大内皇宫。

    更深夜长,甘露殿中灯火未歇,李元轻手轻脚挪上来劝道：“陛下，您批了一天的折子,夜色已深，该将歇了。”

    裴肃捏了捏眉心,提笔蘸墨。

    李元会意，给他换了一盏更亮的灯，候在龙椅之侧。

    一刻钟后，裴肃将笔随手架在了砚台上,顺目望了眼案角。

    紫檀木的长案上放着一卷明黄色的卷轴,已经在那里躺了许久了。

    瞧见皇帝的神情,李元心都被揪着提起来了，杵在一旁惴惴不敢言,裴肃就那么望着，半晌，终于沉沉道：“你她为何不答允朕？”

    李元冒出一层冷汗，这他哪知道，若谁家女子被皇帝看上了,不想入宫为妃,这倒是有的，可这位要认的是干女儿,不光自己受爵,还能抬高母族门楣,百利而无一害的事情,好端端的抗旨作甚？

    他道：“沈…沈姑娘自言出身低微，不敢辱没皇家门楣，才谢辞未受，想来皇城巍峨，沈姑娘尚只是待字闺秀，心生敬畏，也是人之常情。”

    裴肃眼皮微微一抬：“是么？”

    李元将头伏的更低：“奴婢拙见。”

    裴肃轻笑了一声，从他自云南发兵直到入京登基期间，这姑娘扮了什么角儿，他心里是有数的，又何曾只是一个家碧玉？

    “燕启父子已经启程了罢。”

    “是，”李元道，“算算时日，应当已经入了金州，至多再有两日的脚程。”

    裴肃略一展目，站了起来：“那朕就等着他们入宫复命了，安寝吧。”

    李元松一口气，哎了一声，迎上前去。

    翌日清，裴肃才退朝回来，听凤仪宫来传话的太监道，皇后备好了早食，请皇帝过去用膳。

    裴肃的仪仗本来已经转过路口，又退回来，拐了个弯，往中宫方向去了。

    皇后魏氏已经在待着人在宫门口候着，见到裴肃，面露喜色，迎上去行礼道：“臣妾拜见皇上。”

    皇后也是西南人氏，母家在当地为官，颇有威望，她自教养于闺中，为人温和谨慎，裴肃对她一向敬重，上前虚扶了她一把：“皇后起身，不必多礼。”

    魏氏脸上带着得体的微笑，和皇帝一同进去，给他布菜：“臣妾的厨房新用牛乳研了胡桃露，滋味不错，皇上尝尝。”

    裴肃用了一碗：“是不错，到时候告诉御司膳也添一道。”

    魏氏道：“皇上喜欢，便是臣妾之幸了。”她见皇帝没有多言，便坐了回去，服侍他将膳用完，裴肃瞧出几分，放下碗筷道：“你特意派人请朕来，可是有什么话要？”

    魏氏端坐在座位上，温声道：“确有一事，骁儿去岁业已及冠，陛下也允了他在宫外开府建牙，臣妾想着，他也是时候成家了，所以臣妾请陛下来，商议一下骁儿的婚事。”

    裴肃闻言，笑道：“朕近日来忙于政务，竟将此事耽搁了，骁儿的确该成家了，此事还要劳皇后从上京王公族臣里费些心思，若有品德娴淑的适龄女子，且留意着，到时候让骁儿自己做主挑一挑，再来回朕，若是合适…”他话未完，看见魏氏脸上露出笑容，话锋一转：“莫不是皇后已有人选？”

    魏氏道：“臣妾听骁儿，他镇守长门时曾遭叛军围困，险遭沦陷，幸而沈家姑娘献计，守军才得以借天象变化解了长门危难，也算立了功德，不瞒皇上，您下旨要封其为郡主时，臣妾曾找人问过，这姑娘是前安卢池太巡抚之女，如今沈少卿的长姐，家室门楣不低，且皇上也赞她臻昭淑慧，品性贤良，想来是当得起太子妃这个位置的，皇上以为如何？”

    裴肃一听到魏氏沈家姑娘，神色便一变，他敛眉道：“你沈元歌？她回拒了朕的旨意，没有受封。”

    气氛忽地凝固住了。

    这事魏氏是知道的，但她也知道，皇帝并没有被触怒。

    否则以她的脾性，即便裴骁来求她，她也不会在皇帝跟前提起沈元歌。

    魏氏起身离座，福身下拜道：“女儿家摄于陛下天威，突然得封皇亲，不敢立即承受也是有的，还请皇上莫要怪罪她。”

    裴肃沉声：“朕无此念。”

    魏氏暗松了口气，并没有发现他微微发白的唇色，继续和颜悦色道：“皇上既对那姑娘生了慈父情怀，莫如准允了骁儿和她的婚事，以后过门成了骁儿的贤内助，也能对皇上尽孝，岂不两全其…”“别了。”裴肃突然断她。

    魏氏的话音猝然收住。

    裴肃断然道：“她不适合成为太子之妻。”

    魏氏已经有点后悔了，不无心地问：“臣妾斗胆，不知陛下如何考虑？”

    裴肃道：“朕的确欣赏沈元歌，身为女子，却能临危不乱，心有成算，是睿智聪慧之人，认为义女，入皇家玉牒，日后许人从皇城出，可做牵涉权臣之考虑，但这种女子，不能嫁入皇室，尤其是太子之妻，女子无才便是德，太过聪颖，一旦站在高处，难免生出野心，往长远想，

    待太子继位，皇后难道放心此女入主中宫么？”

    魏氏脸色刷地白了，她的确没考虑到这么远，听裴肃完，已是一身冷汗。

    她稽首道：“是臣妾思量不周，望陛下恕妾身目光浅薄之罪。”

    对深宫妇人而言，目光浅薄算是什么罪呢？裴肃眉心拧出的纹路舒展开，道：“无事，这事以后别再提了，你起身吧。”

    魏氏被侍女扶了起来，坐回座位上，裴肃整整衣衫，漱了口，道：“朕回甘露殿了。”

    才坐下没片刻，又要起来相送，魏氏随行至宫门前，目送他离开，扶住门框缓了一会儿，自言自语道：“哪知从王妃突然成了皇后，这心思倒不得不比先前更沉了——秋宜，让太子来见我。”

    侍女应是，正要去时，却又突然被她拉住：“现在别先忙了，等明日吧。”

    ...

    京中无风无雪，马车入城时，冬阳正暖。

    沈元歌将帘子撩开一条缝，往外望去，长街上人烟阜盛，还算热闹——京城并未受战火所扰，商户众多，稍一平静，很快便能重新蓬□□来，皆是世间乡民的妙处。

    她退回车内，紧了紧萧廿的领口：“在路上奔波了半个月，感觉可还好？有没有不舒服？”

    萧廿抓住她的手握了握：“没有，放心。”

    沈元歌挨着他坐下，额角靠在他肩上：“你待会回燕府？”

    萧廿眉锋几不可察地一蹙，道：“先送你回兆麟府上罢，我还想和你一块见见姥姥。”

    沈元歌睁开眼：“今天别急着去了，回去好好歇一歇，不差这一日。”她指指萧廿发青的眼睑，“你脸色不大好。”

    萧廿唔了一声：“听你的。”

    及至内城，到了要分开的时候，马车停了，沈兆麟的声音在外面响起：“姐姐。”

    沈元歌应了一声：“我走了。”她弯腰准备出去，却被萧廿握住了手腕。

    他把沈元歌拉回怀里，箍着腰吻上去，半晌才放开，亲亲她的指尖：“路上慢些，我明天便过去。”

    沈元歌嗯了一声，萧廿捞过斗篷，单手给她披在身上，看着她系上绳结，将她扶了下去。

    沈兆麟牵着马在外面等着，对他道：“萧廿哥快回去吧，路上冷。”

    萧廿颔首，燕启驱马过来：“乌氏城诸事多谢兆麟帮衬，今日不便，待来日伯父我亲自张罗，邀兆麟来吃酒！”

    沈兆麟微微笑道：“本是后生分内之事，燕伯父不必言谢，慢走。”

    两拨人就此分开，沈兆麟转向沈元歌：“路程不远，我们走回去吧。”

    沈元歌迟疑道：“姥姥是不是还在等着？”

    沈兆麟笑笑：“我昨晚传信的时候跟她我们还有两天才能到。”

    沈元歌冲他竖了个大拇指。

    两人走在路上，快过年了，街上行人很多，不时有孩童滚着铁环从路上跑过，混着玩闹叫卖的声音，沈元歌环顾四周：“一别四五载，京城似乎还是当年景象。”

    “内城靠近皇宫，这次战火也没烧进来，自然不会有多少变故。”

    沈元歌指指他身上渥丹的官服:“不及人的变化大。”

    沈兆麟笑笑：“萧廿哥变化才大呢，那次我武考后回到寺里，姐姐就没人了，可把我吓的不轻，还担心他少年意气太重，不能照顾好姐姐，如今再见就成了将军，世事难料。”

    沈元歌弯起唇角，拢了拢身上的斗篷：“你后年便及冠了吧，我给你做冠服啊。”

    沈兆麟一个好字未落，街上迎面走来一个蓝衫生，瞧见兆麟，快步过来，笑容满面地冲他行礼：“老师回来了，好巧！”

    他目光转向沈元歌，眼睛捉黠地一闪：“这位姑娘莫不就是宋姑娘，幸会幸会。”

    沈元歌睁大眼睛看他。

    沈兆麟：“……这是我长姐。”

    蓝衫生一顿，抬手给自己嘴巴上来了一下：“生浑猜了。”

    沈兆麟道：“成天跟个皮猴儿一样，今天不是休（余下见作话）