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    相较于范氏，周力更关心的还是战事，他喜悠悠地跃上夏明昭的船头，走到夏明昭身边，挤开谭战，低声问：

    “殿下命我在此等候，有何交代？”

    “我欲绕行至大理城后方，将你之前突袭南越城所行的路线图给我一幅。”

    “绕行后方，殿下”

    周力一愣，犹豫着问：

    “殿下可是准备抄近道？”

    “那条路线很近？”

    夏明昭也一愣，反问。

    周力点点头：

    “上次突袭，我走的是水路，恰巧发现一条隐蔽的暗河，能直接穿过大理城抵达南越的地盘，可以缩减行军一半的路程。只是，殿下人不多，绕行后方会不会太危险了？”

    “危险固然危险，但只要心些，便不足为惧。若能尽快赶到大理城，冒险也值得！”

    夏明昭特意没有走官道直达大理城，而是选择绕过大理城后方，进入危险地带。

    一则是为了让自己也让底下人先一步熟悉岭南的地形和天气。

    二来嘛，则是为了隐瞒自己即将到来的消息和行踪。

    两方交战，互相往对方安插斥候和探子，这是常规操作。

    镇南军屡战屡败，夏明昭不会简单地认为是霍忠能力不行。

    本来嘛，就算霍忠再怎么渣、再怎么没经验，也不可能一场防守战就打不赢。

    这摆明就是军中高层出了叛徒。

    故而，夏明昭才会做出隐瞒行踪的决定，并于沿途将夏明诚派往大理送信的传令官都挡回了。

    她一路上乘坐的船只，都特意伪造成商船。

    此刻听到还可以缩短行军时间，更是意外之喜，她低声把自己的顾虑和想法给周力听。

    周力一边听一边频频点头，然后建议道：

    “殿下所言有理，但还是太危险了，不若我调些人护送殿下。”

    “不用，战局未定之前，湖广州的兵力不能妄动。相反，你还要密切注意边境线，万不能再任由敌人从山中出来了。这话，我对江阴总督叮嘱过，也对姜继祖过，你距离南越更近，更要心防范！”

    顿了顿，她又道：

    “你家夫人才生产不久，身边正是需要你陪伴的时候，你好生照顾她。呵呵，起来，比起之前你真的胖了不少，肤色也白了，你这个夫人真娶对了，我很高兴！”

    “呃，我家夫人的确是极好，覃先生帮我娶对了贤妻，殿下也白了！”

    长时间不见，自家殿下还是哪哪都好，就是思维变得有些跳脱。

    着着正事，却突然将话题转换了频率，周力几乎没反应过来，傻乎乎地原话返回。

    好在，他也不算违心恭维。

    仔细一打量，殿下确实比以前白了，变好看了。

    他又补上一句：

    “殿下真白了好多！”

    “嗯哼，因为我的驸马也娶对了，哈哈”

    

    夏明昭对昔日部下炫耀完自己的驸马，便拿了地图继续启程，完全没有时间耽搁，更没有时间好好叙叙旧。

    那被炫耀的驸马，又在干什么呢？

    咱们瘦身成功的驸马爷正在城南最混乱的桥头巷，这里比他之前当纨绔子弟时混亦的坊市更杂乱不堪。

    坊市聚集三教九流人士，大多是艺人各凭本事混饭吃，而桥头巷则是乞丐、偷、街女和混仔等下九流人群的聚居地。

    当街斗殴打架不是新鲜事，偷蒙拐骗更是常见，混乱到了极点。

    楼轶在一处破得没有房顶的土屋前停下来，据，这间破房子的原主人半个月前和一个满脸麻子的老乞丐打架，一命呜呼了。

    按照桥头巷弱肉强食的守则，这间破房子便迎来它的新主人：麻子丐。

    还据，麻子丐性格孤僻，出狠辣，出不过两三次，但已经打出了他的威风。

    因为他不好惹，尽管知道他是个外来者，也没人敢到他面前来找不痛快。

    好在，麻子丐也不是个想称霸桥头巷的野心货色，有人惹到他，他才会出，没人惹他，他便待在这个破屋子里晒太阳。

    除了偶尔出去乞讨吃食，大多数时间都不出门。

    故而，他的日子过得很安稳。

    时不时还有些混得走投无路的可怜虫，前来拜访，试图抱粗腿。

    所以，当穿得破破烂烂的楼轶出现在破屋子门口时，桥头巷的居民见怪不怪，有的还端起碗吃起了瓜，用一个馒头打赌猜楼轶多久会被扔出来。

    有人赌一刻钟，因为昨天那个街女就是一刻钟之内被扔出来的。

    有人赌一注香，因为楼轶长得比较高，看上去比较能扛打。

    很可惜，他们注定是猜错了。

    楼轶进去半个时辰、一个时辰还没出来，月亮升起老高了还没出来。

    不会是死在麻子丐下时了吧？

    呜呜，麻子丐真可怕！

    短短半个月，这已经弄死三个了！

    桥头巷的居民们齐齐打了个冷颤，瓜不吃了，热闹不看了，赌赢的赌输的都不赌了，悄咪咪回了自己的地盘猫着。

    他们并不知道，他们想象中的杀人狂魔麻子丐，此时此刻正在酝酿着比杀人更可怕的事。

    或许他们永远也不会知道。

    镜头倒回到两个时辰之前。

    麻子丐正躺在摇椅上，眯着眼睛晒太阳。

    虽然已近黄昏，夕阳西下，但这绝不影响他晒太阳这个仪式感。

    “叩叩”

    破得只剩下半截的门板被敲响，他眼神一眯，闪过一缕危险的寒意。

    毕竟，桥头巷的居民没有拜访主人时敲门的习惯，能敲门的肯定是不速之客。

    正当他扣紧腕上的臂弩时，一个人影轻飘飘落在他面前，轻飘飘了一句：

    “覃先生，驸马爷来访。”

    什么？

    他怎么来了！

    莫非没有收到自己的信？

    覃程不怀疑暗中人影所的话，因为这人影是夏明昭留下来的玄甲卫之一，他只担心楼轶贸贸然回来，破坏他精心准备的一局大棋。

    于是，他激动地站起来，脸上的麻子因为他的激动而急剧抖动，看上去格外丑陋。

    但他显然没有顾及到这些，急声道：

    “快请！”

    实际上，不需要请，楼轶已经进来了。

    破屋子破门根本起不到把客人挡在外面的作用。

    只听“吱呀”一声，客人不请自进。