特。这里面也包括夏恩。再一次，公爵十分深刻地领会了精神力对虫族的重要。

    宴会举办了两天。第二天下午，和夏恩谈得很愉快的虫乘坐航行舰离开了布鲁斯凯。朱瓦耶、埃尔法、罗伯特等几只虫留了下来。一些主动，一些被迫。夏恩仿佛忘了他们存在，随便找了借口不见之后，开始忙起其他事来。

    洛奥斯特祖宅阁楼中，那台由承载着私密数据的超级智脑，给了夏恩一个巨大的惊喜。

    达希尔·菲利克斯。

    公爵的御戒贴上智脑“夏娃”的读取区。屏幕亮起。夏恩导入泽维尔发给他的那张照片，又手动限定了一些数据条件，然后启动了搜索系统。

    结果来得比夏恩预料的更快。十几秒后，相关图片资讯跳了出来。夏恩凑上前去，瞳孔深处生出疑惑。

    新的照片。还是金发碧眼的雄虫。和夏恩手里的那张很相似，但又有区别。

    在洛特宁医院留下影像记录的达希尔·菲利克斯，皮肤粗糙、满脸病容，是徘徊在成年前后的虫。

    夏娃给出的雄虫，则明显年纪更大一点。头发长了很多，五官精致度也大幅提升，下颌线条锋锐、鼻梁高挺，不管从哪个方面来看，都称得上惊艳。

    “这是……”

    心脏砰砰直跳，声音卡在喉咙。夏恩忍不住伸出手，触碰交叠光影形成的图像。

    这表情、神态，只一眼，就勾起夏恩脑中无数回忆！

    不会错！虽然还有不同，但这绝对就是……

    ——尤里·洛奥斯特！

    “大哥……”

    夏恩喃喃低语。

    *

    作者有话要：

    下一章大哥会短暂上线一下下

    然后解释泽维尔前面装逼的那段话

    没看懂的不要慌（捂脸）

    内八字跑开