第二天一早，沈芥就来到宫门口，递了折子给守门的禁卫军，然后由禁卫军一层层送进去，在下朝后送到皇上面前。

    “三乐，快去请谢沂谢大人进宫来。”皇上拿着折子笑着叫贴身伺候的大总管吩咐下去。

    “是，陛下。”

    “让他到宫门口的时候把那个等在门口的后生一起带进来。”

    “后生？”三乐一愣。

    “谢爱卿会明白的。”

    “是！”三乐领命而去。

    约摸半个时辰，谢沂就从家里赶来，果然就在宫门口发现了沈芥这个后生。他正垂着恭恭敬敬地立在宫门口，丝毫没有因为等待良久而显出焦躁。

    “阿芥！”谢沂坐在马车里掀开侧边车帘，冲沈芥招。

    沈芥抬头看见谢沂，心中一喜，急忙上前躬身行礼：“老大人，您怎么来啦？多日未见，心中甚是想念，您看起来精神越发矍铄了！”

    “嘴怎么这么甜啊！”谢沂被逗得哈哈大笑，“快上车来，老夫有话与你！”

    “老大人，我在这里等待皇上的召令，不敢擅动，要不等学生这边事毕了，去您府上拜见？”

    “傻孩子，正是陛下召见，让我带你进去的！”

    “啊，是吗？”

    “你一来陛下就着人知会我过来了，想必也是存着让我们见一面的心吧，你快上来吧，这里到陛下所在的乾安宫还有很长一段距离，咱们坐马车进去。”

    “那多谢大人，学生就恭敬不如从命了！”

    进了马车，沈芥在谢沂对面坐下。谢沂打量着这个半月未见的年轻人，见他一身学子青衫，眉目清朗，面容谦顺，有一种在他这个年纪很难见到的从容沉静，心中愈发满意。

    “多日不见，你好像越发稳重了。”

    “大人过奖了！天子脚下，学生初来乍到，心中忐忑不安，只能强装镇定。”

    “是吗，洪水来了都没看你紧张过，见皇上真的会紧张？”

    “那是自然，俗话伴君如伴虎，可不是紧张得紧哪！”

    了几句话，气氛又变得十分轻松。这孩子果然是动静皆宜，遇到事情既能泰然处之，又能随应变，是个能成大事的。

    “是吗？果然还是陛下才能叫得动你，我还以为你难得能来京城呢！”

    “大人取笑了，陛下召见。学生不敢不应。但是学生又无寸功立身，还被陛下嘉奖，心中十分不安，待会儿见了圣上，还请大人多为周旋！”

    “放心，陛下对你可是盼望得紧，会爱护你的。你不必妄自菲薄，之前在丰县防洪，你做的就很好，陛下明察，早就心中有数了。”

    “学生惭愧，陛下和大人们实在是太抬举我了！”

    不一会儿，马车就停了下来：“大人，已经到了太和门。”赶车的侍卫禀告道。

    “好了，接下来的路咱们要步行前进了。”

    两人下了车，不再话，跟着内侍往前走。

    沈芥两交握垂于身前，头微低，跟在内饰后面，慢于谢沂一步的距离走着。他的眼睛虽目视正前方，但是余光也能扫到周围的景象。

    周围宫殿巍峨，红墙黄瓦，飞檐斗拱，一片肃穆。虽然没有晋升仕途之意，但是第一次进攻的沈芥，心中还是难免生出书生意气，国家兴亡，匹夫有责的豪情来。

    眼见着乾安宫的牌匾已近在眼前，谢沂还是了一句：“陛下向来宽厚仁德，唯才是举，你不用担心，正常应对即可。”

    “是，多谢大人！”沈芥心中一暖，要是朝中多谢老大人这样的官员，何愁国运不兴？

    乾安宫是陛下平日里处理朝政，召见心腹大臣的地方，在这里召见沈芥，正能明对他的重视。

    “两位大人先在此稍候，先待奴进去禀告！”

    谢沂点头：“您请！”

    片刻工夫，内监便出来复命：“两位大人，陛下请您二位进去。”

    谢沂拱道：“有劳”便对沈芥点头示意。，己先迈步进去，让沈芥跟上。

    沈芥轻车熟路地带着沈芥进入正殿，拐过几间斋室，才到了皇上办公的养心斋。

    谢沂在门口行礼道：“前中书令谢沂请见！”

    沈芥学着谢沂的样子长揖到底：“臣元和六年举人沈芥，请见！”

    “进！”里面一个内侍响亮的声音传来。

    谢沂带着沈芥趋步入内。

    里面是一个宽敞的四方形屋子，两面都放置了极大的书架，南面则是坐人的地方，一应桌椅摆设井然，并不如何富丽堂皇，反而像普通清流世家的书房。但是沈芥知道，这里的每一样东西都价值连城，这就叫做低调的奢华。

    此时的皇帝正坐在“勤政亲贤”牌匾下的书案前一脸温和地看着二人。

    “老臣叩见陛下，陛下万安！”

    “臣沈芥叩见陛下，陛下万岁！”

    两人跪下行大礼。

    “两位爱卿都起来吧，三乐，给谢爱卿赐座。”

    “多谢陛下！”

    “今日这年轻人要来，朕特地把你也叫来，日后你可要替朕好好地栽培栽培他。”陛下笑着指着沈芥，将他托付给了谢沂，好像和沈芥今天并不是第一次见面，而是已经很熟悉了。

    “臣遵旨！”

    “多谢陛下厚爱，多谢谢大人关怀！”

    “沈芥，你进前来，让朕好好看看你。”

    沈芥先施一礼，再走上前去，站到离陛下书案一丈的距离停下，微低着头不去正视皇上。

    “你抬起头来。”

    沈介闻言便抬起头来，看到陛下眉目英挺，气宇轩昂，不禁露出一副崇敬的表情。

    宁熙帝正值壮年，精力旺盛，雄心勃勃，多年的帝王生涯，使得他举投足自带王者之气，不怒自威。现下虽面目含笑，仍让人不敢松懈。

    “好啊，儒雅挺拔，聪慧沉静，如知兰玉树，不愧是我周国的好儿郎！”陛下抚髯笑道。

    沈芥听得脸红，这刚见面能看出什么呀，就这样不吝夸赞，也不怕把人给夸得骄傲自满起来。

    “陛下谬赞！”

    “不用谦虚，朕看了县令刘延的奏章，又和你老师杜爱卿还有谢爱卿仔细打听过你，确实是年少有为。包括你制作推广的那些农具，朕也知道。卫先生真是为朕培养了一个好人才啊！”

    “臣惶恐，臣还有许多需要提升之处！”

    “不急，你才十七岁是吧，循序渐进即可，朕不是刚叫谢爱卿好好栽培你吗，你有不懂之处都可以去问他。年轻人也要多见识一些山川风物，人情百态，好过困于书斋，闭门造车。不过你自跟着卫先生在外，又已经投身实务，较之国子监里那些还埋首于故纸堆中的学子已经好太多了。”