“乔西……我可能， 需要点时间……”

    你在什么， 答应她啊！

    “我现在有一些非常紧要的事情需要处理，所以……暂时没有办法考虑恋爱的问题……”

    答应她！你看，她的神情有多失落， 太让人心碎了。

    “但是乔西， 我真的……姐姐真的不是拒绝你，也不是不爱你，我只是需要时间，我真的需要时间……”

    她要哭了，你这个混蛋！

    “呵呵， 嗯，我懂的。对不起姐姐……”约瑟芬没有哭， 她笑了出来，很努力很努力地笑了出来，拼命地将眼泪憋回去，她的笑容太让人心碎了，雪伦的心在滴血，千言万语堆积在喉间却根本吐不出半个字，她从没有任何一个时刻如现在这般觉得语言是如此的苍白无力。

    上帝啊……你为什么要这样戏弄我，这样折磨我。她多想，多想现在就坚定地答应她，好好将她抱在怀里，永远守在她身边，陪着她度过此后所有的春秋。但是她不能， 至少现在不能。

    现在是12月23日下午5点还差三分钟，她至少要等12月25日上午十点过去后，一切尘埃落定，才能确认这条世界线彻底安全。在此之前，她答应约瑟芬任何事，都是不负责任。她无法预料接下来会发生什么，也无法肯定自己是否能给约瑟芬一个全然稳定的未来，现在就这样冒然答应约瑟芬与她交往，若是未来情况突然急转直下，甚至无法逆转挽回，这种关系升华后所引发的心理上的转变，会让雪伦害怕自己无法承受。虽然她不论是否和妹妹确定关系，都一样爱着她，但二者在心理上的感觉是不一样的。

    该死，约瑟芬挑选的告白时间实在是太糟糕了。雪伦悔不当初，她不该一时脑热出那种让人误解的话来，激发了妹妹的情绪。这突如其来的告白，其实已然让二人的关系产生了化学反应，妹妹在她心中的地位已经彻底从亲人转化为恋人了。从前的她不敢确认妹妹对自己的感情，所以对于妹妹，她只是一昧单方面地守护着，这种默默付出的状态，是她下意识给自己留的退路。如今她确认了妹妹对自己的感情，约瑟芬在她心目中已经彻底转变成了恋人。尽管她并未立刻答应与约瑟芬交往，但在妹妹告白的那一瞬，她确实已将妹妹认定为恋人。换了曾经的她，必然欣喜若狂，可现在的她……真的是一言难尽……

    此外，雪伦知道自己内心深处藏着一种很强烈的补偿心理，她始终觉得亏欠天阳。天阳为了她牺牲太多，如果尚未确定天阳安全，她就这样轻率地和妹妹在一起，她内心深处是没有办法接受的。而如果能确认天阳安定存在，她也算是彻底放下一桩心事。这条世界线的天阳并不认识雪伦，这或许对她、对自己来都是一件好事。作为这个帝国的公主，她背负了太多责任和重担，雪伦希望她能找到一个真心实意、一心一意爱她的人，不要被自己这样一个早已有了牵绊的人束缚住。她值得更好的，而自己不值得。她与她，本是不该纠缠在一起的平行线。到那时，她与天阳的往事，只是藏在她回忆中的秘密，再不会有除她之外的任何人知晓。

    就让你在继续如那金阳高挂，永恒而美丽，莫要再因我坠落人间，笼罩上阴霾。

    在一阵难耐的沉默中，约瑟芬从床沿站起身来，不曾向雪伦招呼，便缓缓离开了雪伦的房间。房门轻轻带上的声响，仿佛掐断了雪伦心口紧绷的一根弦。她从一直蹲着的姿态脱力般坐在了地上，眼前不由得一阵眩晕，她抬起右手捂住了额头，闭上了眸子。

    她知道，自己方才的话，在约瑟芬耳中听起来，是一种极度苍白无力的辩解，也是一种板上钉钉的拒绝。什么“只是需要时间”，什么“不是拒绝你，不是不爱你”，这种话听在谁的耳中都很可笑。约瑟芬永远也不会懂为什么雪伦需要时间，这世上谁也不会懂。即便雪伦将事实全部倾诉出来，可听在耳中，难道不像是为了极力摆脱告白追求而不惜编造一个五脏六腑俱全的虚幻故事吗？被伤透了心的女孩，凭什么相信你荒诞的故事，痴痴等待你那所谓时效过去。

    雪伦只能祈祷，天阳平安无事，祈祷她一切的牺牲都是有意义的。

    ……

    12月23日晚间七点，雪伦独自一人坐在房间的阳台上，望着夕阳西下，天际被夜幕笼罩。房门被敲响，随即琼姨端着餐盘走了进来。她来为雪伦送晚餐。

    雪伦一点胃口也没有，询问了一下约瑟芬的情况。琼姨约瑟芬也没有下楼去吃饭，是困了要睡觉，闷着头躺在床上。琼姨刚才去送饭了，约瑟芬不吃，她拗不过，这才送到了雪伦房中。

    “大姐，您和二姐这是吵架了吗？”

    雪伦只有叹息：“等九点多再去送一次吧，至少要让她吃一点。照顾好她，别再生病了。”

    “唉，我懂的，您放心吧。”

    夜空渐转深黑，那是宇宙的颜色。宇宙是透明的，但看到了眼中，却成了黑色。那是无垠的黑，是神秘的黑，也是未知的黑。在那深处发出的光，需要经过漫长的里程抵达我们的视野，我们来不及看见，就已逝去。所以那里是黑的，是永远擦肩而过的黑暗。

    空气中的寒意愈发凌冽，雪伦衣着单薄地坐在阳台上，也不进屋，只是一瞬不瞬地盯着那夜空。手环人工智能，每隔十分钟会向她播报一次有关天阳的消息，目前为止，尚未有任何变化。

    她想起了一句不知在哪部作品中看到的句子：唯一不可阻挡的是时间，它像一把利刃，无声地切开了坚硬和柔软的一切，恒定地向前推进着，没有任何东西能使它的行径产生丝毫颠簸，它却改变着一切。

    是啊，不可阻挡的时间。即便雪伦学会了在时间的面前耍些手段，她依旧不可避免地在被切割着，她的身躯、她的精神、她的情感，她所拥有和未曾拥有的一切。雪伦不能扭曲时间，她改变的也不是时间，她可能什么也没有改变，只是徒劳地挣扎着，可笑地妄想过往能够完满无缺。

    一夜未眠，天际发白。宇宙隐去了自己的色彩，人们能看见的只剩下青天白日下的现实。

    12月24日，终日无所事事，依旧每隔十分钟关注一下天阳的消息。早餐、午餐、晚餐全在屋内解决，味同嚼蜡。关禁闭的好处是你有绝对正当的理由逃避你不愿面对的一切，但这个过程却伴随着极度的煎熬。楼下庭院内多出了很多陌生的身影，黑西服黑墨镜，是国安局特殊部队的护卫人员，他们将整座斯班赛大宅保护得密不透风。他们是23日晚间十点钟抵达的，直到24日曾经暗杀发生的时间点过去，一切都安然无恙。

    晚间11点，雪伦洗过澡出了浴室，路过房门时，看到了门缝边掉落着什么东西。她走过去一看，才明白并不是掉落的，而是塞进来的。这是那张雪伦与约瑟芬在圣诞树下的合影，是上一条世界线中雪伦得以穿梭到这里的钥匙。雪伦颤抖着手将照片捡起，凝视良久，走到桌案边，将照片放进了第一个抽屉。

    乔西……还没有放弃她，她送给她照片，让雪伦心中得到了莫大的安慰。

    隐约听见门口有些微声响，雪伦看到门缝透出的走廊上的光芒，中央被挡去了一道，似是有人坐在了门外面。雪伦轻迈脚步走到门口，缓缓将手附上了门扉。

    她知道了，门外坐着的人是约瑟芬。除了她，这大宅里再也不会有人这么做了。

    她撑着地面，也背靠着门扉坐下。她与约瑟芬隔着门板背靠背，谁都知道对方就在自己的身后，但她们谁也没有开口。语言太无力苍白，雪伦根本不知该如何开口。她只希望时间快点过去，让这样的折磨再也不要到来。

    “姐姐……我知道你在听。你不用话，听我就好。”

    约瑟芬的声音很轻，但传入雪伦的耳中，却异常清晰。大宅二楼的东侧走廊，只有她二人的房间，这个时间段，也只有她们。在这静谧的二人世界中，雪伦恍惚间觉得自己仿佛回到了约瑟芬刚刚来到斯班赛家时的那段时光。

    “我一直都不想喊你姐姐的，但我找不到更合适的称谓……”

    你可以喊我雪伦呀，傻丫头。雪伦知道她的心境，“雪伦”这个名字，确实万难喊出口来，时间久了，“姐姐”就成了难以改口的唯一称呼。

    一阵难捱的沉默后，约瑟芬道：“姐姐，如果你觉得今天的事让你不能接受，那么就忘了吧，就当什么事都没发生过。”约瑟芬似乎有很多的话堵在喉咙没出来，到最后只是出了这句话。

    雪伦叹息，站起身来，开了门。门外的约瑟芬因为门扉的开启吓了一跳，身子失去依靠，向后倒去，却被一只温暖的手掌托住。雪伦跪下身来，从后方将约瑟芬揽入怀中。她窝在她的颈肩，感受到了约瑟芬的身躯从一开始的僵硬，逐渐变得柔软炙热，看着她脖颈耳际的皮肤染上一层嫣红的色泽。

    “乔西，很多事我没有办法，但我希望你能明白，我是爱你的，只是现在我不能……不能正式成为你的恋人。很多话出来让我听上去就像个人渣，但不出来，我或许会更像个混蛋。乔西，我希望你能等我，等到一切尘埃落定，我就会永远这样抱着你，再也不放手。”

    “要等……多久？”

    “明天过后。”

    “这么快的吗？”

    “对，如若不是明天是重要的节点，我现在就答应你了。”

    “姐姐，到底出了什么事？”

    “……我不能……”

    “是和公主有关吗？”

    “……是。”

    “你很在乎她。”

    “是。”

    “你爱她吗？”

    “我……应当不爱她，但她对我很重要。”

    “我不明白。”

    “乔西，人与人之间产生重要的无法割舍的纽带，并非只有依靠爱恋。”

    “那她对你而言是什么？”

    “她是照亮我的太阳，而你是我心爱的鸟。”

    “我明白了。”约瑟芬笑了。

    约瑟芬从雪伦怀中起身，转身蹲下，抚摸了一下姐姐的面颊，笑道：

    “那姐姐，我再等你24时哦。在这期间，你还是我的姐姐，嘻嘻。我先睡了，姐姐你也早点睡。”

    着，她转身开了自己的房门，关门时从门缝中冲雪伦可爱地笑。雪伦心头涌动着温馨的柔情，一直到约瑟芬彻底关上了房门，她才叹息着站起身来，重新关门回房。

    ……

    12月25日，10点钟已过，那场灾难终究不曾发生，威斯敏斯特大教堂一切正常，而雪伦在等的，唯有天阳那里的消息。

    焦虑的等待一直持续到下午三点左右，雪伦的房门突然开了，父亲纽伦特阴沉着面庞走了进来。看着父亲的神情，雪伦觉得心中那一直萦绕着的不好的预感似乎应验了。

    “雪伦，别关禁闭了，公主出事了。你跟我来，陛下点名要见你。”

    “出……什么事了？”父亲的声音似乎远在天边，她耳畔全是耳鸣。

    “公主今天上午给战争女神号测速试驾，出了意外，战争女神号撞击到了山体上爆炸了，公主……没了……”

    雪伦如坠冰窟。

    作者有话要：　　约瑟芬：Do you want to build a snowman？

    雪伦：……

    好吧，言归正传。

    《柯洛诺斯之轮》的主题是远远超越爱情的存在——时间影响下，人对自我命运的抗争与选择。这是一个极其宏大的主题，或许感情是一个比较容易切入的点，但我希望读者们不要仅仅囿于此。

    这篇文的架构，我之所以如此设计，并不是为了故意制造雪阳党或者雪约党这样的cp党，也不是要读者去站cp，这不是那种类型的作品。雪伦到底爱谁，我在回忆篇紫色鸢尾花时就已经表达的很清楚了，此后我也从不曾模糊雪伦的感情。

    我希望读者能随着雪伦的经历，思考自己会做出怎样的选择。如果你执意站了cp，那么我告诉你，这篇文不到最后，你都不会知道究竟哪对cp能成，也或许都不会成。因为命运难测，人生无常，这才是我想表达的。

    anyway，我还是那句话，过程很虐，但结果我自认是美满的。希望此后，你还在，还能一直看到这篇文的终点。