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    因皇后被废, 上官家族退出朝堂, 除了几个后辈战战兢兢留守在低阶官位上，长者都退隐了, 这个显赫百年的世家一时沉寂下去。除了大司徒以外，还有几个重要官职也空缺了出来，急需人替补上去。桓肆把这些全部安排完毕, 等留得出空闲时间, 已经是半个月后了。

    君千千帮桓肆祛除余毒后，桓肆本想赏赐他黄金千两良田美宅, 但他拒绝了。他此来只是为了报恩，而不是为了报酬, 救他一名今后便两不相欠, 再有事也懒得奉诏出山。

    不过他与星涟相处这些时日, 愈发觉得她性情单纯直率, 于毒医一道又颇有悟性，很想将她收为衣钵弟子。星涟觉得他性情古怪，自己又受不了山林隐居生活的清苦，他提几次便拒绝几次。

    君千千被拒后连声感叹后继无人，听得星涟直翻白眼。君千千看着跟桓肆差不多年纪, 身体好得很, 没意外再活个几十年也没问题，他要是愿意多出来走动，青春不老的名声传播更广，什么样的徒弟找不到啊？

    最后君千千舍不得星涟的天分浪费掉, 走之前又送给她几本医经毒经和自己多年来保养容颜的心得笔记，让她有兴趣就多练练，将来没准能派上用场。

    星涟因紫云的死消沉了一段时间，住在洗心阁时时回忆起从前二人相处的情景，心情免不了忧郁。桓肆不知该如何开解才能让她不再伤心，经江德彦提醒姑娘与姑娘之间才好话，于是下旨令郗将军府上还未出嫁的郗荔萝进宫陪伴她。

    由是星涟外祖一家也知道她恢复了正常，算是一个意外之喜，顺便通知了她远嫁出去的母亲。郗芳华自再嫁后夫妻和睦，比在楚家时快乐数倍，生了儿子后亲自哺育，终于对自己的孩子产生了无限的母爱。得知星涟痊愈，她对女儿的愧疚和思念被激发出来，准备回虞京看望她。

    从荔萝口中得知母亲想看自己，星涟并没有特别高兴，这份母爱要是早来几年多好啊，偏偏要在她最不需要的时候到来。不过也好过她爹楚文轩了，郗家把她的消息同样传递到了楚家，楚文轩却只是诧异，了一句“那便好了”。

    荔萝蘅芜这对双生姐妹和星涟一般大，年少时也是最能玩到一起去的，见到同样女大十八变的荔萝，星涟十分高兴。见面当天两人手拉着手一直叙旧，荔萝和她了很多她失去意识后的事。

    当初星涟出事，郗家的几个兄弟姐妹都是很难过的，星涟住在郗家那段时间他们还时常去看她。后来郗芳华再嫁，她的处境就有些尴尬起来，照看的丫鬟婆子也不怎么上心，她又不会告状。有一次从渊去见她发现她身上的衣服都是旧的，大发脾气，怪他们虐待她，强行将她接走了。

    之后星涟被当时的靖王纳为侧妃这件事没几个人知道，郗家辈们此后便不知从渊把她带到哪里去了。

    星涟听得唏嘘不已，感觉也没过多久，怎么听着就好像是上辈子的事儿了呢？

    荔萝进宫后星涟心情果然明朗不少，桓肆便特许她与星涟同住在洗心阁。不过荔萝婚期将至，在这里也没有待上几天，回府之日与星涟约定好，请她去参加她的婚礼。

    之前君千千将星涟当做半个弟子，教她制作毒.药，桓肆知道了竟也没有反对。在他看来所谓的毒.药不过是种工具，只有心存恶念之人才会用它来害人，使用得当，有时候还能用来防身保命。

    如今桓肆与从渊观点一致，星涟容貌绝美心性纯良，不会主动去加害于人，却需要一技之长来保护自己。毕竟人生在世几十上百年，不可能时时刻刻都有人在身边保护着她，最好是她能够自己拥有一定能力。

    君千千走之后，桓肆又忙碌，星涟便认认真真地研究起了君千千留下的东西。毒剂的方子，她看了几遍，里面的内容和效用她都记下了，只是缺少原材料，不方便试验，便暂时搁下了。

    那些养颜的方子更加勾起了她的兴趣。里面有洁齿的、有使肌肤嫩白的、护养头发的、补气补血的，还有制作胭脂和香粉的，原料都是香花香草、雨水露水之类常见的东西。星涟想着荔萝将要出嫁，算在礼金之外送她点别致的贺礼，便兴致勃勃地学着做那些美容养颜的药丸。

    星涟一连好几天待在洗心阁里不露面，桓肆来找她时，见外面到处放着晾晒花瓣和草籽的竹筛子，而她人正躲在房中将一些白色的膏状物体搓成晶莹玉润的药丸子。

    她低着头制作得很专心，将白色膏体挑了一些在手上，又在另一个瓷钵里挖了少许红色晶体放在白膏中间，像包汤圆一样裹起来，搓成龙眼大的丸子。

    桌上的水晶盘里已经盛着十几二十个了，像一盘上品的深海明珠。桓肆拈起一枚拿到眼前瞧了瞧，又闻了一下，有着淡淡的药香和花香，还有一丝甜香味。

    “这又是什么？你自己新研发的糕点吗？”桓肆好奇地问她。

    星涟被突然出现在身边的人吓得手一抖，抬头见是几天未见的桓肆，耳朵不由自主开始发烧，又低下头不去看他。

    “不是糕点啦，是君师父留下的养颜方子，我试着做一下，这个是用来补血嫩肤的。”星涟手上继续做着丸子，为他讲解道，“这白的是鲸脂加上月亮草籽磨的粉再调入蜂蜜，红的是桃花汁液和桃树胶加雪莲蕊熬制后除去水分剩下的东西。”

    方子上的东西要么她没见过，要么就是这个季节没有的，她请江德彦去御药房问了一下，居然都给她找齐了。

    “可以吃吗？”桓肆看它们像糖果一样，实在很可爱，便想尝尝味道。

    星涟笑着点点头：“当然啦，这个就是口服的，每天一粒，长期服用是能常葆青春。不过这是君师父的手记上写的，到底有没有用我也不清楚。”

    桓肆便吃了一个，丸子入口只嚼了几下便化开了，口中弥漫开浓浓的奶香，甜香一线入喉，之后唇舌间还余有回甜味。

    “唔，好吃，比糖果还好吃。”桓肆连连称赞，又拿起一个，“君千千自己既然能够驻颜，他的东西怎么也有四五分真吧？不过就算它的功效不像他的那么神奇，闲时也可当做甜点，比蜜饯还好。”

    着他再吃了一个，又伸手向盘子。

    星涟见他没完了，鼓起眼睛，把盛药丸的盘子一把端过去护在身边：“皇上你不能再吃了，这是我做了准备送人的！这里只够一百枚的量，你多吃几个就快要没啦！”

    “这么气……”桓肆收回手尴尬地挠头，又问她，“原来不是给朕的吗？你要送给谁啊？”

    星涟嘟嘟嘴：“皇上又不是女孩子，哪里需要养颜啊？这是我准备送给我荔萝表姐的，下个月她就要嫁人了……对了皇上，到时候我想出宫去看她出嫁，行不行？”

    “当然可以，不过人家出嫁的大喜事，你送这个礼也太轻了吧？要不要朕帮你准备一份贺礼？”

    “好呀！”星涟求之不得，头点得像鸡啄米，又不好意思地，“我本来还想用哥哥送给我的玛瑙石串几条链子送她呢，不过皇上准备的礼物肯定更好，星涟先谢谢你啦！”

    “你不需要对我言谢。”她圆圆的眼睛笑起来宛如两颗璀璨的星星，桓肆为其中的光彩着迷，情不自禁地伸手抚摸了一下她的脸庞。

    “皇上……”星涟睁大了眼，脸上泛起红晕，但没有躲开他。

    桓肆看着她，轻声问道：“星涟，你的表姐们都嫁人了，你呢？你今年都十八岁了，也不了。”

    “我、我什么呀……”星涟视线闪躲着，不敢与他对视，顾左右而言他，“她们成亲和我又没关系。”

    见她故意装傻，桓肆在她脸上拧了一下，气恼道：“朕生辰那天跟你的话，你忘了？过了这么久，朕不问你就装不知道是不是？”

    星涟低着头，支支吾吾不出话。

    “我现在就问你一句，你到底有没有喜欢我？”他的自称都变了，手指勾起她的下巴，看着她的眼睛，柔情仿佛要从里面溢出来了。

    星涟心如鼓槌，脸上的热度一直蔓延到脖子，结结巴巴地回答：“喜欢，有、有一点点。”

    “只是一点点？”他眉头轻轻皱起，神情立刻变得像个受了委屈的孩童，“可是我对你的喜欢比你多得多了，这不公平。”

    星涟被他逼得没办法，眼睛一闭，大声道：“不止一点点，是很多，行了吧？”

    她确定桓肆对她已经很重要了，当他中毒昏迷不醒时，她有好几次梦到他死掉，梦中难过得不行。当他重新醒来那一刻，天知道她有多开心。

    “我很高兴，真的。”桓肆总算心满意足地笑了，这辈子从未如此真心的感到愉悦过。

    星涟还羞涩地闭着眼睛，眼睫毛长长翘翘，像两把扇子，他心中一动，俯身下去，轻轻在她额头印下一个吻，星涟浑身一颤。

    “你愿意做朕的皇后吗？名副其实的。朕发誓，若是你愿意嫁我为妻，我今生今世只一心对你一人。”他眼神热切地看着她。

    星涟的外祖父和祖父都是战功赫赫的大将军，母亲是兰台郡主，兄长又是骠骑将军，以她的出身做皇后是绝对够资格的，不下于当初的上官姮。最重要的是，她才是他心爱的姑娘。

    “可是……”星涟犹豫了，毕竟上官皇后这档子事儿刚出来，她才被赐死没多久呢。

    桓肆知道她的顾虑，抚摸着她的头发，安慰道：“放心，一切有我。”

    “还有，那个，不是长兄为父吗？要不然，等我哥哥回来，皇上跟他吧。”星涟捂脸道。她一个姑娘家，怎么好意思自己跟人家商谈婚嫁之事。

    桓肆笑道：“好。”

    他也觉得，楚文轩和郗芳华二人做她的父母太失败，他们不配决定星涟出嫁事宜。

    一切都仿佛发展得很顺利，甚至角戎那边也传来密探的消息，是他们已经找到了桓律躲藏处，正在想办法避开角戎人抓捕他。

    然而某一天看守着万和宫的人却来报，一直被软禁的楚月河失踪了。桓肆大怒，调了上千羽林卫搜宫，他们几乎将整个皇宫翻过来排查，也没找到她人。

    她应该是放弃了她的儿子，一个人逃跑了。