在别苑门外, 薛瑜见到了一位意料之外的客人。

    “你在这里做什么？”

    薛琅整个人散发着丧的气息，不讲究形象地蹲在门槛上，抬头看了她一眼, 往外挪了挪, “阿兄回来了，我不挡路。”

    薛瑜差点被他逗笑了, 他当他是狗吗，还不挡路？

    皇帝安排的禁足并没有限制很死, 比试最后一天放出来，到底是一比完就得回去还是可以再逛逛都全靠自觉，跟着薛琅的禁军也没催促他快点回去。于是薛瑜进去擦洗完，准备出门时，还看见薛琅在门前蹲着, 像只垂头丧气的弃犬。

    薛瑜按住他肩膀，“你还不回去？怎么, 觉得我得太重了, 比武输了来找茬？”

    “我没有。”少年抿了抿唇, 烦躁地抱着头抓了两把，“我不想现在就回去。你能让薛玥留下，让我在这里待一会也不行吗？”

    他不想回去，回去面对母亲失望或期望的眼神，但他也不知道该去哪里, 跟随着的侍从全被他轰走, 漫无目的地走了一圈，停下时眼前就是薛瑜的院落。

    他自己没意识到，他的尾音里都带上了几分哭腔。

    薛瑜把他往外推的动作停下，拍了拍他, “不想回去？”

    薛琅本想回嘴关你什么事，但最后却只是闷闷地嗯了一声。头埋在双膝之间，看上去更像是一头弃犬了。

    “反正你也不知道去哪，那就跟我走吧。”薛瑜架着他的手臂起来，薛琅顺着她的力道站起身，有些茫然，“去哪？”

    “上马！”

    薛瑜带着侍卫们翻身上马，让了两匹马出来给薛琅和负责看守的禁军，薛琅脑袋空空，什么都没想，跟着薛瑜驾马往前。

    他不知道前路通向哪里，但疾驰在最前面的削瘦背影就是他的方向。

    自从有了马蹄铁，兵械坊晚上还得赶一阵子工才能休息，薛瑜到时里面还有人往外送蹄铁，临时马厩边上已经点了火堆，映得只剩余晖的昏暗天色明亮起来。

    “吁——”薛瑜在兵械坊外勒马停下，“四弟，等我出来？”

    兵械坊内部在薛琅得到允许之前是不适合进去的，但弹簧木板拿出来做测试也没什么影响。薛琅沉默着下了马，点点头。

    兵械坊内第一个发现来人迎上来的永远是姜匠，薛瑜问了几句最近的风箱使用感觉，确定运转良好，才起了弹簧的事。她本来都已经做好了毫无进度的心理准备，没想到一问姜匠就嘿嘿一笑，“殿下的东西，当然是准备好了的。”

    他引着薛瑜去了旁边仓库，原本拼好做示例样本的那块安装了弹簧的木板旁放着一个马车车架，顶棚被拆掉，只剩下最下面的车底板框和车轮部分，在上面垒着好几块长木板。

    木板上压着几个布包，拆开一看，却是大粗细不一的弹簧。

    姜匠道，“您只要一点，但我们觉着既然是给马车装的，就一口气都做完。本来想给殿下全部锤到板子里，又怕殿下觉得不合用，就没装。您放心，只要您发话，我们不睡觉也给您把这弹簧装完，绝不耽误您用！”

    “不睡觉倒不必了，多谢你们赶工。”薛瑜没想到他们干劲这么足，做出来这么多弹簧，可不是一天两天能完成的，更何况还有马蹄铁和其他兵器盔甲修理的工作要做，恐怕兵械坊的匠人们都是牺牲了休息的时间帮她做的事。

    姜匠直笑，“要不是您换了风箱，我们别赶工了，连一个整觉都别想睡！哪像现在，还能好好睡个囫囵觉，明天再敲几个蹄铁，这一批就全部换完啦！”

    弹簧数量够多，做实验也容易出效果，薛瑜很快从四组里选出了两组弹簧，让姜匠带人敲进马车木板，“这两天就要带马车去展示，到时候赏钱不会少你们的。”

    姜匠应了一声，兴致勃勃地走了，吆喝声薛瑜走出兵械坊都还能听到，“快点，到时候都能吃好的！”

    被薛瑜派人叫来兵械坊的李麦已经赶到了门口，薛瑜抬手了个招呼，“宫丞，劳你跑一趟了。”

    李麦摆了摆手，“都跑习惯了，不碍事。殿下新让人送来的那些土，是之前的水泥吗？”

    “是这样，我想问问行宫哪部分路是夯平过的，拿水泥铺一段路，需要宫丞立刻找人手来。另外，我记得草原上有一段河道经过，带人挖沙也需要拜托宫丞。”想要让水泥坚固不易开裂，沙土必不可少。而论起对行宫的了解，薛瑜不认为自己能胜过常年在这边的李麦，铺路前需要的夯实平整土地也得交给他去思考。

    之前皇帝没发话，她还想着先准备个水泥块给他瞧瞧，现在有了准话，当然是怎么展示效果好怎么来了。

    被一连交了三个难题的李麦很镇定，“往京城那边去的围场门口那段路，是秋狩前江县令带我们专门验看过的，清扫一下浮尘就能用。挖沙和水泥的事，臣立刻回去叫人。”

    “劳烦宫丞。”薛瑜按照之前流珠回来的水泥的数量，大概估计了一下需要的沙土量，给李麦了，又嘱咐几桶水送到大门前，李麦扳着手指一个个记下，又匆匆走了。

    薛琅几乎是茫然地看着薛瑜一个个与人话安排事情，刚送走一人，兵械坊里又出来一人，对薛瑜道，“殿下，好了，给您安上试试？”

    “这么快？！”

    薛瑜看着匠人们合力把钉上弹簧的木板装上马车底框，又铺上了一层上面的盖板，人一用力整个板子晃来晃去，怎么看也不像是能承受住重量的。

    分了两匹马来驾车，光秃秃的木板车才有了些双轮马车的样子，薛瑜看着马在外面拉了几步，摸了摸下巴，将邪恶之手伸向了旁边散发着好欺负气息的薛琅，“四弟，想不想试试？”

    “啊？好。”薛琅答应得很无所谓，站到旁边对光秃秃的马车一瞬间有些无从下手，怔了一会才撑着晃来晃去的木板跳了上去。

    上面浮动的木板差点被他的冲击带着甩出去，要不是旁边有人扶着木板边缘不让它飞出去，大概薛琅已经掉进了弹簧堆里。但他到底是有习武功底在，很快找到了平衡。

    见薛琅适应了，薛瑜也跟着跳了上去，旁边多了个人，让薛琅紧绷的身体忽然放松许多，下意识往薛瑜的方向偏了偏。薛瑜示意前面牵着马的侍卫往前走，挨着兵械坊院墙有一段没清理干净的石子路，正好拿来给她试车。

    两组进入了最后试验的弹簧其实减震效果相差不大，但是其中一个晃动起来幅度偏大积少成多声音太响，嘎吱嘎吱的，而且可以想见装上马车外框后，会是怎样一个撞击声没完没了的情况，在有了更好选择的时候被薛瑜排除在外。

    下车后薛瑜给姜匠安排新的工作，不响的弹簧进入最后的组装阶段，特别叮嘱马车四周契合车厢的部分加包一层软布之类东西用来减少弹簧木板摇晃时的撞击声。在姜匠询问那另外一个该如何处置时，她想了想，“调整一下大，装到牛车上。”

    给皇帝坐的马车当然要最好的，坐完也不能拿来给别人试用，拿会响的这一组做给潜在客户们的体验装也不错，总好过直接废掉。

    解决了弹簧马车的事，薛瑜重新上马，望了望还在发呆的薛琅，“感觉怎么样？”要是体验不错，回去让钟家多买一辆马车，算是给行宫工厂开张。

    薛琅被问了两遍，才懵懵地抬头，“啊？”

    薛瑜无奈地转过头，“算了。”

    夜色渐深，只剩下远方还有一点亮光，行宫之中却处处灯火，刚刚结束比武，不少人心情激动，正吃完晚食相约到校场继续比划比划。由于行宫被封锁，禁止出行的禁令尚未撤去，往日人来人往的大门口反倒比里面冷清了许多，此刻许多人守在这里，旁边几架板车静静守着。

    薛瑜认出来来的人里有之前在苜蓿青贮窖那里见过的民兵，下马先回了众人一礼，才道，“这么晚了，辛苦各位。”

    “为殿下做事，不辛苦！”有个老农笑呵呵地道，“殿下没顾上来看咱们，苜蓿田越长越好啦，你们是不是？”

    “是！”

    薛瑜忍不住笑了，和李麦确认了选定的一段路，让人先把最前面一段润湿，又教了水泥加水和加沙搅拌的技巧，见他们开始做了，才回头与正在搅拌的民兵们话，“青贮窖已经封了？”

    “天刚亮就封上了！就等着一个月后喂料啦。”“一个月后起出来，刚好填新的进去！”

    关于苜蓿田和青贮窖藏李麦显然没有藏私，被薛瑜问起，一个个都会抢答了，关键是报出的时间都还很正确。

    “是啊，一个月后就有新的草料了。”薛瑜呼出口气，到时候就入了冬，麦苗也该抽新芽，她的实验田们能不能挺过这个冬天，就要看两边的田地了。

    水泥铺土路是个细致活，这会也没有沥青，就是纯粹的混凝土铺平，全靠他们一铲铲抹匀。一段路铺一遍，就要提前开始润湿下一段，靠湿润的地面增加水泥与基底的粘合，避免开裂。

    薛瑜要求的厚度差不多手掌一扎长，也就是十五厘米左右，这次被叫来的民兵大多是盖过房子的，找平技术驾轻就熟，不用她多，就很快进入了状态。

    围栏大门处忽然多了这么多人，又有火把照亮，有几个走到附近的人被吸引过来，想来看看在做什么，被薛瑜带来的侍卫有一个拦一个，全都只能站在外围眼巴巴瞧着。

    离渐渐成型的水泥路最近的薛琅满脸的迷茫，薛瑜去查看过一轮回来，就听他问道，“他们为什么都这么高兴？”

    这显然不是什么玩乐，他也没看出有什么趣味，但就像之前在兵械坊时遇到薛瑜的每一个人一样，都笑呵呵的，好像有使不完的力气。他只有在练武和对时才会有这样的感觉，但他们显然也不是在发泄不快。

    那，究竟是为什么？

    薛瑜站在他身边，并肩看着灯火下忙碌的众人，“他们用一技之长，用双手能够换来更容易、更富裕的生活，他们自然高兴。”

    她用苜蓿田的种植成功证明了自己，第一批负责照顾苜蓿的人已经成了老手，可以想见之后推广种植他们将会是最快速完成的那批。不管是他们自家喂养牲畜，还是被请去帮忙指导，凭着经验他们都能获得更多的收入。后来的青贮窖和现在的水泥地虽然还没有看到成功，但想成为第一批掌握经验的人不少。

    当然，她也不是什么魔鬼老板，对于能够让行宫下属屯田客们受益的苜蓿田她不用额外给赏钱，但水泥地还是要的，滥用民力增加徭役的苦果历史书上写了太多太多了。

    “一技之长。”薛琅喃喃重复，他看着一张张有些疲惫但高兴的脸，轻声问道，“阿兄，你觉得，我能做什么呢？”

    这倒霉孩子，把她当做心理辅导师了不成？

    薛瑜抱臂看着水泥地进度，随口道，“你武艺不错，刚好去从军啊。”话出口她就意识自己失言，一是皇子入军营的指向性太明显，二则是薛琅背后的钟家大概不会放过他从军的好机会去军中搞七搞八。

    不过……薛瑜看了看薛琅身上明显被人整理过的金丝玉簪冠，他显然养尊处优被养得很好的脸蛋和仍不认得是什么特殊锦布、被得有些破损但一看就很贵的胡服面料。

    照薛琅这样享受又有些不良嗜好的家伙，大概不会真的去军中吃苦吧。

    薛琅没有再接话，薛瑜也就将这随口的聊天抛在了脑后。

    等到月上树梢，选定的一段水泥路才完全铺完，带来的沙子还剩了些，倒是从鸣水送来的水泥被用得干干净净，让薛瑜有些无奈，看来，在之后补铺青贮窖水泥的时候，还得再调一批来。

    陪众人守到了半夜的薛瑜拿细线确认过路面平整，挨个鼓励夸奖过他们，让李麦带着人回去。走在最后的李麦被薛瑜递了个荷包，“今天大家都辛苦了，回去由你做主分了。”

    荷包里铜钱清脆的哗啦响声，十分悦耳。

    侍卫们和守门的军卒相熟，已经过招呼注意让来人绕路不要踩上水泥地面。薛瑜和李麦完话回来，薛琅就来告辞，向来满脸写着不服的少年老老实实施了礼，“多谢阿兄带我教我今日种种，我该回去了。”

    “走吧走吧。”薛瑜之前已经收到了几次看守薛琅的禁军的注目礼了，还以为薛琅会觉得无聊憋不住早早离开，没想到能守到这个时候。

    回到别苑时薛玥已经喝了药睡沉了，薛瑜在窗外站了一会，最后只叹了口气，嘱咐出来的奶嬷嬷，“明日四更前叫阿玥起来，我要带她去觐见陛下。”

    翌日一早，也不知皇帝从哪里摸出来了一把胡椅，坐在校场里看着跪在面前的一大一，听完两人的来意，瞟了薛瑜一眼，“去，先跑三十圈。”薛瑜跑起来后，他才转向被留在原地的女孩，“五，是你想习武，还是你阿兄要你习武？”

    他今天的语调倒不怎么吓人，只是熟悉的人会发现中气不足发飘罢了。薛玥整理了一下昨天询问兄长后准备了很久，连站到皇帝面前之前都还在思考的答案，“是儿想习武。儿见比武前十里娘子们的英姿，心向往之。”

    皇帝的声音是薛瑜从未听过的和缓，他垂眼望着一团的薛玥，“你是个女儿家，一般的武师傅教不了你。习武很累，它需要你坚持，需要你认真，要冬练三九，夏练三伏，随时随地都可能伤了疼了。即便如此，你也想习武？”

    薛玥从就知道，她是往上数三代里薛氏的第二位公主，注定嫁给大姓士族。跳舞、认字、文雅懂事都只是她寻觅机会的筹码，无所谓喜欢，也无所谓不喜欢。在被兄长带出来之前，她最好的想象不过是像母亲和奶嬷嬷的那样，嫁进一个足够光鲜的高门大族，不论夫君如何，大抵都是能过下去的。

    但在比武场上的少女们像是会发光，那光芒照进了她心底。让她在兄长提起“女将军”时，第一时间生出了习武的冲动。

    薛玥叩首，“儿想习武。”

    “老三！”皇帝唤薛瑜过来，指了指薛玥，“去给五找一个愿意教她的师父，找不到就不必再提。”

    那就是同意了？！薛瑜给薛玥使了个眼色，薛玥立刻大声道，“谢陛下！”薛瑜跟着拱手谢恩，被皇帝瞪了一眼，“谁叫你停的？跑完了？”

    “……没有。”薛瑜看着薛玥乖巧起来给皇帝倒水，回到了训练之中。

    薛瑜自己还在跟着皇帝学，教薛玥基础总怕哪里出了差错，得到皇帝点头后就开始思考该请谁来做老师。她认得的女武者只有伍九娘，但伍九娘是随父亲参加秋狩调回京城的，不会待很久，等伍家三人回去，让薛玥跟着跑去西南边陲也不现实。

    薛瑜结束了训练，满身大汗接走在皇帝身边做跟班的薛玥，出了殿门揉了揉她脑袋，“先带你去伍家问问，要是能找伍娘子介绍师父给你就皆大欢喜。不然，就得跟我这个三脚猫学喽。”

    “不对，阿兄最厉害了，才不是什么三脚猫！”