两人骑马往马厩行去, 路上遇到背着弓或是相约往校场去的儿郎们，纷纷避让到旁边行礼。只有些在旁边逼仄处缩着没发现他们到来的人，还在压低声音聊着什么。

    “三皇子体弱畏战, 还是四殿下为先。”

    “会骑马耍耍鞭子罢了……连比试都不敢下场, 算什么英雄。”

    “整日与木匠农户为伴，行宫里不见人影, 可不就失了圣心……”

    薛瑜耳朵尖，听见了几句, 倒没觉得冒犯，毕竟除了点评外，他们的事情是真的。秋狩安排的比武再过两天就会开始，武力上的质疑到时候比过就知。她只是有些诧异，在皇帝管控下的行宫, 这样的对比是怎么流传起来的？按理，评点皇子这种事不该从有苗头就立刻掐断吗？

    陈关的功夫不弱, 薛瑜听见的他自然也听到了, 当即就皱眉冷了脸。望向薛瑜得了许可, 才策马上前，娃娃脸上浮出一点笑，“各位，敢问的是何人？”

    “不就是……”几人被断谈兴，不耐烦地回头, 一眼看到了背后坐在马上的禁军和落后几步静静望着他们的三皇子。

    “咕咚。”谈天的几人咽了咽口水, 扯出一点笑，“我们昨天上山到的一只兔子呢。黄不溜秋的……拜见殿下！”解释了一句，才好像刚刚看见薛瑜，纷纷施礼。

    薛瑜从他们身边走过, 点了点头作为回礼。望着二人远去背影，一时间几人有些不确定，这是听见了，还是没听见？但不论如何，下次闲谈还是找个隐蔽处为好！

    “待臣同僚归来，臣自请去查此次流言来源。”薛瑜没有在意，反倒是陈关越想越气，快走到马厩时沉声征求她的许可。

    薛瑜摆了摆手，“左不过就是那些人。”看她不顺眼的人不少，难不成她还要一个个去堵别人的嘴巴？“不过，记得去瞧瞧母妃在做什么。若有需要，回来禀报。”

    “是。”

    隆山行宫的马厩建得很大，还为适龄军马、老马、其他马种划分了不同区域，其他马种里又有寄养和宫马两种，放眼望去，倒好像一排排马槽无止无尽。军马大半不在此处，剩下的只是等待新一年骑兵们来挑选的部分，寄养区域里马匹看着良莠不齐，甚至还有几头驴。

    在这里守着的厩官听闻是来借马，引着两人进去，路上不住地夸着行宫养马的优秀与卓越，用他的一句话，“外面的大宛良马都不一定比得过行宫筛选下来的宫马”。

    按着他的介绍，军马淘汰下来的老马在此养老，适龄马匹进行筛选，优秀的被选入军中，一般的留下做宫马。薛瑜对马匹不甚了解，只了需要个头些性格温顺，毕竟是给孩做教学，太高太大恐怕不合适。

    “那您来得巧，刚好有匹矮脚马！长得慢，个子，跑得不快也负重弱些，所以被筛下来做了宫马。但性子是一等一的好，煽也煽过了，殿下要是想领走，就选它吧！”

    厩官本还想领着他们去瞧那些新筛选下来的宫马和老马，听了要求，转了方向直奔一个马槽。

    这处马棚里养着高低不同的几匹，有一匹褐色的马明显矮了其他一截，安安静静站着，薛瑜一眼就看上了它，看上去和薛玥有些像，都是安安静静的。

    厩官牵着马出来，陈关检查了马匹，刚要敲定，从旁边走来一众人，在旁边引路的另一个厩官的嗓门很大，“诶哟，殿下来得巧，那马就是照您心意长的，您瞧见肯定喜欢！”

    这些厩官的辞仿佛是私下里串好的，听着都没什么区别。两拨人撞在一处，脸色先变了的就是厩官，薛瑜只有两人，声势上远比不过对面被世家子弟和仆役簇拥着的薛琅，乍一看仿佛薛琅领人气势汹汹地堵住了去路。

    薛瑜瞥了一眼被簇拥着的薛琅，目光在跟随着他却被其他人挤到旁边的方嘉泽脸上略停了停，在薛琅敷衍地拱手施礼后，才道，“四弟也来寻马？”

    钟家养着的马不少，按理不该缺薛琅一匹，但谁知道他是不是闲得无聊来找乐子，薛瑜没算理会他们，对厩官点点头，“就这匹吧。”

    “慢着。”薛琅出声阻拦，“按理我做弟弟的，该让着兄长，但我看了整个马场，只看上了这一匹，才又回头来寻。好马该让它策马草原山林，三哥出行应也不少这匹马吧？不如让给弟弟如何？”

    他走近了些，抚过矮脚马的鬃毛，赞道，“好马！”他语调一转，忽地变为惋惜，“兄长要它不过是去寻木匠农户，聊以代步，哪有纵马草原山川来得痛快？好马当配懂得之人。”

    几天没见，薛琅也不知是哪里学来的这副阴阳怪气，和现在的他一比，之前的他都显得有些可爱了。只看他们瞧见矮脚马的眼神，就显然是之前没看见过的，大概只是见到她要了这匹马，才编出来了一个早已看上的辞，想让她拱手相让。

    薛瑜淡声道，“马儿天性喜欢奔跑，到底跑的是哪里，他们哪里懂得？况且，四弟非马，又岂知马之所愿？”

    “三哥今天要去哪里？我与薛玥都是兄长的弟妹，总不好厚此薄彼。不如带我一起，让我开开眼界，好让马儿们自己也瞧瞧，哪个更好？”

    “不必了。”薛瑜道，“四弟忙着狩猎比武，自然看不上我与妹妹出行。我知道自己在做什么，想来四弟也知。不过，四弟可是闲暇无事，眼里又何必只放得下这一匹马？”

    薛琅听懂了她话里骂的闲得没事干和眼界窄，磨了磨牙，“当真不让？”

    薛瑜没有回答，只平静看着他。薛琅心头无名火起，又泛着不清道不明的酸涩，“好马配英雄。不如我们比试一番，谁赢了便归谁！”

    “比试就不必了，两日后自有分晓，此时胜了后日再胜，岂不是欺凌弱？四弟无事可做，可邀上三五好友去比武台。”薛瑜没兴趣配合他，“陈关，牵马。”

    “你！”薛琅被气得眼前发晕，薛瑜太过平淡自信的表现让他难以平静，想到早上听到的不知何处流传出来的传言，脑子一热，“莫非你是怯战，畏缩不前，哪里像是大丈夫！到时候比试你不会缺席吧，贻笑大方！此马非你非我之物，自然是有能者居之！”

    能被连续起畏战，看来那股流言传得还挺广。薛瑜分出一缕心神想起之前的流言，对上薛琅的眼神，笑了笑，“好啊，比什么？”再拒绝下去，流言还不知道要传成什么样。

    薛琅扬起下巴，十分自得，“我薛氏儿郎皆弓马娴熟，今天不与你比马，便比弓箭吧。”

    这个提议在薛瑜的预估之内，若薛琅提议比力量型运动她可能还得再想想，弓箭却是另一回事。她不介意在皇帝心里人选未定之时，刷印象分的同时提前给皇位竞争者留下一点阴影。

    薛瑜：“既是弓马，那有弓怎能无马，便比骑射吧。你想在何处比？”

    明明是他提出的比试，明明薛瑜也同意了，甚至还让他选择比试项目和地点，但这宽容不在意的样子反而刺中了薛琅的心。薛瑜看着他，就像看着不懂事的孩子，甚至可能连薛玥都不如。这个认知让薛琅攥紧了拳头，扯扯唇角，“校场吧。三哥觉得如何？”

    等到薛瑜一败涂地，他倒要看看，还能不能继续这样宽宏大量。

    “依你所言。”薛瑜望了一眼旁边尽可能缩存在感的两个厩官，“这匹马暂时先放在此处，好生养着。”

    见薛琅仍站在原地，她有些诧异，“四弟还不去准备场地？还是场地由我来安排？”

    薛琅的声音像从牙缝里挤出来的，“一个时辰后，校场见。你我定约这么多人都看着，三哥可不要想着去搬救兵，或是临阵脱逃。”骑马是幼时学的，教导弓箭时他记得薛瑜也只来过一次。这些日子的勤学苦练只限于兵器和基本功，他看得出薛瑜其实底子薄弱，又病弱少力。他想不明白薛瑜的自信从何而来。

    “这话该我才是。”

    薛琅被不轻不重地顶回去，绷着一张脸去马场门前取了马，直奔校场。跟着他的钟家几人和方嘉泽对了对眼神，纷纷告辞，薛琅只当他们是不好参与兄弟争斗，怕任何一人丢了脸面他们都不好做，哼了一声都放走了。

    看着慢慢摆上了靶子和障碍物的校场，催促完仆役们准备校场、驱赶原本在校场私下比试的众人出去，他摸了摸下巴。

    等会，该怎么放水既能赢过老三，又不会让老三太丢脸生气？等赢了老三，不光是那匹马归了他，看在他放水的份上顺便提一句要一起出行，也不过分吧？都是做弟弟妹妹的……

    薛琅心头浮现无数个想法，之前被薛瑜气到的胸闷都散去许多，想到不得不低头的薛瑜，他忍不住笑出了声。

    “四弟想到什么了，这般高兴？”

    身后传来一个声音，薛琅又板起脸，“三哥来得倒是不晚。”他回头看去，薛瑜身边只多了薛玥一人，从入口走进来的两匹马和偌大的校场比较简直得可怜。

    堂堂皇子，这般寒酸。

    “堂堂皇子……”薛琅喃喃着，没注意自己将心里想着的话了出来。薛瑜走到近前，“什么？”

    薛琅别开眼，“没什么。我带了弓来，三哥先挑。”

    薛瑜下马走到摆放弓箭的几案旁，还没开始试弓，就听到一阵嘈杂声由远及近。她循声望去，挑眉道，“四弟的排场倒一点也不寒酸。”