炎一最近遇到件糟心事儿。

    他是个雇佣兵，这可能是当代最苦逼的职业，吃了上顿没下顿，苟到哪天算哪天。

    “军队的人现在都不出外勤了，全扔给咱们。嘿，赚的比我们还多几倍……”

    这话的是个叫茅黑的胡子拉碴的男人，一个同样混得相当不济的雇佣兵，他们管他叫黑哥。

    这会儿他嘴里叼着根不知哪儿来的狗尾巴草，装忧郁。

    没辙，抽不起烟，这东西在这时代可奢侈了，平民哪儿负担得起。

    2060年，第一只畸变人出现，末日降临，世界毁灭，人类开始了漫长的抗争和求生征途。

    这新物种在之后的很长一段时间内都被称为“丧尸”，但目前主流的法不爱这么叫了，他们管那玩意儿叫作“畸变”。

    今年，人类荣幸地迎来了22世纪的第一个年头，基地甚至骄傲地宣称，和平时代已然来临。

    “——时代变啦，到处都在欢呼庆祝，只有咱们的工资只减不增。”

    茅黑这人起话来一抽一抽的，犯癫似的，脑袋也跟着晃。

    “想想当年……”

    还没来得及完，他身侧右后方的树林里突然冲出来个面青獠牙的恶心东西。

    炎一撇了一眼，反手扣动扳机，怪物被精准爆头，凹陷的头骨喷出一朵深褐的血花。

    整个动作干净利落，没有一丝停顿，流畅潇洒得可以去拍动作大片。

    事实上，茅黑曾多次劝炎一去拍电影，他拍着胸脯保证以炎一的资质一定能火得天上地下绝无仅有。

    这个职业最近几年又复苏了起来，因为基地新开了电影院，生意异常火爆。

    可惜炎一从来不理会他的胡八道，否则现在他应该躺在家里数钱，不，数点数，而不是在这儿苦哈哈地畸变人，茅黑如是。

    几乎是枪声响起的瞬间，炎一佩戴在右耳中黄豆大的智能助手检测到了波动，在他耳边进行播报：

    “猎杀畸变人*1，获得点数：2。”

    脑浆溅了一地，场面不太好看，他们没什么反应，早就见惯了的样子。

    “别废话了，我今天得赚够200点。”炎一。

    茅黑吓了一跳：“老大，你去赌博了？一下子要这么多。”

    雇佣兵从来都是有钱就花，及时享乐，这么大数量的一笔钱甚至不会在茅黑的兜里存在超过一天。

    炎一道：“最近我得养家糊口。”

    茅黑闻言差点没跳起来：“老大你……成家了？不是，这世上还有人能拿下你？”

    “想多了。”炎一冷着一张脸，“有个朋友，收留他一段时间，男的。”

    “哦。”茅黑问，“之前怎么没听你过？”

    炎一没话。

    他们回城的时候太阳已经快下山了。郊外人烟稀少，北城基地外城门的核验处筑着三层通天电网，一只鸟都飞不进去，只有东西南北四个出入口，由重兵驻扎。

    这回他们去的是东郊，所以往东门进。

    入城前所有人必须接受基因检测，确定没有被感染。

    华国早在十年前就开发出了一套精准度几乎接近百分之百的血液鉴别系统，平均五分钟就可以测出一个人有没有被感染畸变病毒。

    天黑后回城的人不多，炎一率先进了安全门，他伸出手臂，核验官抽了一管血放入一旁的离心机，离心机开始工作发出“嗡嗡”的声音，随后分离出的血浆被送入灰黑色的巨大分析仪器，仪器的绿色屏幕开始闪烁，判断血液中的异常成分。

    这整个过程中，一旁几十支黑洞洞的枪口始终正对着他的脑门，蓄势待发。

    炎一的目光平视着前方，不知道在想什么，他的神情就像一张纸铺在脸上，只有一片空白。

    没过一会儿安全门亮起绿灯，禁制解除，冰冷的机械女声响起：

    “滴！检测结果正常，欢迎回家，炎一先生，编号E#7632185，本次外出共获得点数216点，请您确认并签字，感谢您的付出，请您再接再厉。”

    核验处旁边就是信息录入处，炎一照例将点数全部换成了现金散钞，然后抽出一张皱巴巴的十块钱纸币，递到了核验员的手里。

    核验官穿着制服军装，他是个低阶军官，刚进部队两年，但跟高层有点沾亲带故的关系，所以捞到了这份差事。

    他随意将那张纸币往兜里一揣，朝炎一淡淡一笑，放行。

    炎一给完钱就头也不回地走了，这只是个习惯性动作，他本来也没指望核验官怎样。

    他和这些编制内养尊处优的军人这辈子都不可能走到一条道上。

    每次做完活回来给核验员一笔“费”，这是所有编外人员心照不宣的潜规则。

    这笔费用当然不是为了让核验员帮他们作弊，事实上，没有人感染后还能在机器的眼皮子底下蒙混过关，而是会被立刻击毙。

    那笔钱是预支的殓尸费。

    雇佣兵是整个基地食物链最底端的群体，他们没有任何保障，走投无路的人才会干这一行，这样的人，是没有家的。

    如果有一天不幸被感染，至少核验官还能帮他们收尸。

    炎一住在北城东南最大的贫民聚集区“病木区”，过了城门，炎一与茅黑分道扬镳。

    病木区是整个北城人口密度最大的地方，末日后世界各地人口骤减，出生率也一直在急速下降，但这里却始终乌泱泱地挤满了人，散发着无尽的勃勃生机。

    整个病木区有百分之八十的地带都是胡同巷口，常年无人整修的地面坑坑洼洼，褐色的泥水发出腐败的臭气，一栋栋矮平房像罐头一样排列堆挤，老旧泛黄的墙面上布满裂缝和陈旧的弹坑，电线蜘蛛网一样将整片居住区串在一起，偶尔有几只黑黢黢的老鼠出没，穿行在下水道和居民楼之间——世界都毁灭了，这玩意儿还没灭绝，简直和住在这里的人类一样欣欣向荣。

    炎一没直接回家，他得先去买菜。

    其实大约二十年前，人类就已经发明出了一种可以完全替代食物的营养液，可以满足人体所有的需要，权威研究证明这比摄入普通的食物要更为健康。

    过多的脂肪、胆固醇、食品添加剂，这在末世之前已经成为了全人类的头号健康杀手之一，而精心调配的营养液则能绝对杜绝人体超额摄入这些有害物质，促进身体机能、延长寿命，因此广受推崇。

    随后，各种口感的人造食物也应运而生，从口感到外形都可以做到与普通食物完全仿真。

    到了现代，几乎所有人类都已经完全适应了通过人造营养物来摄取所有能量的生活方式。

    理论上基地内所有的食物都是由官方在严格的实验室环境无菌制造、然后统一分配定价，购买后无人送货车会把营养品送到家门口，十分方便。

    但病木区的居民包括炎一从来不这么干，没别的原因，太贵。

    病木区有自己的“农贸市场”，里边的食物来源堪称基地十大未解之谜之一，质量倒还过得去，买卖只收现金，这年头身上带现金的只有原始人和要去病木区买菜的人。

    这种无组织无纪律通过不文明方式交易不正当食物的非法聚集组织至少几十年没在地球上出现过了，可见这边的生活有多落后。

    虽然兜售食物的行为是明令禁止的，不过基地政府也不会横加干涉，甚至可以是放任自流的态度，因为他们并不想派无人送货车进来。

    农贸市场是用简易的绿色塑料棚盖搭建起来的，一个个摊位呈长条形排列其中，地上菜叶、塑料袋与各种黄白色的不明液体混在一块儿，怪恶心的。

    炎一走到最里面的摊位前——熟客的经验，这边的价格是全场最低的，随后他挑了两颗饱满的大白菜、一根萝卜，一袋米，一共32.5个点数。

    炎一利落地付完钱，谢绝了摊主的热情推销，拿着菜往外走。

    到门口，路过最后一个摊位，这个摊位非常另类，直直地杵在门口，比其他人的摊位大了不止一倍，直接占据了整个农贸市场最佳的位置，然而却鲜少有人光顾。

    炎一每次买菜都要路过这个摊位整整两次，并被迫欣赏其上陈列的高贵食材。

    面前干干净净的桌面上铺着碎花桌布，摆着一块生牛肉，一根不知是鸡还是鸭还是鹅的腿，各种动物的内脏和身体部位、舌头、爪子等等，以及角落里，一篮杂草中，卧着几个圆溜溜的鸡蛋。

    炎一鬼使神差地停下了脚步。

    他犹豫了几秒，从口袋里摸出了一张钞票，指着蛋问——

    “我要这一筐鸡蛋，怎么卖？”

    炎一的家在三楼，这房子的年纪比他还大上不少。他扛着菜，站在门口，却没有像往常一样立刻转动钥匙推门而入。

    实话，他现在感到有些恐惧。

    这是一种在他身上并不多见的情绪。

    他只是不希望自己家里现在多出一具尸体，遑论之后还要负责清理现场，毁尸灭迹。

    这对任何一个心智正常的人来都不可能称作一件愉快的事。

    深吸一口气，他拧动门把，木然地走了进去。