望过来的眼神里有怀疑, 也有贪婪，想要往上爬和想要保住地位的人面对同样的诱惑有着不同的反应。

    彩棚占地约有两个房间那么大，现在站满了人, 却有些拥挤。中间用剔透玻璃搭建出来的展柜在烛火映照下夺目非凡, 以展柜形成了椭圆形桌面，习惯了世家等级的士族们自发排列站位, 空出了下首，也空出了上首。

    薛瑜只了一句话, 就绕路走向了上首，她走动之中，其他人的目光跟着挪了过来，他们都在等待她的下文。

    流光溢彩的珍宝在展柜中折射着微光，这里有肥皂, 有护肤品，有粗糙技法下刚刚提炼出来的香膏, 有琉璃器皿, 有等比缩后的马车, 有仓促运回来的茶，还有书本，甚至，还有展柜本身。

    这都是薛瑜要展示给他们看的未来，美好的商路就在眼前, 能站到这里的人, 不管是被动的还是怀抱怀疑的，都是为分享她捧出来的这块蛋糕而来。

    薛瑜吸了口气，战栗感从脊柱爬上来。

    “诸公肯来，看来代销和共建商队的事, 各位心中都有了一份答案。或许各位尚不知晓，如今楚国国都，以齐风闻名，只等春暖花开，便有楚国商队入齐。北部蛮夷受我中原教化，建国效仿衣冠，正是缺少熏陶交流之时。我们的肥皂、熏香、茶叶、琉璃，都会成为他们追捧的珍宝。在京城，在梁州，在益州郡，肥皂……”

    薛瑜在上首站定，第一句话就将众人得发懵。他们私下各自有各自的渠道，有的听了楚国那股风潮，有的没有，但这时候听着薛瑜笃定的话，难免生出一股怯意来。

    此前他们对生意的设想来自请帖上写得分明的各地收益，设想也不过是入股，或是买了肥皂自己去贩卖。但薛瑜拿出来的东西，有的甚至是他们没见过的，薛瑜的，竟是让他们走向楚国、走向黎国、走向野蛮人的国度。

    之前拿出的收益比例太过惹人心动，以至于第一时间没有受到质疑，薛瑜观察着众人的神色，与配合她的陈关和流珠一起，介绍准备的货品，和未来的计划，猜测着众人心中的需求，引导着他们的想法。

    听上去，这件事没有他们，也是能够推进的，只是少赚了许多，让人感到可惜罢了。薛瑜似乎并非是以一个对立面的人物和他们话，而是为他们着想的朋友，甚至像是家中筹谋商路的孩子或是管事，投钱完全是互利互惠的事情。

    田地的收入比起商业，虽然重要，但根本不够看的。连平日里只是和其他庄子做些买卖，最远不过派人跑过雍州的士族家主，都要沉醉在描述出来的大富大贵梦境里。黄金白银，珠宝玉器，想要更好的享受，什么不需要花钱？

    薛瑜适时加入了入股后想撤回的时候可以全额撤回的保底，加上股东购买商品优先权和折扣，稳重派便动了心。贪婪的人则被参加商队和可能掌握所有工坊的秘密动了，接受查账、接受派人进入商队等等，出工出力的鸣水工坊只要钱，不会干涉士族的任何事，他们付出一两银子，可能拿回来的就是翻倍的利益。

    越不要求回报，越让士族们肯定这件事就是皇帝拿出来的定心丸，此刻他们考虑的已经不再是要不要参与，而是参与多少、如何参与。

    对销往国外的态度也从怀疑，变成了犹豫。他们在楚国的倾销下活了太久了，对楚国的迷恋只是被肥皂与澡豆的冲突破了一个角落，习惯性的不自信让他们犹豫着，只想选择在齐国内部稳妥地将钱赚到口袋。

    “……商队组建也要到春暖花开再出发，诸公还可以再考虑几分。”薛瑜完最重要的部分，后面的就由陈关代劳，娃娃脸上带着笑，十分具有亲和力。

    薛瑜看着还在沉思，或是与同伴低声沟通的众人，露出一个笑容，陈关接收到了她的信号，话锋一转，“了这么久，还没让各位仔细看看展示的珍品。接下来就请各位跟着讲解，一一了解。”

    这是阳谋，香饵已下。

    只要掏钱，这件事就会捆住所有人的利益，进了盘子，这个游戏该怎么玩，就轮不到大士族话了。

    借士族的力倒是真的，没有熟悉商路和其他三国的士族引路，自己开辟一条商路太慢了些。而且树大招风，与其排他招人嫉妒，不如都划拉进来，把蛋糕做大。想盯着齐国的市场，可以，但也要看得到国外的市场。

    士族想要吞掉工坊，吞掉为工坊保驾护航的军队，但也可以是反过来，让他们习惯之后，变成齐国的力量。

    组织宴会的一方越表现得不在意他们到底会不会答应掏钱入股，越显得这件事只是拿出来作为补偿。刚开始介绍展柜内的商品没多久，彩棚中的窃窃声音都维持在一个极低的状态，刚经历过家主更迭的苏家来人，苏合站出来第一个表达了他的态度：

    “苏氏可以拿出七万两，但占比和商队走向，我不能接受刚刚的方案。”

    也难怪苏家家主之前自觉能成为钟简两家之后的领头羊，家底的确丰厚，七万两的时候他眉梢都没动，好像的是七两。

    先前简单提及的拿到钱后各方的利益如何分配只是一个引子，具体的明细自然还需要商谈，流珠迎了上去，与他进一步做意向记录。

    看着苏合被领到旁处，还记得之前苏家家主的野望的人，心就提了起来。

    薛瑜坐在旁边静静喝茶，第二个人还没出声，忽然棚外传来一个声音。

    “钟氏同样可以出钱，三殿下不请我钟氏，恐有挟私报复之嫌。”

    中年管事手中拿着一张请帖，慢慢踱步进来。大多数人都见过他，他作为跟在钟大身旁处理事务的管事，深受信任。在这样一个紧张时刻出现，倒好像他才是此间主人，压轴的重要人物。

    钟家虽然一次抛下了同为世家的简家，受到了怀疑，但余威尚在，薛瑜收到了在两人之间犹豫着左顾右盼的眼神，淡淡笑了一下，“帖子不曾发给钟氏，不知管事拿着的是哪一家的帖子？既非客人，便送客吧。”

    竟是直接承认了。

    流珠挡在管事前面一步没退，“钟家家大业大，自是看不上这些钱的。”

    钟家管事怔了一下，没想到他们这样毫不留情。他扫过棚中其他人，等待着他们祈求他代表钟氏留下，狠狠在这块肥肉上咬下一口，乃至——全部抢下。

    钟家管事的出现让这次聚会里士族们的情感变得格外复杂，和展露出无害守序面孔、又有强军在手的皇室相比，背叛了他们阵营的钟家成为了更让人难以接受的存在，他们怀疑也畏惧着。

    他们被两句话点醒。钟家拿了别人的帖子，也就是有一家要失去赚钱机会。在大世家庇护下做事固然顺利，从指缝里漏出来的几乎足够吃饱，但在这样的大动作里，钟家的态度可不一样。

    看之前修路就知道了，要不是工部不允许，三皇子背书给了他们机会，哪还有什么“招标会”？钟家一家就能抢下所有，还没人敢抢，那样所有的名声都是钟家的，没准哪天京城还得从安阳城改成钟氏城呢。

    当钟家的面貌不再是领头羊，而是贪婪地驱逐市场上所有人的巨兽，当站在对立面时，背叛的阴影笼罩而下，对钟家的恐惧油然而生。

    要是钟家也加入进来，他们，还有汤喝吗？

    士族忍不住看向坐在旁边喝茶，面对苏家更换的新要求一个字也没敲定，完全不为所动，只等着所有人考虑好再慢慢谈的三皇子。有之前的公平印象在，初次出现在朝中就烧了三把火险些烧翻了所有士族纨绔的三皇子，竟也变得印象可亲了起来。

    半刻钟过去了，等待着别人请求他留下，以此来落三皇子面子的钟家管事一个人的声音也没听到，逐渐响起的对商品的声介绍和背过身去或是避开他眼神的人，无一不在明他们的抗拒。

    他竟成了那个颜面扫地的人。

    “请吧。”

    钟家管事脸上一阵青一阵红，忍着怒意走了出去，“最好别后悔。”

    薛瑜看到他离开，反倒松了口气。有些人的钱能收，有些人的不能，借着修路和水泥板铺路等等事情，士族们被悄悄摸排了一遍，结合先前得到的情报，现在留下来的人里虽然不一定都是好人，但起码都是还没有做出太过分的事的人。钟家的钱，眼下却是万万不能拿。

    把钟家在不断暗示和传闻中推到对立面不容易，让士族们以为这件事是稳住他们的定心丸也不容易，迟早要拿钟家开刀，收了钱再收拾他们，兔死狐悲之感引发的连锁反应相当危险。

    钟家管事离开了，第二个迟到的人也出现了，有些人认得，有些人不认得，病弱的青年人咳嗽两声，躬身施礼道歉，“抱歉，被大理寺临时调去了，希望还来得及。我青南简氏，也愿意出钱。数量不多……”

    后面的话，大多数人都没注意听，活在情报消息里的简家分支活生生出现在了眼前，再没有比他更好的“既往不咎、不连坐同姓”的示范了。青南简氏虽然离得近，但严格来和京城的简家并没有多少交集，究其根本还是因为京城简家看不上这两代以前分出去的旁支，一来二去，反倒在这里捡了福气。

    青南简氏话事人的出现，将彩棚中见到钟家管事后遇冷的气氛重新炒热，最终只有一人不敢参加进来，早早离开了。薛瑜带着陈关在进入讨论后提前脱身，虽然还不能离开，但比在里面干坐着舒服多了，等到尘埃落定或是出现重大的不能解决的矛盾，她才需要出面。

    “去请钟大钟二的人，应该到了吧？”薛瑜托着一杯茶暖手，经过发酵的茶膏味道有些古怪，但今夜注定是个拉锯战，还是得靠茶叶提神。

    已经离开去向主家汇报的钟家管事不会知道，为了将钟家与士族们分开，薛瑜早已安排了另一件事等着他的主人们。

    薛瑜自然不会觉得收拢士族们的事情能瞒过钟家，在西城聚集士族的消息没有瞒着，甚至是大张旗鼓地宣扬了出去。左等右等没等到薛瑜来的军勋贵族们在聚会开始的当日，被送了帖子上门，很快被安抚了下来。

    有心晾晾众人让他们明白谁才是领头羊，借简家下场立威，斩断所有与钟家作对、乃至爬到钟家头上的念头的钟大，看苏家组织聚会就像看跳梁丑一般。但这场宴会不同，对已经搞了几次事的薛瑜，得了皇帝护航的薛瑜，他将关注调到了最高。

    钟大不在意眼中早已俯首帖耳的士族们，却对薛瑜这次又要做什么提起了心。他很快意识到了奈何鸣水送来的车辆都被看守得极为严密，当天才送到，拿着帖子，他觉得他看到了薛瑜的目的。

    赚钱。

    简家的审案里，钟大安排了人去询问乃至闹事，然而事事不顺。薛瑜想要为穷酸的国库赚钱，无可厚非，但钟大不介意分一杯羹，乃至于将全部笑纳。

    在更为熟悉商路的钟二看来，这是合则两利的事情，在钟大看来，这是一个绝佳的控制工坊的机会。

    此刻他们兄弟并不在京城府邸，马车正向外行驶，明日除夕，他们要赶回庄子上过节。修整后平稳的京城道路配合新式马车，舒心又安逸。两人起已经去到庄子上的妻妾子女，都露出了淡淡的笑意，正着，忽地发觉马车停了。

    “抱歉，大理寺查案。”

    随行的厮跳出马车，不满道，“腊月二十九，怎么还要查案？等到过完年不行吗？”不过年不安生，这时候被带走办案，也不吉利呀。

    “这……实在对不住。只是协同问案，有些事要劳烦。您看您是想住离大理寺近点的客店，还是回家住？”

    大理寺少卿几乎是低声下气地在给一个毫无品级的厮赔罪，钟大半途止住了厮，挑开车帘，看到对面为难又讨好的大理寺少卿神色，心里大致有了数。

    “就去客店吧。一视同仁嘛。”他露出一个温和的笑来。

    大理寺少卿见他松口，自是千恩万谢。最终，连带着钟家出行的三辆马车和所有下人，一起住进了简家分支住过的客店，不管是要增加仆役伺候还是去准备伙食，大理寺少卿都带着人跑了下来，还亲自领着算得上他同级同僚的钟大上楼，伏做低当了个客店跑堂，请兄弟俩依次进了房间。

    出了客店，所有要求都满足了对方的大理寺少卿脸上笑容微收，目光淡淡掠过客店四周，锐利感只出现了一瞬，就像每个急着干活的人一样，匆忙回了大理寺，带来案卷询问。

    被询问的内容也在钟大意料之中，钟简两家合作多年，简家出事，就算没有咬到他们，他们也有着千丝万缕的联系。但若是想从简家入手拉他下水，薛氏父子俩怕是错了算盘。

    渐渐入夜，寻到客店还没顾上在西城受的委屈，就被拉着阐明账务的管事终于找到了机会，将事情告诉了钟大。想压的人反被压，但钟大让他被拒绝就立刻离开，看的自然不是谁受了委屈，也不是为了保存颜面。

    钟大敲敲桌面，“原来如此。”

    倒是钟二气得火冒三丈，已经思考起该如何狙击商队。

    想用这样的待遇激怒他，三皇子还是太生嫩了些。看来，简家出事前后出现的粗糙安排，也是出自这位的手笔。

    皇帝用允许薛琅进入军营，麻痹了他们，其实人选恐怕早已确定。粗糙手段背后站着另一个人的影子，皇帝究竟是什么时候选的她？

    “方朔坏事啊。”钟大轻叹一声。

    没多久，刚回去还没坐稳的大理寺少卿又被叫了回来，听着钟大询问能否探监，头都大了。与先前被安顿在这里的简家分支不同，钟家兄弟作为客客气气请来的协助调查人选，拥有极高的自由。吃完晚饭，厮拎着空食盒大摇大摆走了出去，一路来到钟家府邸。

    在外盯梢的人始终没能等到除了厮之外的人出来，心知不好，连忙传信回去。

    被千牛卫守成铁桶的牢狱和证据存放处都安静极了，深夜，整个京城唯一被允许越过宵禁的西城蹴鞠场里，刚刚商讨出一个粗略结果。

    薛瑜饮尽最后一杯茶，将杯子丢给低眉顺目的方锦湖，“继续守着。”

    “是。”

    方锦湖好像不觉得自己和守在外面的侍卫们一起等待有什么不对，陈关忍不住多看了他一眼，但还记得眼下什么更重要。被两个高壮军士护着进入彩棚的薛瑜瘦削身形迎着光芒，变成一缕剪影。

    坚定清明，与外面的暗夜格格不入。

    方锦湖托着杯子，兀自笑了两声。

    商谈结果在薛瑜预估内，分享安排上的细节，解决了各家心中疑问和不安。等到全部人都心悦诚服，找到了自己在项目中的定位，期待着早些开春上路，走出彩棚时，已经敲起了第三遍梆子。

    三更了。

    也是除夕了。

    “辞旧迎新，来年顺心。”薛瑜含笑站在门前回望里面，跟在她身后往外走的人怔了怔，颇觉这句话到了自己心坎里。

    辞旧迎新，可不就是辞旧迎新！

    一时间他们也顾不上明日才是初一，道贺声此起彼伏。热闹了一阵，薛瑜才让人去拦下，派了侍卫陪着一个个回去，“宵禁未过，陛下宽容允我们今日聚会，各位回去心。”

    虽然还没正式掏钱出来，但章程已经有了个大概，士族们眼中薛瑜约等于财神和自己人，一个个走的时候与她郑重道谢，半点不肯得罪。

    人都走了，流珠和蝉生分别带着一批人拆除彩棚，收拾东西，一部分送到城内的工坊中保存，一部分则运回宫中。用米浆黏合的玻璃拆开也方便，珍贵的展示柜被拆得七零八落，放上了回宫的车子。

    士族们之前在商谈时没问出口，为什么只放了一部分东西，却用了这般大的一个展柜。实际上，刨除大片平板玻璃展示效果好的原因外，不过是先前没安装起来的玻璃暖房的玻璃，薛瑜准备给常年点灯看书的皇帝安排上窗明几亮的环境。

    对她好，她也是能感觉到的。