谈韵之刚牵着谈嘉秧走出洗手间, 便被一条人影堵在走廊，见是熟人，就仅是皱了皱眉。

    罗树戎从后头门口出来, 甩甩半湿的双手, 左右看看两个舍友：“怎么不走了？”

    谈嘉秧也在拉牛尖叫：“舅舅, 我要走！”

    谈韵之把手交给罗树戎, 眼睛没离开王一杭, 仿佛闪神便是怯懦。

    “谈嘉秧，你跟罗叔叔出去找姨姨。”

    谈嘉秧便问：“姨姨在哪里？”

    罗树戎牵着人, 却没立刻走：“你们要密谋什么军机？”

    谈韵之轻搡谈嘉秧脊背：“快带他出去。”

    谈嘉秧同在催促：“我要走！”

    王一杭为了让罗树戎走得踏实一般，出第一句：“四个月过去了，你还没告诉她出国算？”

    罗树戎恍然大悟，长长啊了一声, 面露坏笑：“原来如此。之之你完蛋了。——我走了，你们聊，不要干起来就行。”

    “我要走——！”谈嘉秧松开罗树戎的手就撒腿跑，大动作有些不太稳当，每一瞬看着都要狗啃屎。

    罗树戎就没料到孩如此奔逸，立刻提步而上：“喂, 不要跑那么快, 等我！”

    谈嘉秧果然刹车回首, 笑嘻嘻看着他。

    “兔崽子！”罗树戎也笑着紧追。

    那边等他一靠近, 立刻又拔足狂奔。

    他喊一句，孩便停一下；等优先级最高的姨姨出现在视野，孩便再也不管他。

    洗手间门口气氛依旧僵持。

    谈韵之哂笑道：“王一杭，你怎么关心我比她还多了，整天操心我进度。我要申请不下来, 还得再解释一遍，反反复复，不白瞎了一腔情绪吗。”

    王一杭抬手眼看能揪住他衣领，给他退两步避开了。

    “你放屁，绩点专业第一你申不下来？”

    “很多风险因素，”谈韵之拨开他的手腕，大概心虚，口吻很客气，耸耸肩道，“要是签证卡一下呢？”

    王一杭左边苹果肌抽了一下：“你还算办了签证再坦白？”

    谈韵之越过他往走廊外走，给他点燃恼火，边走边飞眼刀：“我家情况你也不是不知道。”

    王一杭留不住人，不得不跟上：“你你姐回来接班。”

    谈韵之忽地在走廊口站定，狠狠瞪他一眼：“我姐情况不稳定，万一放我鸽子不回来了，出个屁国……”

    王一杭察觉他声调渐落，循着他的眼神望去，便也捕捉到奇妙的一幕。

    球场拦网边，异木棉与路灯争辉，粉红变成了夺目的金中带粉，粉里泛白，一树璀璨。

    花荫之下，少女弯腰抱起一个半大不的男孩，然后一起转身，朝他们看来，嫣然笑靥与一树秋香相得益彰。

    谈韵之和王一杭同时愣神，像忘记刚才的内容。

    球场有人酣畅弹跳，场边观众时而喝彩，路人三五成群赏风赏月赏秋香，每个人都拥有自己幸福的世界。

    谈韵之轻轻：“你不觉得维持现在的状态挺好的么，有空就过来找她聚一下，吃个饭，随便聊点什么，不会有争吵，不用想着以后。”

    得有半分钟，谁也没再话。

    徐方亭让谈嘉秧寻找他们所在，待他成功锁定目标，又叫人挥手示意。

    谈韵之抬了下手，不厌其烦回应孩。

    王一杭看上去像要妥协，只听那边口吻陡然暴戾——

    “别逼我！我现在天天写Essay够烦的！”谈韵之抬步往前走，低声骂道，“王一杭，你怎么跟个大舅子似的，天天唠唠叨叨，就怕我让她吃亏。”

    王一杭到底比他谦逊一分，总是不敌他恃才傲物的狂妄，追上回击道：“你可别给自己贴金了，谁是大舅子还不定。”

    谈韵之揶揄道：“我比她半年，当不起这大舅子。你自个儿享用吧。”

    王一杭：“……”

    “我要走会好好跟她道别的，不会耽误她。”

    谈韵之心里不知道经历几次大起大落，时而厌世，时而温存，当他错肩向徐方亭走近，不瞬间便换上另一副表情，仿佛一个乖顺服帖的情人。

    宣洁凑徐方亭耳旁声道：“他们果然又搞好久。”

    徐方亭：“……”

    谈韵之走近她们，跟没事人一样，拍拍双手伸向谈嘉秧，不知第几次吐槽道：“谈嘉秧，你是大孩了，那么重不要让姨姨抱了。”

    *

    以前保姆与东家的关系就像种树苗，相识三年，徐方亭和谈韵之的离参天大树还有好长一段年月，但也长成了一棵树的样子。现在斩除地表的树，树根还埋在地里，时刻吸食着两人的感情。

    徐方亭听谈韵之毕业算失败，察觉出抗拒，便也按下念头。

    若他的计划与她相干，早应该透露零星半点。

    她反刍自己的，未来里也没有他的身影，便在半谅解半释然中放下这份执着。

    徐方亭还是继续惦记兼职的事，依然毫无进展，但迎来一次微妙的改观。

    她跟高中一样，经常课间问老师问题，积极得引来同学侧目，在老师那里混了一个脸熟。

    有一次《教育学概论》的老师主动问起她叫什么名字，然后恍然长叹，记起来了，她的作业给她印象挺深刻。

    虽然这份深刻没给她带来什么便利性，徐方亭仍然激动不已。

    以前带孩，她只实现了微不足道、替代性强的保育价值，一直想逃开保姆身份；今日没想到弯路并没白走，而是成了她的垫脚石，让她目光更成熟，看问题比同届学生更透彻。

    她暂时按捺下兼职想法，利用一切时间往更深远的课程拓展，甚至勾搭了同专业学姐，蹭到大三一些选修课程《特殊儿童家庭教育》《特殊儿童游戏治疗》《自闭症儿童心理与教育》等等，差点成为专业答“到”专员。

    别人理解这类课程可能需要基础，她简直如鱼入水，毫无困难，即便差几节课也能续上。

    这种学习全屏兴趣驱动，毫无功利性，徐方亭一改高中应试教育的苦闷，一骑绝尘拿下截至期末平均学分绩点专业第一名。

    她还在埋头苦学阶段，便在专业甚至年级扬了名，满腔热血驱动一个稚嫩的念头：下学期找老师看看能不能参加什么课程。

    寒假开始，宿舍区封闭，留校学生需要集中到指定宿舍，便于管理。徐方亭想起过去三年春节在仙姬坡都没什么好事，便和钱熙程两个约等于没家的人留校，视情况回去几天。

    徐燕萍视仙姬坡为她的根，即使寡居也要回去圆一个春节仪式。

    徐方亭只能配合档期，买票一起回仙姬坡。

    这一年她既无工也无复读压力，日子看着好过许多。

    孟蝶不再回来，户口跟着迁到阮明亮的老家，他们在那边买了房子，再过几年孟蝶可能要离开沁南，回去带孩上学，她不想女儿做留守儿童。

    她依然没有找工作，开始在朋友圈发各种“三无”化妆品，热热闹闹当起了微商。徐方亭收到过寄来的试用装，试了点护手霜，香精味道氛围太浓，没敢继续用；若不是闺蜜情谊，恐怕早把她屏蔽了。

    孟蝶在仙姬坡留下的痕迹跟在宗谱上一样，没有持续到她后代这一辈。

    童老师的童静阳又大了一岁，两岁孩语言能力比谈嘉秧三岁时还要好。不过谈嘉秧现在能力差强人意，基本可以潜伏进NT群体，徐方亭到不再感觉到强烈落差。

    舅妈跟外人提起她时脸上那股骄傲劲，仿佛她是她的亲女儿。

    舅妈转头又跟她叮嘱，晾晒的内衣裤一定要及时收好，最近不是回来一批年轻的工女孩了么，仙姬坡最近有专偷内衣裤的贼。

    但村里监控稀缺，死角多，目前还没逮到人。

    除夕之夜，徐方亭依旧跟谈韵之通视频，提前半个时开始辞旧迎新。

    视频也没什么特别，两人给彼此看看周围环境，介绍春节安排。

    谈家人本来算去北方体验真正的冬天，但老人们熬不住，今年又一起到海边过养生春节。

    年轻人出海，中老年人麻将——他们本来偏爱牌，但是酒店棋牌室禁止出现扑克，年轻人爱玩的□□也黄了，只能换成国粹。

    谈嘉秧早睡了，酒店隔音效果优良，又处在禁放鞭炮范围，一会午夜估计动静不大。

    徐方亭这边没有什么好，就孤女寡母的春节，吃过年夜晚歇一会洗澡，便各自卷进被窝。一会鞭炮声铺天盖地，可能会被闹醒。

    “你们家不放鞭炮吗，长长一串那种？”谈韵之好奇道，一直举着手机有点累，便放到套间的会议桌上，仿佛上网课或远程面试。

    “往年都是我爸放，他不在了，我妈就一切仪式就简，就吃饭后烧了短短一片那种。”

    徐方亭躺在床上，盖着以前搬去学校那铺很厚的被子——舅妈春节期间降温，就给提前晒了这铺——显然这时还有些热，她光脚探出被子外，一会凉够了再收回来，如此反复调节。

    谈韵之问：“烟花呢？”

    “时候买不起，都是看着别的孩玩，”徐方亭淡淡地，“现在可以买得起，但是好姐妹已经不在仙姬坡啦。”

    她不是第一次面对这个现实，可每一次总有一股不清的情绪，哪怕越来越淡，它也无法完全清除。

    “谈嘉秧玩过烟花吗？”

    孩又成了很好的调节话题。

    “只玩过仙女棒，”谈韵之，“三岁多的时候光是看着都害怕，老是眨眼睛；去年终于敢自己拿一下，也还是有点害怕；刚才稍微敢了一点。”

    前几年两个人不算太熟，雇佣关系梗在那里，互道祝福的时候居多，有时会忘记分享谈嘉秧成长细节。

    “真好，”徐方亭枕着手肘，就着挂在床头的挂脖灯，侧身看着屏幕，“谈嘉秧一定很开心，在海边能玩沙子，又能玩烟花。”

    “要是姨姨在，他肯定更开心，”谈韵之幽幽，“我们竟然还没和你一起过过年。”

    她没听出异样，自然接茬：“叶阿姨也没跟你们过年呀。”

    他轻咬着下唇，要笑不笑：“情况不一样，叶阿姨有老公，你有吗？”

    “……”

    她给噎住，不想败阵又憋不住笑，艰难板起脸：“我有老妈！”

    谈韵之抱腰托起一边手肘，指节抵着鼻尖低声笑了。

    “好吧，我没有。”

    本来只是顺口一，话语出口，他自己也愣了愣，更别屏幕对面的人。

    徐方亭一直好奇他家为什么没有女主人，姐姐不在，妈妈也不在，缺失一个正常家庭该有的关系结构，总像潜藏了极大的不稳定因素。

    但没什么立场好奇。

    新春佳节在即，似乎不适合低落的话题，但她们似乎一下子宕机，无法切换新话茬，就这么愣愣看着对方。不像热恋情侣，因为她们表情不太恬淡；也不像老夫老妻，因为七年之痒才不会浪费时间相顾无语。

    不尴不尬之时，徐方亭这边屋外忽然炸开鞭炮声，吓得她眼皮子颤了颤，估计跟看见仙女棒的谈嘉秧差不多。

    一看时间离午夜还差10分钟，有些人家就抢头彩似的，赶着点燃了鞭炮。此后便像村里建房子高度绝对不能比邻居落后一般，鞭炮声此起彼伏，夹杂着冲天炮尖锐的鸣叫，谁也不想点火速度慢一拍，鞭炮长度短一截，礼花数量少一发。

    不一会，鼻端便扑来硝石的味道，气窗外的远方像失火的天堂。

    新年来了。

    徐方亭抛却烦恼，换上笑颜，冲手机：“新年快乐。”

    谈韵之也笑：“新年快乐，徐，又一年了……”

    一二三四，这是他们认识的第四个年头。

    除了家人和孟蝶，她从来没有跟谁这么紧密联系四年，这份亲近感深厚又复杂，神奇而微妙，甚至给了她一种寄托感。

    能跟谈韵之保持联系，日子似乎不至于太差。

    她沉浸在柔和的情绪里，恍然感觉脚踝一温，好像被摸了一下。她反射性缩脚，来不及跟手机的人解释，撑起脑袋往床尾看去——

    房门为了通风敞开，借着外头烟花的微光，她的床尾多出一个人。

    轮廓比徐燕萍粗壮一圈，像个男人，似乎还带着一股酒气。

    “啊——！”

    徐方亭跳起来，不心将手机甩到水泥地板上。屏幕朝下，凶多吉少。

    “妈——！”

    但鞭炮声轻易淹没她的尖叫，和手机里焦切的追问。

    她光脚站在冷冰冰的水泥地上，抄起床边一般重的木椅，就往那道影子挥去……