配殿的厨房， 第一次停火了。

    剥好的蚕豆失去用武之地，摆在盘子里渐渐氧化成灰绿色。

    应桃站在配殿角落，呼吸沉重， 茫然失措。他举目望去，屋里空椅子很多， 却没有一个是他的位置。

    他从没有想过， 也不敢去想……敖凛， 其实并不需要他养。

    龙已经长大了……

    一转眼就从嫩弱的奶龙，长成能独当一面的青年， 交到了新朋友，有了新生活， 连九婴的脑袋都能砍掉七个。

    而一个会做饭的老妖怪， 对敖凛实在可有可无。

    “喂？哦，外卖到门口了， 我马上出去拿。”

    敖凛接电话时，余光瞟过去一眼。

    应桃肩头微不可查得颤抖，像兽类踩中陷阱， 痛到舌尖麻木发不出声音。

    “外卖”两个字仿佛化作钉子，扎进脚掌肉垫， 深深刺出血滴。

    “咳……”压抑了一天一夜的咳喘声，终于被逼泄露出一丝。

    “师父， 您没事吧？”九婴惊讶地望过去。

    应桃的呼吸节奏很不正常，落在高旷的配殿里， 无形中被放大。他却轻描淡写道：“无妨。”

    呵。

    若有似无的冷笑。

    应桃转头去看， 敖凛已经穿好鞋子往外走， 带上门时“砰”得一声， 震得玻璃都抖三抖。

    明显看得出敖凛在生气。

    九婴和白狗迷惑对视一眼， 实在搞不懂这场拉锯战的机制，不过……有外卖吃就好！

    没过一会，空气里充斥着黄焖排骨的香气，白狗和九婴努力干饭，却瞟见屋里年纪最大的老妖怪慢吞吞搬了椅子出去。

    白狗扯起耳朵，昂着脑袋往外瞧：“他怎么坐在外面。”

    九婴煞有其事：“这你就不懂了，我师父重修行重业果，不吃外面的脏东西，闻到都会难受的。”

    敖凛拽开一次性筷子，不咸不淡了句：“他脏东西吃得还少吗？”

    九婴：“……我的锅我的锅。”

    白狗抱不平，十分不满地对敖凛：“你没看他在难受吗？他昨晚上喝酒吐血，还一直念叨你名字呢。”

    出乎他们意料，敖凛不仅无动于衷，更是直接冷笑一声：“喊我名字？不好意思，我可没听见。”

    能把一头龙弄到不省人事，眠仙散可没少放。

    要是应桃好好和他商量，哪怕最后固执己见，替人受灾也就受了。敖凛嘴硬心软，肯定会替应桃收拾，少不得要温情缱绻，紧抱着纠缠安抚几天，让老妖精少受点苦。

    但现在性质不一样了。

    敖凛越想越觉得那一幕扎眼。

    他上一秒含着眼泪心疼，两个老妖怪下一秒就谈笑风生，使坏使得毫不避讳，当着他的面用一种极其粗/暴的方式驳了他的意见。

    仿佛不管他什么，在对方眼里都是“胡闹”，是不懂事的幼崽来插手大人间的决定，理所应当被驱离谈话场所。

    嘴上喊“老婆”，实际从来没把他当成“老婆”过。

    这种状况不能再持续下去了……

    敖凛心烦意乱，戳了几下碗里的饭，实在没胃口吃下去。他是沉不住气的性子，发现了什么就很难再忍下去，一定要快速解决才能安心。

    敖凛走出去，对静静坐在走廊上的应桃：“送你去医院吧，这样下去也不是事。”

    有那种妖怪开的私人诊所，去两瓶灵气吊水，也好过在这里难熬。

    “我不去。”漆黑的睫毛在眼下投射出阴影，应桃甚至没抬起眼睛。

    执拗又冥顽不灵的老妖精。

    守着自己的观念不肯改变，身体不舒服推没事，死活不肯去医院，也拒绝在这件事上和敖凛沟通。

    如果不给他点威胁，他是不会动容的。

    敖凛暗暗叹着气，斟酌着开口：“我不让你做饭，是有考量的。”

    应桃迅速抬起头，苍白的脸闪过一丝紧张，又立即平复下去，变得如往常一般淡然。

    敖凛把他的反应看在眼里，却并没有刹住话头，接下来他要的话，可能不太好听。

    “其实我想过了……你年岁大了，总在我家烧饭，知情的人看到也会闲话的。”

    “你养我这么久，我总该回报你，每天让你收拾家里实在不孝顺……我听好了，特管部在东海那边有高级疗养院，里面都是上了年纪的老妖怪，条件挺好的，单人单间自助餐，每个月都有组织旅游。我想着把你送过去，你在那边自在点，我也能安心。”

    有那么一瞬间，应桃连呼吸都不会了。

    视线剧烈晃动，急切想从敖凛的表情找出一丝赌气谎的成分。但他忘了，这是他一手教养大的龙，整日在他身边耳濡目染，敛藏情绪的功夫也是一流的。

    “……你赶我走？”

    他强行控制住音尾颤抖。

    “没有，是在和你商量。你看，我做决定之前都会提前告诉你的。”敖凛弯起眼睛笑了下，

    倾身想探他额头的温度。

    老妖怪却别过脸，躲开他的手，唇间急促溢出一声喘，脖颈线条像是随时会绷断。

    龙在报复。

    在敲他的七寸，不择手段。

    “我要是不去呢？”

    敖凛仿佛脾气很好，从善如流道：“你留在这里也不是不行。我确实长情，以后也会和九婴他们一样好好供奉你……但我，跟大家长谈恋爱实在没感觉。”

    “你之前，我和你交/配的次数不多。其实那时候我就觉得古怪，不出的奇怪，现在想来，可能是我下意识察觉到了，你跟我上/床，大概率是为了安抚和满足我，我哭了闹了，你就把我带上塌哄一哄。”

    “对你而言，和喂饭喂药一样，都是养龙的步骤。”

    “表面上看，确实要比灵解好一点。”

    “但交/配是两个人的事，我对你确实有欲/望，而你对我……就未必了。”

    廊外雨凄凄，敖凛的声音带起一点回响，但很快淹没在沉溺的雨中。

    应桃僵坐在椅子里，冷唇与灰发融入背景，犹如老相片里的黑白人像，精致而木然。

    敖凛见他不语，还想再些什么。

    应桃猛然弯下腰，手指抓陷进椅子扶手，咳喘得昏天黑地：“啊……唔，咳咳咳——”

    他深深佝偻着，露出一截冷白色的腰，细腻旖旎，腰弯得太狠，仿佛上半身折叠在一起，腐烂的五脏六腑都要随着咳嗽挤出嗓子似的。

    敖凛有点想上手摸，摸他那截被逼着露出来的腰。

    但敖凛强行忍住了。

    改为拇指抚了抚老妖精的嘴角，拭去发黑的血迹，俯视着，碧眼里带了些恍然的笑：

    “我真喜欢你这幅皮相啊。”

    青山泼墨似的美，沾上丁点鲜血，瞬间变得活色生香。

    怪不得老妖精以前做坏事都不以真面目示人。长成这幅妖孽样子，大家看了都乐意被杀，那还怎么做坏事呢？

    应桃低垂着眼眸，麻木地扯了下嘴角，算作笑，“你不用赶我，也不用花钱送我走……”

    他咽下喉间酸苦：“我自己走。”

    敖凛沉默一晌，忽然如释重负一般松了口气，“到底还是长辈通情达理。”甚至唇边漾起笑纹，“谢谢阿桃体恤我。”

    应桃轻声答：“嗯。”

    ……

    敖凛似乎定主意让他今天就走，多一天都不想等。

    “不知道你是想继续住滨南，还是搬去其他地方。现在是旅游淡季，房子应该挺好找的。哦对了，我给你推【土地公联谊群】，他们肯定知道房源信息。”

    敖凛堪称热情地给他拿来手机，端来桌板，奉上热腾腾的绿茶。

    “你坐在这慢慢找，我去帮你收东西。”

    多么认真孝顺的辈。

    敖凛刚转身上楼，屋里窜出一只白狗，呜呜嘤嘤地滚到应桃脚边，“恶龙好绝情啊，我们都听到了，您太惨太惨了。”

    白狗侧身了个滚，一头栽在应桃脚脖子上，眨着水灵灵的黑眼睛，试图碰瓷：“您带我走吧，我比恶龙乖，保证尽量不吃空您的冰箱！”

    应桃无机质地转动眸子，下瞥一眼：“我不养东西了。”

    “那好吧。”有缘无分。白狗迅速爬起，悻悻回到屋里，钻进厨房扒拉东西吃。

    九婴冒出剩下的两个头，纷纷表示担忧：“师父，您真要走啊？”

    九婴是不能走的，灵解给他下了强力禁止，规定他只能在龙王庙内部活动，算是一种变相的关押。

    应桃闭了闭眼，嗓子是哑的：“有些事，我要交代你。”

    九婴连忙立正站好：“听您吩咐！”

    “这间庙……我下了八个方位的护阵，特别是乾位，你要每日去查看，务必不能有疏漏……”

    “后院那些菜要定时浇水……草莓我用塑料布遮起来了，再过三五天就能吃……咳咳咳，你，你到时候记得摘下来，放在他门口，他喜欢吃……”

    敖凛拖着行李箱走过来，正好听见这句话，酝酿半天的感情轰然溃散，恨不得扑过去抱住老妖精：算了算了……

    但不能就这么算了。

    一而再，再而三，几百年都是这么“算了算了”，得过且过，老妖精跨不过那道辈分的坎，他自己心里也拧着疙瘩，迟早还要爆发矛盾。

    九婴回头瞧见敖凛的脸色，越来越觉得这条龙不怒自威，头皮一麻，灰溜溜拿着扫帚去前院扫树叶了。

    一时间，只剩下应桃和敖凛隔着走廊对望。

    “……你的东西好少。”

    “我喝完这杯茶就走。”

    两只妖怪几乎是同时出声，诧异得看对方一眼，又同时扭开视线，看向一旁。

    院子里起风了，刮得塑料膜哗哗响，声音刺得人耳膜作痛。

    应桃捧起青色茶杯，长指筋骨毕现，淡淡重复一遍：“我喝完就走。”

    敖凛没话，只干巴巴道：“哦。”

    看他半天不动一口，敖凛就进配殿去给手机充电了。

    风声越来越紧，似乎是九婴那场闹剧的余韵在发作，三灾中的风灾迟迟到来，虽然能量不比台风，依旧掀得房顶瓦块噼啪碎响。

    敖凛心头压沉沉的，想找个人话，便给敖秉发信息：[我……和应桃吵架了，今天准备送他走。]

    敖秉尚且不知道应桃的皮下身份，只知道弟弟和这只妖怪感情不错。

    敖秉：[这么急？]

    敖凛咬着下唇，字道：[嗯，早一天送走就早一天接回来嘛。快刀斩乱麻，敖式治理法。]

    敖秉的对话框跳出来：[或许……我也该斩断一下。]

    敖凛一愣，正准备追问哥哥怎么个“斩”法。

    忽听得一道混乱的脆裂声，在身后洪亮炸响，敖凛皱着眉头回身看，窗户外一张深蓝色塑料布被卷飞上天。

    他心里忽然惴惴起来，犹豫两下，还是搁下手机走出去看，却心头猛然一噔——

    那道瘦削的身影，正远远融在雨幕里，跪在泥水横流的菜地前，狼狈地弯着腰，把什么紧紧护在身下。

    啊。敖凛的嗓子被堵死了。

    是草莓。

    ——我买了草莓苗，回去种在家里。

    ——我喜欢草莓。

    ——就是知道你喜欢才买的……

    身体快过意识，敖凛冲进雨里，从后面拽住应桃的胳膊，大喊着：“给我过来！”

    应桃在高烧中意识混沌，朦胧中看见那张忧心忡忡的脸，还是下意识扬起安抚的笑容：“……不行啊，不能让你的希望……落空。”

    飞起的塑料布，仿佛一块遮羞布被狠狠扯下来。酸涩的大雨倾盆而下，把灵魂砸得七零八落。

    一句“别走了”压在舌尖上，几乎就要脱口而出。

    敖凛鼻腔涌上酸气，控制不住地牙齿战，他跑进屋里，拿出盆把摇摇欲坠的草莓全摘下来，再一股劲拽起应桃。

    老妖精撑到现在已经外强中干，被他拽得踉跄几步，跟在龙身后进了配殿。

    “你是妖怪，怎么不知道施避水咒呢？”敖凛忍不住。

    水珠从发间冷冷划过应桃的面庞，挂在下颌线，要坠不坠。

    “我忘了。”老妖精。

    忘了什么？是忘了施咒，还是忘了自己是妖怪？

    抑或是，根本没顾上……

    纵使你有通天的本领，在情一字面前，依旧丢盔弃甲，狼狈渺不及普通人类。

    敖凛只觉得，外面波荡的风雨都吹进屋子里，重重在他的心房，撬开了一缕缝，把一些他从未得见的东西甜丝丝地塞进来。

    走进厨房，把沾了泥的草莓洗干净。草莓大多数只有尖头是红的，越靠结缔的部分越青白，不用想都知道是酸的。

    敖凛却端了一盆草莓，一只碗，沉默地坐在应桃面前。

    那是一碗白砂糖。

    草莓没有熟，酸得倒牙，敖凛沾了白砂糖一个一个吃掉了。

    一只也没有剩下。

    生活很酸，但我可以自己加点糖。

    敖凛垂着眼睛：“……我不会辜负你的心意。”

    应桃扭过头，掩去被水浸湿的眸子。

    他们两个，都不舍得让彼此的心意落空罢了。

    *

    作者有话要：

    游刃有余是保护，手忙脚乱才是爱情呀

    昨天咕了，今天多更点呜呜呜