议事被迫断，万清送进了太医院。

    殷姮把床边的位置让给了太医，出去对上了心急火燎又不敢上前的兰沁禾。

    “母亲她……怎么样了。”她忐忑不安地问。

    殷姮抿着唇，“不是什么疑难杂症，好治很好治，难治也难治。”

    “到底是什么？”

    殷姮看了眼里屋，扶着兰沁禾的肩膀让她借步话，两人走到了院外，她才开口，“肝风内动。”

    殷姮压低了声音，“诸风掉眩，皆属于肝。这病多因年老肾亏、过度劳倦、七情所伤、饮食不均。不要再让她通宵达旦了，一到亥时就让她歇下，哪怕睡不着躺在床上闭眼发呆也好。三餐一定要吃齐，平日里该放手的尽量放放。”

    兰沁禾赫然回想起她刚刚回京师那天去找慕良，在府里看见书房还亮着的灯。

    “万阁老今年五十九了，该好好保重了。”

    她猛地僵在原地，浑身都被冰雪浸透了一般。她不可避免地联想到：凌姨也是五十九去的。

    七情所伤，除了上头的老人、底下的孩子们要操心，万清老年失友，安能不悲恸于心。

    殷姮叹了口气，“万阁老现在看着，比王阁老还显老态啊。”

    王瑞和万清不一样，他只管好最近的几个门生，万清却不管人还是事都要一一过问。她别血燕，就是三餐也不一定按时都进，到了这把年纪，生死全然只看天意，自己又不多加保重，随时去了都不奇怪。

    兰沁禾红了眼睛，低着头张了张嘴，片刻喃喃自语，“是我不孝啊……”

    殷姮拍了拍她的肩，“你去江苏是尽忠，自古忠孝就难两全，没什么对错的。”她又望向了里屋，“不过看这个样子，万阁老一时是没法回来理事了。”

    首辅不在，次辅代理。这一次抗击鞑靼的人选势必是古朔了。

    兰沁禾绯色官袍下双手隐在袖中，她握紧了拳，再没有心思管这些明争暗斗。

    毕竟是老臣又是首辅，皇帝准了兰沁禾两日假回去照料母亲，又派了贴身的大太监前去安抚，以示隆恩。

    慕良带着皇帝赏赐的药品来兰府的时候，正好兰沁禾出来倒药渣，她亲力亲为这些事情，不假借丫鬟之手，刚刚喂完万清一副药，准备去清洗药罐。

    见到慕良后她并无太多的意外，勉强一笑，“慕公公来了？”

    床上的万清听到了这句话，支撑着爬起来要见慕良，“是、咳咳……是慕公公来了？”

    兰沁禾听到响动后连忙返身回去，慕良也顺势跟她进屋。

    “万阁老不必起来。”他按住要起身的万清，将手里的药品放在一旁，蹲到万清床前看望她。

    万清虚虚地露了点笑容，“一点点事，哪里就得劳烦慕公公亲自跑一趟。”她没有那身华丽的一品绯袍撑着，着了白色的亵衣后显得极为虚弱。

    慕良柔声道，“是万岁爷让我来的，他老人家心里记挂着您呢。”

    “强敌进犯，这种时候我却倒下了……”她垂眸，看着自己放在被子上的手，那只手的指尖不受控制地微微发颤，万清苦笑，“愧对圣上啊。”

    “内阁的事情暂且由殷阁老代理，这仗也不是一时半会儿的事情，您老不必担心，好好休养着，万不要再为难自个儿的身体了。”

    万清点了点头，没有话。

    慕良传达了圣意，便退了出来，兰沁禾送他回去。

    两人走在花廊上，慕良望向了兰沁禾，“太医院的太医都了，这病好好养着，不是什么大事，娘娘也不要太过忧虑了。”

    兰沁禾深吸了一口气，望着远方的老树，“我有心想劝母亲告老，可她连的机会都不给我一个。”

    慕良跟着叹气，“恐怕就是万阁老愿意告老，万岁爷和太后也不会答应。”

    殷姮再有才气韬略，今年也不过三十四，在万清手下当个次辅可以，她还担不了首辅的大任。兰沁禾也才刚刚踏进正轨，离能够继承万党一脉还早得很，这个时候必须有个德高望重的老臣顶在上头，把西朝撑住。

    万清要是现在走了，官场势必大乱。

    兰沁禾停下了脚步，她侧身看向慕良，慕良也停了下来，不解地回望兰沁禾。

    “你眼下的青黑又重了。”她轻轻开口，想要碰一碰这人的眼睛，却碍着家里人多不好动作。

    兰沁禾抿唇，“母亲已经这样了，慕良，我经不住你也倒下的。”

    慕良脸上一热，双手拢在袖子里，恭敬地俯身，“是，臣会注意着的。”

    “你每次都这么，哪次就真的听进去了。”兰沁禾摇摇头，“我真希望你只是个太监，那样我就能向圣上把你讨来，你便再也不必那么辛苦了。”

    这番对话曾经也有过，可这时候兰沁禾的心态和从前截然不同，她深深地望着慕良，“你现在是一人之下的九千岁，有至高无上的权力，有花不完的钱，可你每日都几乎待在宫里，那座千岁府对你来可有可无。

    你不贪酒，不买女人，也不爱什么书画古董，慕良，你这么是为了争什么呢。”她知道慕良绝非为了什么民生大义，可他也过得并不享受奢靡，他到底是为了什么而过活呢。

    这席话有些尖锐，慕良低头，看着自己的脚尖。

    “娘娘，我们这样的人一辈子也出不了宫，没法老老实实地攒点钱、做个轻松的营生过完一生。在宫里，不是被踩就是踩别人，所期盼的，到底就是想活得像个人。”

    但他这辈子到死也做不了人，只是个半身的奴才罢了。所谓权宦，能有几个可以善终，就算是心了一辈子上任掌印林公公，最后也是死在了自己的干儿子手上。

    他抬眸，明明要比兰沁禾高出半个头，却像是在仰视她似的，那抬眸量她的神情卑微到了尘埃里。

    “出来不怕娘娘笑话，在臣的眼里，娘娘是天人，臣就想着哪日能跟天人靠得近一些，自己也就像个人了。”他完腼腆又自嘲地笑了笑，“结果反而愈加的自惭形秽。”

    兰沁禾一怔，她顾不得还是在家中，一把拉住了慕良的手，“你这样，叫我怎么担得起。”

    慕良摇摇头，后退了一步，把手从兰沁禾手里抽出，人多口杂，娘娘得避嫌。

    “不论娘娘信不信，臣永远都不会改变心意，臣不是个好奴才，侍奉着二主，可臣的心里，一直只有您一个主上。”

    这是放肆的话，也是慕良难得镇静的情话。兰沁禾并不欢喜，反倒愈加心酸。

    慕良不等她话，率先躬身拜别，“万阁老那里还需要您看着，臣就不多扰，先回宫了。”

    兰沁禾张了张嘴，她想点什么，可最终也只是了一句，“你去吧。”

    从第一面开始，她对慕良就抑制不住的心存怜惜，这种感觉在日后的相处之中愈发浓烈。

    怎么会有这样的司礼监掌印，怎么会有这样让人心疼的九千岁。

    她望着慕良离去的背影，站在原地看了好一会儿，才返身回了母亲身边。

    她是个不孝子，也是窝囊的妻子。既不能让父母安心、抱到孙儿，也不能让丈夫平安喜乐。

    兰沁禾闭了闭眼，怅然无比。

    ……

    两日后兰沁禾回到了公署，接下来的日子由家中的几个孩子轮流照料万清——除了兰沁禾。她以国事繁忙为由搬出了兰府，又回到了郡主府，甚至连散值之后也从不去兰家。

    这样的举动让人纳闷，有些殷党的御史已经写好了奏章，随时准备弹劾兰沁禾不孝之罪。

    等兰沁禾回到公署以后，发现内阁还在议谁去鞑靼的问题。她心中疑惑，自己不在，母亲病了，殷姮怎么会把这件事拖到现在？

    事实上殷姮也是无比郁闷，万清一倒她就报上了古朔的名字，拟了票拟、递送通政史司转交司礼监披红。结果票拟到了司礼监，又被回来了。

    想也知道是慕良不同意。

    他也不谁去合适，挑了古朔的一堆毛病，让内阁再选别的人过来。内阁再选出别的人选，他又一一回来，反正没有一个能通过。

    殷姮当然明白慕良心中早有人选，那就是兰沁禾举荐的纳兰珏。

    虽然万清暂时走了，可万党一派还有司礼监的老祖宗做镇山利剑，实在让人又气又憋屈。

    兰沁禾刚一回来，了解了其中内情后，明白是慕良在帮她拖着。于是立即自己上了一道疏举荐纳兰珏，果然交由司礼监后，司礼监立刻批准。

    接到任命的圣旨之后，殷姮意味深长地看向了兰沁禾。

    该提醒的她都提醒了，古朔要是败了朝廷还要用她来筹集军饷，可纳兰珏若是败了，兰沁禾首当其冲，但愿这个纳兰珏能不辜负沁禾的苦心罢。

    她把圣旨递给兰沁禾，凤眸微弯，“纳兰珏既然是兰大人举荐的，圣旨就由兰大人安排送往江苏吧。粮草先行，我昨日就让他们押送过去了，你告诉纳兰将军，只要能赢这一仗，需要什么尽管开口。”

    这件事她不再沾手，对方是沁禾，背后的那些动作她就不做了。与鞑靼对战或赢或败，全看天命吧。

    兰沁禾接过圣旨，抬眸对上了殷姮的眼，她轻轻颔首，“好，下官就代她谢过阁老了。”

    明宣九年九月二十一，接到诏命的纳兰珏被封为安远将军，领兵北上抗击鞑靼。

    她先从江苏赶赴北京，接过了皇帝亲自递给她的帅印。

    午门之下，女子单膝而跪，她身披黄金甲，面若冰霜，自眉梢到鼻尖有一道狰狞的长疤。背后是十数万的大军，广场上飘着各色的将军旗。

    这不是一个人的独角戏，这场北上的战役集结了西朝如今所有杰出的年轻将领。

    内阁辅臣和司礼监的禀笔们站在高台上，底下各色的将军旗便是这两大权力机关里的缩影，每一个将军背后都牵着千丝万缕的政党干系。

    高巍浩然的紫禁城被城门一分为二，上是文臣，下是武将，看似毫无联系，实则密不可分。

    兰沁禾搭上了朱色的栏杆，她看着早已不再是少女的纳兰珏翻身上马，抽剑高喝，一路北行。

    三年的时间，纳兰珏随着父亲历经沙场，学会了刀枪剑戟、摸透了战船火炮。

    秋日的阳光下，下方跨在烈马上的女子已经看不见四年前那个秋天抱着母马的影子。

    女儿初长，兰沁禾眼里流露出了几分欣慰和凝重。

    这一仗，纳兰珏败，则万党败；纳兰珏胜，则万党胜。

    争气啊，丫头。