叶兰舟一眼锁定人群中的胡子，朗声道：“胡子，你昨日来找我，不愿意留在这鸟不拉屎的苦寒之地，既如此，那你便去吧，祝你前程似锦，一飞冲天。”

    胡子的脸瞬间涨得通红，结结巴巴的不出完整话来：“我……我……”

    大伙儿纷纷看向他，顾平生不悦地道：“胡子，你当真这样？”

    胡子死死地咬着嘴唇，怨恨地瞪了叶兰舟一眼。

    大家伙儿纷纷指责胡子不念恩情，不够仗义，胡子原本还想找个借口，就自己喝醉了犯糊涂，被大伙儿一骂，他顿时下不来台，只能硬着头皮大声嚷嚷。

    “对，没错，我就是不想留在这里喝西北风！凭什么秃子能去京城享福，我却不能？我哪里比秃子差？”

    叶长安一听，顿时满脸失望：“胡子，咱俩可是好兄弟啊，你……你竟对我产生嫉恨之心？”

    “你不讲兄弟情义，还不许我埋怨两声？”

    胡子白眼一翻，下巴一昂，一副全天下都对不起他的姿态。

    顾平生大失所望，摇了摇头，叹道：“胡子，你既然不愿留下，那咱们的兄弟情义，便到此为止。念在多年情分上，我送你十两银子做盘缠，望你来日前程似锦，荣华富贵。”

    胡子皱了皱眉头，看向穆清淮。

    他正要开口，穆清淮冷然道：“胡子，你既然去意已决，我也不能拦着你奔前程。”转脸对顾平生道，“爹，从账上支二百两银子给他，算我和兰舟的一点心意。”

    胡子懵了：“少当家的，你……”

    顾平生冷冷地道：“世间再无大义寨，也没有大当家的和少当家的。胡子，你好自为之。”

    胡子张了张嘴，哑口无言。

    大伙儿陆陆续续散去，临走还不忘冲胡子摇摇头，表达一番失望之情。

    顾平生读过书，在北境牧场总管大事务，包括账目。

    他去取了二百一十两银子过来，用一块粗麻布兜着，塞进胡子怀里。

    “你走吧。”

    胡子捧着沉甸甸的银子，沉默片刻，咬了咬牙，瓮声瓮气地道：“青山不改，绿水长流，后会有期！”

    话音未落，大步流星地走出牧场。

    哼，走就走，谁离了谁不能活啊！

    再了，有这二百两银子，加上这一年多的积蓄，足够他换个地方重新开始的。

    穆清淮望着胡子的背影，摇着头叹了口长气。

    叶兰舟颇为意外：“我以为你会为他求情的。”

    穆清淮淡声道：“胡子品行不端，这种人留不得。他走了也好，免得来日做出对牧场不利之事，弄得大家都尴尬。”

    叶兰舟挑了挑眉，真没想到，穆清淮竟然能放下个人情感，句公道话。

    殊不知，顾平生昨日便亲口告诉穆清淮，胡子曾经当众出卖叶兰舟，在初六带兵抓他们时，大伙儿都下定决心决一死战，胡子却大声嚷嚷他们是叶兰舟的人。

    穆清淮在乎那五年朝夕相处、同生共死之情，但他容不得任何人危害到叶兰舟。

    院子里的众人都散去了，叶长安也回去收拾行李，预备着明日一早便启程赶去京城，保护瑞懿夫人府的少爷姐们。

    孩子们活泼得很，拉着叶兰舟和穆清淮，要带他们去看牛犊，看大狗子。

    昨天没来得及巡视牧场，穆清淮也很想知道，牧场如今发展得怎么样了，便兴致勃勃地去巡视。

    牧场里，大大的牛共计七千二百三十四头，都在牛棚里圈着，不会受到暴风雪的侵袭。

    顾平生捧着账本，汇报牛群的病害伤亡、新生牛犊数量、采买种公牛以及出售牛犊的情况。

    “明年夏天，预计有两千八百头牛犊落地，我算将今年落地的公牛犊卖出去一批，给新生的牛犊腾腾地方，另外还要修建一批新的牛棚，现如今的牛棚数量不够，每一棚圈十头牛，未免太过拥挤。”

    叶兰舟静静地听着，等他汇报完了，淡声道：“你做得很好，就按你的计划去做。”

    “自来到北境之后，修建房屋、兴建牛棚，花了一大笔钱，今年才卖了五百头牛，勉强够采买精饲料的，牧场暂时还处于亏损状态。”

    “嗯，不急，按部就班的来，总会好起来的。”

    顾平生松了一口气，瑞懿夫人这位东家，为人处世真是没的，用人不疑，温和又不失锋芒。

    巡视牧场花了几乎一整天，傍晚，顾平生邀请叶兰舟和穆清淮去他那边用晚膳。

    顾二娘和顾三娘早已准备好酒菜，出门看了一次又一次，好不容易将他们仨盼来了。

    吃着牛肉，喝着北地烈酒，顾平生的话匣子渐渐开，唠唠叨叨地起穆清淮来大义寨之后的事情。

    顾平生从前有过两个女儿，一个刚生下来就没气了，另一个出天花夭折了，之后再没有过孩子。

    他们夫妇对穆清淮视如己出，起从前的事，顾平生不禁老泪纵横，顾二娘和顾三娘更是背过身去，不停地抹眼泪。

    他们留在北境牧场，穆清淮远在京城为官，这辈子都见不了几面。

    离别在即，怎能不心如刀割？

    穆清淮哄好这个，那个又情绪崩溃了，搞得他焦头烂额，不停地向叶兰舟投去求助的目光。

    叶兰舟被那过分辛辣的酒呛得嗓子眼烧得慌，眉头拧得死紧，盯着大海碗，实在下不了口。

    她有一搭没一搭地听着那边的父子情深、母慈子孝，忽然想起来个事，咦——好像没看见顾平生有孩子啊！

    顾平生四十岁出头的年纪，顾二娘和顾三娘都才三十岁出头，在这个时代已经不算年轻，不过也不是彻底绝了生儿育女的希望。

    叶兰舟不动声色地起身，过去安慰顾二娘和顾三娘，趁机给她们把脉检查身体。

    嗯，挺健康的，没什么毛病。

    再查看顾平生的脉象，平和有力，只是有些肾虚之兆，但是生娃绝对没问题。

    叶兰舟不禁动了心思，拉了拉穆清淮，朝门口指了指，然后走了。

    穆清淮心领神会，忙将酩酊大醉的顾平生扶到床上躺好，叮嘱顾二娘和顾三娘照顾好他，就紧步跟出去。