不日便是皇帝寿辰。

    寿宴上，皇帝正式册封武元敏为迎阳公主和亲吉利可汗，以海兽戏波黄金大盘为可汗生辰礼，以示两国永以为好。

    此次和亲祝寿，皇帝册封了李元芳为使团正使，曾泰为副使，出使突厥。同时提拔日藉将有则理恵和义直古麻吕一同押贺鲁和乌勒质主仆，叶明菲也会与他们同行为可汗祝寿。

    前往突厥要经过沙漠戈壁，为了安全，陆沉留在了东都，没有同往。

    临行前，狄仁杰将吉利可汗所赠大汗之戒交给了李元芳。许是年纪大了，不喜分离，送行时，狄仁杰殷殷嘱咐，唯盼他们此行顺利。

    出京时，迎阳公主坐在车轿中哭了好久。叶明菲念她被父亲出卖，委实可怜，暗中多有照应。

    不想武元敏哭了几日后，发现哭没用，立时转了态度。一路上颐指气使，可把使团的人累得够呛。叶明菲原是怜她可怜，她这般作妖，就懒得理她了。卖她的是她爹娘，又不是使团诸人。

    偏武元敏记恨那日叶明菲坏了她的出逃计划，还要上来挑衅。她那丫鬟也不能察言观色，竟还用公主的名头来压人。气得叶明菲提起拳头，要教她做人，曾泰见了忙将叶明菲拉走。

    “咱们去了还要回来，她去了怕是再也不能回东都了。一个女孩子远离故国也怪可怜，你就别和她一般见识了。”曾泰低声劝道。

    “她爹对不起她，其他人可没有对不起她，凭什么所有人都要迁就她？爹卖国卖女不是个东西，女儿也没好到哪里去！”

    这位公主长得还行，可惜脑袋空空，到现在还没弄清楚状况。她是公主，可一路上要倚仗的还是使团。到了突厥，她要过得好还要倚仗大周对她这个公主的重视，得罪了使团有什么好处。若非碰到他们宅心仁厚不与她计较，这倒霉公主可没现在那么舒服。

    叶明菲也懒得与她计较，干脆马走了前头，正好碰到有则理恵和义直古麻吕。

    “叶大人！”见叶明菲上来，有则理惠忙主动招呼。

    “有则将军、义直将军好！”叶明菲随口回道。

    有则理恵和义直古麻吕是日本遣唐使送来大唐学习的留学生。内奸之事频发，皇帝觉得内奸的手总伸不到遣唐使手上，所以在日藉学士藤原太郎推荐下，将两人放进了使团之中。皇帝寿辰那日，曾让李元芳当众试过二人武功，武功不错，在八大军头之上。

    有则理恵和义直古麻吕仰慕大唐文化，对朝廷十分忠心。

    东瀛没有自己的文字，只有少数贵族学习了汉字。有则理惠和义直古麻吕来中原前，就学过汉字，来时年纪，学习雅言倒也很快。他们汉话的不错，但平时却不太喜欢话。两人之中基本上有则理惠做主，义直古麻吕是个脾气有些急躁，但话不算多的武士。

    见叶明菲回话，有则理惠笑得十分灿烂，义直古麻吕却羞涩的红了脸。

    遗传是一件非常奇妙的事情，侄儿像叔，外甥肖舅稀松平常。许多人的容貌不似亲生父母，却十分肖似叔伯、舅舅、姨姑。叶明菲就是如此，她身上能够找到父亲的一些明显特征，但和家人站在一起，却九成九像了叶英。

    随着年龄增长，女孩子的相貌特征明显起来，九成九的相似就剩下六七分，余下那三四分渐渐转向了母亲。叶明菲的母亲当年也是一位大美人，当叶庄主那张不失英气的绝美容颜转为女性化的面容后，又是另一番姿容。若非朝夕相对之人，乍见之下根本承受不住这等美颜暴击。

    曾泰、李元芳和八大军头看着叶明菲长大，又见惯了她暴力的剑法，不觉如何。此番出使，每每见到叶明菲，义直古麻吕就会手足无措。众人才意识到他们的姑娘长大了，李元芳和曾泰私下没少拿这事笑。

    使团之中除了公主和陪嫁女使，就是叶明菲与有则理惠两个女孩子。那公主十分难伺候，谁也不乐意与她凑一处，叶明菲便大多数时候与有则理惠共骑。闲来无事，叶明菲就会和有则理惠了解一些东瀛文化、语言，有则理惠也会向叶明菲学习中原文化，请教武功。

    使团出东都，将在敦煌修整，先与吉利可汗的人交接贺鲁和乌勒质主仆，然后才是使团出关。

    到了敦煌，王孝杰率卫队出城亲迎使团入城。大将军亲迎，迎阳公主见这般有面子十分得意，却不知王孝杰亲迎完全是因为使团领队是李元芳、曾泰的缘故。

    如今两国局势紧张，为了避免和亲之间发生什么误会，双方约定各退兵五十里。故此现在两国之间有相距一百里的戈壁沙漠是真空状态，无论是大周还是突厥，期间禁止在这一带进行大规模军事行动。

    按照圣旨，张环与有则理惠、义直古麻吕会押送贺鲁、乌勒质主仆进入戈壁，在沙漠中和吉利可汗的人交接。出发前一日，叶明菲发现义直古麻吕十分紧张焦躁。

    叶明菲想许是两位将头一次执行这般重要的任务，心中没底。出京一路，她与两人也算有些交情，正好在敦煌城无甚大事，就向李元芳和王孝杰请求与张环他们一同前去。叶明菲做事素来可靠，李元芳对她十分放心，只叮嘱了几句便同意了。

    一行押送囚车到了约定地点，吉利可汗的人却迟迟未到。这里都是戈壁沙漠，一望无际，连个枯枝都难见。

    张环笑道：“不过送两个人犯，这一路都是戈壁沙漠，姐倒是特意陪我们来吃沙。”

    “在城里也无事，又不远，只当出来跑跑马。”叶明菲摸了马鬃，全是沙子，干脆拿个梳子出来给坐骑梳梳毛，喂些吃食。

    “来了！”张环眺望远方，高声道，“戒备！”

    叶明菲收起刷子，就见远处一队黑骑如乌云般袭来，他们身后是飞舞的黄沙。骑兵来势汹汹，速度非常快，转瞬已经近前。

    “不对！”叶明菲反手拔剑，“驭风者，是敌袭！”

    张环反应极快，立即令侍卫调转囚车撤退。不想此时，有则理惠和义直古麻吕突然发难，一人拦下了张环，一人持刀劈开了囚车，放出贺鲁、乌勒质。这二人原本站在张环身后，囚车左右，猝起发难，莫张环，就是叶明菲也没料到。

    张环反应极快，有则理惠一刀砍过去时，往后一滚，摔下马去，避开了这一刀。叶明菲飞身上前一剑拦住了有则理惠，乌勒质已经逃出牢笼。

    张环起身，拔刀就要上前，叶明菲嘶声道：“张环，撤退！”

    乌勒质十分难缠，即便他已经受伤，叶明菲要拦住他，就决不能同时拦住有则理惠和义直古麻吕。这二人随便一个武功都在张环之上，驭风者显然有备而来，没有必要让将士们白白送死。

    “姐——”

    “一切有我负责，现在撤退！”

    张环见驭风者将至眼前，不再犹豫，令卫士们弃了囚车，反身撤退，叶明菲持剑断后。

    贺鲁一指叶明菲，厉声道：“杀了她！”

    乌勒质飞身上前想要留住叶明菲，然有则理惠和义直古麻吕却没有动身。

    贺鲁怒道：“你们还不动手？”

    有则理惠皱眉道：“我们只是奉命放你离开，不会帮你伤害自己人。”

    贺鲁闻言狂笑道：“哈哈哈~自己人？蠢货！你们已经背叛了大唐，你不杀她，将来必会死在他们手上。”

    有则理惠和义直古麻吕惊疑不定，看了看已经且战渐远的叶明菲和张环，再看贺鲁，仿佛明白了什么，不由全身发凉。

    义直古麻吕大怒，就要向贺鲁挥刀。有则理惠忙拉住了他，驭风者已经到了近前，将两人团团围住。

    “理惠？”

    有则理惠对他摇了摇头：“我们被骗了！”

    “被骗了？”

    “还不明白吗？你们已经被你们的老师藤原太郎卖掉了。现在你们是大唐的叛徒，皇帝不会放过你们，你们想活命只能追随我。”

    义直古麻吕悲愤不已，有则理惠忙抱住了他，高声道：“我们愿意效忠贺鲁太子，请太子遵守承诺，保我二人性命。”

    义直古麻吕不解其意，但他对有则理惠素来信任，得到有则理惠的暗示，不情不愿道：“我们愿意向贺鲁太子效忠。”

    虽知两人不是十分情愿，但见他们臣服，还是让贺鲁十分志得意满。美中不足就是张环下令弃了囚车后，轻骑撤退，驭风者没能将叶明菲一行留下。

    此地距离敦煌太近，贺鲁也不敢逗留，只得带着这份遗憾先行离去了。

    临行前，义直古麻吕眺望敦煌方向，眼中发热，心中只觉悲凉。不知此一去可还有机会重返中原学习后，再归故乡。

    有则理惠暗暗拉了拉义直古麻吕，用日语低声安慰道：“不要难过，只要我们将功折罪就能回去。”

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