瓷兔子做好, 要放进窑中火烤，还要上色，工序繁琐不止一道。不过事情没做完, 倒是弄了一身泥巴脏兮兮。

    宋舟回屋沐浴更衣完毕也才不到傍晚。

    她住的院子里放了一张藤椅, 蔺浮庭常在她这里不走，藤椅也多是他在用。现下他回自己的院子沐浴，宋舟便躺在上面, 拢着薄薄披帛晾着一头长发。

    “姐姐。”

    孩子的声音远远从门边传来。

    宋舟循声看过去，五子被蔺外拎在手里, 鸡崽子一般扑腾着，与蔺外二人大眼瞪着眼。

    少年不乐意，板着脸，“谁是你姐姐，叫什么姐姐，谁许了吗。”

    五子短手短脚, 力气也没习武的少年大, 挣扎半天无用, 聪明地选择了放弃, 指着藤椅上的人道：“姐姐，那就是我的姐姐。”

    “蔺外你做什么呢？还不快把人放下。”宋舟从藤椅上坐起。

    五子扭着屁股好不容易能面朝宋舟, 立马道：“姐姐, 夫子的儿子想见你。”

    宋舟尚未反应过来, 蔺外倒是立刻大声嚷嚷起来, 剑身都从剑鞘中稍稍拔起一截，“谁？儿子？多大了？成亲了吗？见宋舟做什么？”

    “……”

    宋舟好笑，“你问人家多大成亲没有干什么？难不成你想嫁啊？”

    蔺外被她一句话哽住，脸色极臭, “没听是男的吗？素未谋面忽然要见你，怎么不要见我要见兄长呢。你当心让兄长知道了，定要生气。”

    “……”宋舟默了默，经提醒后终于意识到这一点。

    一天惹蔺浮庭不高兴好几回不是好事。

    “五子，那人可有找我何事？”

    孩被放在地上，短短的手指有模有样摸着下巴，眉头也皱得紧紧的，“是……是什么鸡……吉……啊，对！阿吉！”

    宋舟与蔺外对视一眼。

    又是阿吉。

    “蔺外，叫上你兄长，我们一起去。”宋舟忙道，回房中换衣服。

    出来时只见蔺外，并不见蔺浮庭。

    蔺外道：“兄长不在府上，下人他出门了。”

    “给蔺浮庭留句话，我们去学堂了。”宋舟直觉会是重要的事，顾不上等蔺浮庭回来，与蔺外先行赶往学堂。

    墙角竹枝已然茂盛异常，孩子们今日学的仍是关雎。

    老夫子的儿子才浇过水，见到宋舟，含笑施了一礼。

    这父子俩如出一辙的书生气质，儿子更高些，瘦得有如身后的竹竿，脸色有寻常书生那样病弱的苍白。

    “是姑娘寻到了吉叔的画？”书生笑问。

    宋舟还未张口，蔺外已然拦在她身边，抱着剑气势十足，“有事就，废什么话。”

    护自己的食就算了，连兄长的食也一并护了，真不愧是好兄弟。

    书生大约也没见过这样的阵势，尴尬地瞧了眼宋舟。

    宋舟含笑推开蔺外，“先生您，别管他。”

    书生并未事情，而是转身去了一趟藏书室，再回来时，手上抱着一摞册子。

    很杂乱的册子，有些看着廉价，有些则很讲究，唯一相同的是，封面无字，应当不是书本。

    “姑娘可以看完再听在下。”

    宋舟略微迟疑了一下，拿了最旧的那本。

    ——“姐让我把没天的东西写下来，可以认字，还可以连字。”

    ——“今日姐告诉我，我的名字阿吉是吉祥如意的意思。姐我太苦了，希望我以后可以吉祥如意事事顺心。我不苦，姐今日送我一块切糖，很甜。”

    ——“今日向干爹学了如何做木雕，做了个兔子，很丑。再练练，才好送给姐。”

    ——“姐染了风寒，药苦，要吃杏仁糖，可大夫杏仁与药性相冲，吃不得。我与姐商量，待病好我为她买上整整一罐，她好。——要记住，姐病好后要买杏仁糖，一罐。”

    ——“今日是我生辰，实则在外流浪太久，我早已忘了生辰几何，但姐她捡到我那日便是我的生辰。她予我新生，这话没错。她送我发冠，待我弱冠之年，要第一个戴上。吉珍而重之。”

    ——“夫子，读书能改我们这些穷苦人的命运，不少大官从前也是生于式微的。吉也想成为之一，日后姐成亲，吉便能在宴席上光明正大贺她百年好合。”

    ——“偶然翻阅诗经，方才发现诗三百的第一首便是关雎。幼时初读不解其意，如今似乎是懂了。”

    ——“姐今日不高兴，因街上有人姐才貌不如李家姐。他们大约都有眼疾，姐分明是这世上最好看的女子。”

    ——“夫子我如今资质，考取秀才轻而易举。吉甚喜。听闻女子出嫁常被夫家欺侮，待吉高中，往后姐出嫁受欺，自有吉能撑腰。”

    ——“午日憩，姐做了噩梦，梦中，唤了吉的名字。吉，很高兴。”

    ——“今日起我朝风俗，女子出嫁，字需由夫家来取，姐问我，她日后让夫君为她取字如意可好。吉祥如意，可堪一对。她道，阿吉，你且记住了，往后为我取字，该叫如意。”

    字迹从稚拙变得愈发沉稳，少年一生心事，蓄积于内，字字缱绻，句句含情。

    宋舟顿了顿，翻开另一本册子。

    ——“夏日困苦，蚊蝇侵扰，无法安稳读书，但吉仍需勤勉，日后方不让如意吃苦。她合该衬锦衣玉食，衬旁人敬一声夫人。”

    ——“宫中选秀，老爷欲让如意入宫，如意于我面前泣诉，吉问可愿与吉逃离京城，她应了好。与如意约定日子，她同我道，她在墙上画字，日日添上一笔，便觉心中有了盼头。吉亦然。”

    宋舟忽然就记起房间墙上那一排排的正字，大约便是如意所记。每一笔皆珍而重之，不知道怀了多少期待在其中。

    书生指着明显泛旧的几本，“这是吉叔腿脚未出事之前写的。”

    宋舟愣了愣，又拿起一本。

    那本上鲜少出现如意，也不再出现姐。满本沧桑潦草的纪事里，唯独一段写得认真。

    ——“她叫如意夫人。未曾由我取字，也未能在席上贺她百年好合，连在夫家受欺负，也无法护她，及我弱冠之年，她赠予我的发冠亦早已丢失。但虽未能如意，惟愿吉祥。”

    “我见到吉叔时，他的腿已残疾。就住在近处的一间茅屋，时常会来藏书室看书。他是偷溜进来的，没让我父亲与祖父知道，我到藏书室看书时偶然遇见他，一来二往才熟悉起来。”书生道，“吉叔师从我祖父，祖父晚年迷心道术，留有不少书籍，吉叔时常翻阅。在下那时以为不妥，故而劝过他几回，他只道心中执念太深，需要求法解脱。”

    “后来他失踪了些时日，再出现时颓然老态，已是命不久矣。”

    “闲暇时候他便在石头上刻画，去世前都还坚持在书架板上画一位姑娘。他当时连刻刀都拿不稳，我提起替他完成，被他拒绝。他道我刻不出那姑娘的万分之一好来。”

    “在下读书多次受吉叔指点，早就当他是半个老师，他过世后，我为他料理后事，找到了这些册子。”书生看了眼宋舟，笑得万分腼腆，“前段日子在下不在京城，回来后听闻姑娘在查吉叔的事，听五子描述，心中觉得姑娘良善可靠，便算将此事告予姑娘。”

    宋舟意料不及还能受到一番夸赞，有些不好意思，“多谢公子信任。”

    蔺外倏然盯着那书生，咧出尖锐的犬牙，剑鞘敲敲宋舟的背，“谢什么谢，看完没有？看完回家，别让兄长久等了。”

    宋舟回头瞪了他一眼，歉意地朝书生笑笑，“家中兄长在等，只好告辞，不知这些册子能否让我一并带回去？若是不行，也不必勉强的。”

    书生连忙摆手，“不勉强不勉强，在下本意也算将它烧了，毕竟其中内容非我等能知晓，久留亦担忧会惹祸上身，姑娘若想带走，自然也可以。”

    宋舟和蔺外把册子搬回王府，新册子里简略写了当今天子是如何寻到阿吉，又如何将他安排进钦天监，还有以通灵之名在新帝的丹药中放入慢性毒。

    他犯下滔天大罪，只因如今的天子与他承诺，来日得登大宝，便让如意死遁出宫。只是即位后天子未能守诺，反倒对他下了斩草除根的死命令。他几经波折免逃于难，却也早已时日无多。

    而如意到死也未能逃离桎囿她一生的囚宫，她的孩子，以母妃深爱父皇甚笃的话语，将她从生到死都困于樊笼。

    ——“那年见她，她道深宫太冷，她想离开。然，吉终归未能达成其愿。终此一生，她与我，竟是不得吉祥，无法如意。”

    “太后仙逝时你年纪尚，也不与她亲近，怎么会忽然问起她来？”敬妃抚着才解了足禁的儿子的肩膀，依旧保养得当的妃子眼尾不见几道细纹，微微眯起眼睛，回想那日场景。

    “那日正好是本宫在太后床前侍药，大限将至，太后大约也意识到了。早前太后母家便举家返乡不在京中，许是思家，她挣扎着要起来，手臂颤巍巍伸向虚空，像是要抓住什么，眼角竟流出一行清泪。”

    “她喊了一句……”

    敬妃蹙起眉，不大确定似的，“喊了一句……阿吉，如意想回家。”

    敬妃笑着敲敲额头，“太后那时话也不清楚，本宫猜她喊的应该是阿姊，太后虽无亲姊妹，但听未出阁时也曾有个交好的堂姊。”