皇宫走水，慕良必须立马进宫，兰沁禾也只得道回府。

    火灭得很快，没有任何消息传出去，只是他们这些人家里多少都有些门路，可以从道消息里听一二。似乎是有个宫女在宫里给父亲烧纸钱，天气干燥，一不心就着了起来，烟蹿到旁边的屋子里，一屋子的宫女在睡梦中被熏死了。

    这是丑事，宫里严禁向外露风，大家也只能装作不知道，除了准备修建烧毁宫殿的钱需要往里面拨。

    兰沁禾有些好笑，殷姐姐好不容易把户部经营起来，能够收支平衡，这下重建褚秀宫少不得又去个百八十万，她攒下的那一点点薄积又没了。

    她刚算去见见殷姮，去年殷姮生了一个女儿，那是殷姮的嫡长女，兰沁禾很是好奇自己的侄女长得什么样，回来就给她备好了礼。

    然而兰沁禾还没登门，一张帖子却先她一步从殷府送了过来——

    殷老夫人仙逝了。

    “也算是喜丧。”兰沁酥也接到了帖子，“她老人家今年六十二了，该到日子了。”

    兰沁禾低头，翻看着帖子上的字，她低低地应和了一声，“是啊，喜丧。”

    殷家的太夫人在殷姐姐父亲处死后就悲伤过度跟着去了，老太爷前年走的，殷姐姐上头就剩下她这个母亲，六十二岁的老人昨晚也去了。

    三十而立四十不惑，最难的两个年纪。

    两姐妹收拾了一下，跟着万清一起去了殷家。

    此时的殷家门庭若市，若不是那从里间传来的哭嚎以及触目可见的缟素，让人还以为这里在办什么聚会。从殷府自向外的两条巷子被堵得水泄不通，来往的车舆停不下的只能差人送回自家。来人并不陆陆续续，而是成群结伴、一簇簇地涌进其中。

    殷姮在朝中如日中天，她和其他的尚书不同，她还年轻却已位列宰辅，年纪这一条，是首辅万清无法匹敌的优势。

    万清快六十了，明眼人都看得出来她身体一天比一天差，要不了三五年，等她倒下，上去的就是殷姮。哪怕殷姮只能活五十岁，那也预示着接下来十多年会是殷党的天下。

    这样的人物，谁都巴结着。

    兰沁禾下了车就看见了殷姮，她穿着一身白色的孝服站在门口，招呼着每一个进来的人，那张脸上带着客气的笑容，眼里却满是疲惫。

    从此以后她就是殷家唯一的支柱，上头再没有长辈。

    万清领着两个女儿过去了，殷姮见了，忙下了几阶楼梯，对着三人拱手，目光落在万清身上，“阁老事忙，本不该来的。”

    “唉……”万清叹了口气，“最大不过生死，有什么事还能比这件事更重要。”她对着殷姮道，“老夫人终于能够回归仙班，这是好事，你不必太伤怀了。”

    殷姮点了点头，“是。”

    兰沁酥分得懂场合，她面色平淡，没有多话。两边各自简单寒暄过后，殷姮便请他们进去，由殷家的族人领着去上香，她自己依旧在门口招呼来客。

    上完香后，几人预计应该回去了，兰沁禾却站在了原地，面上露出了迟疑。

    万清明白她的心思，“殷姮幼年丧父，一直都和母亲相依为命，现在连母亲也去了，你今晚就留下来陪陪她吧。”

    兰沁酥张了张嘴，她才不想姐姐留下来，可是看见姐姐为难的神色，只好郁闷的沉默。

    兰沁禾心里感激，对着母亲倾身俯首，“那女儿今晚就留在殷府了。”她看向了兰沁酥，“照顾好母亲，我明天回来。”

    “知道了姐姐。”

    三人分别，兰沁禾看向了远处的花廊上奶妈抱着的孩子。孩子阳气弱，只能带着她远远望一眼奶奶。

    “见过娘娘。”奶妈见她靠近连忙行了一礼，她怀里的女婴睁着大大的黑眼睛好奇地望着兰沁禾。

    兰沁禾笑了，伸手想要抱抱她。

    奶妈为难道，“姐刚喝了奶，她肠胃不太好，一会儿怕吐在您身上。”

    “没关系，这么的孩子什么都是干净的。”兰沁禾将人抱进了怀里，新奇地和她对视，“是叫殷婳吧？”

    “是，快十个月了。”

    “叫兰姨。”兰沁禾逗她开口，“兰姨给你买了好多礼物呀，叫一声兰姨就都给你好不好。”

    丫头眨巴眨巴眼睛，吐了出个口水泡泡。

    奶妈也催她开口，“这是夫人的妹妹，姐该叫兰姨。”

    她吐了个更大的泡泡。

    兰沁禾扭头看向奶妈，“还不会叫人吗？”

    “早就会了，可能是怕生。”

    奶妈将人又抱了回来，“郡主，还是我来抱着吧。”

    兰沁禾便也不执着，“那我去前厅看看有什么可忙的。”

    今日来了那么多人，想来还忙的事情不少，她熟门熟路地进了殷家的正厅，帮忙陪客。

    早些年兰国骑远征，她便常常受殷家的恩惠，或是被留在这里吃饭，或是在殷家借书看，经常和殷姮夜聊到天亮，抵足而眠后再一同上学。

    这里对她来就跟自己第二个家一样，每一处布局都十分熟悉。

    待宾客散尽，殷姮忙完之后才听兰沁禾留在了正厅，她连忙过去，赫然看见兰沁禾正在挽着袖子收拾茶杯碗碟。

    “抱歉。”她快步上前，懊恼地拍了拍自己的脑袋，“事发突然，家里没个能主事的，上下都乱了。你快放下，我叫丫鬟来收拾。”

    兰沁禾没有抬头，把碟子里的瓜子壳倒在地上，一会儿再清扫地板。她笑了声，“嗐，多大的事儿，我都快弄完了。

    她伸手去拿旁边的笤帚，“你还记不记得，上学那会儿有一回咱们晚上聊得忘了做功课，第二日还被先生罚扫马棚呢，这点活我来就行。”

    殷姮眨了眨眼，很快也笑了起来，不再客气，“那好，就劳你受累了。”

    兰沁禾摆手，“忙你的去吧。”

    殷姮现在确实很忙，今天晚上她还需要守灵。到了月上柳梢，整个府里都安静了下来，唯独灵堂上还留着几排白烛和一抹人影。

    兰沁禾走过去叫殷姮吃饭时，见的就是这副场景。四周漆黑一片，只有灵堂里摇曳着几点惨淡的火色，女子跪在中央，两旁只有黑白。

    秋夜风起，灵堂中的挽联被吹得哗哗作响，兰沁禾定睛看去，就见白色花圈上的一副挽联被吹得快要脱落，挽联上写着的字跟着风在空中扭转，那上面落得是——

    蝶化竟成辞世梦，鹤鸣犹作步虚声。

    这是西宁郡主府送来的，所附的挽联是兰沁禾亲手所写，她挑着中规中矩的好词写，可此时再见，却没由的一阵心慌。

    “殷姐姐！”她下意识大喊着殷姮的名字，快步朝她跑了过去。

    殷姮听到了声音，扭头看见了兰沁禾，“你还没回去？”她问。

    兰沁禾跪在了她旁边的蒲团上，“我放心不下，今晚陪陪你。”

    “又不是第一回了，有什么可担心的。”殷姮笑了笑，出口的话配着笑容，让兰沁禾心里不是滋味。

    她有时候会抱怨为什么兰家如此不幸，上遭猜疑，下遭阴诡。可同殷姮比起来，她起码父母健在家人安康，这是殷姮一辈子都难以奢求的幸事。

    殷家出过无数的太医，救过无数人命，可到头来却没有人能够救他们自己的命。

    何等的可悲。

    兰沁禾沉默，家人健在的她没有立场劝殷姮不要难过，只能沉默地陪她一会儿。

    “真的没事的。”殷姮反过来劝她，“生死有命，谁都有这一遭，母亲去得也安详，我没什么可难过的。”

    她眼睛没有一丝红意，看起来确实没有哭过。

    但此情此景，这样的话谁能相信呢。兰沁禾拉了拉她的袖子，“你去吃点东西，这里我守着。”

    “我不饿。”殷姮跪在蒲团上，抬头望着母亲的牌匾，两人之间安静了下来。

    兰沁禾跪在她身边，跟着殷姮一起抬头注视那方灵堂。她心中不免回想起曾经殷家老夫人待自己的好。可她这四年都待在了江苏，老人家临死之前，她一次都没有来看过，甚至就连书信都寥寥无几。

    父母在不远游，兰沁禾自觉这一生过得实在是不孝，既没能在父母祖母晚年时陪伴左右，亦不能为兰家留后。

    灵堂之中冷清静谧，偶有外面的虫鸣阵阵，就在兰沁禾触景伤情的时候，殷姮忽然开口。

    “今日你来之前，皇上派慕公公来上香。自从三年前检举你私挪公款一事后，楼公公就不大得用了，依你看，下任掌印会是谁。”

    “下任掌印？”兰沁禾讶异，“慕公公正值壮年，你怎么会去想下任的掌印？”

    殷姮没有话，她静静地望着灵台，许久之后才缓缓道，“昨夜褚秀宫失火，死了八个宫人。紫禁城内也不是那么万无一失的，我只是想尽量走一步看十步。”

    兰沁禾一愣，心里猛地闪过什么。

    殷姮转过头，看向了她，轻轻扬起了嘴角，“你看，哪怕成了宰辅还是这样的如履薄冰，所以我才劝你不要出仕。”

    “殷姐姐……”

    殷姮断了她，目光也回正到了母亲的灵牌上，“好在我现在已经了无牵挂了，多少不必担忧高堂，你的苦日子还在后头呢。”

    她这话的时候，没由来的一阵轻松。

    兰沁禾半瞌了眼睑。曾经她不喜殷姮总是劝自己不要当官，觉得她净风凉话，自己又不是娇气的大姐，哪里就一点苦都吃不了了？

    可在江苏的四年里，她才明白殷姮的无奈。

    连坐之下，犯错死了自己一个不要紧，可高堂妻儿若是受到牵连，于心何忍。

    这之后两人谁也没有开口，第二日早上殷姮送兰沁禾回去，她站在门口看着兰沁禾愈行愈远，末了轻笑一声，扶住了门框。

    走吧，那人若是真的喜欢你，就带着他走吧。

    不管结果如何，她力尽于此，不该再多事了。

    作者有话要：全文两处伏笔，一个是太后的猫，一个就在这章，这章的伏笔得到快结束时才能看见。

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