“咳咳咳！”

    满鼻子的硝石硫磺味儿，把她呛得直咳嗽。

    有个什么念头，从脑海中一闪而逝。

    孩子们一拥而上，扯胳膊的扯胳膊，抱腿的抱腿，叽叽喳喳地叫娘。

    那个念头彻底溜走，根本来不及抓住。

    进了屋，大郎领着弟弟妹妹们给叶兰舟磕头请安。

    此刻已经过了午时，但大伙儿都还饿着肚子等候。

    原本顾长淮叶兰舟去了芷兰宫，中午肯定是要留在宫里用膳的，大郎坚持要等，还真让他给等准了。

    请过安，给府里的下人们赏。

    之后，母子七人，连同顾长淮、大牛一同去膳堂。

    鲁嬷嬷作为大牛的母亲，功臣之母，也一同入座。

    鲁嬷嬷一双眼睛又红又肿，泪水涟涟，笑得嘴都合不拢。

    老父与爱子都完好无损地回来，实在是她做梦都不敢想的。

    “嬷嬷，大牛做将军了，这是喜事，你别哭呀。”

    鲁嬷嬷是喜极而泣，儿子有出息，她对得起亡夫在天之灵，在娘家也能抬得起头。

    虽然整个彭府，只有老夫人知道鲁嬷嬷的身份，但她的心理包袱轻了许多。

    午膳罢，叶兰舟将鲁嬷嬷单独叫了过去。

    “嬷嬷，如今大牛封了将军，多半是要去军中任职，或是戍边，或是驻守军事重地。

    若是你与护国公父女相认，请护国公将大牛要过去，留在身边，哪怕来日祖孙俩一同去驻地，好歹互相之间有个照应，总比大牛孤身一人去军营要好得多。”

    大牛受封将军，鲁嬷嬷喜忧参半。

    大牛脑子不活络，万一真被派去军营，没人从旁照应指点，这孩子未来堪忧。

    鲁嬷嬷低着头拧着眉，沉思细想，半晌没拿定主意。

    “嬷嬷，你若是怕护国公生气，不肯原谅你，那我帮你。我对远哥儿有救命之恩，他不能不给我面子，定会认下你。至于老人家胸中那股子怒气，要要罚，你咬牙挺住便是。”

    鲁嬷嬷红着眼睛，咬了咬嘴唇，半晌才低低地道：“但凭夫人做主。”

    叶兰舟拍拍她的肩膀，由衷叹道：“苦了你了！”

    顿了顿，又道：“过个几日，你们母子回丰城去，将大牛他爹迁葬回京吧。”

    鲁嬷嬷愕然望着叶兰舟，眼皮子都没眨，泪水就泉涌而出。

    她跪下磕头，连声道：“谢夫人！谢夫人！”

    叶兰舟搀她起来：“谢我做什么？这都是大牛有出息，立了大功，也是你教子有方。”

    “若非夫人提携成全，奴婢怕是早就死在丰城了。大牛一个傻子，三餐不继，衣食无着，定是要沦为乞丐的。

    夫人将我母子二人收入府中，教大牛习文练武，他才有今日光景。夫人对我母子二人恩同再造，奴婢铭感五内，生死不忘。”

    “嬷嬷言重了，我开张方子，为护国公调理身子，你替我送去吧。”

    鲁嬷嬷知道叶兰舟是找个理由让她亲眼见见彭连英，好让她安心，激动得一个劲儿道谢。

    开完方子，发走鲁嬷嬷，叶兰舟往榻上一歪，想眯会儿。

    大郎和二郎来了，发走红桃，两个孩子在叶兰舟面前站定，目光炯炯地望着她。

    “有事？”叶兰舟心口一突，来了！

    二郎率先问道：“娘，您叫我将药物运回府中，放进您屋里，是会派人来取。可我从没见有人来过，药怎么不见了？”

    大郎紧接着发问：“您写信回来，起先我还当是信差捎回来的。可我写了回信，没见信差来取，信却不见了。娘，这又是怎么回事？”

    叶兰舟拧着眉头，心里默默地斟酌。

    这俩孩子比远哥儿还些，应该不难忽悠……吧？

    “有一回夜里，我睡不着，起来走走，发现赛虎趴在院子里啃骨头。那骨头腥膻味极重，仿佛是羊腿骨，可家中已有半年不曾吃羊肉。”

    “我记得很清楚，曾瞧见赛虎后臀有伤，伤口皮肉外翻。可次日再见，伤口没了，却有一块皮秃了。再过两日，长了一层短毛，没几日就看不出异样了。”

    两个孩子你一言我一语，将叶兰舟走后发生的诡异事件一一道来。

    叶兰舟听得脑瓜子嗡嗡的，嘴角直抽。

    俩孩子这么细心，远哥儿跟他们一比，简直就是二傻子。

    叶兰舟了个大大的哈欠，口齿不清地喃喃：“又累又困，睡会儿，别吵我。”

    两个孩子面面相觑，二郎还想再问，大郎拉了他一下，摇了摇头。

    “那娘您先歇息，等您睡醒，孩儿再来请安，孩儿告退。”

    叶兰舟眯着眼睛，一副精疲力尽的模样，连连摆手：“去吧，去吧。”

    心里却直犯嘀咕，这破砂锅问到底的样子，一点儿也不可爱。

    晚间升平殿大宴群臣，叶兰舟不大想去，于是差红桃去沐王府了声招呼，她身子不适，又是女子，不大方便，能不能不去赴宴。

    黎沐当即派人进宫告假，而后亲自来江府。

    他来时叶兰舟正睡午觉，他便没去扰，在正厅等候。

    鲁嬷嬷为黎沐上茶，笑吟吟地道：“今日乃是王爷大喜之日，必然百官道贺，王爷怎会有空前来？”

    黎沐一贯宽仁待下，闻言笑道：“晚间宫宴，又是一番劳累，官员们不会此时便来扰本王。起来，大牛立下大功，封了将军，嬷嬷也是大喜，本王还未向嬷嬷道贺呢。”

    “哎呦，不敢当，不敢当。大牛脑子蠢笨，能立功全仰仗王爷教导提携，奴婢谢王爷大恩。”

    黎沐喝了口茶，缓声道：“如今大牛做了将军，嬷嬷便是将军之母，不可再以奴婢自称。”

    着放眼望向院中，意味深长地道：“如今你们母子也是有身份的人，不可再屈居江府做下人。”

    “谢王爷抬爱，我母子受夫人救命之恩、提拔之恩，不敢或忘，愿一生在江府为奴，侍奉夫人。”

    黎沐剑眉一挑，断然道：“以将军之身为奴，有失国体。本王会奏明父皇，早日令你母子二人迁出江府，自立门户。”

    开玩笑，不把大牛赶出江府，他怎么好顺理成章地将顾长淮赶出去？