晓舟珩惊骇，自己甚么味都没有闻见，鼻腔里还尽是方才书房中的浓香，只见李终南抬手一指，“那处。”

    李韫德前院有一排松柏，株株皆是黛色参天。还不待晓舟珩有所反应，李终南快步走至其中一棵松柏之下，只见那棵树身颇为焦黑。李终南直直半蹲着身子徒手挖了起来，很快便挖出好些个物什，随即往晓舟珩眼前一晃。

    “这是甚么！”随着又是一股不明的恶臭，晓舟珩又是酸水上涌，眼前出现了似灰似碳的块状物，有些已是不能成型，直直在李终南手上散开来，将他如玉修长的手指尽染了黑。李终南不管不顾继续挖着，晓舟珩又瞧见好些个黑褐色的骨从土中翻出，便也蹲下与他一同翻找起来。

    “看样子是鸟兽的白骨，不是人的。”李终南道，“在半月内被焚烧过了。”

    李终南俯身探去，又嗅又是摩挲：“奇了，这些鸟兽死前都是没有皮的。”

    “这。”晓舟珩立即便想到几日前树上悬着那只狮猫的尸体，也是如这般。

    “十七弟，这些可是你做的？”

    李韫德见两人在自己前院挖地，便走了来，不慌不忙，嘴角还蕴着一丝道不明的笑意：“被发现了呢。”

    晓舟珩双手也沾满了脏污不堪的尸泥，这厢也忍不住开口道：“猫可是你剥皮的？”

    “猫？甚么猫？”李韫德还是漫不经心的样子，双眼也不知往何处一瞥，“也许罢，记不清了。”

    “万物皆有灵，你若是有气也不应撒在鸟兽身上。”李终南身为医者，看到明显是被虐杀过的尸后，心下更是难受万分。

    李韫德声音本就极尖，笑起来便是又桀又森：“怎么，我就是不喜欢这些。”

    见他如此，李终南叹息：“你若放他们一条生路，也算为自己渡化，你一直如此，自当是为自己造业添难。”

    “假仁慈，且不人与兽怎可并论，人不发泄要如何过活？人还知每日通便，新陈代谢轮回一番，我既有不顺也不训斥旁人，仅仅杀些鸟杀些兽，只当是早些送它们去极乐。”李韫德道，“你若是能想个法子让我不杀兽禽便也不再苦闷，我自当敬你是观音，一步一拜。”

    “排忧自有他法，怎就要得如此极端？”李终南忾道，“十七弟，你可知你这次真真是惹上了麻烦。”

    李韫德不阴不阳地抱臂于胸，似乎看不见这些罪状。

    李终南又问：“一般这些都是何人烧的？”

    “自然是嘴巴严的下人，难不成要我自己动手？”

    “这府上何人知道你如此癖好？”

    李韫德一扬眉，似对李终南如此形容颇为不满：“癖好？我如何晓得？想知道的人自会知道，不知道的人永远都不能知道。”

    “我当是如何，原来十五弟口中的走水一事竟是如此。”李终南道，忽然脑海中穿起了先前一事，脑后一痛，遂微微阖了双目。

    ……

    “夫君？”

    姜恻睁眼，面前出现妻子李凝酥的笑靥，这才发觉自己居然不知不觉憩了片刻。

    “扰了酥儿兴了。”姜恻笑笑，一整坐姿，移开身上李凝酥在自己入眠后为自己盖上的毯子，心下泛起一丝暖意，“是今日要好好陪你，为夫不知为何突然就睡着了。”

    “不妨事，夫君定是近日太过操劳，可不是为了镇江那事？”

    姜恻叹气道：“本身税收监察一类都已是极忙，镇江与江宁离得这样近，自然有所波及，可勿要再提。今日为搏美人一笑，为夫可真真是忙里偷闲啊。”

    虽似抱怨，李凝酥却听得了姜恻言语中的溺宠，不由婉然一笑：“妾身本意是想让夫君劳逸结合，听夫君这样来，妾身反而还成误事的那个了。”

    此刻她正摆弄着一个巧泥炉，上置一只通体白净茶壶，正冒着白烟。和着轻微铮鸣之音，李凝酥沏了一盏茶，递与姜恻：“茶煎好了，你且尝尝。”

    姜恻接过茶盅，一手擎着慢慢品着，赞道：“好茶艺！”

    “夫君真是折煞妾身了，闺房手艺怎么拿得出手。”

    姜恻搁下茶杯，抚了抚李凝酥那双柔若无骨的玉笋，夫妻二人又调笑一会儿，李凝酥话音一转：“夫君，学院的王夫子今早亲自来府上，叔近日落下了不少课，上课似乎也是心神不宁的，还需督促功课才好。”

    “澹澄是孩子心性，还是贪玩，待他下学我与他来。”姜恻道，“酥儿有心了。”

    姜氏此代仅有两子，大公子姜恻，字丘胥，现任江宁府通判；公子姜悱，字澹澄，还在考学。

    “夫君的哪里的话，你也就这么一个弟弟，自当是要疼爱些的。只是不知他整日在做些甚么，与何人交往。”李凝酥声音渐弱，看得出竭力在忍心中悲酸，“若是谟儿还在，估计二人……”

    “酥儿。”姜恻心下一叹，不愿再让爱妻神伤，这厢便将她轻轻揽过，又在她额上一吻，“我理会得，你莫要想那些陈年旧事了。”

    姜恻当然明白李凝酥在难过些甚么，李府十一姐李凝酥与十二少爷李韫谟皆乃李府三夫人秦氏所出，又是一同长大，感情深厚。自五年前李韫谟坠崖身亡后，对于几人来，这都是不曾散去的阴霾。自己弟弟姜悱又与李韫谟乃竹马之交，自那件事之后他整日更是有些痴了。

    “酥儿，恶人定会付出代价。”

    李凝酥听得此言，遂离了姜恻的怀抱，盯着他道，“夫君到现在都认为那件事是六哥干的么？”

    “倒是酥儿这些年还是信极了你六哥。”姜恻摇头叹道，“我怎么就不信这世上有那样巧合之事？重衡随暮寒去了猎场，怎就能突然下起暴雨，重衡怎就突然坠崖寻不见人了？”

    李凝酥也轻叹一声；“确实不过去，但妾身只是想不通，六哥那样好的一个人，怎会要去害谟儿呢？”

    朔凤元年初春，正值落梅着雨，形残色消，春浮寒瓮，芳草碧色，六少爷李韫奕与十二少爷李韫谟去往南山猎场。

    金陵人似乎都记得那日一早，且看二人策马出城门，杖剑歌载驰，一排的车辚马啸，好不意气风发。

    次日清，城门口却只剩了失魂落魄浑身皆湿的李韫奕一人。只道二人方到南山，正在兴头，突然间黑云逼近，暴雨骤降。只听轰雷一声，十二少爷李韫谟马匹受惊而逃，尚在马背上的李韫谟来不及反应，连人带马直直坠下山去。

    山间杂树交错，枝叶攀缘；山下湍急滔滔，濑鸣渹湱，纵然李韫奕与一众侍从竭力寻了一夜，可哪里还能寻得见自己十二弟半分踪迹。

    当然，手足不幸坠崖一只是李韫奕所言，即便侍从们竭力争辩，还是不能堵住悠悠众口，阻止那些不堪言论满城飞舞，无孔不入，再加之李府二夫人曾氏闻之以一掴结也。——这城内还有谁能信李韫奕不曾在这之间动过手脚？

    人言可畏，只怕再多一步，李韫奕迟早也要成了曾参*第二，姜恻收回思绪，暗自思忖：本身那两人就难分轩轾，若不先下手为强，指不定鹿死谁手；但嘴上却还是温柔回道：“酥儿，不论如何我都会护好你，放心。”

    李凝酥又将头埋在姜恻怀中，娇声道：“夫君待妾身这样好，是妾身几世修来的福分，咱们的孩子也定会平平安安的。”

    “酥儿……你是，有喜了？”姜恻一怔，环着李凝酥的双臂明显一僵，“怎么没有一个人告诉我？”

    “是了。”李凝酥低低一笑，指尖在姜恻胸口点了几点，“是妾身不让她们的，毕竟是头个孩子，自要等胎盘稳固了些才好。”

    大意！姜恻心下一动，最近真是为了他事忙昏了头，却是忽略了李凝酥手下的那些动作，摆在家中的送子观音，从中街买来的补品，甚至是系在屋内各处的平安结，自己怎就如此后知后觉！

    李凝酥话音甫落，发觉姜恻似乎并没有自己想象中那样雀跃兴奋，反而甚是迟疑，甚至……有一丝厌恶。

    李凝酥脚下像是踩空了，心头没由来的一慌，犹犹豫豫道：“夫君，你怎么……不太高兴？”

    “高兴，酥儿甚么傻话，为夫是太过激动，不知甚么才好。”姜恻忙收了眼中那些不明思绪，紧了紧怀抱，又捧过李凝酥的脸来亲了一亲，“今后衣食都要细着来了，要不将你以前带你那个吴娘找过来？”

    “全凭夫君做主。”李凝酥微微闭上了眼，暗自责备自己的多心，自家这样朗如玉山，清如秋水的郎君怎会不喜欢孩子？在姜恻怀中的李凝酥，娇柔宛转，此刻便是这世上最幸福的女子。

    回观李府，听着两人对话，晓舟珩胸口闷着一口气，再观那些焦糊尸块，自觉十七少爷不可理喻，先行出了来，却见十五少爷李韫纬独自一人站在廊柱边，绞着双手，分外踌躇。

    “十五少爷怎在此处？”晓舟珩向前几步，发觉李韫纬脸色甚是不佳。

    “绝艳先生，你知丹惕为何不能言语吗？”李韫纬抬头望向晓舟珩，眼中似有晶莹，哽咽道，“十七弟割了他的舌。”

    作者有话要：姜府大公子姜恻，字丘胥，现任江宁府通判。

    公子姜悱，字澹澄，还在考学，十二少爷李韫谟竹马。

    李韫谟，李府十二少爷，字重衡。

    李凝酥，李府十一姐，姜恻妻。

    曾参：成语，曾参杀人。

    有睆室走水一事于第四章十五少爷李韫纬口中提到。

    丹惕初次于第四章 提到，十五少爷李韫纬身侧的异族侍卫。