叶明菲踮起脚在李元芳耳边低语了几句。

    李元芳瞪大了眼睛，吃惊道：“这事，大人可知道？”

    “我只告诉了爷爷，你是第三个或者第四个知道的人。”

    李元芳不解：“为什么是或者？”

    “爷爷应该会告诉陛下吧！”

    李元芳叹息道：“亏得你留了这一手，若不然贺鲁这一逃走，战火重燃，不知多少百姓要遭殃。”

    叶明菲最初只是怕吉利可汗迫于突厥国内贺鲁的支持者施压对贺鲁轻拿轻放才留了一手。若是这样就让贺鲁和乌勒质逃出升天，叶明菲岂非呕死？她又如何对得那些在她面前被剔成白骨的将士？

    叶明菲一生所历凶险无数，但镇远隘口那飞溅的血肉和森森白骨至今还在她的梦中徘徊。前一刻还在与她谈笑风生的将士，后一刻就成了肉泥。她自认见惯了生死，可那样惨烈依旧无法释怀。

    凭什么恶人害人就可以用尽手段，好人惩戒他们就要什么仁慈？叶明菲可不认这样的歪理。投我以木瓜,报之以琼琚【注1】；投我以刀兵，报之以刀兵，才是她的作风。

    使团整顿之后，即日前往突厥。

    王孝杰亲自送和亲使团出关，但中间一百里缓冲地带需要使团自己走，临行前王孝杰将云姑所率斥候队交给了李元芳，负责为使团探路引路。

    葛天霸战死后，王孝杰对云姑多有倚重。云姑的武功、才智在军中都极为突出，斥候营中屡立战功，军中上下对这位女校尉也十分服气。她对敦煌一代的地形非常熟悉，为使团探路，自然十分得用。

    出关后，那位迎阳公主又开始作妖，一下子这样一下子那样，烦不胜烦。叶明菲收到曾泰的几番暗示，直接跳上车辇将她点了穴道，让她老实一点。

    迎阳公主的婢女春红见迎阳公主突然不能动也不能话，急得团团转：“你、你敢这样对公主，我们要上奏皇帝，让皇帝杀你的头。”

    “再叽叽喳喳，我就把你丢下车去，使团少一个丫鬟也没什么。”叶明菲要挟道。

    春红闻言立即捂住了嘴巴，脸上满是惊恐之色。她心里明白，自己不是迎阳公主，会让人投鼠忌器。

    “你倒是个忠仆，好好守着你家公主，穴道一个时辰就解了。然后看着她，别闹事，再吵我就再点她的穴。”

    春红点了点头。

    叶明菲心下一软，在车辕坐下：“有些话与你们，你家这位公主怕也听不进去。她不听，你就帮她记着。到了突厥，人家未必会像我们一样体谅你家公主远嫁之苦。一味任性刁蛮，与你们没有好处，只会把事情弄得一团糟。”

    春红见她态度软和下来，大着胆子央求道：“叶大人，我家公主真的不想嫁去突厥那么远，您就不能救救我家公主吗？”

    “你可知道洛阳有那么多宗室女，为何皇帝偏偏就选中了你家公主和亲？那是皇帝与她爹武攸德的交易。你家郡王犯了国法，若你家公主不去和亲，她爹和她的兄弟都要上断头台，郡王妃和你家公主这样的女眷也要流放岭南。那时，她们连你这样当个丫鬟的机会都不会有。”

    “啊？”

    “和亲突厥，远去千里固然辛苦，可至少还有锦衣玉食。你家公主你还不了解么？失去了贵女的身份，你觉得她在民间能活？”

    春红默然，不要迎阳公主了，就是她这个长在王府的丫鬟，离开了王府，都不一定能够养活自己。

    “又要荣华富贵，又不肯担一点责任，世上怎么会有那么便宜的事情？”

    相较于汉时那些被迫和亲匈奴的公主，武元敏已是十分好运。至少吉利可汗是真心与大周结盟，诚心求娶，不用担心日后两国生出嫌隙，拿和亲公主开刀这样的事情。吉利可汗的母亲是和亲公主，他精通汉学，交流也没有问题。

    见春红没有再话，叶明菲便为她细细讲了一下突厥的事。诸如吉利可汗的性格喜好，吉利可汗现在的几位妻妾和儿女以及可汗最信任的弟弟始毕可汗。

    “吉利可汗和始毕可汗的母亲也是汉人公主，他们对汉人的文化非常仰慕，精通汉学。牙账之中有早年和亲公主留下的旧人，你们到了牙帐不用担心交流问题。不过日后要在牙账生活，最好还是将突厥语言学起来，才好融入当地。”

    “那奴婢现在可以学吗？”春红好奇道。

    “你要学，路上我可以教你。除了我和元芳叔叔，使团中也有几个精通突厥人的内侍和侍女，你可以与他们多练习。到了突厥，可汗的后宅有多少妻妾你们都不用理会，你们是中原过去的公主，代表的是大周的脸面。只要可汗尊重，就没有人敢招惹。”

    “到了当地，多了解他们的文化习俗，也可适当展现我汉家文化，这样可以帮助你们赢得突厥百姓的尊重，促进两国友谊。你们展现出足够的价值，皇帝才会重视你们。皇帝重视你们，突厥贵族才会尊重你们。”

    “叶大人，你怎么知道突厥那么多事情？”春红好奇道。

    “我曾经救过吉利可汗的弟弟始毕可汗，始毕可汗是我的义父。到了那边，我会请认识的朋友多照应你们。”叶明菲提醒道，“但我只能帮你们开个好头，这些善意是需要你和公主去维护的。若你们一味索取不知道回报，再多的情谊也有消磨完的那天。”

    “奴婢都记住了。”春红悄悄地看了一眼被定在原地的武元敏，心下叹了口气。

    她是记住了，可她只是一个丫鬟。公主听到了，却不知道能够听进去多少。

    那边张环突然折到了车辇旁：“姐，斥候回报，前方有驭风者埋伏。李将军请姐护卫在公主左右，确保公主安全。”

    “知道了！”叶明菲起身，一手扶住剑柄，正要探看一下前方的情况，略犹豫了一下，还是解开了公主的穴道，“春红，守在公主左右。”

    “是！”

    武元敏听到有敌袭，一下子亢奋了起来：“要仗了，太好了！”

    叶明菲：……所以皇帝为什么册封公主之前不先了解一下武元敏是个什么人呢？

    “我要去帮忙！”武元敏道。

    “你那点三脚猫功夫，上去送人头吗？公主待在车辇就好，若是不配合，我就只能再点你的穴了。”

    武元敏立时不敢叫了。

    敌人都是轻骑，使团有车辇和公主的嫁妆，根本跑不过骑兵。就算舍弃辎重，使团中大部分人的骑术也不足以支撑逃过驭风者的追击，何况他们根本没那么多快马。

    前方黄沙飞扬，李元芳已命卫队布防。曾泰骑马过来，令卫队向一侧后撤。

    “曾叔叔——”

    “明菲，元芳让我们护送公主先走，他断后。”曾泰扬声道，“你就守在公主左右，不要离开。”

    “好！”

    依着叶明菲的性子，自然是恨不得冲上去与李元芳一起杀个痛苦。可事有轻重缓急，眼下最重要是公主的安全。

    黄沙之中，使团的速度实在快不到哪里去。使团且战且退一连退走了几十里，敌人不再追击，才在疏勒河畔扎营。

    “云姑率领斥候探过了，驭风者没有再追，但他们守住了要道，按原定的路线是过不去了。”李元芳道。

    “云姑伤势如何？”

    葛天霸死在驭风者手上，云姑看到驭风者，杀得兴起，一时不防陷入了包围，受了些伤。

    “皮肉伤不紧，就是这几日最好不要用右手了。”李元芳研究了一下地图，“这里距离月氏国很近，我们可以去月氏休整，通知吉利可汗派人来迎接。”

    月氏国与□□交好，月氏的执政忠节与狄仁杰乃是故友。对于□□使团的到来，月氏国非常热情，当晚就在宫中设宴款待。

    “明菲，你一晚上怎么心不在焉的？”刚喝了国王的敬酒，曾泰见叶明菲端着手上的果汁走神，便低声问道。

    “我只是有些奇怪。”叶明菲蹙眉道，“驭风者来的奇怪，撤退的也奇怪。”

    驭风者阻击使团，却没有穷追不舍，叶明菲可不认为是他们进入月氏国领地的原因。月氏就是一个几千人的国，西域诸国都在突厥手下讨生活，贺鲁敢招惹大周，又怎么会忌惮月氏这样的国。

    “是有些奇怪，但你也不要想太多了。只要吉利可汗的人和我们接上头，贺鲁应该不敢明目张胆对使团下手。”曾泰话音方落，两人就发现席上的气氛一下子紧张了起来。

    原来月氏国王差斥突然提出想要观看一下武皇送给吉利可汗祝寿的礼物海兽戏波黄金大盘。李元芳拒绝后，国王心生不满。

    叶明菲的火气一下子上来了，“噌”一下站起声道：“海兽戏波黄金大盘乃是我朝陛下送给我伯父吉利可汗的寿礼，哪有寿星没看，旁人先拆看的道理。国王陛下若是想看，大可与吾等一同前往石/国为我可汗伯父贺寿，与可汗陛下一同欣赏。”

    作者有话要：【注1】：引用《诗经?卫风?木瓜》。感谢在2022-01-16 12:50:47~2022-01-16 14:51:19期间为我投出霸王票或灌溉营养液的天使哦~

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