甄闵瑶见她们都笑的热闹，趁无人注意，提起面前的酒壶，似在欣赏壶上花纹，手指在壶盖上抚摸着端详片刻，才给自己斟了一杯，抿了一口道：“这酒可真不错，比我在府中尝过的都香甜。”

    宋念薇道：“这是玉昆甘醴，宫里进贡的东西，醇厚温和不醉人，姐姐想着祖母这次过寿，赴宴的女眷又多，所以差人送来了不少。”她转脸：“沈姐姐也尝尝。”

    沈元歌点头，正待提起自己案上的银壶，甄闵瑶却站起身，端着酒壶伸向她，微笑道：“我来吧。”言罢给她斟满了一杯。

    酒液注入杯盏，金黄澄明，看不出任何异样，沈元歌伸手接了过去：“有劳表姐。”

    甄闵瑶抿唇笑笑，朝她举杯示意，把酒喝尽了。

    杯盏送到嘴边，甘酒特有的醇香漫入鼻息，还惨杂着一丝若有若无的甜味，沈元歌抬眼，正和甄闵瑶对视，也一笑，抿了一口，酒水滑入喉咙，将杯子放回桌上：“果然很甜。”

    宋念薇道：“是了，甘醴不烈性，我平日是最沾不得酒水的，三两杯便倒，换了这酒就能大快朵颐一番。”

    素日和宋念薇相熟的姐笑道：“到底是酒，你少夸海口，别待会儿自己醉了，闹出笑话我们可不救你。”宋念薇点她一指头：“就你能，看我不灌你！”

    席上姑娘都纷纷笑了，沈元歌迎合着热闹一同聊了几句，吃过几口菜肴后，却仿佛感觉不适似的，放下筷子，以手之颐，按了按额角。

    甄闵瑶的目光有意无意地从她身上滑过，略一勾唇。

    沈元歌环顾四周，此时正席菜肴已经全部呈上来，旁人都在用膳敬酒，无人注意到这边。

    她闭目缓了一下，低声对宋念薇道：“容我出去更衣，待会儿回来。”

    宋念薇没看出什么异状，招过一个侍女带她，沈元歌便跟着那丫头从侧门出去了。

    堂中人多，一出侧门，站在游廊上，凉风吹来，颇有豁然开朗之感。

    丫鬟引她行至西阁，恭声道：“姑娘去吧，奴婢在此处候着。”

    沈元歌道：“今日客人多，你想必也忙的很，且先去吧，我记得路，待会儿自己回去便是。”

    丫鬟确有事务在身，听她的笃定，便顺着应了，沈元歌望着她离去的背影，转身进了阁门。

    周围十分安静，并无人来，沈元歌忍住皮肤下泛起的麻痒之感，走到窗边，趁着光线从袖中摸出一只圆圆的瓷盒。

    手法前些日子已经练的很娴熟，她迅速收拾好，对镜觉得满意之后，推门走了出去。

    府上每个人都忙忙碌碌，但堂后少有人经过，沈元歌一路顺着游廊走回侧门附近，只偶尔遇到了几个行迹匆匆的下人，并无人注意。

    她没有立即进去，悄悄在侧门口站定了。

    前事太过久远，她已经记不大清楚此次宴会上的细节，但她可以肯定，宦官黄尤一定回来，而且，差不多就是在这个寿宴行将结束的时候。

    这样正好，既能达到目的，也不会对这个宴席造成多大影响。

    她看了眼天上逐渐西行的日头，微微禀了禀呼吸。

    果然约摸半盏茶的时间后，正门口传来了厮欢欢喜喜传话的声音：“老夫人，夫人，圣上派了黄中官来府上。”

    话音才落，便有太监进来拉着长腔道：“万岁特赠寿桃两只，紫檀如意一对，跪迎——”

    原本热闹满堂的人声瞬时寂静，宋家人喜上眉梢，连忙迎上去拜谢圣恩，其余宾客也纷纷离桌，起身而出。

    见圣旨如见皇上，无人敢轻易抬头，沈元歌就趁着众人一同迎出去的时候步入堂中，顺着人潮来到姜氏身边，依她所言，跪伏在了左手边。

    黄尤宣读旨意后，宋家人将寿礼恭恭敬敬地接过，孙氏和老夫人领着众人起身，笑容满面道：“中官远道而来，快请入座，吃杯酒罢。”

    黄尤推让，向老夫人致贺，抬起头，视线扫向堂中的众人。

    论门第爵位，甄家仍是世袭一等，是以姜氏是站在比较靠前的位置，眼过去便能瞧见，黄尤顺着姜氏的方向，将视线放在了她身旁左侧。

    可看清沈元歌的脸时，他原本审视的神色登时就沉了下来，转而变为深重嫌恶，受到侮辱似的，怒然瞪了姜氏一眼。

    圣旨刚传到府中，众人皆低眉顺目，宋家还停留在受恩赏的喜悦里，并没人注意这突然的异样，唯姜氏察觉到这道压迫骇人的视线所及，稍稍抬眼，心里咯噔一下。

    黄尤伺候皇帝三十几年，其人长袖善舞，又当着司礼监的位子，职权甚高，甄景为为了搭上他，废了不少力气，见他这个眼神，原本心怀期待的姜氏突然就没了底，又想不清哪里出了不对，瞥了一眼旁侧的沈元歌。

    可惜沈元歌今天梳的发髻长发向右拢于胸前，用余光只能看到她的鼻尖。

    沈元歌似乎也感觉到黄尤钢篦也似甚至带了怒意的目光，不明所以地呆愣抬脸，对上了他的眼睛。

    旋即瑟缩了下脖子，赶紧低下头，一副毫无胆量的扭捏女子模样。

    黄尤眯着的眼睛睁开了，鼻子里冷哼一声，转而向老夫人告辞，带着人离开了府邸。

    见人走了，众宾客方松一口气，接连起身，人群里却响起姜氏慌乱地一声惊呼：“元歌，你的脸怎么了？”

    沈元歌此时也皱了眉头，正用手指去抓胳膊，好像很不舒服，听见姜氏的声音，愣怔抬头：“舅母？”

    众人循声望去，顿时也是颜色大变，哄哄骚动起来。

    只见沈元歌原本白嫩无暇的脸上不知何时起了许多红疹子，眼皮也肿了起来，眼睛四周和下巴、脸颊上也起了一块块的红斑，如同丑陋胎记一般，哪里还有原先半点美貌的模样？

    沈元歌看到众人惊异的目光，也慌了神，抬手挡了挡：“怎…怎么了？”

    宋老夫人和孙氏也围过来，都吓了一跳：“哎呀——这是怎么回事？”

    宋念薇下意识道：“莫不是吃食上出了什么差错？”

    孙氏眉头一皱，转脸喝住她：“别胡！大家用的膳食都是一样的，怎就她出了问题？”

    堂中一下子乱了，纷纷猜测，孙氏连忙让去找大夫，旁边甄闵瑶也白了脸，捂着胸口后退半步，递过来一面铜镜，沈元歌颤手接过，看到自己的模样，惊呼一声松了手，镜子掉在地上，哐当一声响。

    沈兆麟听见异动，赶忙往女眷这边来，奈何人又多又乱，一时挤不过来，急地喊道：“姐姐，你怎么了？”

    沈元歌手足无措，软倒在地，众人纷纷围了上来，七嘴八舌地着什么，宋念薇也着急了：“大夫什么时候能过来？快去请啊。”

    场面混乱间，堂外突然响起突兀一声：“沈元歌？”

    沈元歌一怔，从臂弯中抬起头，身形顿时僵住。

    萧廿竟然出现在了门口，目光穿过人群缝隙，落在她脸上，神色沉冷，径直迈过门槛，闯入堂中，喝了句“让开”，他力气大，几下就拨开了旁人，沈元歌始料未及，睁大眼怔怔瞧着他，简直像只被灯照住了的傻蛙，下一刻，萧廿眸色一沉，拽住她的手腕，一把将其扶起来，拉到背上，大步便出了正堂。

    好不容易挤过来的沈兆麟手落了个空，只看到萧廿离开的背影。

    待众人反应过来，两人早已不见了。

    沈元歌感觉自己简直像乘上了一阵风，路面在眼前飞速往后略去，一直到出了府门脑子还蒙着，直到拐出长街，她才从那种不真实的迷糊里拔出神思，发现自己真的趴在他背上，甚至还感受到了被他背着跑的阵阵颠簸感。

    她眼睛肿着，睁不太开，心跳却咚咚快起来了，抬手去捶他：“萧廿，萧廿！你要带我上哪儿去？”

    他脚步不停，声音在身下传来：“医馆。”

    沈元歌愣怔了一下，赶忙道：“喂你…你别急，你看这个。”

    一只柔软的手伸到他面前，掌心托着一只刚开的盒子，里面凝着一格胭红。