索菲走后，莱芙望了会儿她的背影，接着便坐在了软缎椅上，托着腮手指有一下没一下地拎着空空的褡裢。阳光照在屋中，照在牧羊少女的棕色的发上，显得有几分寂寥。

    莱芙觉得有些不对劲的地方，她想起自己本来想对索菲点什么的，可是她要的到底是什么……

    “骑士姐。”过了一会儿，白袍的女使官才悄然出现。

    莱芙抬头一看，女使官脸上挂着笑，似乎遇到了什么高兴的事。接着便看到了女使官手中的那颗鸡蛋大的红色珠子：“这是什么？”

    娜提雅维达将红珠递给了莱芙，莱芙接过掂量了一下。

    触感很是熟悉，和碰到先知巨兽的晶核时候的感觉差不多——先是触手冰凉，但是慢慢的，接触到的皮肤又会有一种灼烧般的轻微刺痛感：“这难道是从国王陛……从诺伦……”

    “骑士姐猜得没错。”女使官断了莱芙，“但是这个……姑且称之为兽核，有一个地方很奇怪。”

    “什么地方奇怪？”莱芙看了女使官一眼，接着量着那颗红色的兽核，“这明显不是晶核，晶核的大是固定的，这个太大了。”

    “的确如此。不过其实按理来讲，根本就不会有这种东西。”娜提雅维达金色的眼睛凝视着莱芙拨动兽核的手指，见莱芙疑惑地看过来，便解释道，“若是常人吞吃晶核，晶核就会很快融化，一会儿的工夫就会全部消失。诺伦已经到兽化到那个程度，料想他吞下兽核的时间不会太短。我觉察到诺伦的情状有些古怪，才探查了他的尸身，没有想到发现了这个东西。”

    娜提雅维达虽翻了诺伦的尸体，但是衣袍依旧洁白如新，甚至连一条褶皱都没有。脸上的神情也仿佛刚才只去摘了一朵花一样，在莱芙身边坐下：“我想骑士姐或许会有用。”

    莱芙感激地点了点头。

    但是按照她对于《骑士与公主》的印象，对于这种兽核的用法描述早已记忆全无。镶嵌的砍刀柄上自然是不行的——实在是太大了。她又仔细看了看，只见兽核中央似乎雕刻着一枚倒五芒星的印记。

    莱芙于是尝试着，想看看这粒兽核能不能剥出芯来，只一用力，却听见兽核“崩”的一声裂开了。

    裂纹从兽核表面上的一点开始，逐渐布满了整个兽核。很快有红色的液体渗出来。

    在娜提雅维达将莱芙拉开之后，那粒兽核便落到了地上，几乎在瞬间，就成了血红色的粉末。莱芙感觉到身后的砍刀有几分颤动，便推开了娜提雅维达的手，抽刀出鞘，砍刀一下子将那些血红色的粉末吸了上来，就像是钢铁在吸引磁粉一样。

    不同的是，这些血红色的粉末一碰到砍刀，便在瞬间被吸收了。莱芙发觉砍刀上原本的几道裂痕和豁口都此刻都消失不见了，这意味着这种兽核可以提升武器的耐久性。棕发的牧羊女拿手指弹了刀刃一下，听到清脆的声音，不由得露出快活的笑。

    “对了，娜提雅维达大人，刚才我和索菲公主过了，她不会追究您的责任的。”

    “骑士姐真是体贴。”娜提雅维达脸上的笑容加深，眼中的温柔简直要溢出来。

    “这是我应该做的。”莱芙取出细麻布来擦拭砍刀，一边对着光检查刃口，“所以大人您，就可以安心地搬回自己的居所了。”

    空气有一瞬间的停滞。

    白袍女使官的笑意收敛，停了好一会儿才：“骑士姐，我想您会希望我留在这里的。”

    “不。”莱芙摇摇头，“我一个人可以照顾好自己的。”

    女使官带着她的车队将东西搬回去，接着莱芙目送着她在在四轮马车上连连回头地离开。回去之后，莱芙顿时觉得屋子里空了许多。

    -

    女使官派来照顾她起居的使女出现在门口，敲了几下门之后进来了，便看到这个举国闻名的骑士姑娘正俯身磨刀，犹豫了一会儿之后，才走进来。

    “莱芙大人……”

    莱芙抹了把汗：“怎么了？”

    “您已经在这院落里租住了一个月了，”使女控制着自己的眼睛，不去看莱芙满补丁的衣服，“虽然有娜提雅维达大人的担保，但是已经到了必须交租金的时候了。”

    “哦。”莱芙放下刀，然后走到桌前，在褡裢的内袋里翻了一遍。在离开埃得村之前，她已经把萨曼莎奶奶留给她的老屋子，屋子后的羊圈，种着果树的土地和菜圃都买掉了，拿着卖得的所有钱赶路，一路上省吃俭用。在到了基诺城之后，很少有花钱的地方，于是莱芙许久没有关注自己还剩下多少钱。

    莱芙把剩下的钱币摊在手心里数了数“一，二，三……七个银戈沙，两个铜戈沙，还有十几个铁戈沙……”数着数着，心里有点悬，“请问房租是多少？”

    “莱芙大人，房租是一枚金戈沙。”使女担忧而抱歉地看着棕发的牧羊女，后者在听到“一个金戈沙”之后一下子瞪大了黑眸，一副难以置信的样子，“您得理解，这里毕竟是上好的地段，院子又很大。在基诺城，同样的租金绝对租不到有这儿一半好的地方。另外还有这些日子的食物，用水……”

    莱芙握紧了她仅剩的那些戈沙币，终于知道了女使官刚才的“我想您会希望我留在这里的”是什么意思。以及索菲在拿走毛线的时候，她为什么突然产生那么强烈的不舍情绪。

    如果她一开始还有可能用“这是公主的羊毛，限量发售，一个金戈沙一根”的方式发家致富的话——事实上，前些日子城内几个有着特殊收藏癖好的富商向她提过更高的报价，但是被莱芙拒绝了——在索菲把她的毛线取走之后，莱芙可算是一无所有了。

    她看着一脸抱歉、欲言又止的使女，只觉得心里一凉。

    ——不止一无所有，还欠了债。

    －

    “请问索菲公主在哪里？”莱芙拉住一个从宫里出来的使女。

    使女没有回答，目光看向了宫门口。

    公主出行的车驾正从宫门口出来。

    莱芙忙不迭地跟上了去，还来不及唤停，御用的四轮马车已经飞快地走远了。

    于是穷酸的牧羊女只好拼着自己仅有的两条腿，去追一向以战马而闻名德亚大陆的艾塞亚王国中或许是最好的一匹马的四条腿——但在跟了几条街之后还是跟丢了。

    凭着直觉，莱芙向着一个幽僻的巷子走去，看到那驾四轮马车停在半掩的门外。

    这是一个清净的然而有些衰败的院落，可以看出来，新搬进去的人已经努力地将院子里重新理了一遍。门外站着二十几个护卫，虽然穿着便服，但是从站岗时挺直的身姿以及训练有素的整齐的步伐可以看出来，这些人是宫廷护卫无疑。

    但莱芙不知道为何宫廷护卫会守着这样一个不显眼的院子，更不知道索菲为何会来到这里。

    莱芙猫着身子，躲过了守卫的监视。攀着院外的树，几下翻上了墙头，接着又悄然落地，伸直了弯曲的膝盖之后，便向着里面跑去。

    在经过一个方形亭时，莱芙停住了脚步。只见水边的亭中有一大一两个金发碧眼的少女——其中一个是索菲，另一个的容颜却很陌生。要不是莱芙知道索菲是老国王的独女，定会以为另一个少女是索菲的亲姐妹。

    索菲安安静静地坐着，长着卷翘睫毛的绿色眼睛眨巴着，两只手则乖乖地放在膝上，任由另外一个少女轻柔地用象牙梳子梳理她的金色的长发——莱芙还是第一次看到索菲这么乖巧文静的样子。

    牧羊女不可避免的，有一种自家养的羊被别人薅了毛的感觉。

    那个较高的女孩似有所察，看向了莱芙的方向。

    ——容颜虽是陌生的，但是那脸上温和的神情，以及有些虚弱的苍白面色，还是让莱芙心中冒过了一个不该有的猜测。

    索菲感觉到脑袋上的动作停了，问：“莉斯汀格姐姐在看什么？”

    “索菲。”莉斯汀格道，“看看谁来了？”

    *

    作者有话要：

    没有想到女主的第一个外号居然是来福emmmmmm