马车一路往北，五日后便到了沧州城外。

    这一路走来，穿州过府，都需要路引。

    离开利城之后，叶兰舟就没再用一品夫人的印信，而是用镇北王府的令牌。

    令牌哪儿来的？

    没错，赛虎顺来的。

    黎沐如今是朝野上下第一人，着他的旗号，走遍天下都畅通无阻。

    只要面无表情吩咐一声「奉王爷之令办事，尔等不可宣扬」，谁还敢多嘴过问？

    沧州城原就是个建在草原上的城，人口稀少，经历过战乱之后，更是十室九空，人丁寥落。

    由于没有牛马，大片大片的草原荒着，马车走了半日，竟不见半缕人烟。

    叶兰舟当即决定，就这儿了！

    她了声呼哨，吩咐妞妞赛虎和狐狸将牛群赶到草原上去。

    就吃顿饭的功夫，顾长淮惊愕地发现，远处天际有什么东西在缓缓移动。

    纵马上前一看，好家伙，老大一群牛，一眼看不到边。

    牛群的最前方，赛虎昂着大脑袋，甩着大尾巴，跟统帅三军的元帅似的，雄赳赳，气昂昂，无比威风。

    顾长淮简直不敢相信自己的眼睛，用力眨了好几下，又揉了揉。

    半晌才回过神来，指着牛群问赛虎：“这……都是你赶来的？”

    赛虎汪汪两声，舌头耷拉着，哈哈地喘着粗气。

    顾长淮回过神来，快马回到马车边，结结巴巴地道：“兰舟，我……我看见……”

    叶兰舟递了个眼神制止，孩子们并不知道她要在北境开养牛场，只当是来游玩的。

    如今牛犊已经全部落地，牛群增加到将近四千头，实在太过庞大。

    顾长淮提议，大义寨的兄弟们已经金盆洗手，做了普通农户，不如将他们迁往北境放牧。

    远离清河县，便是与从前落草为寇的过往一刀两断，往后再不必提心吊胆，害怕哪天被官府找上门来。

    “兰舟，草原上有狼群出没，放牧并不轻松。大义寨的兄弟们都是会些功夫的，若是将他们迁来北境，一则保护牛群，二来他们也能有个好营生。”

    叶兰舟迟疑了下，对于那群不服管束的糙汉子们，有些不放心。

    顾长淮拍着胸脯保证：“兰舟，你放心，我保证他们不会生事，给你惹麻烦。我爹在寨中威望很高，兄弟们都服他。

    他一声令下，大伙儿就扔下大刀，扛起锄头，至今没再做过拦路剪径之事。

    有我爹在，你尽管放心，牧场一定能理得妥妥帖帖，不叫你费心。”

    怕叶兰舟不答应，顾长淮又道：“村长一家四口，还有两个上了年纪的，将他们迁到一年有半年寒冬的北疆来，又是人生地不熟的，万一当地牧民欺生，不服管束，你在京城鞭长莫及。”

    顾长淮都这样了，叶兰舟还有什么好的？

    “那好吧，但咱们丑话在前头，若是大义寨中人惹是生非，闹出官司，我可不会出面保任何人。”

    顾长淮连声答应，写了一封亲笔信，交给叶兰舟。

    “这封信劳烦妞妞送去，它跟着你去给大义寨送过粮食，兄弟们认得它。只要收到信，我爹一定会答应。”

    “你不亲自去见见他们么？”叶兰舟问道。

    顾长淮抿着唇，沉默不语。

    原本想为家族洗刷冤屈之后，就将顾平生夫妇接到身边奉养，令二老安享晚年。

    可没想到如今又出了镇国公这一茬，没把他扳倒之前，顾长淮只能和大义寨中人保持距离。

    他如今做了朝廷的定远将军，从三品的武散官，等回了京城，就要去吏部报到，领个实职。

    兴许要离开京城，去边地或是军事重地驻扎，还是不去惹顾平生夫妇伤心了。

    叶兰舟见他沉默，轻叹了口气，拍拍他的肩膀：“我带孩子们回丰城去，逗留几日，你若想见你爹娘，便去见见吧。”

    顾长淮没应声，恹恹的。

    选定放牧地址之后，一行人便南下，直奔丰城。

    大牛爹已经去世多年，鲁嬷嬷和大牛在之前居住的破屋子里置办了灵堂，请道士做法事，开坟火化，将骨灰坛供在灵堂，守灵七日，而后直奔京城，为大牛爹安葬。

    叶兰舟等人到丰城时，鲁嬷嬷和大牛母子早已离开丰城。

    离开丰城还不到一年，大伙儿不禁都有了恍如隔世之感。

    尤其是叶兰舟，想到刚穿过来时食不果腹、衣不蔽体的苦日子，跟做梦似的。

    进城后，巧花跳下马车，飞快地跑去江府报信。

    “大福哥！福嫂子！夫人回来啦！快来迎接夫人啊！”

    话音刚落，从屋里跑出一个富态圆润的妇人，大着嗓门吆喝：“谁回来了？”

    跑到院子里一看，不由一怔，讶然道：“你是……巧花？”

    巧花笑嘻嘻地道：“福嫂子，你不认得我啦？你也大变样了呢！”

    福嫂子以前身板壮实，皮肤粗糙，养了将近一年，皮肤白净不少，也细腻了些。

    穿着鲜艳的棉布衣裳，梳着城里时兴的发髻，戴着簪环耳坠，很有大户人家管事嬷嬷的模样。

    两人相视一笑，福嫂子笑：“你大福哥收租子去了，我让人叫他回来去。”

    福嫂子吆喝一声，将府里的家丁丫鬟全都叫来，领着大伙儿去门口迎接叶兰舟。

    等了没多大会儿，两辆马车驶来，在江府门口停下。

    福嫂子领着大伙儿行礼，而后上前撩帘子、放脚凳。

    “夫人可回来了！家和他爹去京城汇报生意，管家夫人去北境战场了，可把大伙儿吓坏了！

    我天天在家里烧香磕头，求菩萨保佑夫人平安回来，可算是把夫人给盼回来了！”

    叶大福两口子在丰城理产业，没人管束，礼仪上不够周全。

    巧花连使眼色，急得断她：“嫂子，夫人面前，要自称奴婢。”

    福嫂子一愣：“是是是，奴婢，奴婢不懂规矩，请夫人恕罪。”

    叶兰舟摆了摆手，满不在乎地道：“咱们是患难之交的情分，没外人的时候不必拘礼。”

    孩子们已经玩到一处去了，福嫂子将账本拿来给叶兰舟看。