“国战吗？”

    夏芽披上一件外套正算出门, 便接到喻星城的来电。

    “嗯，你这周有空吗？”

    走出议会厅，喻星城随意闯进一间空房间, 顺手将门锁上，迫不及待把这个消息告诉夏芽。

    “没空也得有空啊, 这么有意思的事情当然要参加。”

    夏芽想了想, 回头重新走进家门, 换了另外一套适合长期外出的衣服，招来一架飞行器。

    “那好，集合时间在明天早上七点，集合地点是帝都星球大厦第十九层，预留出一天的时间讨论, 正式开战的时间在后天。”

    喻星城将约定好的国战消息告诉夏芽。

    “好, 我处理完手头的事就过去。”

    夏芽登上飞行器，来到自己的餐厅。

    她把自己接下来一星期要参加国战的消息告诉学长学姐，让他们提前安排工作，免得她离开之后手忙脚乱。

    左今昨天刚才加斯联邦回来, 回来之后就一直一副魂不守舍的样子, 夏芽喊了他两声没反应。

    “左今！左今！学长？”

    “嗯？”左今如梦初醒, 望向夏芽，“不好意思，我刚才在想事情。”

    “接下来一个星期, 餐厅就拜托了。”

    夏芽叮嘱道。

    “交给我吧, 不会有问题。”

    左今颔首。

    “你刚才在想什么，在想国战的事情吗？左今学长你和默伦联盟的队长比过吗？他的水平到底怎么样？”夏芽大约知道他在想什么, 颇有些好奇地问道。

    左今听到她提起默伦联盟的队长，深吸一口气。

    他至今还没从那场比试中缓过神来。

    “我品尝过他完成的菜品, 我……输得心服口服。我不得不承认，外面有关他的传言是真的，他也许是这个世代最有希望拿下九星的人。”

    “你认为他有九星的水准？”夏芽敏锐地问道。

    左今没有直接回答她的问题，而是反问道：

    “夏芽，你知道九星的标准是什么吗？”

    从一星到六星由评审员、编外评审员、理事投票决定的，而从七星开始会有些许不同。

    七星的标准是“不可替代性”。

    八星的标准则是“对美食界有巨大的贡献”。

    想要拿到八星，不光要厨师自己优秀，还要能开创技法、菜式、派系等等，能影响到诸多厨师，能够载入料理史册，才能拿到八星。

    而九星的标准则是“国之代表”，一国美食会有诸多派系，美食的发展如此发达，百花齐放，各有千秋，而当某个时代出现一个人，足以统一一国审美，被国内所有名厨认可，他才有资格被称为“国之代表”。

    夏芽听完左今的解释，也不得不承认拿到九星的难度，每个人的审美不同，每一位名厨又各有特点，大都有自己的骄傲和坚持，想要统一审美谈何容易。

    “你认为他能满足这个条件？”

    夏芽把玩着自己的发梢，对那位素未谋面的对手有了一丝兴趣。

    “以左今学长你的眼光来看，他和我比起来如何呢？”

    “夏芽，你？”左今凝视夏芽，无比认真地思索片刻，慎重道，“夏芽你的才能毋庸置疑，但要我，现在的你还不如他，仅以你展现出来的实力来看的话。”

    “哦？”

    仅以展现出来的实力……吗？

    “不知道为什么，我总觉得你身上带着一层枷锁，你的料理中，并未完全展露自己的个性，现在的你已经很厉害，但还不够厉害，你应该还能到达更多更多的地方才对。”

    为什么会这样呢？

    “抱歉，也许我失言了，”左今的脸上露出懊恼的神色，“明明我比不过你，却大言不惭什么你还不够厉害……”

    “不，我大概明白你的意思。”

    夏芽的眼神闪了闪。

    她得左今不愧是天赋天花板级别的料理人，竟能看出一些她自己也忽略的东西。

    枷锁吗？

    要枷锁的话，是有一样东西。

    她传播中华美食的执念。

    夏芽忽然想起来，在她曾经的世界里，各种菜系百花齐放，每一位厨师可以选择自己喜欢的组合方式，并不需要背负起什么。

    她也是那个时候，更加随心，更加自由。

    她来到这个世界后，第一次接触这里的美食界，就是那个时候，她为自己定下一个长远的目标，她要在这里将中华美食传播开来。

    这是一个很漫长的目标，平心而论，她的进度不能算慢，但太过远大的目标还是不由自主耗费掉她所有的时间，吸引了她所有的注意力。

    从定下目标的那一天开始，她制作的料理，核心便是中华料理，而非她自己，为了传播中华料理，她必须做出中华料理，哪怕融入自己的理解，但核心仍是中华料理。

    她确实带上了一个枷锁，一个“必须做中华料理”的枷锁，一个创造所有料理的思维方式必须都按中华料理来的枷锁。

    她背负了枷锁，仿佛为此而生，而非为自己而活。

    夏芽的脑海中，一道闪电一划而过。

    她想起自己死去时的不甘，强烈地想要以厨师的身份继续下去的愿望，还有醒来时那种单纯的喜悦。

    她还想起，她在帝都料理学院学过的十二菜系，想起她来到美食星际之后接触到的一切。

    她似乎明白了什么，但国战在即，一天的时间讨论吗？似乎赶了一些。

    “左今学长，谢谢你！”

    夏芽撂下一句话，匆匆登上飞行器，冲回自己家。

    她有一些迫不及待想要尝试一下的想法，与她现在想要尝试的东西相比，国战的讨论似乎也不太重要。

    反正国战队伍五个人凑到一起讨论，无非讨论应该怎么样应战，那么比起没什么效率的讨论，做好自己该做的事情才是最重要的，只要强化自身的实力，就是对队伍最好的贡献。

    夏芽赶回去的路途中拨通喻星城的通讯：

    “抱歉，我明天可能无法到场，不参加讨论可以吗？”

    “发生了什么吗？”

    喻星城察觉到对面的夏芽状态有些兴奋。

    “嗯，不是坏事，我只是有一些新的想法，想要立即尝试一下，我保证后天之前会赶到帝都，可以吗？”

    夏芽跳下飞行器，甚至等不及大门关上，冲回家就跑进她为自己建造的独立厨房。

    喻星城甩掉粘着他的官员，躲进另一间空闲的房间，随手关门：“没什么大不了的，我看他们一天也讨论不出什么东西，只不过是走个过场，互相寒暄认识一下士气罢了。”

    “我帮你和他们一声，对了你还不知道领队的人是谁吧？”

    “是我认识的人吗？”

    “是阿道福斯，想当年你还当过他的分店长。”

    喻星城趣道。

    也许阿道福斯也没想到，这么快夏芽就能和他平起平坐，成为队友一同参与这场国之战役。

    喻星城看到镜头对面，夏芽已经取下一把刀，对着食材库挑选。

    “那我先挂了，后天早上六点集合，别忘记时间，要我帮你订票吗？”

    “好啊。”

    夏芽欣然答应，她从食材库里挑出来一颗土豆，满意地在手上颠了颠。

    ……

    第三天，早上五点。

    夏芽被拦在帝都星球大厦十九层的大厅之外。

    “你们这是什么意思？”

    夏芽的神色冷下来。

    “抱歉，夏女士，您不能进去，接下来的一个月这里只有国战成员可以入内。”

    两名穿戴整齐的军官将夏芽拦下来。

    “如果我没记错的话，我刚好在编。”

    夏芽挑眉，总不至于是喻星城涮了她？

    “夏女士，昨天的讨论会你没有到场，国会担心你会缺席，所以安排了别人接替你的位置，”两位军官解释道，“请你立即离开吧，不要让我们为难。”

    “讨论会？而且有人替我请了假。”

    夏芽眉头微蹙，她不认为喻星城会在这样的事情上掉链子，从她今天踏入帝国星球大厦开始，就闻到一股不同寻常的阴谋味道。

    电梯门“叮”地一声开，喻星城迈出电梯门，径直走向那两名军官，审视的目光扫射过去，气场十足地质问道：

    “如果我没有记错的话，我昨天和你们解释过她为何不到场，讨论会只是走个形式，国会也无权因此换人，到底是怎么回事？”

    他顶着一头刚睡醒的头发，随便套了一件大衣，衬衫没有塞进裤子里，脚下踩着一双酒店通用的一次性拖鞋。

    两个军官还没来得及变脸色，夏芽忍不住笑了一声。

    “噗。”

    喻星城：“……笑什么。”

    她这一笑，不是把气势都笑掉了么？？

    夏芽又看了他一眼：“噗。”

    “……能不能严肃点？”

    喻星城嘴角抽了抽，感觉有一口气憋住，不上不下的。

    “哦，没什么。”

    她只是想吐槽他十年如一日糟糕的搭配，很遗憾，这一点从她第一次见他起似乎就没什么改变。他一本正经的时候，衣服都是别人给他搭好的吧？

    “国会换掉她的位置，自然有国会的道理，王弟，你也不用急着来质问吧？”

    喻海的身影随之从电梯门内出现。

    “她的菜式太新颖，不太符合帝国传统菜系的审美，恐怕不适合代表帝国出战吧？”

    “若你们还有疑问，昨天的会议上就该提出来，而且国会有新的会议，我怎么不知道？”

    喻星城收起表情，冷淡地转向喻海。

    喻海不紧不慢地从走廊的另一端走过来，停在离喻星城不远处。

    两个人隔着两米，隐隐形成对峙。

    “国会大会很少，会不断，大部分内容昨天的大会上已经讨论过了，昨天只不过开个会确认一下细节罢了，七年来大大的会议，王弟何时在意过，一场会自然不敢搅你。”

    喻海摩挲着手上的戒指，笑眯眯地回答喻星城的问题。

    喻星城立即明白过来，喻海并不是在针对夏芽，而是在针对他。

    夏芽只不过被牵连了。

    喻海绝不会让他举荐的厨师赢得国战，哪怕有一丝一毫的可能也要掐灭掉。

    “何况，王弟举荐你身后的这位美人，真的只是出于她的实力吗？”

    喻海又往前一步，刻意逼近制造压力。

    “大哥这是什么意思？”

    喻星城并不退让，顺着往前一步将喻海拦下，两个人的距离顿时近到只剩半步。

    “我是在问她是你什么人，”喻海微微偏头，把手掌拍到喻星城的肩膀上，“王弟，美人虽好，但美色误国啊，国战是帝国美食界几十年来大事，马虎不得，王弟可不能私心作祟，白白让华而不实的人占了名额。”

    “我把她的位置替换下来，也许你还应该感谢我，我可是煞费苦心，不想让我的王弟落人口实。”

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