乾安宫里，皇上头疼地看着跪在自己眼前，红着眼眶跟自己请求将谢宝山赐婚给他的沈芥。

    他让沈芥想要什么赏赐，没想到他竟然会提这个要求。

    之前，谢沂也来求过这事儿，他已经厚着脸皮回绝了，此番沈芥以状元及第，救火英雄之身来求恩典，他就不好再拒绝了。

    此番殿试的题目正是跟并州大旱的解决之法有关，沈芥答得解决之法详实又可操作，他还想着等授官后就马上让沈芥参与此事，协助救灾呢，这人家的心愿都不满足，哪里好意思让人家为朝廷尽忠？

    罢了罢了，为了国家百姓，他也只有对不住自家儿子了。只能天意弄人，淮儿跟谢宝山有缘无分。你就舍了谢宝山，让父皇笼络一个栋梁之才，也是非常值得的！

    至于为了司马淮，而故意让沈芥黜落，皇帝倒是从未想过。他算得上是个励精图治的好皇帝，大是大非还是拎得清的。也可以这么，他也是自私的，与自己千秋万代的功绩和名声相比，自己一个儿子娶不娶得到喜欢的女子又算得了什么呢？

    但是，皇上还是想探探他的心思，便道：“你这子，开口求朕的第一件事居然是儿女情长，朕要是不答应，你难道要辞官不受？”

    “臣不敢！”沈芥恭恭敬敬地在地上叩首，再抬起头，诚恳地道，“陛下，即便陛下不同意，臣也不会背弃天子和臣民，只是陛下问臣的愿望，臣视陛下为君为父，臣也坦诚相告。臣不觉得儿女情长难以启齿，圣人，修身齐家方能治国平天下，臣侥幸有了心上人，便想着早日成家，没有后顾之忧后，能安心报效国家。

    臣幼年成孤，一直是独身一人，本以为会孤独终老，终身以巧为伴，幸得上天垂怜，得一两情相悦之人，臣已许她余生，恳请陛下矜愍愚诚，为臣赐婚，让臣正大光明迎娶她过门，相伴终老，臣自当陨首以报君恩！”

    沈芥完，俯身再拜，久久不愿起身，低下的身子，已有低低啜泣声传来。

    皇上听得心下恻然，想起这孩子的身世，不忍再调侃他，连连点头道：“朕准了，你起来吧，来人，给沈状元看座！”

    沈芥一脸不敢置信地抬起头，脸上泪痕斑斑，内侍要扶起他，他不肯起来，直挺挺地跪在那里，直直地看向皇上，似在征求确认。

    皇帝无奈：“你没听错，朕准了，朕马上给你赐婚，勤子，让礼官拟旨！”

    “是！”内监总管应声而去。

    “可以起来了吧？”皇上好笑地看着沈芥。

    沈芥大喜，脸上露出一个明媚的笑容，朗声道：“多谢陛下，陛下万岁万万岁！”

    沈芥这才由内侍扶着站了起来，但是什么也不肯坐。

    “行了，别逞强了，别跟朕这假客气，你坐下，朕还有话跟你，你待会儿别走不出这大殿。”

    沈芥这才谢恩就座。

    皇上饶有兴味地打量他半晌道：“这回高兴了吧？”

    “臣激动之心无以言表，多谢陛下！”

    “不用谢，毕竟让臣子修好身齐好家也是为人君者应该做的。”

    沈芥有些不好意思地道：“臣惭愧！”

    “朕还要送你一份大礼，为你婚礼助兴。”

    “多谢陛下，陛下对臣的好，臣铭记在心！”

    “先别急着谢，你拟的解决并州大旱的方案很好，朕准备用你的办法，届时要你一起参与。”

    “臣义不容辞！”

    来救火时，皇后娘娘就叫了身边的沈嬷嬷跟麦一起来，这时刚好把她请过来跟宝山见面。

    皇后娘娘本就吩咐沈嬷嬷见行事，不要让宝山遇到麻烦。现在宝山请求让皇后娘娘帮忙找人证明她是从前门进的兰台，沈嬷嬷很快便答应下来，马上去办了。

    兰台左史魏书隽是皇后的娘家人，在兰台的位置只次于兰台令杜江亭，很快就办妥了。

    皇后掌管内廷，对于太康殿失火一事，她也自然要调查，宝山请她帮忙可以，但是宝山缘何会出现在那里，也是要解释的。

    她把宝山叫到椒房殿来询问，宝山只是在清暑殿闲逛，路过墙角看到有洞，出于好奇就钻过去看，见里面有片花海就流连了一会儿，不期却遇到了火灾，其余的像司马嫣和司马弘这些都一概未提。

    皇后也没多心，因为她也想不到宝山会放火的动，想来应该是兰台那边的人不心引起火灾。她在恭喜了宝山的未婚夫婿中了状元之后，便叫宝山先回住处休息，其他事情她和陛下自会处理。

    宝山谢恩回去了。皇后十分庆幸自己提前便向宝山示好，沈芥果然是状元人选，这就相当于为自己儿子拉拢了一个有用人才，即便不一定为自己所用，至少不会树敌。

    宝山回到住处，悬着的心刚放下来，麦来报，秦王殿下和二公主在门口想见她。

    “姐，我替您回了他们吧，反正皇后娘娘已经答应帮忙了，咱不怕他们！”

    宝山略一沉吟，道：“既然已经决定不继续当伴读了，那还是见一面，有些事情还是清楚得好，免得留下后患，你去叫他们进来吧。”

    “好。”

    兄妹俩一进来，司马嫣就哭着跑上前，抱住宝山的臂，一把鼻涕一把泪地道：“宝山姐姐，你没事就好，吓死我了，呜呜呜！”

    宝山不动声色地抽出自己的胳膊，淡淡地道：“我没事，没有如两位殿下的意，真是抱歉了。”

    司马嫣脸色一僵，哭得摇头道：“宝山姐姐，我不是故意的，我们没有想让你出事的意思，我发誓，绝对没有！”

    “不重要了，公主，你我缘分已尽，我受惊过度，需要静养，我已经向皇后娘娘请辞，不再当您的伴读了。”

    司马嫣顿时愣在原地，一时连哭都忘了，她的脸色变得煞白，好像没有想到事情会发展成这样。

    过了好一会儿，她才不敢置信地去拉宝山的，讷讷道：“宝山姐姐，你不肯原谅我了吗？”

    宝山避开她的道：“不重要，臣女胆，只求自保，既然在皇宫中不时有生命危险，臣女自当远离。”

    司马嫣后悔得无以复加，却不知如何挽回，她是真的把宝山姐姐当做好朋友，也是因为太喜欢她了，所以才很想她当自己的嫂子，却没想到用力过猛，铸成大错。

    她不想就这么失去宝山姐姐，她一脸求救地看向站在一边不话的哥哥。

    司马弘这才开口，他面色颓然，声音沙哑，显然也心绪不宁：“谢姐，都是我的错，是我让嫣儿这么做的，火也是我的人放的，你别怪她，她是个单纯的姑娘。”

    宝山冷笑道：“我自是知道是您的主意，但是公主她同意了就是同意了，有些事一旦做出选择，就不要再想回头。我让您进来，就是想告诉您，我谢宝山为您治病，没有功劳也有苦劳，想来也没有对不住您的地方，今后咱们井水不犯河水，希望王爷不要再纠缠我。”

    司马弘神色凄凉：“本王明白，这事是本王错了，本王以后不会再对姐有任何非分之想，本王，祝你和沈芥，白头到老。”

    “那就多谢王爷了！”

    宝山冷冷看向司马弘，这人已经知道了，果然心思缜密、聪明伶俐。她倒是没想到他会这么痛快就答应，也不知道是真是假。

    “王爷如若失约，臣女定不会像今日一样，只让自己以死明志，而是会和王爷，还有王爷在乎的人一起，玉石俱焚！”