黑暗中， 本该阒寂无声的室内弥漫着令人毛骨悚然的野兽喉音， 屋外的路灯从窗口映照进来，微弱稀薄，将那兽影拉得长长的， 投射在玄关左侧的墙面之上。天阳屏住呼吸， 双目死死盯着从侧面餐厅通往正面大客厅的无门入口，她身前，雪伦与她帖得极近，她的呼吸轻轻擦着天阳的耳侧，扎成马尾的发辫， 有几缕发丝一直掻着天阳的面颊。而天阳能清楚地感受到，雪伦的身体紧绷着， 蓄势待发。

    那野兽踏出了一只前爪，迈过了门的边界，天阳在黑夜中视物的能力不及雪伦，但她还是借着窗外微弱的路灯，看清了那只爪子。丑陋无比的爪子，看上去像是犬科动物的，但爪子光溜溜没有毛发覆盖，皮肤之上还有狞恶的青筋暴起，看起来非常可怖。这野兽身子非常轻巧，走路几乎无声，唯独只有无法抑制的喉音一直发出，暴露了它的存在。

    随着两只前爪全部踏出来， 野兽的头部也暴露在了天阳的视线范围内。这果真是一只类似犬类的野兽，只是周身无一丝毛发，诡异的是，这只野兽的面部虽然和犬类相似，可总感觉怪异，像是残留了人类的面部特征，而直到这野兽的全貌彻底展露出来，天阳才确定这家伙到底是个什么鬼东西。周身无毛发覆盖，背部和腹部却有虫类的甲壳，后肢如人的后腿向腹部弯曲，而不似犬类向后方弯曲，尾巴短如肉瘤，长相奇丑无比。

    这是一只掠食者，现在几乎很难看到踪迹的掠食者。

    掠食者是第三次核武器世界大战之后，在核辐射和地脉虫族入侵的双重影响下，虫族于人类、动物的尸体之上产卵而孵化出的变异种族。虫卵以人类或动物尸体为温床孵化之后，大部分会破壳成为新的虫族出现，但是有个别虫卵在此过程中孵化失败，在核辐射的影响下与人类或动物的尸体融为一体，两者的DNA解构之后重新结合成全新的DNA，于是便诞生了这种丑陋诡异的物种。随着利莫里亚大陆从空间裂缝回归，大陆之上无时无刻不在向外放射的精神引力波，导致了大批量的虫族和掠食者死亡，这些曾经是人类生存最大威胁的物种，如今已经几乎消失不见了。

    大多数掠食者并无生殖系统，但也存在例外，天阳判断眼前的这只掠食者应该是有性繁殖出来的，亦或这只掠食者并不是自然演化出来的，因为这只掠食者杂糅了人类、犬类和虫族三个物种的基因，显然不是单纯的虫卵孵化可以制造出来的。

    不知是幸运还是不幸，这只掠食者的视力很差，几乎不可视物，但是它有着极为灵敏的嗅觉和听觉，这使得它能够行动无碍，而且追踪能力极强。雪伦虽然及时制止了天阳出声，但此时此刻她们两个人的气味显然已经在这头掠食者鼻尖浓郁飘荡了，这家伙倒是很谨慎，即便早就发现她们的所在，可却并没有轻易发起攻击。

    它蹲踞在客厅中，身躯趴伏，正对着门厅中的天阳和雪伦，蓄势待发。雪伦和天阳一动不动，与其对峙，情势陷入胶着之中。

    “我一给你信号就行动。”僵持了片刻，雪伦几乎无声地在天阳耳畔开口了，“我吸引它注意力，你攻击它侧颈，那是弱点。”

    “好。”天阳无声应答。

    雪伦侧着身子对着那掠食者，这并不是一个好发力的姿态，但右侧向站立，使得她的数字义眼能够清晰地捕捉到那掠食者的一举一动。而当她捕捉到那掠食者的后爪一个细微的抓地动作时，她当即作出了反应。

    只见她猛地拍了一下天阳，然后拧身就率先冲了出去。大约只有零点几秒的差距，那掠食者随即发动了攻击，低吼着向二者扑了过来。掠食者的速度和爆发力十分惊人，几乎只是一瞬间，它就已经扑到了雪伦身前，张口向雪伦咬了过来。雪伦直接抬起右臂送了过去，那掠食者一口咬住了她的机械右臂。雪伦顺势沉下身躯，左手手臂锁住掠食者的头部，右脚飞起，勾住掠食者的后腿，利用沉地绞索术将这丑陋的大家伙短暂控制住。

    新的机械臂非常给力，其坚韧程度使得那掠食者根本无法咬破防御。这丑陋的家伙被钳制住，顿时猛烈挣扎，奈何雪伦的机械义肢力量非凡，它虽一身蛮力，竟然一时之间无法挣脱。只是咬住的姿态，使得雪伦没有办法启动机械臂内的短管机枪，否则往它肚子里来一梭子子弹，这家伙就可以归西了。

    天阳也没有愣着，得到雪伦信号，她紧随雪伦冲了出去，俯身前冲的同时，她顺势抽出了随身携带的手枪，迅速拉栓上膛。枪就一直藏在她外套内的背带枪套中，近来局势不稳，她已经不敢空手走在大街上了。

    雪伦钳制住那掠食者的时候，天阳就已经赶到近前，她避让开雪伦手臂所在的位置，枪口压住那掠食者的侧颈皮肤，迅速连开三枪。“砰砰砰”，枪声回荡在屋内。伴随着枪声，野兽凄惨的嘶吼显得极为可怖，子弹穿透喉管，喉管内溢出的鲜血顺着掠食者的口腔铺洒在下方的雪伦身上，将雪伦瞬间染成了血色。

    掠食者又垂死挣扎了将近两分钟的时间，终于无法支撑，轰然倒地。但它还尚未死透，身躯还在不断抽搐着。

    雪伦推开这个又丑又臭的家伙，将自己的手臂从这家伙口中抽了出来。她穿在身上的底衫和绒线衣已经被扯烂了，衣袖上出现了掠食者獠牙穿透的窟窿，随着她将手臂抽出，衣袖被扯成布条。雪伦上半身染满了腥臭的血液，使得她看上去异常狼狈。

    “我去洗澡，一会儿就回来，你处理尸体。”雪伦丢下这句话，就往一楼卫生间走去，走了没两步，又回头补充道：

    “哦对了，处理完了，上楼找老杰克他们，他们在最西头的房间里。帮忙收拾一下，我们准备离开了，这里不能留。”

    天阳看着她急匆匆去洗澡的模样，不由哑然失笑，这家伙果然有洁癖吧，不过掠食者的血液本身就带有强烈的病毒，确实需要及时清洗，否则有可能会感染。

    该怎么处理掠食者的尸体，军校的野战课有教过。搭建封闭燃烧炉，用固体燃料焚烧干净，避免焚烧扬尘。如今也一样，天阳必须尽快把尸体焚烧掉，否则尸体长久暴露在空气之中，腐化后的细菌会进一步滋生，以至于污染整个街区。

    只是为什么这里会出现掠食者？这掠食者又为什么好巧不巧偏偏钻进了雪伦藏身的屋子，攻击雪伦？这显然不是巧合。

    天阳在屋子一楼转了一圈，在屋子后院找到了一个焚烧落叶用的焚烧炉，她回到屋内，戴上手套，在衣物外套上一套雨衣，蒙上面部，这才动手将掠食者的尸首拖往后院。掠食者尸体略微有些大了，塞不进焚烧炉，天阳便从厨房找了一把斩骨刀，将尸体分解后扔进焚烧炉。她动作倒是很利索，斩骨刀也算锋利，没有太费事。肢解到最后靠近头部的位置，天阳发现掠食者的颈部有一个奇怪的金属线拖了出来，她顺着线一拽，这才发现这条金属线联结着尸体的脑部，她用斩骨刀撬开头骨，从掠食者的脑部取出来一个电子元件，这电子元件血淋淋的，还沾染着掠食者的脑浆，她拿到一旁的园艺水池，在水龙头下冲洗了一番，然后封入一个塑胶袋中。随即她脱下雨衣，将雨衣连同斩骨刀一起扔进了焚化炉，这才迈着步子返回屋内。

    彼时雪伦已经迅速洗完了澡，换了一身干净清爽的衣服，正在二楼与老杰克、琼姨等人一起收拾行李。这间屋子，是方才老杰克带着琼姨、米兰达躲避的屋子。就在天阳抵达门口的半分钟前，雪伦察觉到楼房侧面的树林里，有怪物潜入进来，并同时观察到天阳的身影出现在了后门。她让老杰克守着琼姨和米兰达，躲在房间里不要出来，她自己迅速下楼，直接到后门门厅的位置，与天阳汇合，这才有后来两人联手制伏掠食者的一幕。

    天阳注意到米兰达蜷缩在房间一角，瑟瑟发抖，而雪伦、老杰克、琼三人并没有过多理会她，加紧手上收拾的速度。见天阳回来，雪伦一面将衣服塞进包裹，一面道：

    “比我预计的要慢，有发现吗？”

    “嗯，这个，在掠食者脑子里找到的。”着，天阳将那个密封在塑胶袋里的电子元件递到雪伦手中。

    “这好像是可以散发生物电波的引导装置，看来那掠食者果然是有人专门饲养，派遣来的先头军。”

    “找你的？还是我引来的？”天阳问。

    “都不是，我估计是来找米兰达的。”雪伦道，等会儿我们先去和五十岚博碰头，我正好要把胰岛素给他，顺便也让他把这个电子元件一并查一查。

    “胰岛素？”天阳有些不明所以，雪伦指了指角落里的米兰达，天阳若有所思地点了点头。

    他们迅速收拾好东西，一行五人下到车库，这里停了一辆老式的越野车，不知道停在这里多久了，落满了厚厚的灰。老杰克检查了一下，还能开，于是众人清扫一番上车，发动车子离去。

    开车的是老杰克，琼姨坐在副驾，雪伦和天阳紧挨着坐在后排，米兰达就坐在雪伦右手边。方才米兰达受到了惊吓，始终惊恐不已，琼姨给她注射了镇静剂，这会儿她已经睡着了。

    “你现在还有去处吗？”天阳问雪伦。

    “这就要问你了，反正我们俩不久的将来要上前线去，主要是安置老杰克、琼姨和米兰达，尤其是米兰达，我算把安置她的事交给你，你看看哪边能行。”雪伦道。

    天阳一时间有些惊讶：“交给我？你信任我母亲吗？”天阳还尚未来得及把自己目前知道的坠机事故调查结果告知雪伦，却没想到雪伦出乎意料给与了信任。

    “至少在米兰达这件事上，我相信皇室的立场，也相信皇帝陛下会处置妥当。”雪伦道。

    “好，这件事交给我。”天阳郑重点头。

    随后，天阳声将白天她遭遇的事情，刚刚得知的新消息全部告诉了雪伦，雪伦安静地听，直到天阳完，她才长叹一口气：

    “军方的调查结果与我预期的差不太多，看来不偏听偏信是对的。本来我调查坠机事故时，就认为尸首无存是最大的疑点，这件事确实本来不该怪军方。现在看来，似乎与利莫里亚大陆和帝国内部叛乱组织之间的某个阴谋有关，这件事的结果导致了我父母亲的飞机坠机。否则，利莫里亚不会在这么巧合的时间点上对前线发动突然袭击，这似乎是有嫁祸和转移焦点的意图。”

    “又是阴谋，现在的局势我已经有些理不清了，我直觉觉得妈妈贴身的警卫也有问题。现在又多出个豢养、改造掠食者，用来追踪米兰达的家伙，真的是莫名其妙。”

    “你也有这个感觉？那看来不是我一个人的臆测。”当下，将自己与老杰克、琼姨讨论过的局势推测又与天阳分析了一遍。天阳听后大为赞同，点头道：

    “这么一理就清楚了，如此来，今晚派掠食者的，应当是新大陆教或者保守派的人做的了？”

    “这有点不像是新大陆教的作风，我怀疑是保守派的人。”雪伦话音刚落，车子已经来到了与五十岚博约定好的地方，这是一幢公寓楼，楼下有一家自助洗衣房，里面便是约定好的地点。车子停在了洗衣房对面的马路边，雪伦拿起要交给五十岚博的东西，裹在一个早已准备好的塞满脏衣服的洗衣篮里，道一句：“我去去就来”，下了车，往街对面而去。

    作者有话要：　　已捉虫