穆清淮定定地看着叶兰舟，半晌咧了咧嘴，挤出一丝苦涩的笑容。

    那双星辉灿灿的眸子，就跟蒙着一层薄尘似的，黯淡无光。

    他喟然长叹，语声滞涩：“功成身退，呵，好一个功成身退！”

    朝中武将断代，急缺能独当一面的大将悍将，可真要是有横空出世的能臣悍将，皇上也会忌惮，生怕掌控不住。

    穆清淮恍然想起当初的穆氏一族，穆老将军官拜从二品定国将军，比他如今的位置稍微高一阶，并无爵位在身，在权贵遍地的京城，算不得顶顶显赫。

    穆忠爱兵如子，用兵如神，军纪严明，运筹帷幄，纵横沙场半生，鲜少败绩，中年之后更是战无不胜、攻无不克，有东黎第一悍将之称。

    当初穆忠通敌的消息一传回京中，皇上当即龙颜大怒，一日之间连下三道圣旨，将穆忠押解回京受审，进京次日便定了罪，满门抄斩，焉知这其中没有对穆氏兵权在握、功高震主的忌惮？

    身为忠良之后，穆清淮不敢对朝廷有怨言，但夜深人静之时，面对着祖先牌位，他难免会有心灰意冷之感。

    “兰舟，咱们回丰城吧。我想院子里那棵桂花树了，那年你做的桂花糕，像极了我娘当年的手艺，我想今年秋天，能再吃上一块热乎乎的桂花糕。”

    他眯着眸子，语声缓缓，眉眼间不复意气风发，只有不出的颓丧寥落。

    叶兰舟沉默了会儿，才道：“你如今大胜回朝，乃是有功之臣，皇上不可能放你离朝的。”

    皇上即便对他们的能力感到忌惮，生怕他们有功高震主的一天，也绝对不会在这个节骨眼上发落他们。

    如今的皇上，只会给他们高官厚禄，让天下人都知道，皇上是赏罚分明、厚待功臣的明君圣主。如此一来，才能激励更多有识之士、有能之士为国效力。

    真要是这个时候准了穆清淮和叶兰舟辞官还乡，天下人必定会诟病皇上兔死狗烹、鸟尽弓藏，谁还敢为国效命呢？

    穆清淮拧着眉头，沉思许久，才叹了口气，道：“总算你如今借着重伤残废一事激流勇退，且你又是女子，皇上对你不会诸多芥蒂。”

    叶兰舟没接话，垂着眉眼，心情有些沉重。

    自古伴君如伴虎，很多事不必亲身经历，历史就已经证明过无数回了。

    片刻，她忽然抬眼看向穆清淮，问道：“穆清淮，你是将门之后，家训便是忠君爱国、平定边疆，你当真想清楚了，要就此隐退吗？”

    穆清淮苦笑了声：“眼下这几年，我在朝中还能安稳度日，可往后，不准啊！我是将门之后不假，为保护百姓血洒疆场，我穆清淮断然不会皱一下眉头。可若是……那这个威远侯，不做也罢。”

    武将马革裹尸是无上荣光，他穆清淮并非贪生怕死之辈，若有一日边疆再起战事，只要皇上一道圣旨，他二话不披挂上阵，哪怕是把命留在沙场，他都毫无怨言。

    可若是因功高震主遭了忌惮，来日死于非命，那他穆清淮也并非愚忠之人，不愿将性命丢在朝堂的明争暗斗之中。

    叶兰舟垂眸想了半晌，道：“你的心意，我都知道了，等等看吧，若是有机会，我会助你一臂之力。”

    穆清淮机敏地捕捉到了弦外之音，问道：“你的意思是？”他看着叶兰舟的眼睛，以眼神询问。

    叶兰舟扬唇轻笑，眯着眸子点了点头。

    辞官还乡是不可能的，但未必就没有令皇帝安心的办法。

    穆清淮眸光一转，瞬间了然。

    叶兰舟淡然笑道：“时候不早了，我该回去了。”

    “我送你。”

    “就那么两步路，送什么？我自个儿回去就是。”

    瑞懿夫人府和威远侯府几乎算是斜对门，直线距离也就半里地。

    穆清淮没接话，坚持送她出门。

    天色漆黑，阴沉沉的，不见半点星光月光。

    朔风凛凛，冰寒刺骨。

    “兰舟。”

    “嗯？”叶兰舟抬眸望去，伸手不见五指的夜里，她只能根据声音来分辨穆清淮的位置。

    “若是能回丰城，你想做什么？”

    叶兰舟想了想，回道：“丰城还有三家店铺，是大福哥和福嫂子在理，足够咱们吃喝不愁的。再加上北境的牧场，还有……”

    “还有什么？”穆清淮听见她「咱们」，心头瞬间一热。

    她的计划里，有他。

    叶兰舟笑了笑，不动声色地道：“还有我这身医术，也够富甲一方，吃香的喝辣的了。”

    空间里那些牛羊马匹还没运送出去，叶兰舟本就在头疼该如何处理，她曾经想过推给顾平生处理，但后来想想，觉得不妥，北境牧场已经被朝廷知道了，万一黎溶知会地方官府，对北境牧场多加留意，那么再把一大批牛羊马匹送过去，无异于自寻死路。

    万一皇帝真的对她产生忌惮之心，那她私自收下燕冲的礼物，就犯了死罪。

    如今既然萌生退意，那么牛羊马匹就需要找个可靠的地方安置，也算是将来的一条退路。

    很快就到了瑞懿夫人府，叶兰舟正要从后门进去，穆清淮忽然拉住了她。

    “还有什么事？”

    “兰舟，不论将来会发生什么事，我总是与你同生死，共进退。”

    叶兰舟心尖一颤，眼神闪了闪，故作轻松地笑了笑：“放心吧，没那么严重，在那一天到来之前，我一定会安排好一切。”

    穆清淮也笑，在黑暗中注视着她的方向：“去吧。”

    叶兰舟转身走入后门，穆清淮望着门里的一线灯光，许久才回过神来，心情沉重地离开。

    他心里很清楚，叶兰舟的处境，比他要乐观得多。

    她是女子，女子再如何聪慧过人，毕竟碍于身份与世俗之见，很难翻腾起大风大浪来。

    而男子则不然，一旦心生反意，则会祸乱江山、动摇国本。

    只是，叶兰舟放不下孩子们，而孩子们姓穆，骨子里流淌的是穆家的血液，承袭的是穆氏已故功臣的爵位，他们穆氏一族是一荣俱荣、一损俱损的关系。