花楼帘影挂斜阳, 屏山掩映金翠画，春光已逝，秋光再追, 夏也将散了。

    刑部将审核潘凤收贿授官的供词整理呈递内阁, 奚甯看到牵扯官员是单煜晗，又瞧审核的官员是奚桓，半点都不意外。与内阁商议了, 还是拟了批条上呈御案。

    惠德凝眉想了好一阵，适才将供状上单煜晗三字敲一敲, “这个单煜晗，是否就是定国侯单堂的后人？”

    “回主子，正是定国侯单家。”金巧跟在其满踱的步子后头，笑意谨慎心且冷冰冰，“到这单煜晗，已是定国侯的第六代子孙了, 起来, 真是一代不如一代, 从前定国侯是何等叱咤之人？往后的子孙, 虽都封了荫官，终归没什么大作为。倒是这单煜晗, 当年没向朝廷请封荫官, 是正经科举出身, 没曾想, 竟也是靠结党营私，阿谀奉承升到了礼部。”

    “可惜啊……”随着一声叹息，惠德落到榻上，“奚大人, 你怎么看？他贿赂潘凤的那些东西，可都是你家的财物，你，要不要法办。”

    奚甯躬着腰拱手，“回皇上，臣与内阁的意思，如今官场风气不正，许多当权之人索受贿赂，以贿授官，非以才授，以致底下的官员收刮民脂，用以贿赂上司，非但是朝廷纳贤之大阻弊，天长日久，恐怕结党成患。此等不法之行，必该严惩，好震慑震慑底下那些贪腐之人。”

    “有理。那这个单、单什么晗的，叫人抓起来，交由都察院定罪，审出的供状，拓成册本，下发各省各级官员，让他们时刻看着，也好引以为戒。”

    如此这般，奚甯传令刑部与都察院拿人，刑部正是奚桓领命，带着几个差官，与都察院季安一道往单家去。

    彼时单煜晗还半点风声不知，刚由礼部归家，吃过午饭，正欹在榻上看出。榻侧搁着个鎏金三角鼎，里头盛着好些冰，丫头秋桂在边上着扇，便有丝丝凉意朝他扑来。

    书页簌簌翻动的间隙里，他抬眉看了一眼那张架子床，纱帐被风吹的一落一鼓，好像里头装满了空空的孤寂。要不了多久，床上将迎来另一位新主人，把旧时的痕迹完全掩盖。

    不曾想，还没等到他心里淡淡的刻痕被掩埋，毕安便风急火燎地跑进来，顶着满脑门的汗，急得颠三倒四，“爷、不好了，厅上来人，太太一个劲儿只晓得哭，老爷昏了过去，不好了……”

    单煜晗心里咯噔坠一下，端正起身板，“到底什么事？你慢慢。”

    “外头来了都察院与刑部的人，”毕安狠狠吞咽一下，捏着袖管子揩了一把汗，“是要请爷到都察院问话，是问、是问贿赂潘凤推举爷升官的事情，他们手上已经有了罪证，是、皇上有谕，要、要都察院审查如实后，严惩。”

    “都察院和刑部哪里来的罪证？”仿佛有一把大火，顷刻将单煜晗的眼睛烧成一捧灰烬，里头还有点难以置信的火星，他一把拽着毕安的衣襟，腮角咬得硬如坚石，“我再三与你交代过，送给潘凤的东西，一定要匿名！”

    “的不敢有差错，的确都是匿名的。可、可那些东西，是老太太一手备下的。老太太用的、用的是先前太太带来的嫁妆，偏那些东西，都是奚家替她预备的，那日奚大人去抄潘凤的家，恰好被他搜检出来，他顺藤摸瓜，就、就……”

    闻言，单煜晗怔忪地松开他，“母亲真是糊涂！”

    “爷，都察院的季安与奚大人，还在厅上等着呢。”

    沉默里，氤氲着凉凉的空气，单煜晗睨一眼毕安急得发汗的脸，倏地笑了，淡然地拔座起来，“先更衣，再去见客。”

    斜眼窗外烈烈的阳光，肮脏污秽无所遁形，他展开双臂，背影在绝境里显得格外安稳。

    未几，奚桓就在厅上见到了单煜晗，穿着玉白的圆领袍，衣襟与袖口都用银线绣着修长的竹枝，戴着顶镂雕银冠，大难当头，也如从前温文尔雅，风度翩翩。

    他睃一眼奚桓与季安，泠然地坐到上首椅上，抖了抖衣摆，“不知两位大人光临寒舍，有何赐教？”

    季安歪在椅上笑笑，“赐教不敢当，是潘凤的案子，牵扯进单大人，有圣谕，叫我们请单大人往都察院问几句话。”

    单煜晗却不看他，两眼只盯着奚桓，噙着淡淡笑意，“许久不见世侄，像是又长高了些。奚大人回京，还未拜见，听他病了一场，如今可大安了？你姑妈也一向康健？”

    奚桓有些不清他到底是个重名重利、还是个澹然生死的人，可他知道，单煜晗脩薄的眼里一定藏着绝望，还藏着些不为人知的感情，没人知道，大约只对花绸曾起。

    思及此，奚桓心里有些不痛快，好像他们背着他，怀揣着一个他不知道的秘密。他陪着花绸长大，她的什么他都了解，唯独她离开他的那段时光，他不能透彻的知道。

    他唇角一勾，搁下茶盅，冷意朝单煜晗扑过去，“劳大人惦记，阖家都好，只是如今已不好再什么‘你姑妈’了，该是‘尊夫人’，我与绸袄成婚了，没大操大办，她不喜欢，我就随她。”

    “噢？”单煜晗半点不意外，笑着颔首，呷了口茶拔座起来，掸了掸衣裳，敛了笑意，“咱们走吧。”

    他最先走出去，背影不言不语，炙热的阳光似一场猛火，渐渐将他的轮廓、以及心里的不甘与委屈吞噬。那些不甘委屈没人过问过，他也只对一个人提起，但遗憾的是，她从不在意。

    是的，当花绸听见这一则讯息时，正在炕桌上阗香粉，香纂取出来，点燃了玉炉里一朵莲花，旋即把香炉搁到圆案上去，鸭堆的宝髻似一团迷雾，里头传来淡淡的一个音节：

    “噢。”

    奚桓歪着脑袋窥一窥，只瞧见她半张脸上挂着笑意，还未回头，已旋出门去。他独自在榻上垂了垂眼，在她到底是在意与不在意间想了又想，笑意有些失落。

    未及片刻，却见花绸端着碗燕窝进来搁在他面前，“我的儿，你瞧又热得你这样，赶紧吃了，一直拿冰镇着的。”

    那琉璃碗上起了薄薄一层冷霜，瞧得人清心凉爽，奚桓心下快意，一把拽住她的腕子掣在膝上，“单煜晗被都察院收押了，赶上朝廷要正风气，他贿赂的数目又十分大，大概是要拿他杀一儆百了，你听见没有？”

    “听见了啊，”花绸翻翻眼皮，拈帕搽他脑门上的汗，“关咱们什么事情？我倒有要紧的问你，他送出去的那些东西给都察院做了赃证，那剩下的呢？你可要回来了？”

    奚桓噗嗤乐了，一扫阴霾，把脸贴上去亲她，口水汗水湿哒哒地糊了花绸一脸。她攒着细眉左右躲闪，一壁推他的肩，“热死了，你怎的跟条狗似的，快撒开、我喊了啊，我真喊了啊！”

    他退开了脸，两手握着她的腰，湿漉漉的脸上嵌着两只璀璨的眼，笑盈盈地盯着花绸。花绸觉得他眼里从来都流淌着一条静谧的河流，她常年上头惬意泛舟。她笑笑，一点点蘸去他额上的汗，“怎么老这样傻兮兮的？真是叫人疼不过来。”

    他又把毛茸茸的脑袋在她颈窝里蹭蹭，嗓子有些黏糊糊的，冒着咕噜咕噜的气泡，“想你。”

    花绸仰着头好笑起来，“天亮了才出门去，天没黑就回来，有什么可想的？快把燕窝吃了，一会子咱们摆晚饭吃。”

    太阳还有半个冒在西山，热浪与蝉鸣未散，吃了燕窝，奚桓爽快许多，适才瞧见墙根下几个箱笼都揭了盖，铺上还乱堆着许多衣裳。

    顺着他的眼，花绸笑笑，“咱们不是要往扬州赴任？我正收拾行装，等我这里收拾了，再去你屋里盯着采薇他们收拾。除了外头的管家厮，你屋里带着哪些丫头去，你快告诉我，我好使她们都点好行李。”

    “采薇自然要带去，别的倒罢，还有椿娘，也就够了。咱们也不要那些人伺候，真缺人使唤，到扬州再买就是。”

    话间，红藕游廊而来，将花绸叫到正屋里去。奚缎云在理几封信函，封好了搁在榻上，拉花绸坐下，“我的乖，这里有我写的几封信，给你二婶婶她们带回去，你走时，我再给你装点银子，也不要多，一家五两银子，你总要去拜见的。还有你爹，他的坟上你常去看，可晓得？”

    “晓得的，不用娘嘱咐。”花绸笑笑，挪到她身边，将她隆起的肚皮摸一摸，“我见不着弟妹出生，只怕回来他都能讲话了，娘可千万记得告诉他，他还有个姐姐呢。”

    奚缎云笑嘻嘻嗔她一眼，“还用？”话轻抚她的鬓，“我的乖，路上颠簸些，你千万要保重身子，不要急着赶路。桓儿长这样大，还没离过家，在家都是万人捧着，在外头，你劝着他些，不要轻易与人结仇结怨。扬州那地方你晓得，三教九流，什么人都有，万事平安为重，切不可意气用事。”

    “娘回头再嘱咐他，过了中秋才走，还有十来天呢。”

    “晃眼就过了。”奚缎云两眼在她脸上流流连连，顷刻间，已见泪光，“你还没离过我这样久，要自己当家做主了，凡事都要顾着些，与那些太太奶奶交道，留着心眼。”

    花绸见她要哭，忙摸了绢子揾她的眼，“晓得了娘，我二十好几的人，未必连这还不知道？不要哭，哭多了孩儿长得不好。”

    门外光晕晃一晃，奚甯走进来，与花绸点点头，花绸知趣地辞出去，留他两个话。奚甯走近瞧见奚缎云眼睑挂着泪花，心登时软了，忙坐着搂她在怀里，“必定是为他们要走的事情，你放心，扬州那里的府台我写了信去，等他们到了，一应住处都是张罗妥帖的，不费什么事情。”

    缄默半晌，奚缎云半仰着脸，脉脉的笑，“那年带着绸袄从扬州到京来，可万万没想到，我竟在京里安了家。原是算着绸袄的婚事办了，我就回扬州去，买两间屋舍，自过日子，了此余生罢了，谁知竟还与你有了孩儿。”

    “世事难料嘛。”奚甯抚着她的臂膀，埋低了亲她一下，回想起来，也有些好笑，“我记得头一回见你，是我十四岁，与我父亲到扬州，父亲既与你们家联了宗，就该去拜见。走到你家中，四间瓦房，你瘦瘦的，帮着你娘在厨房烧饭，端着一口锅，我当时想，那锅能把你胳膊压折了，我往后娶妻，绝不娶这样干干瘦瘦的，没滋味儿。”

    “我也没想过要嫁你这样的呀。”奚缎云退出他的怀抱，飞了一眼，“那时候我已与常青定了亲。”

    他们都没想过，却成了事实。奚甯望着她笑，宠溺的目光要把她融化了。她偶尔觉得自己命苦，偶尔，又觉得自己太过幸运。

    无数的悲欢离合在今年的中秋随烟火绽放，中秋后，单煜晗判了下来，圣意要重振官风，杀鸡儆猴，于是他就成了那只可怜的鸡，定了个次年秋决。

    听见这一消息，花绸只觉有个路人由她身侧走过去，从此路途迢递，不再相逢。她撩开车窗帘子，外头是山水重重，前头是轻扬的尘土，三辆饬舆，十几个厮赶押着行李，队伍最前头，隐约见奚桓，鲜衣怒马，风袖比天地还广。

    花绸够出个脑袋，朝他喊：“桓儿，停一停！”

    他拉转缰绳，远远马过来，等在车旁。花绸丢下帘子，扭头握住韫倩的手，“就送到这里吧，都出城了，一会子你回去益发远。我叫你不过在家中送送，你却不肯听，非要套了马车送到这里来，等你归家，只怕天也要黑了。”

    韫倩有些呆呆的，勉强笑了一笑，“不妨事，这个天，且还长呢。”

    “我知道你的心，我娘大哥哥二嫂嫂二哥哥这些人，我也不过叫他们送出家门便罢了。”花绸挤挤眼，俏皮地逗弄她，“许你跟到这里，就是叫你多瞧瞧我，存在心上，惦记个二三年，我们不过二三年就回来了。”

    只此一句，便将韫倩倾盆的泪雨招了出来，几番攥着花绸的手，哭得句不成句，“这一去，就，二三年不得见了。我长这样大，就你这么个朋友，我亲娘早早死了，有爹只如没爹，有亲人只当没亲人，我只当你，比我亲姐姐还亲，”

    花绸心头一酸，不由毗泪盈盈，“我晓得、我晓得。你放心，家在这里，必然要回来的，你给我写信，我也给你写信。我看你们府上那个四娘是能做事的，你别太劳累，担子也分她一些，她必不是那等忘恩负义之人。我去了，啊。”

    时值新秋，山野梧桐纷飞，花绸从韫倩车里钻出来，奚桓也下了马，举着她两个胳膊，将她抱了下来。韫倩忙撩了帘子也要下车，花绸则旋裙在车前握她的手，“不要下来，山野风大，你外头虽瞧着好全了，里头可知怎样呢？到底不要吹风的好。”

    韫倩蹲在车帘子外头，死拽着她的手，哭断柔肠，“千万保重，记得时时给我写信。”

    “知道。”花绸抽出手来，往前头椿娘马车上叫来莲心，细细嘱咐，“你陪着你们姑娘回去吧，劝她别哭。好丫头，你别慌着嫁人，在你们姑娘跟前服侍几年，自然有你的好处。平常劝她多吃些，家里那些银子，还怕吃穷了不成？”

    得莲心也哭起来，花绸也哭，几人对陪着眼泪。奚桓不忍，朝韫倩作揖，“大表姐万望保重。”便搂着花绸往前去了。

    钻进马车里，奚桓吩咐启程，回眼将花绸搂在怀里，不住安慰，“又不是不回来，不过在扬州二三年，仍旧回京的。快别哭了，哭得我心都乱了。”

    花绸抽抽搭搭，掀了车窗帘子伸出脑袋朝后张望，见韫倩的马车也启动，往城内方向去，远远望着，苍山孤影，长长旅途，十二分的寂寥。

    她落回车里，伏在奚桓胸膛，且叹且掉眼泪，“你大表姐命苦，我这一去，不知她的日子如何难熬呢。庄大嫂子与纱雾两个，至今还她的主意，处处问她伸手要银子。她虽不给，可时常叫他们左右烦着，清净日子也不给人过。”

    奚桓不知如何安慰，只得将她搂紧了，笑话哄她，“我告诉你，范贞德听见朝廷里要正风气，乱了手脚，吓得躲在家里好几日不敢出门。从前来往巴结的那些官员，他都不敢走动了，人家来上门去找他，他就一味称病不见，不想把太常寺卿得罪了，在衙门里处处给他鞋穿。”

    闻言，花绸稍稍解气，仰起涕泪纵横的一张脸，眨眨满眼框蓄的泪，“你如何知道？”

    “我编的。”

    花绸一霎瘪了脸，将他捶一下，“害我白高兴一场。”

    他吭吭笑两声，握住她的手，凑下去鼻尖往她湿乎乎的鼻尖上蹭蹭，“想也想得来嘛，范贞德是个什么样的德行？快别哭了，我头一回出远门，光顾着哄你，连好景致也没功夫瞧，你体谅体谅好吧？”

    花绸翻了个白眼，泪花荧荧地挂在睫畔，“瞧你这出息。”

    “我就是没出息，人都我如何如何金尊玉贵，要什么有什么，实则见的市面有限。不像你，什么事情都经过瞧过，十岁就从这么远往京城来，路上不知遇见多少稀奇事。”

    他把花绸的眼泪揾干，搂着她撩着帘子往外瞧，翠微在远，白云天外，蜂蝶花间，而她在怀，没有比这更叫他畅快的事情了，他歪在车角，将花绸的腰紧一紧，笑吟：

    人间狂客繁锦来，一叶随风下扬州。

    他们朝前，关于“姑侄乱婚”的流言才刚刚在锦绣京师沸腾起来，就被甩在了身后。耳朵听见的，唯有清风簌簌。

    城内桂香暗扑朔，韫倩的在马车里渐闻喧声，撩开车帘一瞧，业已日薄崦嵫，街市熙熙，各家铺子摊贩忙着上门板收货。她的心也似暮晚的斜阳，静待坠落。

    正欲丢下帘子，忽见由后头走来一匹马，一位玉质珊珊的青年骑在马上，穿着件靛青的直裰，绸带绑着袖口，未戴冠子，只用碧青的锦带束着髻，背上背着一轮弓，像是刚出城猎回来。

    韫倩觉着他有些眼熟，正欲丢帘子，却见他扭头睨来一眼，“川贝煎雪梨，你吃了么？”

    一听这话，韫倩便猜出他是谁，一把丢下帘子，不话。谁知郭昭骨子里是个十分倔强的人，竟握着马鞭挑开车窗帘，弯着背凑来一张脸，“我问你话呢，你怎的不理我？”

    韫倩复将帘子理罢，硬着嗓子在里头，“大庭广众，请官人懂些礼数，挑妇人家的帘子，成何体统？”

    “哼，”郭昭笑了，又挑起帘子来，“我晓得，你死了丈夫。”

    “就是姑娘家，也不该挑人的车帘子！”韫倩怒瞪他一眼，眼圈红红的，里头还隐约有泪。

    郭昭瞧见，半敛了笑，脸仍嵌在车窗上，“你为什么总不高兴？上回见你，也似个不高兴的样子，这会见你，竟还哭了，你有什么不如意的事情，不如告诉我，或许我能替你解难呢？”着，自己凝眉想一想，歪着点点下颌，“哦，你死了丈夫，是该不高兴的。”

    韫倩翻了个大大的白眼，一把将车帘子拽好，死活不松手。倾耳细听，外头是哒哒的马蹄，伴着他一箩筐的咕哝：

    “这有什么的？人要朝前看才好，天底下，并不止他一个男人，这个没了，还有下一个。我告诉你，寡妇再嫁多的是，真立贞节牌坊的有几人？那玩意儿，不过是面上瞧着光鲜，苦的确是你们女人。你孝期三年，算一算，我三年后整二十三，正好婚配。我姓郭，单名一个昭字，我家的铺子是你在租着，想必是晓得我家的家境的。我在异地长大，耽误了亲事，至今还未婚定，此番回京，一是为后年科举，二就是为了我的亲事……”

    莲心车里听见，捂着嘴嘻嘻直笑，韫倩瞪她一眼，端直了腰，外头还有他唼喋不休的唠叨：

    “我觉着京里的姑娘都娇滴滴的，我不大喜欢，可瞧见你，我却喜欢。”到此节，郭昭笑了，骑在马上，一副浪荡模样。但他心里，却十分正经，“我想了想，我要娶你。”

    他看了眼车帘子，里头毫无动静，他满不在乎地笑笑，毅然拉着缰绳，“我先回家去告诉祖父一声，免得他们先替我定了别家。你请慢去，改日我再往府上拜访。”

    旋即听见他踢了马腹，韫倩只敢偷偷撩开帘子往外瞥，长街凋零，没了他的影子，只有残阳照着空巷。

    莲心挪坐到她身边，跟着往帘缝外瞧，笑着窥她，“姑娘可不如从前胆大了，从前可是敢撩着帘子与人话的。”

    那个“人”是谁，韫倩想起来，寥落地笑笑，丢下帘子，垂着下颌，沉默不语。施兆庵不会知道，也没有人知道，他杀死了她作为一个女人敢爱敢恨的勇气。

    或许别人看来，她依旧没有任何变化，连她自己也一直这样认为。但在这一刻，当一个男人在她的马车旁下这么一大堆傻话，她却半点不肯相信时。她终于清楚地知道了，她失去的，是对爱赤忱的信任、与天真的渴望。

    而获得的呢？是空茫茫无边际的寂寞。

    夕阳落了，又将是花老黄昏，韫倩归到家中，擎着一盏灯走到榻上，坐下来。到这个时候，天色混混沌沌，周遭都在暗下去，人间陆沉，面前的灯成了一座孤岛。

    她支颐着脸，看这座岛一点点壮大，孤独便跟着黑夜逐寸膨胀起来，胀得像黑漆漆的天空一样庞大，再把她瘦弱的肩压垮。