叶长安正在庭院里站着，见穆清淮出来，连忙迎了上去，开门见山地道：“少当家的，我看上一姑娘，请少当家的替我亲。”

    穆清淮一阵心梗，气笑了：“呵，用得着我的时候，我就是少当家的，用不着我的时候，连声秃子都叫不得了？”

    叶长安挠了挠秃头，嘿嘿笑道：“少当家的，您大人有大量，还能跟的计较不成？”

    不等穆清淮开口询问，叶长安就跟竹筒倒豆子似的，吧啦吧啦一通唾沫横飞，把他对折梅一见钟情，辗转反侧数日，终于下定决心求亲一事给了个声情并茂。

    穆清淮的心梗得更厉害了，右手捂着心口，脸色有些发青。

    “少当家的，您这是怎么了？”叶长安连忙扶他进屋坐下，“您莫不是在南疆战场受了伤？您先坐着歇歇，我这就去请夫人过来。”

    穆清淮一把拉住他，沉沉地道：“不必，我没事。”

    他一双眼睛死死地盯着叶长安，问道：“咱们朝夕相处五年，我可都从没听你起过想娶媳妇，你这才来京城几天，就想着娶媳妇了？”

    叶长安挠了挠秃头，不好意思地笑了笑：“嘿嘿，那不是从前在寨子里，没有中意的姑娘么？自见了折梅姑娘，我这几日总是想着她，做梦都老是梦见她。”

    他四下里一瞟，讪讪地压低声音：“少当家的别笑话我，我就想着，我喜欢她，我想娶她。我原本想在府里做几年事，立了功，再去求夫人赏一门婚事。

    可我一琢磨，折梅姑娘年纪也不了，再过个几年，指不定她娃娃都抱出来了，我得先下手为强。”

    穆清淮拧着眉头，心里那个郁闷啊！

    “我都求过夫人了，不过夫人，折梅姑娘是个有主意的，未必能看得上我，我只能来求少当家的。”

    穆清淮听了这话，心里才好受些，略微有被安慰到。

    折梅是官家姐的贴身丫鬟，跟普通粗使丫鬟不同，她有主意，会来事，多半看不上秃子这种草莽汉子。

    看来，以后别人成双成对儿女双全的时候，他还可以找秃子当酒搭子，一起借酒消愁。

    叶长安一口一个求少当家的成全，穆清淮应道：“好吧，那我就替你去向阿瑶一，成不成的，得看人家姑娘的意思。”

    叶长安叹了口气，道：“夫人已经了，折梅姑娘多半是瞧不上我的，我只求少当家的能将折梅姑娘要过来，留在侯府伺候，或是指派给夫人，让我有机会多见见折梅姑娘的面。”

    穆清淮挑了挑眉，有些意外，秃子是个莽汉子，竟然还能想到这一招。

    “行，那我回头见了阿瑶，就跟她一声。”

    叶长安这才松了一口气，千恩万谢地走了。

    穆清淮看着他的背影，不禁出了神。

    他又何尝没争取过？

    三年朝夕相处，南疆北境同生共死，为她挡刀，护她周全，能为她做的，他都做了。

    可那女人生就一副铁石心肠，他实在是不知道该如何是好了。

    穆清淮叹了口长气，起精神，把孩子们叫到身边，考教他们的武功和功课。

    大郎书读得很好，不论是考四书五经，还是考时政国策，他都能对答如流。

    二郎的重心在学医上，穆清淮不懂医术，听他背了几首汤头歌诀，就考起三郎用兵之道来。

    文才考过之后，接着就是考教武艺，三个孩子来一场混战，得热火朝天的。

    三郎的武功一骑绝尘，远超大郎二郎，而二郎又比大郎强些。

    根据孩子们的根基来看，三郎和二郎可以开始修习冰心诀，大郎还差了些火候。

    穆清淮便把大郎和二郎叫进练功房，即日起正式传授冰心诀。

    隔天，冯瑶来了瑞懿夫人府，请叶兰舟替她诊脉。

    叶长安第一时间跑来威远侯府，央求穆清淮立即去见冯瑶，把折梅要过来。

    穆清淮架不住磨缠，边走边给他预防针：“折梅是个好姑娘，模样好，能力强，一向帮着阿瑶理府中事务和在水一方的生意。

    这人呐，有了本事，眼界就高，她能不能看得上你，还真不好，你可得做好两手准备。”

    叶长安嘿嘿一笑，龇着一嘴白牙：“嘿嘿，她看不上我，我就死缠烂。常言道，好女怕缠郎。我天天在她眼皮子底下晃荡，谁要是敢接近她，我就把他出去。她身边只有我一个男子，我就不信她还能看上别人不成！”

    穆清淮：“……”

    臭不要脸的！

    叶长安忽然眨巴眨巴眼，凑近穆清淮，压低声音道：“少当家的，恕我直言，您对夫人的心思，我可是看得真真儿的。可您这都三年了还没得手，到底，还是缠得不够。”

    “是么？”穆清淮不禁有些怀疑，“我都从叶家村追到丰城，从丰城追到京城，从京城追到北境，再从北境到南疆，这还不够？”

    叶长安翻了个轻蔑的白眼过去：“少当家的，您就看我的吧！”

    穆清淮撇了撇嘴，有些不以为然：“你？呵，不是我给你泼冷水，人家折梅姑娘，多半是不乐意的。”

    “少当家的，您只管将折梅姑娘要过来，剩下的，您就看仔细了！高夫人的娃娃落地之前，我要是娶不到折梅姑娘，我把这颗秃头摘下来，给您当球踢！”

    穆清淮一听，顿时来了精神。

    原本他只是算帮叶长安提一嘴，他都做好冯瑶和折梅主仆俩不答应的心理准备了，但叶长安这副胸有成竹的模样，倒还真让他动了好奇心。

    “成，那我就把折梅要过来，我倒要看看，你是怎么摘下脑袋让我当球踢的！”

    顿了顿，穆清淮又道，“以后别叫少当家的了，虽如今你已是良民之身，但若是让人知道你曾落草为寇，总归不好。”

    叶长安一听穆清淮答应把折梅要过来，顿时松了一口气。

    他想过了，不管折梅能不能看得上他，总归要把人弄过来，他才有机会。

    夫人不肯出手，那就只能求侯爷，可侯爷瞧着不大积极的模样，非得激他一把，他才肯尽心办事。