那天兰沁禾将母亲的两句诗抱了回去，贴在了屋子里，足足看了一个时辰。

    这一个时辰的所思所想，比起在祠堂的三天都要丰富深沉。

    兰府里的人能感觉得到，本就乖巧懂事的二姐，在那次之后变得更加沉稳，仿佛一夜之间长大了不少。

    “夫人，您这是何必。”陪在万清身边的奶娘道，“二姐不过才七岁，一个娃娃而已，您把她逼得那么紧，未免太可怜了。”

    “有些东西教得越早越好，我怕现在不教，以后就来不及了。”万清沿着外廊缓缓走着，时不时看一眼兰府里的景色。

    十年前这庭院里还种满了奇花异草，如今只剩下了皑皑白雪。

    “兰家这副情形，容不得她一直做个孩子啊。”后半句已是带了些叹息。

    奶娘急忙道，“夫人别难过，等老爷了胜仗回来，就什么都好了。”

    万清驻足，望着远处的大门双眼放空，呢喃着跟了一句，“是啊，就什么都好了。”

    怎么可能什么都好了。

    若是败仗，最多也就是杀了他们一家。

    可若是胜仗，也绝不是什么荣华富贵锦衣玉食。

    手握重兵的将军得胜归来，兵权、民心、军心皆在兰国骑一人身上，皇上将如何看待兰家？

    只怕日后要比现在更加如履薄冰。

    兰家的嫡子中，有可能继承家主之位的，一是嫡长子兰贺栎，二就是嫡长女兰沁禾。

    兰国骑偏爱女儿，十有八.九会想将家产传给沁禾。

    她的姑娘，日后怎么才担得起这个担子啊……

    万清抬头，今日除夕，天上又落雪了。正月十五之内衙门不捉人，十五之后，兰国骑若是还未有胜绩传来，她这辈子都不用再操什么心了。

    奶娘跟着万清抬头，看见了片片雪花后笑道，“瑞雪兆丰年，是个好兆头啊夫人。”

    万清点了点头，“但愿吧。”

    正着话，忽然大门传来一阵响声，有谁在外面敲门。

    管家李伯搓着冻僵的手，跑着赶去，“来了来了，谁啊？”

    他刚刚将门开，就变了脸色。

    “呦，李管家，你们夫人呢？”

    来人有七.八个，自顾自地推开李伯进来。为首的女人美艳动人，一双明眸自进来后扫了一圈，目光立刻凝在不远处万清的脸上。

    “诶呀，大嫂！”她捏着帕子掩着唇，笑着朝万清的方向走来，边走边寒暄道，“几日不见，您又清减了，都怪我那不成器的哥哥，居然把你这么位大才女留在家里忍饥挨饿，连我这个做妹妹的都看不下去了。”

    她的笑声清越响亮，一句话下来，半个兰府都听得到。

    万清冲她微微点头，“有劳子熙挂念，快请进屋里坐。”

    她完侧身，看见了站在墙角领着弟弟妹妹的兰沁禾，显然孩子们也听到了客人来的声音。

    “呀，这是沁禾和沁酥吧？”女人眼尖瞧见了，“长得更加漂亮了，真是的美人胚子。”

    “姑姑。”兰沁禾站出来，冲她行了一礼。旁边的兰沁酥不屑一顾，看了自己姑姑一眼，扭头就走了。

    “见笑了，孩子不懂事。”万清笑笑，对着兰沁禾道，“我和你姑姑谈话，你回屋里看书吧。”

    “别介，”女人却抓住了兰沁禾的胳膊，将她往怀里带，“这难得见上一面，让沁禾也跟着一起吧。”

    万清暗暗皱眉，她是极不愿意让女儿跟着的。但望了望女人身后的一群人，只好道，“既然子熙这么了，就让她在一旁待着吧。”

    兰沁禾感觉自己胳膊被抓得生疼，女人步子大，她几乎是被半扯着进的花厅，踉跄了一路。

    待安顿客人坐下，兰子熙端起边上的茶轻抿一口，惊讶道，“这可是二十两一斤的龙井，大嫂，什么时候偷偷发财了也不告诉妹妹。”

    万清眼眸微动，她知道自己的姑子接下来要什么，便浅笑着答道，“不是我买的，实在是家里太过寒酸，同僚看不下去，才把家里不要的茶送给我喝。平日里我也就喝喝白水，特地等着子熙你来，才泡了一壶。”

    “呦，什么同僚啊，这么阔绰。”兰子熙挑着眉笑了，“大嫂你在翰林院任职那么多年了，想来也结实了不少权贵，怕是早就忘了我们这些穷鬼亲戚了吧。”

    “哪里的话，我刚才还和孩子们，明天去给姑姑拜年，可巧你就来了。”她完又问，“两个外甥可好？”

    兰子熙将茶盏放到一旁，磕出一声脆响。

    “两个子都好。”她看着万清，眉眼带笑，“大嫂既然还认我这个姑子，孩子们也还认我这个姑姑，那自家人，有些话我就明了。”

    万清指尖微动，知道接下来的话是不可避免了。

    “大哥远征，在前线杀敌，我知道他这是为了朝廷为了百姓，我身为兰家的女儿，自然也要鼎力相助。”她着，面色不改，“不过大嫂，我们家的情况你也知道，伯常就是个九品官，一年也挣不了几个子；我呢，要抚养两个儿子，没法出去挣钱。”

    “这些年京里的东西是越来越贵了，两个子长大了，花销也是越来越大，就连家里的家仆我都发不出月钱了，再这么下去，日子实在是没法过了。”

    “大过年的，我也不想这么伤人的话，可是欠债还钱是天经地义。”她手指点了点旁边的茶盏，冲着万清道，“大嫂，你夫君出征前问我们家借的钱，你什么时候给个法？”

    兰沁禾坐在母亲身边，手抓着袄子，低头不语。

    万清听完，笑了笑，“你哥当时的借条不是写了日子吗。”

    国库亏空，军饷不足，兰国骑不仅将家产抵给了各处当铺，也向亲戚朋友借了不少银子。

    当初的借条一律写了十年，可如今才不过一半。

    “是写了日子，”兰子熙忧愁地叹了口气，“可我就怕……”

    她着又立刻换了副笑脸，“啊大嫂，你别在意，我哥肯定会凯旋而归的。只不过我们家现在实在是缺钱，您就当可怜可怜我这个苦命的女人，也可怜可怜你那两个苦命的外甥吧。”

    兰沁禾忍不住朝母亲的方向挪了挪。

    万清沉吟片刻，“我知道你的难处，六月的时候，不是已经还给你们一百两了么，还请你再通融些时候。”

    兰国骑问自己妹妹借的不算多，统共三百两。

    “一百两连利息都不够啊大嫂。”兰子熙有些不耐地垫脚。

    “子熙，若是能还，我哪里会故意拖着你。只是你也看到了，今天除夕我们家里也只能买上两斤肉，就连这座将军府都被递给了当铺，我一时真的没法弄出钱来。”

    “哎呀，大嫂你把我想成什么人了，这是御赐的将军府，我怎么会想让你把它卖了？”兰子熙不赞同地道，“宅邸得留着，但是你可以把那些奴婢奴才卖了嘛，也省得浪费你的口粮了。”

    “我已经将家仆遣散了不少了，剩下的都得留下派用场。”

    “谁的，我刚刚还看见两个闲置的呢。”

    万清一怔，就听兰子熙道，“那个妾生的两个孩子你把他们卖了不就成了，六岁的孩子最好卖，你若是不会，交给我处理也行。”

    万清眯了眯眼，声音沉了下去，“那是你大哥的骨肉。”

    “什么骨肉不骨肉的，妾生的孩子也算是骨肉？”兰子熙瞅见万清脸色越来越不好看，遂挥了挥帕子，“好好好，您是个有容人之心的主母，妹妹我比不上。”

    “但是现在你们家这副模样，我做姑姑的，得把我哥的骨肉带走，孩子还，可不能受了委屈了。”

    兰沁禾这回立即抓住了母亲的衣摆。

    每回来，每回姑姑都要提两件事，一是还钱，二是要她走。

    果然，兰子熙下一瞬就朝着兰沁禾笑眯眯道，“沁禾想不想吃肉呀，姑姑家里有好多鱼好多肉，你过来住几天，姑姑保证你吃的白白胖胖的，变成个胖姑娘。”

    她这是抓住了刚才万清的，“过年才买了两斤肉”事。

    “多谢姑姑，等母亲有空了，我就和母亲一起去姑姑家吃饭。”兰沁禾抬头，苍白地冲她笑了笑。

    “你…”兰子熙一噎，却未有愠色。

    万清冷眼看着，她当然明白自己的姑子在什么主意。

    无非是因为这两年听了沁禾是个好孩子，又见她长得讨喜，想抢过去给自己的儿子当妻妾。

    可笑，那两个肥头猪脑的男孩也敢肖想她的女儿，真是不看看自己的模样。她家沁禾未来绝不嫁人，只能娶夫做妻主。

    别的都好，谈到自己孩子身上的时候，万清多少有些气恼。

    她深吸一口气，勉强将怒气压下去，陪着笑脸道，“沁禾还，平时若是两天见不到我，必定要大吵大闹。”

    她起身，“这孩子去子熙家里，肯定要给你添麻烦，就不去你们家里吃饭了。今日年夜，不如子熙留下来一起吃个年饭吧。我派人把老夫人和伯常，还有两个外甥接过来，咱们兰家一起过个团圆年。”

    兰子熙刚要话，就见万清又不经意似道，“前几日凌翕凌大人同我，有奏报从边关进宫了，也不知道是喜是优。咱们今天一同吃饭，就当为你大哥祈个福吧。”

    这句话顿时将兰子熙的话堵了回去。

    有边关的奏报了？

    她一直待在家里，倒是不知道这事是不是真的。但两个月没有消息了，此时边关传来消息也属正常。

    若是真的是捷报，那她也不好把这层面子撕破。

    衡量了一下，兰子熙一抬眉一睁眼，惊喜道，“大嫂的可是真的？那可得赶紧告诉母亲，我这就让人将母亲接过来，咱们一起吃个团圆饭，等过完年为我大哥接风洗尘。”

    她着，一副欢喜道不知如何是好的模样，对着一同来的人招呼道，“你们愣着干什么，快些去请老夫人。再把我们府里的食材带过来些，再带两挂鞭炮，大过年的，给孩子们闹一闹。”

    兰沁禾扭头，看着万清眉眼舒缓，嘴角含笑。

    她知道，并不是真的有奏报。

    父亲什么时候才能回来呢。

    这样的日子，什么时候才能结束呢。

    ……

    这个年过得并不太平，万清在翰林院当值，讨债的债主们不敢上翰林院讨债，因着欠条上的日子都没到，债主们平日也不敢太过分的堵将军府，怕被衙门以聚众闹事之类的罪名关押。

    但是过年不同，十五衙门不拿人，从除夕到十五这几天里，成了上门要债的好时候。

    至于十五债主不讨债？去他的吧。

    眼看着兰国骑败绩连连，再不把帐要回来，恐怕以后就要不回来了。

    债主走了一波来一波，兰沁禾有时帮着母亲一起接待，有时候只是远远地望见一眼。

    在府里严厉的母亲，在外总是笑脸迎人。

    没有办法，他们没有办法，除了陪着笑脸好话，没有别的办法。

    凌翕那日的，请万清带着孩子在过年时去她家住，怕是早就预料到这个情形。

    但是万清没有叨扰她，独自一人将整个兰府撑了起来，就如前面六年里的每一天一样。

    她既是母亲又是父亲，既是夫人又是家主。这个宅邸里还能主事的，除了她再没有别人了。

    “母亲，您休息一会儿吧。”兰沁禾走进书房，见偌大的书房里点了一盏的油灯。

    万清正对着那盏油灯书写。

    当年的探花郎写的一手好字，篆隶楷行草皆有造诣，本是拿来写治国之策的手，这两年为了补贴家用，写了不少民书。

    当朝官员不得在集市摆摊，万清就让家仆白天在外摆个写字摊接单子，晚上散值回来后，再帮人写字画画。

    因为字写得好看，倒是有不少生意，过年期间接了不少请帖、对联的单子，这几日除了应付债主，万清便忙于这些字画。

    兰沁禾见那灯光实在是昏暗，又拿了盏出来，算点上。

    “不用，够亮。”万清制止了她。

    灯芯也是要钱的。

    她松了松手腕，抬头看了眼兰沁禾，“这么晚了，你不睡觉跑来这里干什么。”

    “我来陪陪您。”兰沁禾站到她身边研磨，“明天就是十六了，过了元宵，您又要去翰林院了，母亲您早点休息吧。”

    “十六了……”万清晃神，“是，也该是十六了。”

    “母亲……”兰沁禾将她的手拉下来，捧在自己手中。

    入手一片冰凉。

    她心地捧着，对着母亲的手呵气，“都怪女儿蠢笨，若是字写得再好些，就能帮你分担一些了。”

    万清听了，心里一时酸涩。她弯了弯嘴角，看着的女儿，失笑道，“你有这份心就够了，好好念书，这才是最为母亲分担的大事。”

    “是，我一定好好努力，决不让母亲失望。”

    万清欣慰，从衣襟里拿出五个铜板递给女儿，“明天从书院回来的时候，给你自己和弟弟妹妹买点糖吧。”整个年也没见的吃什么好的，这会子甜甜嘴吧。

    兰沁禾接过，又数了两枚还给万清。“我不喜欢吃糖，给弟弟妹妹买，三个就够了。”

    万清鼻尖一酸，背过身来，不让女儿看见自己的表情。

    “好了，夜深了，你明日也要上学，早些休息吧，我也要歇了。”

    两人正着，忽然从街上传来一声洪亮的报声——

    “大捷了——边关大捷了——兰将军大捷了！”

    浩德二十二年初，长达五年多的西北战事平定。

    西朝击退了侵犯的祁氏。骠骑大将军兰国骑活捉了祁式王，至此，西北祁氏归顺于西朝。

    帝甚喜，封兰国骑为镇国公，封其女为西宁郡主。

    “母亲！母亲！”

    在响起那声报捷之后，万清忽地软倒在地上，她双眼前一片昏黑，什么都感觉不到，什么都听不到，只留下一句话在心中回响——

    大捷了……大捷了！

    终于，终于大捷了，终于要回来了，终于要结束了。

    好半晌她才隐约听到耳边女儿的尖叫。

    “母亲，你怎么了？哪里不舒服？”

    万清睁开眼，她猛地抓住了兰沁禾的胳膊，泪流满脸，又哭又笑，整个人都近乎癫狂。

    “沁禾……”她笑着哭，一双眼睛紧紧盯着女儿，一字一句格外沉重，“日后、日后你要……上进啊。”

    完，双眼一黑，又是昏厥过去。

    终于，大捷了。