驿府里，燕越楼坐在案后,面前放着一卷展开的图幅,燕越斓拖着曳地的织金长裙款款走过来,看了一眼，娥眉一挑：“你何时把这画拿来的？”

    燕越楼笑道：“皇帝又不要它,我找钟祁玉索来又怎么样。”

    燕越斓轻嗤：“这算什么，画饼充饥？”

    燕越楼磨挲着下巴,唔,看上去的确很软很好吃。不过…“姐姐知道么,她看起来是个温柔文静的白兔,骨子里可是个有心思的辣椒儿。”

    燕越斓表示略有那么一点儿兴趣赐予尊耳。

    “我算是瞧明白了，如今的缮国公,利欲熏心，只想着给自己家安排个大好前程，看准了老皇帝喜好美色，不好好在官场拼,反倒把盼头放在了家里的美貌姑娘身上。”

    “嗤，”燕越斓轻笑,“五十步笑百步,你一样喜好美色，不，是嗜好。”

    燕越楼幽怨地接过话头：“是又如何,本王可不像他,从没耽搁过正事。”

    “那是没遇见真正的祸水呦。”

    燕越楼把眼皮子一耷拉：“你别断我的话。”

    “啧,行吧。”

    “我昨天才想清楚，那场诗宴是甄景为做东，勾搭上钟祁玉用朱颜玉窟给自己制造了个机会，被沈元歌看穿了，故意弹断琴弦提前离场，就连这副惹皇上不悦的画，必然也是她授意，也不知是如何通钟祁玉的。”

    “她如今住在国公府，不能公然撕破脸，所以用暗度陈仓的手段加以阻挠，对我却不同，她看出我的心思…诶，她是怎么看出来的？”

    燕越斓冷笑道：“你光是看画像的眼神，就差没用个勾子把人勾出来了，长了眼睛的谁看不出来？”

    燕越楼拍桌：“姐姐浑，本王这么内敛的一个人。”

    燕越斓：“呵呵。”

    燕越楼：“……”

    “总之，以本王如今的权势，仅凭对甄景为那些弯弯绕绕的设计是没用的，所以她索性摆明了态度，对本王没什么好脸色，还把本王派出去的暗卫直接扔到牢里去，是想让本王厌恶她，因为只有这样，她才有几分脱身的可能。”

    只可惜他燕越楼软硬不吃，唯独挑看中了的，什么也得咬上一口，不，大快朵颐一番。

    燕越斓眼中浮起兴味之色：“姑娘有点意思。”比她那个没主见的娘强多了。

    燕越楼道：“腊八过后，宫里就没什么杂事烦人了，再下次便是除夕，空着的这段时间，终于可以处理自己的事了。”

    燕越斓起身，走到窗前，伸手拉开，寒风和雪花呼的灌进来，她拂一拂被吹乱的发，看了眼外面阴霾的天色，道：“这雪又下大了，三四天总能停罢。”

    她顿了顿，又道：“不停也要去。”

    燕越楼见她转身往外走，唤道：“长姐现在去哪里？”

    那厢摆摆手，在侍女的簇拥下出去了：“柳淮。”

    ...

    沈元歌的早膳没吃好。

    燕越楼和甄府有什么交集？若是真的有，初来京中时就会登门了。

    春菱也是一问三不知，皱着眉头道：“这时候选的也不对，五天后，可是大爷的忌日啊。”

    沈元歌手中的勺子碰到碗沿，发出叮的一声响。

    草草喝了几口粥，她便去了西院。

    甄母的状况还和先前一样，不好不坏的，见到她来，招到床边笑道：“你这孩子也忒实诚，冒着雪也要来。”

    沈元歌道：“阮阮成日在房中待着也没事，再，姥姥不想阮阮多陪着么？”

    甄母道：“哪儿呢，阮阮还不知道么，姥姥最心疼的就是你，不过过了年你就十六了，也是时候考虑终身大事了。”

    沈元歌道：“姥姥，表姐都还没…”

    “瑶儿自有你的舅父舅母为她算，你的事，我得亲自留心，”甄母怜爱地抚抚她的发，“阮阮这样好的女孩，可不能辜负了，姥姥一定给你安排个好人家，就在京中，如何？”

    沈元歌垂下眼帘，脑海中闪过一个人的影子，动了动嘴唇：“我…我还想在姥姥身边多留几年。”

    甄母见她这样，只当她在害羞，便先将此事掀了过去，祖孙二人又聊了一会儿，甄母决口不提甄景嵘和中山王的事，只和沈元歌话家常，后来道疲累，沈元歌便服侍她午睡下了。

    沈元歌离开内卧时，将陈嬷嬷也唤了出来。

    陈嬷嬷今天的脸色一直有些奇怪，沈元歌也没藏着掖着，把她拉到角落里，问道：“妈妈，我听春菱，中山王给府上下了拜帖，就在五日后，可姥姥怎么跟不知道这回事儿似的？”

    陈嬷嬷往里看了一眼：“姑娘声些，原本拜帖是下了的，可老爷悄悄嘱咐，不能让老太太知道。”也就是，现在西院上下都在瞒着甄母。

    果然有事，幸亏她刚才留心没有提起。

    沈元歌更加疑惑，压低声音：“五日后是大爷的忌辰，中山王为何会这个时候来府上，难不成这两件事有什么联系？”

    陈嬷嬷叹息道：“姑娘为何非要破砂锅问到底呢？您平日是最让老太太省心的，今天也别为难老奴罢。”

    沈元歌觉得不能在拖延下去了，索性与她敞开了道：“嬷嬷，我去找过钱老大夫了。”

    陈嬷嬷面色微变：“姑娘嗳，你…唉，中山王和他姐姐是什么人，算老奴拜托姑娘，别掺和这事儿了，成么？”

    沈元歌道：“我不是要掺和，只是担心姥姥的身子，她的病切忌情绪波动，舅父不准让她知道，是怕他们来了会刺激到姥姥，对吧？可他们挑的这个时间不对头，姥姥珍重大爷，若那天她坚持去祠堂，舅父又无法回拒中山王，还是会碰上。”

    陈嬷嬷忍不住，忽而愤懑道：“那燕越斓，她还不知道大爷忌辰是什么时候么，偏挑这个时候来，肯定是成心的！”

    沈元歌心中隐约的猜测得到证实，手指不自觉地抓握了一下：“还望妈妈明白告知。”

    她道：“妈妈知道，我在姥姥跟前还算能上话的，不妨那天让我试试能不能劝住姥姥，不让她出门，避开中山王他们再。”

    陈嬷嬷一怔，紧皱的眉心略微舒展开，看向沈元歌，良久，她终于似是考虑好了，道：“奴也是放心姑娘的。”

    沈元歌暗暗松了口气：“那请妈妈去我那里单独吧。”

    ...

    玄甫之乱原是边关兵镇的长官起兵割据反叛，未能得到及时压制，加之其他镇守一方的兵将也按捺不住，接连背离朝廷，已至战况愈演愈烈，从一开始的边关失稳到战火四起，叛军逼至上京，再到艰难平定，时间竟持续了十年之久。

    战乱的第七年，战事趋于白热，领兵前往边关平叛的裴肃尚未归来，各路敌军汇合压城，上京岌岌可危，先皇无法，只得暂时投奔中山，他所携的亲信重臣里，就有缮国公府一家。

    甄景嵘未曾离京，孤军坚守皇城七天七夜，终于寡不敌众，重伤昏迷，被几个幸存的忠心部下用柴车拼死送出上京，而后辗转到了中山。

    甄景嵘伤入肺腑，又经长途波折，到中山时只剩了半口气，被人精心照料了两个多月才醒来，他睁开眼看到的第一个人，便是守在床边的燕越斓。

    那年燕越斓尚在闺中，年方十四，清清秀秀的一个姑娘，比甄景嵘十岁。

    “燕越斓喜欢大爷，那是众所周知的事，大爷才被送到中山，她便坚持要亲自照顾，直到大爷能动能走了，她还一直缠着，真是…”陈嬷嬷这话时，眼神中透着厌恶，沈元歌觉得若不是因为当着她的面，后头那句憋住的话一定会出来，且肯定不是好词。

    “大爷本有婚约在身，是金陵沛安伯家的长女安姑娘，两人虽只儿时见过一面，可长辈们的情分和契约都是在的，燕越斓闹着要让大爷退婚娶她，天底下哪有这样的道理？何况老太太又是重诺的人，即便老中山王施压，到底也没应。”

    沈元歌下意识咬了下嘴唇：“…后来呢？”

    “老太太是顶顶有原则的人，又是一家之主，她不松口，燕越斓寻死觅活也没法子，后来就不再闹了。”

    “谁知安生了没几个月，西北告急，又有线人来报，此次敌军聚结十万，就是奔着南边七皇子的军队去的，凶险万分，大爷伤势尚未好全，便自请领兵为七皇子解围，谁都劝不住，”陈嬷嬷面露悲色，“那次虽然胜了，大爷却没能活着回来。”

    沈元歌听的心思沉重，眼帘垂下去，陈嬷嬷的声音由久远的悲痛转为愤怒：“姑娘可知，那之后，燕越斓都干了什么？”

    “她怨恨老太太没有成全，甚至将大爷的死归结在老太太身上，幸而先前有一次机缘巧合，当时尚年幼的燕越楼有次险些走丢，被四姑娘找到了，仍吓出一场病，也是四姑娘一直照料，之后他便对四姑娘认了熟，轻易离不开，若非如此，她都要将府中诸人赶出中山驿府，战后安姑娘入京为大爷吊唁，燕越斓竟寻了个机会，将人毒死了。”

    沈元歌神色一震：“什么？毒死了？”

    “是，就在为大爷吊唁时，安姑娘当众呕血身亡，燕越斓安姑娘与大爷是家族定的夫妻，名正言顺，理应同生共死，她那时…那时竟还笑的出来！丧礼大乱，她让大爷死后都不得安宁，背负人命，老太太急怒交加，攻伤心肺，这才落了病。”陈嬷嬷喘息加重，咬牙切齿，“年纪轻轻就如此蛇蝎心肠，幸亏老太太没准她过门，若是过了，那还得了！”

    “可怎么也是公伯之女，难道此事就这么草草了结了？”

    陈嬷嬷重重哼道：“先皇驾崩，二皇子登基，宠信中山王，即便出了人命，也未曾闹出什么大风波。”

    沈元歌沉默。

    陈嬷嬷开了尘封多年的话匣子，所有的不满都倾泻了出来：“她先前表现的多一往情深，之后就有多阴毒狠辣，更别提大爷死后，没几年她便嫁了人，寡居后又一直…一直生活放浪，面首无数。也是，一个有蛮夷血统的女子，谈何守贞修德？”她揩揩眼角，

    悄声道，“才平定那两年，奴还依稀听过一个秘辛，当年七皇子返京途中被敌军偷袭，以致一支亲军全部覆没，乃是因为上头和中山王合谋暗害，中山王本有护驾之功，突然偏向上头，焉知不是因为她将大爷的死，也迁怒到了七皇子身上的结果。”

    这段话信息量太大了，砸的沈元歌有点缓不过劲儿，稍作回转，方觉此话怕是半真半假，可怕而无稽。

    老中山王可不是什么省心的材料，为了得势，扶持裴胤而趁机抹杀裴肃是完全有可能的事，事实也证明他的确达到了目的，但陈嬷嬷将责任推到一个燕越斓身上，未免有些欲加之罪，何患无辞了。

    陈嬷嬷抓住沈元歌的手：“姑娘现在可知道厉害了？奴拜托姑娘，千万别让老太太同她见面，否则，怕真要气出个好歹。”

    沈元歌把听到的这些事全部收在心里，认真点了点头。

    ...

    甄母处和筠青馆沉重又紧张，东院的姜氏见到拜帖之后，却高兴到了有些惶恐的地步。

    中山王可是大昭最有权势的异姓王，手握封邑军权又深得皇帝宠信，竟亲自给常年不得势的国公府下了拜帖，简直喜从天降。

    姜氏顾不得下雪，吩咐着人在团辉堂点这点那，准备几日后好好摆宴接待，甄景为回来，看见她这个样子，皱眉道：“行了，一张拜帖弄的鸡飞狗跳，散了散了。”

    姜氏正吩咐人把堂中的一张旧案撤了，换成新的，被甄景为拉住了，不明所以：“老爷，这可是中山王下的帖子，咱们得好好把握。”

    甄景为听得头大，这女人什么都不知道，压根分不清拜帖和催命符。

    “好了！都别瞎忙活了，全部下去！”

    他捏着鼻梁，突然吼出声来，唬了姜氏一跳，下人们也吓着了，放下活计纷纷做鸟兽散，姜氏把脸一拉：“老爷，中山…”

    啪的一声，甄景为一巴掌拍在桌子上。

    “中山王只是入京述职，再待两个月就走人了，你费尽心思攀附他有什么用？”

    姜氏涨红了脸，手里拧着帕子：“那妾身是为了谁呢？”

    甄景为心烦意乱，他以兄长忌辰不宜待客为由推脱，人家根本不理，燕越斓此次肯定来者不善。

    还有一事，他托钟祁玉办的事落空了，皇帝非但没有看上那幅画，反而斥责了画师。

    甄景为百思不得其解，寻机会找到钟祁玉，想看看他画的画像，才知道那幅画皇帝是没看上，却被中山王给要走了。

    甄景为突然想明白什么，摸着下巴咂摸了一声。

    燕越楼长大之后虽不如他姐姐厉害，却也是一丘之貉，娶了长宁郡主为妻，却将王妃视为无物，丝毫不知收敛，爱姬宠妾不下双数。

    甄景为看向杵在堂中闷闷不乐的姜氏，唤道：“夫人，你过来。”

    ...

    这次的雪势比上一次还要猛烈，漫天鹅毛纷纷扬扬一飘就是好几日，直到第五天也没见，前一晚甄母便吩咐好了人去祠堂准备香烛纸钱，今早甄景为站在院里，瞧着下人冒着雪在祠堂周围里里外外的忙活，心里有点不是滋味。

    这么多年过去，他在母亲心中的地位仍然比不上一个死人。

    甄景为抹走落在脸上雪花化成的水渍，在西院外头站了许久，没进去。

    直到有人匆匆忙忙过来通报：“老爷，中山王和斓夫人到了。”

    甄景为浑身一震，忙吩咐召府上人出门相迎，又特特唤了一个厮去筠青馆叫人，自己往府门而去。

    到府门后的那扇影壁墙时，姜氏和甄闵成三兄妹都已经在那里，对面便是中山王的仪架，燕越楼和燕越皆站在华盖下面，一眼望去锦绣团簇，派头十足，周围是跟随的侍从和丫鬟，少有双十之数，这么多人，若非藩王仪仗撑着，倒像是来堵门讨债的，甄景为又扫了一眼迎接姐弟俩的人，没看见沈元歌的踪影，心里一突，上前施礼道：“下官来迟，有失远迎，还望王爷勿怪。”

    燕越楼笑道无妨：“国公言重了。”

    姜氏上前两步，态度殷切：“酒席已经备好，外面天寒地冻的，王爷和斓夫人烦请移步团辉堂，喝杯热酒暖暖身子吧。”

    燕越斓目中空无一物，一直没正眼瞧她们，听见姜氏相邀，方抚了抚鬓发，轻轻笑了一声：“夫人这话的不周到，府上人还没来齐，我们怎么好先入席。”

    甄景为正想趁着这个空子询问那个厮沈元歌去了何处，左瞧右看见不到人，甄景为心下焦躁之时，听见燕越楼搭腔：“是啊，本王看甄老夫人和沈姑娘都不在，席上主人不全，总归有失妥帖，敢问国公，她们二人现下在何处？”

    甄景为呼吸变紧，拱了拱手：“母亲年老体衰，自入冬便卧床不起，实在无法亲自入席了，望王爷见谅，至于元歌，她素来柔弱，近几日大寒，也许…也许是尚未起身，还在房中。”

    燕越斓眉梢挑起：“哦？老夫人身体欠佳么，那我这个晚辈更应该亲自去探望探望了。”

    燕越楼道：“那长姐先去，我去瞧瞧元歌。”燕越斓翻起眼皮看了他一眼，这家伙还真是丝毫不知道掩饰。

    甄府诸人都摸不着头脑，除了甄景为脸色阵青阵白，燕越楼眼尖，直接把他方才询问过的那个厮揪出来，自顾自走了，留下燕越斓和一众侍从，燕越斓似笑非笑道：“国公，怎么还不前面领路，带我去见老夫人呢？”

    甄景为闭了闭眼，咬牙道：“斓夫人，久病之人实在不宜见客，且夫人若去了，只怕要沾一身病气，还是先入席…”

    “你带是不带？”燕越斓眼神变冷，断了他的话。

    ...

    沈元歌没在筠青馆。

    她早早避开了今早遇到外人的麻烦，昨天晚上就在西院悄悄住下了，今天早起直接去了甄母房中。

    甄母才醒来，见到沈元歌立于床边，讶异道：“阮阮今日竟这么早？”

    沈元歌笑笑，上前道：“嗯，阮阮侍候姥姥起身吧。”

    甄母也不推辞，沈元歌给她穿好衣服，套上外裳时，听见甄母道：“把我那件素的拿来。”

    沈元歌动作顿了一下，听甄母的话将素色袄子给她穿上了，洗脸漱口后，陈嬷嬷端来了早膳。

    这里的下人都接到了甄景为的吩咐，眼观鼻鼻观心，谁也不肯多一句话，如常伺候，沈元歌也当做什么事都没发生，给她盛汤。

    甄母慢慢的吃着饭，她的样子甚至给每个人一种侥幸的心理，今天就能这么平静的过去，和往常都一样。

    但是等她放下碗筷，众人便听见她对沈元歌道：“阮阮，今天是你大舅父的忌辰，陪我去祠堂吧。”

    一瞬间，周围安静的渗人。

    沈元歌吩咐人把桌上的东西撤下去，缓缓地温声道：“陈妈妈都和我了，阮阮去祭奠大舅父是应该的，只是姥姥的身子不宜受凉，就别出去了，让我代姥姥去可好？”

    甄母道：“这怎么行，今天我是一定要亲自去的，陈娘，去准备伞盖和斗篷。”

    陈嬷嬷犹豫了一下，看向沈元歌。

    甄母面色不虞，自己站起来便往外走，眼瞧着掀开帘子出了内卧，沈元歌身前几步，追上甄母，拦住了她：“姥姥，今天您实在不宜出门。”

    甄母最是珍重甄景嵘，且平日里虽然慈爱和蔼，但骨子里向来是一不二的，见沈元歌阻拦，微微沉了脸色，话中已带了斥责意味：“阮阮。”

    沈元歌福身拜道：“阮阮知道姥姥怀念舅父，可现下外面风雪未停，天寒地冻的，实在不好出门，阮阮听闻，大舅父生前最是忠良纯孝，若在天有灵，知道姥姥因他遭受风寒，必然心怀愧疚，姥姥不如今日先找人代为祭奠，待风雪停了，阮阮再陪姥姥亲自去，好么？”

    甄母神色略微软和了下来，正逢春菱顶着一头雪，鬓发凌乱的进来，两手通红地放在嘴边哈气，声嘟囔：“天呐外头怎么这样冷…”

    陈嬷嬷轻轻咳了一声。

    春菱转头，才看见内卧门前站着的那一堆人似的一怔，慌忙行礼告罪：“老太太，奴婢失仪了。”

    甄母沉默半晌，叹了口气，摆摆手转身回去。

    沈元歌松了口气，伸手给她开帘子，在甄母看不见的地方冲春菱眨了眨眼。

    春菱悄悄回之一笑。

    甄母坐回木炕上，道：“好了，我这里暂时不用这么多人伺候，阮阮和陈娘留下，其他人都出去候着吧。”

    丫鬟们应是，接连转身出去，内卧一下子变得宽敞起来，沈元歌拿过一个暖手炉，拨了拨里头的炭火，递给甄母，心中作想，这个时辰，中山王他们应该已经入席了。

    前世的事情已经清楚了，姜氏知道中山王要来，怕她留在府中太过招眼，才将其提前送往别院，而甄母病发，必然和来者不善的燕越斓脱不开关系。

    如今她入宫无望，姜氏自然没必要把她送走，而甄母这里，即便有护心丸这个保障，当然还是不要病发最好。

    甄景为怎么也在官场转悠了半辈子，希望他能有周旋住他们的本事。

    陈娘无事便无话，只在一旁站着，沈元歌心头发紧，眼睛瞧着香炉里飘出来的烟雾，只盼这安静能持续的久一些，然而天不遂人愿，甚至一盏茶的时间都不到，外头便响起了丫鬟们拜见老爷的声音。

    沈元歌的心往下一坠，完了。

    甄母也听见了，转头往窗外看了一眼，微微皱眉：“都这个时候了，他怎么没去祠堂？”

    沈元歌起身道：“许是舅父不知姥姥今天不出门，才过来问问，姥姥坐着便是，我出去看看。”

    她定一定心神，去了外室。

    燕越斓尚未进门，被甄景为给拦住了，此刻就站在阶下，白茫茫雪地上显得极为美艳鲜明，看见沈元歌出来，笑道：“原来沈姑娘在这儿呢。”

    沈元歌略福了福身：“舅舅，斓夫人，不巧了，今天老夫人身子困乏，不见客。”

    燕越斓嗤的一声，好像听到了什么好笑