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    茂密的绿叶之间挂满了黄澄澄的果子, 星涟随手摘了一个香梨，用袖子擦了擦就直接啃。这树上刚摘下来的梨子比以往送到长乐宫的新鲜多了，果肉雪白细嫩, 清甜多汁，她又顺手摘了两个放进罗白的筐里。

    桓肆见她刚摘的果子不洗不削皮就吃, 趣道：“这样不讲究，你当心吃到半条虫啊, 这里毛毛虫很多的。”

    星涟刚要咬下一口, 听他这样, 想起自己好像确实没仔细看果子身上是否有虫洞，忙拿到眼前翻来覆去看了几圈, 确认没有一个可疑的眼儿才敢继续下嘴。

    “皇上, 你刚才为什么对沈昭容那么绝情啊？其实她也没干什么坏事儿，我呢, 也确实骗过她，换成我自己可能也不大高兴……”星涟嘴里含着梨肉，含混不清地问他。

    “你又心软了？”桓肆扯一下她的发尾, 假嗔道, “她诬赖你, 朕帮你出气，还弄得里外不是人了？那你应该怎么办？”

    “也不算心软。照我吓唬她几句得了，一下子给人家从正二品降到五品，奉银一下子就少了好多呢，也太残忍了吧？”

    因为对方并未对她造成实质性的伤害, 于沈若华来，这惩罚实在是太重了。本来每年能拿到几百两，现在只有几十两，生活质量肯定会随之大大降低，星涟有幸体会了一把穷日子，将心比心觉得她有点可怜。

    “她爹是河东郡盐务官，一年捞个几万两白银不在话下，把女儿送进宫来就是为了巩固他的官位，能少给她送钱花？你同情她还不如可怜你自己，你们楚家的财产你爹可是一分钱都没想过留给你。”

    那时候桓肆主动提出纳她为侧妃，楚家和郗家觉得她一个已经没有前途的姑娘家能终身有靠，已经是天大的幸运，不但楚文轩，就是她母亲也觉得没必要准备多少陪嫁。所以现在的她除去桓肆和前不久太后赏的那些东西，就是个身无长物的穷光蛋。

    星涟扔了吃剩下的果核，生气地嘟起嘴：“皇上你干嘛突然戳人家伤疤？太讨厌了。你别看人，等我以后出宫，一定能靠自己的本事挣钱！”

    “敢这么跟朕话，换个人都死了不知道多少次了，也就你不知道天高地厚。”桓肆佯怒瞪她一眼，轻轻在她后脑勺拍一巴掌。

    所有人都对他唯唯诺诺，生怕错一个字招来杀身之祸，只有星涟敢跟他抬杠，也只有对着星涟，他才能这样放松地像普通人一样聊天。

    江德彦和罗白在他们开始谈笑风声的时候已经懂事地越走越慢，远远跟在后面。

    “你靠什么本事挣钱？出去摆摊卖你做的甜糕吗？”桓肆戏谑地笑道，“将军的妹妹抛头露面做生意，朕还替从渊觉得丢人呢，不如就留在宫里，让朕养你一辈子好了。”

    星涟偏过脑袋看着他：“皇上就这么看不起我啊？我才不要谁养一辈子。我知道有个很出名的女商人卫云樱，凭自己的能力在全国开了几十家酒楼，也不见她的家人觉得她丢人现眼啊！再了，哥哥以后也是要娶嫂子的，总不能永远让他管着我……”

    “卫云樱在大新富商中能排进前十，一年光缴税就几十万两，你要是能做到她十分之一朕就佩服你。”桓肆挑了挑眉毛。

    星涟却没马上接这个话头，她思维十分跳跃，由刚才的话突然想到了什么，瞪大了眼道：“呀！我记得哥哥和皇上一般大，皇上都有这么多妃嫔了，我哥成亲了吗？”

    “尚未。他去温塘关之前朕倒是跟他提过这事，不过他要先立业再成家，现在他在边关镇守，不想耽误了人家姑娘。”

    “啊？他怎么变得这么死脑筋了？”星涟皱起了眉头，两指捏着自己下巴，苦恼地，“他不想耽误别的姑娘，可千万别一来二去把自己给耽误成老光棍儿了。”

    这个形容词让桓肆噗嗤一下笑出声，后面跟着的江德彦和罗白也忍不住偷笑。堂堂骠骑将军被自己妹子担心变成老光棍儿，不知道楚从渊知道了是什么表情。

    “哎呀，皇上你先别忙着笑啊。你帮我听听，有没有哪家姑娘又温柔又漂亮又贤惠，最重要的是要对我这个姑子如同春天一样温暖。我记得以前好多女孩子喜欢他的，怎么也有配得上他的吧？”

    桓肆叹了口气：“是啊，倾慕他的姑娘不知道有多少，可惜你哥眼光高啊，一个也看不上，朕有什么办法？只有等他回来你自己劝他咯，到时候他看上哪个，只要人家姑娘愿意，朕就立刻给他们赐婚好不好？再给他们换一座更大的宅子如何？”

    “好，这是皇上自己的，一言为定。”星涟伸出一只手，桓肆无奈地摇摇头，与她击掌为誓。

    “从渊保家卫国，这些本就是他应得的，将来他还会出将拜相，封妻荫子，令你们楚家重振旗鼓。老秦公在天有灵，也会以他为荣的。”

    星涟脸又垮下来了，质问他：“皇上，我时候你就不喜欢我，你现在对我这么好，是不是也全因为我哥？”

    “是，也不全是，现在的你比以前可爱多了。你时候我和你又不太熟，要不是和从渊要好，可能根本就不认识你，你又那么骄纵，让人怎么喜欢？你自己找嫂子不也要求要温柔漂亮贤惠的吗？你想想看你占了哪样？”桓肆又开始逗她，“你要是男人，也娶一个刁蛮的姑娘吗？”

    “那、那至少我现在长得漂亮了呀。”星涟不服气地抄起手，两眼望天，“我要是男人，我就偏要喜欢长得最好看的，把什么好东西都给她。”

    桓肆哑然失笑：“好吧，这勉强也算一个优点，不过朕自觉比桓律英俊多了，不明白为什么你以前暗恋的是他？”

    星涟心虚地放下手臂，低下头，又抬起眼偷偷觑他一下：“我实话你别生气。”

    “嗯？”桓肆模棱两可地应了一声。

    “其实我一直很怕你，我、我撞到过你杀人，就是……先太子死的那一年……”她吞吞吐吐地，不敢正视他，“不过我现在知道了，皇上那样做，肯定是有原因的。这事儿都过去那么久了，你不会再把见过的人灭口了吧？”

    桓肆回忆起往事，神色变得怅然。

    “原来如此，那次偷窥的人是你啊，怪不得每次你见了我总像老鼠看见猫一样。”桓肆向她解释道，“当年我才是被人围攻的那个，杀人不过是为了自卫，太子的死与我无关。”

    “真哒？”

    星涟双眸骤然被点亮了，这些日子桓肆对她太好，好到她对他的恐惧差不多烟消云散了，更加不想相信他是个为权势不择手段的坏人。现在桓肆自己向她澄清，不管是不是真的，她都决定相信他的话。

    桓肆唇边带着一丝苦笑，眼神逐渐失去了焦点：“十六岁以前，我从没想过当皇帝，桓津和桓律都很适合治理国家，而我只想做一只自由自在的闲云野鹤。可是越到后来，他们两人越是忌惮我，屡次设计取我性命，还好我命大，不然死几次了。”

    这样的桓肆让星涟觉得有些难过，他从失去亲生母亲，成长过程中危机重重，最想要他死的是他的亲哥哥们。

    她自己虽然和家里姐妹不和睦，但就算是关系最差的月河也没有心心念念的想让她死，况且还有哥哥疼她呢，相比之下桓肆还挺惨的。

    “皇上，你别难过啊，你看你现在都已经是皇上了，以后也没有人能害你了，天下都是你的，不是想干什么就能干什么吗？”星涟安慰他。

    只是当上皇帝的才知道，就算坐拥万里江山，依然不能随心所欲，与他们常伴的唯有无边的孤独和寂寞。

    桓肆收起脸上的抑郁，免得破坏这样轻松愉悦的气氛，笑着摸摸她头顶。

    这天以后星涟在宫里又认识了两个“新朋友”，也就是在长青园偶遇的贤妃和淑妃。她本没想过与她们产生交情，但人家主动来结交，她要是置之不理，就显得太目中无人了。

    淑妃的帖子是去长青园后的第二天送过来的，邀请星涟去她的姣兰殿作客。帖子送来长乐宫经由江德彦交到她手上，光明正大得让人无法拒绝。

    星涟把请帖拿给桓肆看，桓肆也让她去，是多认识几个人也没坏处，更能熟悉皇宫的环境，但是去的时候要多带两个人。他担心她平时出去不安全，把罗白也调给她使唤了。

    星涟不好空手去作客，就把她的兔子选了两只，装在精致的笼子里带过去。

    三人到了姣兰殿，宫人通报后，淑妃亲自出来迎接星涟，贤妃仍然和她在一起，昨天刚降为才人的沈若华垂头丧气地跟在贤妃身边。

    “楚姑娘大驾光临，真是让我这姣兰殿蓬荜生辉，欢迎欢迎。”淑妃笑靥如花，自然地上前握住星涟的手。

    星涟汗颜，这姣兰殿修建得精巧雅致，庭院中种满了各种兰花，这也算“蓬荜”吗？

    “淑妃娘娘叫我星涟就好。”星涟让紫云和罗白把兔子拿过来，“星涟第一次上门作客，也不知道送什么礼物好，只有这一对兔子，希望娘娘喜欢。”

    淑妃贤妃眼睛一亮，她们也都是不到二十岁的女子，看见这种毛茸茸的可爱动物很难不喜欢，要不是有客人在，就直接抱出来玩耍了。

    “多谢星涟妹妹，我们都很喜欢呢！”淑妃对她的称呼已经变了，让宫人从紫云罗白手里接过兔子，便引星涟进去。

    淑妃林素兰性格活泼外向，和人相处熟悉了之后就是个话痨，贤妃施琅環与她完全相反，温柔沉静不多话。两人是同时间入宫封妃的，大概是缘分使然，性格迥异的两人却成了最好的朋友。

    据星涟观察，桓肆对他的后妃们好像一个也不喜欢，或者不能不喜欢，只是不像对待自己的妻妾，而像是一群养在他家里的闲人。

    皇后和沈若华在她看来尚且有些哀怨，而淑妃和贤妃就对桓肆的冷落一点感觉也没有，就她们俩每天自娱自乐过得开开心心的。

    星涟十分佩服她们俩的好心态，她也愿意和她们交好，感觉就像和自己的两个表姐郗蘅芜和郗荔萝相处时一样轻松。

    只是沈若华因她被贬，始终冷着一张脸，也不知道她们俩叫上她来做什么。

    作者有话要：　　不要我家妹子圣母啦，人家只不过同情沈才人降工资了而已。